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#65. 花雨に染まるグラウンド
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2026-06-22 00:05:57「１番・キャッチャー、チャン・ハヌル」
「２番・サード、チェ・ウヒョン」「３番・ピッチャー、ユファン」「４番・ライト、ユ・ギョンホ」「５番・ショート、ソ・ジョンウ」……「９番・レフト、キム・カンム」今日もＳ大は、圧倒的な勝利を掴むための最適な打順を組んでいた。試合が始まると同時に、観客席からは驚愕の声が次々と上がった。平日の昼間にもかかわらず、蚕室（チャムシル）補助球場は人波で埋め尽くされ、報道陣のカメラのシャッター音が鳴り響いている。
先ほどハヌルと熱い熱量を交わしたおかげか、ユファンの身体はいつも以上に活力に満ち溢れていた。Ｓ大の学生たちが詰めかけ、お祭り騒ぎとなったスタジアムの熱気は、１回裏にしてすでに９回裏ツーアウト満塁のような盛り上が
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SS級の完璧なバッテリー #71. 精巧な夢の境界
長いバス移動に退屈した部員たちは、サービスエリアに到着するやいなや、それぞれの目的地に向かって散っていった。天気は快晴で、大勝を収めたおかげでチームの雰囲気はかつてないほど盛り上がっていた。チャン・ハヌルはその風景を眺めながら微笑んだ。「俺たちが本当に勝ち続けるなんて！ これって夢じゃないよな？ ハハ！」先頭を歩くチェ・ウヒョンの叫び声に、後ろに続く部員たちの口元が一斉に上がった。全国的な注目を集め始めたおかげで、大学側も『マグマグ』への支援の手を強め始めていた。「先輩方！ 次の試合もすっきりと勝って、プロ入りを確実に確定させてほしいです！」ソ・ジョンウの言葉に、みんなの表情が明るくなった。キム・カンムも今回の予選で４番打者としての存在感をしっかりと刻み込んでいたため、その返答には自信が満ちあふれていた。まだ正式な契約前だからこそ、勝利を収め続けることが重要だった。「お前らも休む時は必ず病院に行って物理療法を受けろよ。学校がちゃんとバックアップしてくれるんだからな！」大学側は観光バスや食事、宿舎の提供はもちろん、大学病院と連携した治療まで支援してくれることになった。サークルレベルから始まったＳ大にしては破格の待遇だった。このすべての道を、部員たちが自ら切り開いてきたのだ。「ウヒョン、お前がこれまでチームを維持するために、本当に苦労したよな。さっき寄付金も届いたらしいぞ」「みんなお前らのおかげさ。ハハ！」キム・カンムは、チェ・ウヒョンが私費で大会参加費を充当していたエピソードが話題になり、同窓会側が全額補填してくれることになったと説明した。本選進出がもたらしてくれた、プレゼントのような結実だった。「さあ！ みんな食べたいものを遠慮なく何でも頼めよ！」「まだお金が振り込まれたわけでもないだろ。今日は俺が払うよ」はしゃぐチェ・ウヒョンを制しながら、キム・カンムが前に出た。温かく広がる空気の中で、チャン・ハヌルは過去に古びた旅館を予約し、各自切符を買って移動していた苦しかった頃を思い出していた。***チャン・ハヌルはしばらく考えにふ
SS級の完璧なバッテリー #70. 夢ではないかと怖くて
「前世」だと？ 一体何の話をそんなに真剣にしているんだ。ユファンは鼻で笑った。オカルトじみた他愛のない話を随分と真剣に語り合っているものだと、小さくため息を漏らす。「だから怖いんだよ。自分が早死にしたらどうしようって。それに俺の前世じゃ、チャン・ハヌルが一番早く死ぬから、それも心配でさ」その瞬間、ユファンの身体が石のように硬直した。ドンッ！フロントシートを拳で荒々しく叩きつけ、ユファンは低く、だが威嚇するような声を上げた。「……今、何の話をしてたんだ？」ソ・ジョンウは飛び上がるほど驚いて肩をすくめ、恐怖に満ちた表情でゆっくりと首を後ろへ巡らせた。「うわっ、ユファン！？ びっくりした……何が？」戸惑うソ・ジョンウは眉をひそめ、座席の狭い隙間から恐る恐る顔を覗かせた。