Semua Bab 악역인데, 남주가 이상하다: Bab 21 - Bab 30

새벽빛이 아직 본관의 긴 창 아래까지 내려오지 못했을 때, 북동쪽 통행로에서 온 전령이 흙먼지를 묻힌 채 도착했다.복도에는 젖은 흙냄새가 먼저 들어왔다. 비에 무너진 비탈의 냄새, 잘린 풀뿌리와 진흙이 뒤섞인 냄새였다.힐데는 외투 자락에 묻은 먼지를 털 시간도 없이 집무실 문 앞에서 허리를 숙였다."공작 각하. 북동쪽 고개 아래 통행로가 막혔습니다. 밤새 산비탈이 내려앉은 듯합니다.""사상자는요?""확인 중입니다. 새벽 행렬은 없었고, 마을 쪽 짐마차도 아직 통과 전이었습니다.""통행은 우회시키세요. 북동쪽 창고에서 삽과 밧줄, 방수포를 내보내고, 인부 명단은 마을장에게 받으세요. 비탈 위쪽은 접근 금지. 무너져 내린 아래쪽부터 치웁니다."힐데가 다시 고개를 숙였다.오십 대 남자의 얼굴에는 피로가 있었으나 명령을 받아 적는 속도는 느리지 않았다."다미안에게도 보내요. 수도에 있든 오는 길에 있든, 보고를 받는 즉시 현장 확인을 맡기겠다고 전하세요. 산사태 자체보다, 그 전에 지나간 흔적을 보라고.""알겠습니다, 공작 각하."힐데가 나가자 집무실 안에는 잉크 냄새와 젖은 흙냄새가 함께 남았다.자연재해처럼 보이는 일은 대개 자연재해다. 비가 왔고, 북동쪽 길은 오래전부터 물길이 잘못 난 비탈을 끼고 있었다.문제는 지금이 그런 단순한 결론을 반길 시기가 아니라는 점이었다.남부와의 동맹이 성립했다. 원료 수송은 늦어졌다. 수도의 통지는 묘하게 길을 돌아왔다. 그리고 이제 북동쪽 길이 무너졌다.하나하나는 별개의 일처럼 보였지만, 따로 떼어 놓는 순간 오히려 더 어색했다.의자 등받이에 기대지 않았다. 몸을 세운 채, 다음 보고를 기다렸다.정오가 지나기 전 레온이 먼저 뛰어들었다.문지기가 말릴 틈도 없었는지 젊은 기사의 장화 끝에는 마른 진흙이 붙어 있었다."공작님! 역시 공작님께서 아침에 비탈 위쪽을 막으라 하신 덕분에 추가 붕괴를 피했습니다. 제가 현장에서 보았습니다. 모두 공작님의 판단이 아니었다면...""레온.""예, 공작님!"

엘리스 로젠크란츠를 벨포르 영지로 초대하는 편지에 봉인을 눌렀다.결정은 길지 않았다. 오히려 길어질수록 위험했다.지난밤 기록을 다시 읽었고, 기록에서 빠진 부분을 짚었으며, 그 부분을 기억하지 못한다는 사실까지 확인했다.그러고 나서야 가장 단순한 결론에 닿았다.원작으로 돌려놓아야 한다.세르주는 원래 나를 오래 바라보는 사람이 아니었다. 그의 옆에는 엘리스 로젠크란츠가 있어야 했다.수도 사교계에서 순수한 아가씨라 불리고, 북부의 차가운 공기를 무서워하면서도 끝내 세르주의 상처를 알아보는 여자.펜을 내려놓으며 어깨를 폈다.이것은 도망이 아니었다. 정리다.흐트러진 배치를 제자리로 돌려놓는 일. 자신이 끼어들어 꼬인 것을 원래 자리로 밀어 넣는 일.며칠 뒤, 엘리스의 도착 보고가 올라왔다."로젠크란츠 영애께서 외성 문을 통과하셨습니다, 공작 각하."힐데가 보고서를 내려놓았다. 정갈한 글씨 아래에는 동행 인원, 마차 수, 짐의 목록이 간단히 적혀 있었다.읽는 척했지만, 이미 시선은 첫 줄에서 멈춰 있었다.왔군."응접실로 모셔 주세요. 긴 이동 뒤니까 차는 가볍게 준비하고, 방에는 과한 향 들이지 마세요.""예, 공작 각하."힐데가 물러난 뒤에도 잠시 자리에 남았다. 책상 한쪽에는 다미안이 분류해 둔 지난 기록이 놓여 있었다.F-01. 그 표기는 얇은 종이 위에, 아직 드러나지 않은 의심처럼 남아 있었다. 다미안은 오전부터 외곽 창고 점검을 핑계로 집무실을 비웠다.겉으로는 빠져나간 셈이지만, 실제로는 남아 있었다. 이 영지 안에, 의심을 품은 채.그 종이를 덮었다.지금은 엘리스다.응접실에는 봄빛이 길게 들어와 있었다.북부의 봄은 수도보다 늦었고, 늦은 만큼 빛이 얇았다.창가에 놓인 흰 꽃은 아직 덜 피었고, 은빛 찻주전자에서는 옅은 김이 올랐다.내가 들어서자 레온이 문가에서 몸을 세웠고, 그 맞은편의 아가씨가 천천히 일어났다.처음 보인건 금발이었다.밝은 색의 머리카락이 어깨 위에서 얌전히 흘렀고, 장미색이 도는 볼 덕분에

