Semua Bab 악역인데, 남주가 이상하다: Bab 31 - Bab 40

황궁 알현은 다음 날 오전에 잡혔다.예복 장갑을 끼기 전 손을 한 번 펼쳤다. 손끝이 조금 차가웠다. 어젯밤 새 종이에 적어 둔 문장은 아직 책상 위에 있었다.먼저 고개 들 것.'말은 쉽지. 고개는 들면 되는데, 몸이 그걸 따라줘야 한다.'테오도어가 장갑을 올렸다. 흰 장갑은 손목까지 단단히 맞았고, 손끝을 감추기에는 충분했다."황궁 서쪽 현관으로 들어가시겠습니다. 다미안 님은 대기실까지, 카스티야 경은 외전 문 앞까지 동행 가능합니다.""레온이 더 들어가면요.""황궁 예법 위반입니다."레온이 바로 고개를 숙였다."외전 문 앞에서 대기하겠습니다. 공작님께서 나오실 때까지 한 걸음도 움직이지 않겠습니다.""움직이지 않는 건 좋은데, 사람들 노려보지는 마.""...노력하겠습니다."다미안이 서류 한 장을 접어 건넸다."폐하께서 물으시는 것에만 답하십시오. 설명을 덧붙이면 해명이 되고, 해명은 약점으로 보입니다.""짧게 답하라는 거지.""알겠어."그 말만 하고 문을 나섰다. 오늘은 농담으로 숨을 돌릴 자리가 적었다.***황궁 서쪽 현관은 벨포르 관저보다 훨씬 조용했다.마차가 멈추자 문장 달린 창문들이 먼저 보였다. 문지기들은 고개를 숙였지만 시선은 지나치게 정확했다.신분을 확인하는 눈이 아니라, 도착한 이름이 어느 줄에 놓이는지 재는 눈이었다.다미안은 한 걸음 뒤에서 걸었고, 레온은 더 뒤에서 호위 간격을 지켰다. 복도는 넓었지만 발소리가 오래 남았다.벽마다 황실 문장이 걸려 있었고, 그 사이에 오래된 전쟁화들이 늘어서 있었다. 그림 속 왕들은 모두 정면을 보고 있었다.걸음을 빠르게도, 느리게도 하지 않았다. 레온이 어젯밤 피를 토하듯 외운 의전서가 여기서는 꽤 쓸모 있었다.외전 문 앞에서 레온이 멈췄다. 다미안은 대기실 문 앞까지 따라왔다."누님."돌아보자 다미안은 목소리를 낮췄다."오늘 폐하께서 오래 보시는 쪽에 질문이 있습니다. 말보다 먼저 그걸 보십시오.""네가 그런 말을 하니까 더 무섭다.""무서우면 정상

알렉세이는 음악이 다시 커진 뒤에야 움직였다.멀리서 잔을 들고 있던 남자는 곧장 오지 않았다. 먼저 옆에 있던 백작에게 짧게 웃어 주더니, 지나가던 영애에게 가볍게 고개를 숙였다.그사이 홀 안의 시선이 자연스럽게 길을 만들 때까지 기다리는 모습이, 서두르지 않는 사람의 여유였다.잘한다.내게는 그 생각이 먼저 들었다. 이건 성급한 접근이 아니었다. 모두가 볼 수 있지만 누구도 막을 명분이 없는 속도.전 직장 임원들이 회식 자리에서 중요한 말을 꺼내기 전 사람들을 웃기던 방식과 비슷했다. 차이는 여기서는 웃는 사람이 황자라는 점이었다.이졸데는 한 걸음 물러난 채 부채를 반쯤 접었다. 물러났지만 떠난 것은 아니었다. 다미안은 내 뒤쪽에서 잔을 내려놓았고, 레온은 어깨에 힘이 들어간 티를 간신히 숨겼다.호흡을 고르게 했다. 빈손을 예복 옆선에 자연스럽게 내려 두었다. 손을 쥐지 않는다. 오늘은 호흡으로 버틴다.알렉세이가 가까워졌다. 금빛 머리와 청색 눈, 부드러운 입매. 웃는 얼굴은 흠잡을 데 없었다. 다만 눈이 입꼬리보다 아주 조금 늦게 웃었다.그 작은 지연이 먼저 보였다."벨포르 공작."알렉세이는 지나치게 깊지도 얕지도 않은 예를 갖췄다."오늘 밤에야 인사를 드리게 되는군요. 폐하께서 관심을 두신 분을 너무 늦게 뵌 것 같아 아쉽습니다.""제이황자 전하를 뵙습니다."정해진 깊이로 고개를 숙였다. 너무 낮으면 줄을 서는 모양이 되고, 너무 높으면 오만이 된다. 목덜미가 조용히 당겼다.좋아, 아직 괜찮다."남부의 길 이야기는 들었습니다. 어려운 일을 조용히 처리하셨더군요.""제국의 길이었습니다. 벨포르는 맡은 바를 했을 뿐입니다."알현실에서 했던 답과 거의 같았다. 일부러 그랬다. 같은 질문에 다른 답을 하면 사교계가 그 차이를 물고 늘어진다.알렉세이의 미소가 조금 깊어졌다."겸손하시군요. 하지만 수도는 겸손한 사람에게도 이름표를 붙이는 곳입니다. 오늘 공작께 붙은 이름은 꽤 빠르게 돌고 있고요."주변에서 부채 하나가 멈칫했다.