***ユファンは胸の奥が冷たく沈んでいくような感覚を覚えた。冗談で済ませるには、あまりにも不吉で不快な言葉の羅列だった。チャン・ハヌルが早死にする？ しかも前世だの天機漏洩だの、訳の分からないオカルト話。しかし、本能的にこれが絶対に見逃してはならない断片だと察したユファンは、鋭い瞳をギラつかせ、ソ・ジョンウを恐ろしく睨みつけた。「どういう意味だ。なんでチャン・ハヌルが死ぬ？」ソ・ジョンウは困惑したように瞬きをしてユ・ギョンホを見つめると、生唾を呑み込んで声を整えた。すると、隣にいたユ・ギョンホが肩をすくめ、ユファンの威圧感を遮るように間に割って入った。「うちのジョンウが怯えてるだろ。ユファン、もう少し声を落とせよ。ハヌルもまだ眠ってるんだからな」その言葉に、ユファンの肩がピクリと跳ねた。もしハヌルが目を覚ましてこの会話を聞いてしまえば、消えない傷になるかもしれないという考えがよぎったからだ。最近ハヌルが見せる危うい姿が、もし不治の病や余命宣告のような兆候なのだとしたら、状況は取り返しのつかないことになる。「……興奮して悪かった。回り
SS級の完璧なバッテリー #69. 決定的なヒント
チャン・ハヌルは分析データの入ったタブレットを取り出し、言葉に力を込めた。試合中に電子機器を確認するのは容易ではないため、全員が頭に叩き込めるよう、あらかじめ入念な共有を始めたのだ。「みんな、聞いてくれ。まず、今日対戦するチームを相手に、絶対にランナーを出さないという強い気持ちで戦ってほしい！」ハヌルの言葉が終わるや否や、ダグアウトを埋め尽くすほどの熱い拍手が沸き起こった。「相手チームは全員が右打者だ。ランナーが一、二塁にいない状況で右打者が引っ張れば、打球の多くは左翼手の方へ飛ぶ。ソ・ジョンウ、いけるか？」本日の先発投手であるソ・ジョンウは、責任の重さを噛みしめるように深く頷いた。「もし俺の調子が悪そうなら、ユファン、すぐに代わってくれよ。それに、ベンチの１年生たちにも少しずつ経験を積ませた方がいいだろ？」それは的確な指摘だった。本選で万が一負傷者が出た場合のことを考えれば、未来を見据えた選手起用は絶対に必要だった。チェ・ウヒョンもハヌルを見つめ、同意を求めるように深く頷いた。「よし。打者一巡して余裕がありそうなら、陸上部並みに足の速い奴らを代走でどんどん送り込もう」「はい、素晴らしいと思います。他に意見はありますか？」ユ・ギョンホが楽しげに手を挙げ、ユファンにウィンクをしながらお調子者らしく言った。「今日は５回まで持ちこたえようぜ。ユファン、お前が最後を締めくくってくれ。そうすればコールドゲームで早く終わるだろ」ハヌルは少し考えた後、頷いた。「いいですね。では、状況を見て本来の打順に戻しましょう。みんなはどうですか？」すでに最多勝と予選ＭＶＰの条件をほぼ満たしているユファンは、どちらでも構わないというように淡々と頷いた。「俺はどっちでもいいよ」ユファンの余裕に満ちた返事に、再び歓声と拍手が上がった。彼の存在そのものが、すでに相手チームの戦意を完全に挫いていた。すると、ユ・ギョンホがニヤリと笑ってハヌルを見つめた。「それからハヌル！ お前も少しは休めよ。捕手っていうポジションがどれだけ体力を消耗
SS級の完璧なバッテリー #68. 勝率１００％のために
あまりにも荒唐無稽な屁理屈だったが、ユファンが優しく浴衣の帯を解き、甘い口づけを落としてくると、ハヌルの思考はすぐに麻痺してしまった。ユファンはハヌルの身体のあちこちに、まるで自分の所有権を主張するかのように、鮮やかな赤い痕を刻み込んでいく。明日になれば消えてしまう夢ではないと証明するかのように、その触れ方は執拗で、どこまでも熱かった。結局、ハヌルはベッドの上でうつ伏せになり、腰を反らせて彼を受け入れた。背中のラインに沿って真っ直ぐに降りてくるユファンの熱い視線が触れるたび、肌がヒリヒリと燃え上がるようだった。耳元で荒い息遣いが響くたびに、ハヌルのつま先は真っ白に丸まった。「ユファン、あっ、ふぅ……！ 少しだけ……本当に少しだけ優しくして、分かった……？」ユファンはハヌルの細い腰をしっかりと掴み、切なげな下半身をなだめるように深く奥へと突き進んだ。「おとなしくするさ。お前がこんなに綺麗なのに、俺にどうしろって言うんだ？ 