《SS級の完璧なバッテリー》全部章節：第 61 章 - 第 70 章

ユ・ギョンホは乱れた髪を荒々しくかき上げた。ベッドの端に腰掛け、ジョンウを見下ろす彼の眼差しには、息が詰まるほどの冷徹さが宿っていた。絶頂の直前で無慈悲に繋がりを断ち切ったジョンウの言葉は、ユ・ギョンホにとって巨大な亀裂となったようだ。そのあまりにも冷ややかな反応は、すべてを設計したと自負するソ・ジョンウにとっても、予想外の軌道逸脱だった。未練などひとかけらもないと言わんばかりに、ギョンホはベッドのヘッドボードに放り出されていたタオルを腰に巻き、重い足取りで冷蔵庫へと向かった。冷え切ったミネラルウォーターを喉に流し込む彼の喉仏の動きは、恐ろしいほどに冷淡だった。何事もなかったかのように情事の熱を飲み干すと、彼は再びベッドサイドへと近づいてくる。「チョ・ギボム先輩も、お前もだ。なぜ誰も彼も、チャン・ハヌルにそこまで首を吊る？」近づいてくるユ・ギョンホの影に、ソ・ジョンウは音もなく潜り込んだ。そして、彼の腰に巻かれたタオルの隙間へと、滑らかな指先をそっと忍ばせる。秘めやかで、露骨な刺激だった。「ひどいですよ、先輩」手のひらで、ゆっくりと熱を帯びていくギョンホの質量を優しく包み込む。弄ぶようなジョンウの指先は、捕食者としてのギョンホの本能と独占欲をまっすぐに狙っていた。しかし、ギョンホは揺るぎない視線でジョンウを圧しつけるだけだった。話があるなら早く吐けと言わんばかりに、その表情は真冬の氷盤のように凍りついていた。「俺にあまり忍耐力がないことは、知っているだろ、後輩」低くかすれた声に、ソ・ジョンウは一瞬で背筋に電流が走るような快感を覚えた。気後れしながらも、彼はさらに妖艶に微笑み、手の動きを速める。「将来、チャン・ハヌルはメジャーリーグの球団がこぞって争奪戦を繰り広げるほどの逸材になります。そしてユファンは、そんなハヌルの完璧な影になる。僕たちのチームが勝つために、僕が少し盤面を揺るがしたんです」その傲慢な挑発に、ユ・ギョンホは呆れたように低く鼻で笑った。直後、ジョンウの肩を荒々しく掴むと、その身体をベッドへと組み伏せた。圧倒的な腕力でシートに押しつけられたジョンウを見て、ギョンホは脱力したように力なく笑う。

韓国野球 of(of - 삭제) 韓国野球の聖地と呼ばれる蚕室（チャムシル）主競技場を通り抜け、補助球場へと到着するまでの間、チャン・ハヌルの頭の中は千々に乱れていた。前世で自分もまたあの広大なグラウンドを駆け巡った記憶が、鮮明に蘇ってきたからだ。駐車場に車を止めたユファンは、荷物を取り出すよりも早くハヌルの肩を掴み、わざとらしく首を振ってみせた。「ユファン、早く降りて先に身体を動かそう」ハヌルの促しにもかかわらず、ユファンは周囲を薄く見回すと、その口元に大きな笑みを浮かべた。「そうだな、ウォーミングアップは必要だ。だけどな、俺は少し気が急いてるんだよ」Ｓ大のメンバーはまだ到着しておらず、辺りは閑散としていた。一体何に急いでいるのかと疑問を抱く隙さえ与えず、ユファンはシートベルトを外すと、ハヌルの方へと上半身をねじ込んだ。その激しい動きの終着点で、ユファンはハヌルの唇を丸ごと吸い上げた。車内の空気は一瞬にして熱い熱気に取って代わられた。「んっ……！」予期せぬ奇襲だったが、ハヌルには彼のキスを拒む術はなかった。拒絶するどころか、むしろ歓迎する気持ちでユファンの首に腕を絡め、彼を受け入れた。狭い車内に息が詰まるような喘ぎ声が響き渡り、彼を渇望する本能が口元を支配していく。指先でユファンの襟元を強く掴むと、待ってましたとばかりに彼の舌が奥深くへと侵入してきた。全身を突き抜けるユファンの体温にすべての細胞が目を覚まし、彼を求めて悶える。絡み合う舌が甘い熱を伝え合う。昨夜の余韻を再確認するかのように、キスは執拗に、そして深く堕ちていった。下半身に血が集まる感覚に、ハヌルは危険な予感を直感した。彼の熱が全身に広がった瞬間、シートが深く後ろへと倒された。「ユファン、あっ……もう行かなきゃ……」キスの密度は一気に濃くなり、ユファンの呼吸も荒くなっていく。もうすぐ人が押し寄せてくる時間だ。焦るハヌルをよそに、ユファンの手はすでにベルトのバックルに届いていた。「お前とちゃんと身体を温め合わないと、