새벽 전문은 등불이 다 타기도 전에 도착했다.집무실 창문 바깥은 푸르스름했고, 문틈으로 들어온 공기는 밤의 끝을 그대로 품고 있었다.덮어 두었던 매뉴얼 옆에서 봉인을 뜯자, 양피지가 펴지는 소리만 지나치게 크게 들렸다.전문 첫 줄은 다미안답게 요점부터 박혀 있었다."누님. 크렌트 서쪽 경계에 사병 서른 집결. 교역로를 바짝 조였습니다. 이번 주 안에 물산이 묶일 가능성이 큽니다."'아 올 게 왔네.'산사태 현장에 남아 있던 편자. 하겐과 로웬에게 보낸 통지. 벨포르와 맺은 정보 공유 협정. 어젯밤 매뉴얼 옆에 적어 둔 D3와 E1.모두 다른 문제처럼 놓여 있었는데, 새벽의 양피지 위에서 같은 방향을 가리켰다."전령 준비해. 하겐과 로웬 양쪽 모두."문 밖에 대기하던 서기가 곧장 허리를 숙였다."전달문은 짧게. 크렌트 서쪽 경계 사병 서른. 교역로 압박 시작. 협정에 따라 관측 정보 즉시 공유 요청. 답신은 지체 없이.""예, 공작 각하."전문의 다음 줄을 읽었다."수도 쪽 정보망은 계속 돌리겠습니다. 크렌트 남작 단독 판단으로 보기에는 움직임이 빠릅니다."역시 다미안은 영지에 남아 있으면서도 수도를 놓지 않았다. 그 점이 지금은 중요했다. 몸은 영지에 있어도 줄은 수도에 남아 있었다. 빈 양피지를 끌어당겼다."다미안에게 답신. 영지 잔류 유지. 수도 추가 정보 우선순위는 자금 출처, 용병 고용 경로, 크렌트 남작가와 황실 주변 인물의 접점. 결론 먼저 보내라고 해."서기가 다시 받아 적었다."외성 경비를 이 시간부로 강화한다. 동문, 서문, 북쪽 물류문에 야간 등불 추가. 교역 상단 출입 기록은 오늘 새벽분부터 따로 묶어."복도에서 낮은 발소리가 다가왔다.힐데가 문을 두드리고 들어왔는데, 외투 끝에 새벽 습기가 묻어 있었다.얼굴에는 잠을 줄인 사람의 피로가 있었지만 보고는 흐트러지지 않았다."공작 각하. 결론부터 말씀드리겠습니다. 크렌트 쪽 사병 편제 안에서 황제 직속 근위대 출신 용병 두 명이 식별되었습니다."집무실의