我慢するほうがよっぽど拷問だろ」耳元をくすぐる濡れた息遣いの中に、露骨な愛情が重く滴り落ちる。甘い言葉の爆弾を容赦なく落としてくるユファンのせいで、ハヌルは結局、自暴自棄な気分で力なく笑うしかなかった。クライマックスへと突き進むにつれ、疲れるどころかさらに激しさを増していく猛獣のようなスタミナを、どうして受け止めきれるだろうか。これらの痕跡はいずれ消えてしまうだろうが、ハヌルの魂には永遠に刻まれるような気がした。「ふぅ……明日は少し楽にいこうか。マウンドを譲ってもいいくらいだ」傲慢なほどに自信に満ちた態度だった。本選進出が確実となり、仲間の熱意を目の当たりにしたことで、青年の心にも余裕が生まれたようだった。ハヌルは隙間なく自分を満たしていくユファンの温もりに身体を委ねながら、静かに呟いた。「ユファン、毎日こんな風に幸せだったらいいのに」ユファンはハヌルの首筋に顔を埋め、濃密な息を吐き出した。青年も深くため息をつくと、冷徹なほどに落ち着いた低い声で言葉を返した。
SS級の完璧なバッテリー #67. ４月、僕たちのショータイム
ユファンがまるで宣戦布告のような言葉を口にすると、チャン・ハヌルの心は容赦なく揺れ動き始めた。よくもまあ、あんなに堂々と、さも当然のように言えたものだ。ユファンの肉食獣のような瞳を見るだけで、今夜何が起きるのか、その場の空気だけで十分に察することができた。「何だって？ 部屋まで変えたのか？」チャン・ハヌルは困惑して目を見開いたが、ユファンはむしろ余裕に満ちた笑みを浮かべ、ヒョンシンからもらった間食の袋をハヌルの手にぎゅっと握らせた。「たくさん食べて、体力を蓄えておけ。今夜、その力を存分に使うことになるからな」ユファンの露骨な囁きに、チャン・ハヌルの顔に一気に熱が吹き上がった。しかし、狂おしいほど愛おしく、幸福感に満たされる気持ちはどうしようもなく、自然と笑みがこぼれてしまう。窓の外を流れていく４月の景色は、かつてないほど眩しく輝いていた。***潮風が運ぶ海の香りと夕焼けが美しく混ざり合う、江陵（カンヌン）Ｔホテルのレストラン。押し寄せる波が印象的な全面ガラス窓の向こうで、明日の試合を控えたＳ大「マグマグ」のメンバーたちは、久しぶりの贅沢を堪能していた。大学側からの全面的な支援のおかげで、予算を気にすることなく、新鮮な海の幸がテーブルを華やかに彩っている。ユファンは慣れた手つきで刺身の皿をチャン・ハヌルの前に差し出し、低く囁いた。「これ、美味いぞ」チャン・ハヌルは活気あふれるチームメイトたちと、自分の隣を死守しているユファンを交互に見つめた。隣には自分を丸ごと飲み込もうとするほど熱く渇望してくるユファンがいて、彼らの勝利の報せは瞬く間に世界へと広がっている。この非現実的な幸福があまりにも甘美で、ハヌルは胸の奥がくすぐったくなるような充実感を覚えていた。チェ・ウヒョンが子犬のように目を輝かせながら近づき、隣の席の周りをうろうろとした。「ハヌル！ ユファン！ 本当にありがとうな！」「あ、先輩」チャン・ハヌルが笑って席を譲ると、後ろに続いたキム・カンムは、こみ上げる感情を抑えきれない様子で、目頭を熱くしながら親指を立てた。「
SS級の完璧なバッテリー #66. 狂おしいほど愛おしい日々
未来を見通すかのようなソ・ジョンウのセンスは、チョ・ギボムとはまた異なる質の鋭さを放っていた。ホームプレートに腰を下ろしたユ・ギョンホは、ダグアウトにいるチャン・ハヌルとユファンをそっと盗み見た。今や彼らに対しては、野球の天才という修飾語すら生ぬるい、怪物という言葉が相応しかった。いくらアマチュアのサークルチームとはいえ、エリート選手で構成された名門校を相手にこれほど圧倒的なパフォーマンスを見せるのは、奇跡に近い。先ほどまでマウンドを守っていたユファンは、相手チームから１７点を奪い取る間、走者を一人も出さない完璧なピッチングを披露した。球数制限のためにわずか４回でマウンドを降りたものの、そのまま投げさせていればＡ大を相手に完全試合を達成する勢いだった。...ユ・ギョンホは、滾る対抗心を込めてソ・ジョンウに密かなサインを送った。「あの怪物たちみたいに、俺たちもパーフェクトにいこうぜ」口の動きを読み取ったソ・ジョンウは、不敵に首を縦に振った。