駐車場で熱い火花を散らした後、チャン・ハヌルとユファンは何事もなかったかのようにグラウンドへと向かった。電光掲示板にラインナップが表示されると、スタジアムは割れんばかりの歓声に包まれた。「１番・キャッチャー、チャン・ハヌル」「２番・サード、チェ・ウヒョン」「３番・ピッチャー、ユファン」「４番・ライト、ユ・ギョンホ」「５番・ショート、ソ・ジョンウ」……「９番・レフト、キム・カンム」今日もＳ大は、圧倒的な勝利を掴むための最適な打順を組んでいた。試合が始まると同時に、観客席からは驚愕の声が次々と上がった。平日の昼間にもかかわらず、蚕室（チャムシル）補助球場は人波で埋め尽くされ、報道陣のカメラのシャッター音が鳴り響いている。先ほどハヌルと熱い熱量を交わしたおかげか、ユファンの身体はいつも以上に活力に満ち溢れていた。Ｓ大の学生たちが詰めかけ、お祭り騒ぎとなったスタジアムの熱気は、１回裏にしてすでに９回裏ツーアウト満塁のような盛り上がりを見せていた。「おい！ また勝ってるぞ！ 今日勝てばベスト８進出は確実だ！ ははは！」すでに５点差にまで広がったスコアボードを確認しながら、ホームインしたチェ・ウヒョンが子供のように大はしゃぎしていた。「先輩、勝つのは当然ですよ。最初から決まっていた結果ですから」ハヌルの確信に満ちた声に、ダグアウトは歓声で沸き立った。その笑い声を聞きながら、ユファンは奇妙な感情に浸っていた。勝つ試合が嬉しいのは当然だが、前世の怪我や地獄のような日々を思い返すと、この瞬間がまるで奇跡のように思えた。「当然だ。ただ、相手チームにとっては、今日が地獄になるだろうな」ユファンが不敵に付け加えると、チェ・ウヒョンは笑いを堪えきれない様子で何度も頷いた。Ｓ大の強さは、ハヌルの緻密な分析に深く依存していた。彼は相手ピッチャーの癖や自チームのコンディションを完璧に見抜いていた。「ジョンウが戻ってきたら、ウォーミングアップをさせるように伝えてください。ユファンの体力を少し温存しておかないと」