엘리스가 물러나자 음악의 결이 바뀌었다.방금 전까지 홀을 채우던 곡은 가벼운 사교용이었다. 웃으며 지나가고, 잔을 들고, 이름을 주고받기에 좋은 리듬.그런데 새로 올라온 현악 선율은 더 느렸고, 사람들의 발끝을 자연스럽게 중앙으로 돌려 세웠다.그 변화가 좋지 않은 신호라는 것을 바로 알았다.무도회에서 음악이 바뀌는 건 그냥 분위기 전환이 아니다. 누가 누구와 서는지를 공개적으로 기록하는 절차다."누님."다미안이 낮게 말했다."의례곡입니다.""나도 지금 그 단어가 제일 싫어졌어."레온은 말을 아꼈다. 대신 시선이 중앙을 지나 높은 단상 쪽으로 올라갔다. 황제는 옥좌에 앉은 채 홀을 내려다보고 있었다. 백발과 금빛 관이 촛불 속에서도 흐려지지 않았다.황제의 시선이 세르주에게 먼저 닿고, 그이후에 내게 왔다.누가 이름을 부른 것도 아닌데 등줄기가 먼저 반응했다. 세르주 아인하르트는 단상 아래쪽에서 이미 몸을 돌렸다. 검은 예복은 갑옷이 아닌데도 이상하게 전장 냄새가 났다.걸음은 곧고, 주변 귀족들은 그가 지나갈 길을 요구하기도 전에 비켜 주었다.세르주는 내 앞에서 멈췄다."벨포르 공작.""기사단장님."그는 정중하게 손을 내밀었다."의례곡입니다. 함께해 주시겠습니까."거절할 수 있나?형식상으로는 가능할 것이다. 이 세계의 예법은 늘 형식상 가능하다는 말로 사람을 움직이지 못하게 한다.단상 쪽을 한 번 보았다. 황제는 여전히 말이 없었고, 그 침묵 하나로 대답을 대신했다."영광입니다."장갑 낀 손을 세르주가 내민 손 위에 올렸다. 천을 사이에 두었는데도 체온이 전해졌다.이상했다.이 남자는 가까이 있으면 항상 거리감이 생겼고, 멀리 있으면 자꾸 존재감이 커졌다. 지금은 둘 다였다.***중앙으로 나서자 홀의 소리가 달라졌다.방금까지 들리던 말소리가 완전히 사라진 것은 아니었다. 오히려 더 작고 촘촘해졌다.부채가 접히는 소리, 잔이 접시에 닿는 소리, 누군가 숨을 삼키는 소리까지 음악 사이에 끼어들었다.세르주는 내 허리