やがてバッターボックスに入った打者は、ユ・ギョンホとソ・ジョンウを交互に見つめ、すっかり萎縮した様子でバットを構えた。初めて対戦するピッチャーということもあり、初球を見てくるのは明白だった。「はは……いいご身分だな。こっちは完全に終わりだよ」エリート野球のプライドに満ちていた彼らが、まさかＳ大を羨むことになるとは誰も想像していなかっただろう。バッターが自嘲気味に低く呟いた。「選手たちの実力が問題なんじゃなくて、雰囲気が死にすぎてるんだよな」ユ・ギョンホが何気なく放った言葉に、バッターの肩が微かに震えた。一瞬の静寂の後、ギョンホはソ・ジョンウの最大の武器である、鋭いチェンジアップを要求した。ズバァンッ！それはまさにカミソリのようなコントロールだった。白球はユ・ギョンホが意図した通りの軌道を描き、ミットの真ん中に吸い込まれて快音を響かせた。「嘘だろ……っ！？」次に上がってきたピッチャーまでもが、これほどの球質を持っているという事実に、驚いたバッ
SS級の完璧なバッテリー #21. 不敵にも、恐れ知らずに
ユ・ファンは完全にコントロールを失っていた。ベッドを見下ろす彼の冷たい指先が、ハヌルの熱い額から頬へと滑り、開いた唇の上で止まる。その熱く浅い吐息が肌に触れた瞬間、ユ・ファンの背筋に激しい震えが走った。その時、ハヌルの睫毛が微かに揺れて開いた。ユ・ファンはベッドの端に腰掛け、ハヌルの顎を強く掴んで顔を上向かせた。見つめてくる瞳からは、息が詰まるほどの熱気が放たれている。それは、ユ・ファンに彼を丸ごと喰らい尽くしたいと思わせるほどの温度だった。「あ、喉が渇いた……」ハヌルが呟いた。喉の渇きを癒そうと、桃色の舌が乾いた唇を濡らす。それだけで、ユ・ファンは正気を失いそうになった。彼はいつもの
SS級の完璧なバッテリー #20. コントロール不能
チャン・ハヌルは完全に正気を失っていた。ひどい泥酔と極限の疲労で頭の中はぐちゃぐちゃだった。ユ・ファンに生の欲望をぶつけ、愛してくれと乞うていいのだろうか。そんな疑問も一瞬で消え去った。どうせ夢なのだから、どうでもよかった。ハヌルは重い身体を動かし、ユ・ファンへと一歩近づいた。「おい……何をするつもりだ？」ユ・ファンは逃げようとも突き放そうともしなかったが、その声には隠しきれない動揺が滲んでいた。ハヌルはゆっくりと両手を伸ばして彼の首に腕を回し、その深く紅い誘惑的な唇を塞ぐべく息を吐き出した。「……さっきは君がしたんだ。今度は……僕にもやらせてよ」ユ・ファンはあまりの衝撃に目を見開
SS級の完璧なバッテリー #19. 貪り食いたくなるように
「あぁ、衝動的にキスした。お前が綺麗だからだ」ユ・ファンの低い声が耳をかすめ、チャン・ハヌルの下腹部に熱い刺激が走りぬけた。ハヌルは呆然と、これは夢なのだろうかと考えた。本物のユ・ファンが、これほど優しいキスをくれるはずがない。「わあ、光栄ですね」 ハヌルが呟いた。「ありがたく思え」 ユ・ファンはぶっきらぼうに返したが、その視線は熱く燃え上がっていた。「どうせ今世は早く死ぬんだし……神様が僕を哀れに思って、願いを叶えてくれたのかな」ペントハウスへと向かっていたユ・ファンが、唐突に足を止めた。「何だと？」 信じられないという思いと深い疑惑の目で、ハヌルを凝視する。ハヌルは、どうせ夢な
SS級の完璧なバッテリー #18. 禁断の衝動に駆られて
ユ・ファンはＳ大の正門前から江南（カンナム）に向かって、猛烈なスピードで車を走らせた。助手席の奥深くにしずんだチャン・ハヌルは、まるでお休み中の子供のように安らかで、その呼吸が吐き出すかすかなミントの香りが、狭い車内に濃密に満ちていた。信号待ちの間、ユ・ファンは少年の丸みを帯びたシルエットを黙って見つめた。これほど細い身体で、あの過酷な捕手マスクにどうやって耐えているのか、まったくの謎だった。敏捷な遊撃手のほうがよほど似合いそうな外見で、肌は透き通るように白く、その下にある青い血管が見えそうなほどだった。その白く儚げなうなじを見つめているうち、ユ・ファンの中に奇妙な渇きが燃え上がった。そ
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