ユファンがまるで宣戦布告のような言葉を口にすると、チャン・ハヌルの心は容赦なく揺れ動き始めた。よくもまあ、あんなに堂々と、さも当然のように言えたものだ。ユファンの肉食獣のような瞳を見るだけで、今夜何が起きるのか、その場の空気だけで十分に察することができた。「何だって？ 部屋まで変えたのか？」チャン・ハヌルは困惑して目を見開いたが、ユファンはむしろ余裕に満ちた笑みを浮かべ、ヒョンシンからもらった間食の袋をハヌルの手にぎゅっと握らせた。「たくさん食べて、体力を蓄えておけ。今夜、その力を存分に使うことになるからな」ユファンの露骨な囁きに、チャン・ハヌルの顔に一気に熱が吹き上がった。しかし、狂おしいほど愛おしく、幸福感に満たされる気持ちはどうしようもなく、自然と笑みがこぼれてしまう。窓の外を流れていく４月の景色は、かつてないほど眩しく輝いていた。***潮風が運ぶ海の香りと夕焼けが美しく混ざり合う、江陵（カンヌン）Ｔホテルのレストラン。押し寄せる波が印象的な全面ガラス窓の向こうで、明日の試合を控えたＳ大「マグマグ」のメンバーたちは、久しぶりの贅沢を堪能していた。大学側からの全面的な支援のおかげで、予算を気にすることなく、新鮮な海の幸がテーブルを華やかに彩っている。ユファンは慣れた手つきで刺身の皿をチャン・ハヌルの前に差し出し、低く囁いた。「これ、美味いぞ」チャン・ハヌルは活気あふれるチームメイトたちと、自分の隣を死守しているユファンを交互に見つめた。隣には自分を丸ごと飲み込もうとするほど熱く渇望してくるユファンがいて、彼らの勝利の報せは瞬く間に世界へと広がっている。この非現実的な幸福があまりにも甘美で、ハヌルは胸の奥がくすぐったくなるような充実感を覚えていた。チェ・ウヒョンが子犬のように目を輝かせながら近づき、隣の席の周りをうろうろとした。「ハヌル！ ユファン！ 本当にありがとうな！」「あ、先輩」チャン・ハヌルが笑って席を譲ると、後ろに続いたキム・カンムは、こみ上げる感情を抑えきれない様子で、目頭を熱くしながら親指を立てた。「

チャン・ハヌルは分析データの入ったタブレットを取り出し、言葉に力を込めた。試合中に電子機器を確認するのは容易ではないため、全員が頭に叩き込めるよう、あらかじめ入念な共有を始めたのだ。「みんな、聞いてくれ。まず、今日対戦するチームを相手に、絶対にランナーを出さないという強い気持ちで戦ってほしい！」ハヌルの言葉が終わるや否や、ダグアウトを埋め尽くすほどの熱い拍手が沸き起こった。「相手チームは全員が右打者だ。ランナーが一、二塁にいない状況で右打者が引っ張れば、打球の多くは左翼手の方へ飛ぶ。ソ・ジョンウ、いけるか？」本日の先発投手であるソ・ジョンウは、責任の重さを噛みしめるように深く頷いた。「もし俺の調子が悪そうなら、ユファン、すぐに代わってくれよ。それに、ベンチの１年生たちにも少しずつ経験を積ませた方がいいだろ？」それは的確な指摘だった。本選で万が一負傷者が出た場合のことを考えれば、未来を見据えた選手起用は絶対に必要だった。チェ・ウヒョンもハヌルを見つめ、同意を求めるように深く頷いた。「よし。打者一巡して余裕がありそうなら、陸上部並みに足の速い奴らを代走でどんどん送り込もう」「はい、素晴らしいと思います。他に意見はありますか？」ユ・ギョンホが楽しげに手を挙げ、ユファンにウィンクをしながらお調子者らしく言った。「今日は５回まで持ちこたえようぜ。ユファン、お前が最後を締めくくってくれ。そうすればコールドゲームで早く終わるだろ」ハヌルは少し考えた後、頷いた。「いいですね。では、状況を見て本来の打順に戻しましょう。みんなはどうですか？」すでに最多勝と予選ＭＶＰの条件をほぼ満たしているユファンは、どちらでも構わないというように淡々と頷いた。「俺はどっちでもいいよ」ユファンの余裕に満ちた返事に、再び歓声と拍手が上がった。彼の存在そのものが、すでに相手チームの戦意を完全に挫いていた。すると、ユ・ギョンホがニヤリと笑ってハヌルを見つめた。「それからハヌル！ お前も少しは休めよ。捕手っていうポジションがどれだけ体力を消耗