다음 날 아침, 소문은 나보다 먼저 관저에 도착했다.테오도어가 은쟁반 위에 편지 세 장을 올려놓았다.봉인은 모두 달랐고, 문장은 정중했다. 그런데 편지의 첫머리는 거의 같았다.남부 교역 확장이 제이황자파의 지원으로 이루어졌다는 말이 있습니다.첫 줄을 읽고 잠깐 눈을 감았다.아, 빠르다. 정말 빠르다.어젯밤 이름표가 오늘 아침 광고 문구가 됐다.유통 경로를 봐야겠다고 말한 지 반나절도 안 지났는데, 소문은 이미 시제품 출시까지 끝낸 상태였다."세 장 모두 같은 내용이야?""표현은 다릅니다."다미안이 종이를 넘겼다. 눈 밑에 피로가 살짝 내려앉았지만 목소리는 평소처럼 건조했다."첫 번째는 '제이황자 전하의 후의',두 번째는 '남부 교역권의 새로운 후원자',세 번째는 더 노골적입니다. '벨포르가 황자파로 돌아섰다'고 했습니다."레온의 얼굴이 굳었다."모함입니다.""맞아."편지를 내려놓았다."그런데 모함이라고 외치면 모함한 사람이 제일 좋아하겠지."분노는 나중이다. 지금 화를 내면 감정전이 되고, 감정전에서는 소리를 먼저 지른 쪽이 진다. 이건 배포전이다.누가 먼저 문장을 뿌렸고, 누가 더 믿기 쉬운 증거를 붙이느냐의 싸움."다미안, 어젯밤 목록."다미안은 기다렸다는 듯 얇은 묶음을 책상 위에 올렸다."말씀하신 대로 정리했습니다. 이름표, 발화 위치, 들은 사람, 다음으로 옮긴 사람까지 가능한 범위에서 적었습니다.""좋아. 그리고 남부 교역 서류."테오도어가 이번에는 묵직한 서류 상자를 가져왔다. 그는 감정을 드러내지 않고 상자를 열었다."공작님께서 수도로 오시기 전 준비하라 하신 계약 사본입니다.""고마워요, 테오도어 집사님."테오도어는 고개를 숙이고 조용히 물러났다.서류 첫 장을 펼쳤다.남부 교역로 확장 승인서, 상단 납품 계약, 관세 납부 기록, 벨포르 인장과 남부 남작가들의 서명. 종이는 무겁고, 마른 잉크 냄새가 났다."이 소문이 틀렸다는 증거는 여기 있어.""시점이 맞지 않습니다."다미안이 바로

토너먼트 관람석 배치표는 아침까지 책상 위에 펼쳐져 있었다.붉은 선으로 표시된 귀빈석을 보았다.황제의 단상과 너무 가깝고, 경기장에서도 너무 잘 보이는 자리였다.숨을 곳이 없었다. 의전청이 보낸 배치표답게 예의는 완벽했고, 완벽한 예의는 가끔 덫처럼 보였다.다미안이 맞은편에서 말했다."벨포르 공작가 자리는 황제 폐하의 왼쪽 아래입니다.사교계가 보기에는 영광이고, 경호 입장에서는 좋지 않습니다.""그래. 영광이라는 말은 늘 도망갈 문이 없다는 뜻으로도 쓰이지."레온이 바로 고개를 들었다."제가 뒤에 서겠습니다. 관람석 난간과 계단 쪽을 동시에 보겠습니다.""너 혼자 다 보려고 하지 마. 눈은 두 개고, 관람석은 훨씬 넓어."배치표 가장자리를 눌렀다.어젯밤까지 감사원 인장이 찍혀 있던 자리에 의전청 인장이 찍혔고, 오늘은 그 인장이 나를 사람들 앞에 세웠다."다미안, 관람석 출입 명단을 받아 와. 레온은 의전청 경비 배치와 겹치지 않는 위치를 잡고. 테오도어 집사님은 비상용 마차를 북쪽 문 가까이에 준비해 주세요."테오도어가 조용히 고개를 숙였다."그리하겠습니다, 공작님."마지막으로 붉은 선이 그어진 배치표를 접었다. 종이가 접히는 소리가 생각보다 크게 들렸다.무대라면 올라갈 수밖에 없었다. 대신 내려올 길은 미리 봐 두어야 했다.***토너먼트장은 정오가 가까워질수록 소리로 가득 찼다.말발굽이 흙바닥을 두드렸고, 관람석의 비단 소매가 햇빛을 받아 번쩍였다.귀족들은 서로의 자리를 확인하며 웃었고, 그들의 시선은 경기보다 자리의 높이에 더 오래 머물렀다.정해진 귀빈석에 앉아 손잡이 위에 손을 얹었다.황제의 단상 아래쪽에는 기사단이 줄지어 섰다.그중 세르주는 귀빈석으로 오르는 낮은 계단 옆에 있었고, 검은 갑옷을 입고 있었다.무도회의 예복이나 알현실의 정복 외투와 달랐다. 저 옷은 사람을 가리기보다 무엇을 막기 위해 만들어진 물건이었다.그가 잠깐 시선을 들었다.나와 눈이 마주친 시간은 스치듯 짧았다. 그는 곧 다시 경기