공문은 밤이 깊은 뒤 임시 주둔지에 도착했다. 벨포르 영지 외곽에서 며칠을 묵은 진지였고, 남부 경계까지는 한나절 안에 닿는 거리였다.세르주는 등잔 아래에서 봉인을 확인했다.수도를 거쳐 기사단 본부에 접수된 문서였다. 양피지는 길의 먼지를 조금 머금고 있었고, 접힌 모서리에는 급히 넘겨진 자국이 남아 있었다.레온 카스티야의 이름은 발신 확인란 아래에 있었다. 문장은 짧고 건조했지만, 마지막 줄만 달랐다."기사단장 각하께서 아시면 반드시 직접 확인을 명하실 사안으로 사료됩니다."세르주의 시선이 그 줄에서 멎었다.세르주는 공문을 접었다. 답신을 기다릴 시간은 없었다.허가 절차는 길고, 밤은 짧았다. 세르주는 기사단 깃발을 말안장 옆 고리에 끼웠다. 정식 출동 명령서도, 동행 기사도 없었다.문 밖에서 대기하던 병사가 고개를 들었다.세르주는 말에 올라 말굽이 주둔지의 흙길을 짧게 찍고, 소리는 곧 어둠 속으로 사라졌다.***본관 집무실의 등불은 아직 꺼지지 않았다.힐데는 봉투 세 개를 순서대로 펼쳤다. "성무청 접수 확인 도착했습니다. 접수 시각은 어제 오후 일곱 시 십육 분, 보조 기록관 서명 포함입니다."고개만 끄덕였다."하겐 자작가와 로웬 상회 쪽도 동시에 움직였습니다. 하겐은 오늘 새벽 첫 마차, 로웬은 별도 운송인 셋을 남부로 보냈습니다."다미안이 먼저 말했다. "결론부터 말하면, 누님. 남부 경계는 오늘 안에 외부 시선이 붙습니다. 봉쇄가 유지되면 유지될수록 저쪽 부담이 커집니다.""세르주 쪽은."힐데가 다음 장을 확인했다. "정식 보고는 없습니다. 기사단 본부 접수까지는 확인됐지만, 외곽 깃발 도착 보고는 아직 없습니다."책상 옆에 놓인 매뉴얼을 펼쳤다. 전날 적어 둔 문장 아래, 잉크가 마른 자리가 보였다. 동기 셋. 알렉세이 미확정. 외곽 깃발은 시간 기준점.그 아래에 새 항목을 적었다.외곽 깃발 도착은 외부에서 확인할 시간 기준점."깃발은 곧 도착할 것이다." 내가 말했다. "공식 절차는 시간이 걸리니까."다

서남 초소의 장벽은 안쪽으로 무너져 있었다.마차에서 내리자마자 바퀴 자국과 흩어진 돌의 방향을 먼저 보았다. 봉쇄는 풀렸지만 길은 아직 길이 아니었다.레온이 말했다."남동 진입로 쪽은 두 시간 안에 통행 가능하답니다.""서남 초소는?""기초가 더 내려앉았습니다. 시간이 걸립니다."무너진 돌담 위쪽을 보았다. 초소의 반쯤 남은 벽이 바람을 받을 때마다 아주 조금씩 떨렸다. 저 벽이 다시 무너지면 사람을 다치게 할 수 있다.그러나 통행로를 먼저 열지 않으면 감사관 보고 일정이 밀렸다. 크렌트 측이 다음 행동을 늦출 이유도 없었다.사병 잔당이 숲으로 흩어진 뒤라는 점까지 생각하면, 복구 인력의 동선은 짧고 보이는 곳에 있어야 했다."복구 우선순위는 통행로부터. 초소는 그다음. 기초가 흔들린 구간에는 인부를 붙이지 말고, 받침목부터 세우세요.""예, 공작 각하.""남동 진입로와 서남 초소를 동시에 끝내려 하지 마세요. 사람이 다치면 일정은 더 늦어집니다."말이 차갑게 나갔지만, 그편이 낫다. 현장은 명령을 필요로 했고, 머릿속은 벌써 네 갈래로 갈라져 있었다.오늘 안에 통행로를 열고, 보고서에 박을 피해 수치를 확정해야 했다.크렌트가 움직일 틈을 줄여야 한다는 압박은 그 위에 따로 얹혔다.그러는 동안에도 외곽 경계선에 선 깃발이 여전히 영지 안쪽으로 들어오지 않는다는 사실을 계속 확인했다."각하, 가까이 가시면 위험합니다."레온의 말에 고개만 끄덕였다."확인할 부분만 봐."무너진 장벽의 옆면으로 걸음을 옮겼다. 흙과 돌가루가 신발 밑에서 부서졌다.인부 하나가 받침목을 들어 올렸고, 다른 둘이 기울어진 돌을 밀어 넣었다. 윗단의 균열은 생각보다 깊었다. 겉으로 보이는 파손보다 안쪽의 빈틈이 더 컸다."여기부터 비우세요. 아래를 먼저 채우면 위가 버티지 못합니다."손을 들어 지시하는 순간, 위쪽에서 작은 돌 하나가 굴러 떨어졌다.그 다음에는 더 큰 잔해가 따라왔다. 인부가 외쳤고, 레온이 내 이름을 부르기도 전에 검은 그림자가