Semua Bab · حار جداً: Bab 351 - Bab 360

زوراغيّر ارتداء قلادة العبدة الكثير من الأمور في الحريم. النظرات أصبحت أثقل، الصمت أعمق، الابتسامات أكثر تصنعًا. المحظيات ينحن أكثر عندما أمر. الخصيان أكثر سرعة في تلبية طلباتي. حتى الخادمات، اللواتي كن ينظرن إليّ بلا مبالاة من قبل، يهرعن لخدمتي.لكن التغيير الأبرز هو تغيير ليلى.منذ أن حملت هذه القلادة، لم تعد تتحدث إليّ إطلاقًا. لا تنظر إليّ حتى. تمر بجانبي كأنني شفافة، وجهها مغلق، شفتاها مضغوطتان، عيناها مثبتتان على نقطة غير مرئية في الأفق. إنه صمت أكثر رعبًا من كل سخرية سابقة. صمت يعد بشيء. شيء فظيع.حذّرتني أمينة ذات مساء، بينما كنا وحدنا في الحديقة.— احذري، زورا. ليلى لم تقل كلمتها الأخيرة. إنها تحضّر شيئًا. أعرفها منذ زمن طويل لدرجة أنني أميز العلامات.— ماذا يمكنها أن تفعل؟ سألت. حذّرها طارق بالفعل. إن علم أنها تتآمر مجددًا، سيطردها.— بالضبط. لم يبق لديها ما تخسره. وهنا تكمن خطورتها. امرأة لم يبق لديها ما تخسره قادرة على أي شيء.كلمات أمينة ما زالت تتردد في رأسي، بعد يومين، عندما تحدث الحادثة.إنها بعد الظهر، أشد ساعات اليوم حرارة. الحريم غارق في السبات، النساء نائمات على ا

تنزل يده على بطني، تداعب وركيّ، تغامر على فخذيّ. فمه يستقر على رقبتي، يضع قبلة حارقة.— السؤال الثاني. هل كان لها لكنة؟ طريقة خاصة في الكلام؟— لا. كانت تتحدث ككل خادمات القصر. عربية سليمة، بلا لكنة.— جيد.أصابعه تجد مركزي، وأكتم أنينًا. المداعبة خفيفة، ماهرة، وتوقظ فورًا أحاسيس ظننتها نائمة.— السؤال الثالث. ماذا قالت بالضبط؟ حاولي تذكر الكلمات الدقيقة.أغلق عينيّ، محاولة التركيز رغم المداعبات التي تجعلني أفقد عقلي.— قالت: "الزوجة الأولى ترسل لكِ شرابًا منعشًا. عصير رمان مع ثلج مجروش. لمساعدتك على تحمل الحرارة."— ثم؟— ثم أضافت: "أوصتني الزوجة الأولى أن أخبرك أنه بادرة سلام. تريد إنهاء خلافاتكما."— جيد. جيد جدًا.أصابعه تكثف مداعبتها، ولا أستطيع كتم أنين. جسدي يتقوس تحت يديه، وركاي تتحركان بانسجام مع حركاته.— واصلي التذكر، يتمتم في أذني. واصلي الكلام. كل تفصيل مهم.— وجدت ذلك غريبًا، أقول بصوت متقطع. لم تكن ليلى تحدثني منذ أيام. وفجأة، أرسلت لي شرابًا كبادرة سلام. لم يشبهها ذلك.— لماذا، إذن، لم تحذريني فورًا؟— لم أرد... لم أرد إشعال حرب جديدة. أردت منحها فرصة.— فرصة. كدتِ تمو

زورامر أسبوع منذ طرد ليلى. أسبوع غريب، معلق، كأن الزمن نفسه يحبس أنفاسه. الحريم، محرومًا من زوجته الأولى، يشبه سفينة بلا قائد. المحظيات يتجولن بلا هدف، الخادمات أقل حماسًا، الخصيان أقل صرامة. لم تعد هناك قواعد، لا أوامر، لا هرمية.وفي هذا الفراغ، شيء ما يتغير بين أمينة وأنا.لا شيء مرئي، في البداية. لا شيء ملموس. مجرد صمت أطول قليلًا، نظرات أكثر تهربًا، ابتسامات أكثر تصنعًا. تواصل أمينة التحدث إليّ، مشاركة وجباتي، الاستحمام معي. لكن هناك في موقفها تحفظًا لم يكن موجودًا من قبل. مسافة تكبر أكثر قليلًا كل يوم.لا أفهم فورًا ما يحدث. أضع ذلك على حساب الصدمة، حداد ليلى، عدم يقين الغد. لكن ذات مساء، بينما كنا وحدنا في الحديقة، تنكشف الحقيقة.— تحدث طارق معي هذا الصباح، تقول أمينة بصوت محايد. سألني إن كنت أشعر بالقدرة على إدارة الحريم.— إدارة الحريم؟ أقول مندهشة. يريد أن يجعلك الزوجة الأولى؟— لم يقل شيئًا بهذا الوضوح. لكن السؤال كان شفافًا. يبحث عن بديلة لليلى. ويتردد بيني وبينك.تنزلق الأرض من تحت قدميّ. إذن، هذا هو. فراغ السلطة. المنافسة التي تستقر. الحرب الكامنة التي تحل محل الحرب المع

زورايُعلن الحراس المتمركزون على أسوار القصر وصول المبعوث. قافلة من خمسين جملًا، محملة بالهدايا، يرافقها فرسان بدرع فضي يلمع تحت شمس الصحراء. عرض من البذخ والقوة لا يُرى إلا مرة واحدة في كل جيل.الحريم كله في اضطراب. المحظيات يتزاحمن خلف المشربيات لرؤية الموكب. الخادمات يهمسن في الممرات، يتبادلن الشائعات عن هذا الزائر الغامض القادم من مملكة بعيدة لا يعرفها أحد حقًا. يتحدثون عن أمير من الشمال، سيد البحر، ملك الجبال الضبابية. الروايات تتناقض، تتضخم، تتشوه مع كل فم ينقلها.أنا في الحديقة مع أمينة عندما يأتي خصي ليطلبنا.— يطلب السيد أن تكون جميع زوجاته مستعدات لحفل استقبال هذه الليلة، يعلن. الزائر شخصية مهمة. مبعوث من ملك فالدوريا، مملكة تمتد خلف بحار الشمال. يريد السيد أن يكون بيته ممثلًا بكل البهاء الذي يستحقه.فالدوريا. الاسم يرن بغرابة في أذنيّ، مليء بوعود جليدية وأسرار لا تُسبر. سمعت تجارًا يتحدثون عن هذه المملكة، في قوافل أبي. يُقال إنها بلاد ضباب وغابات، حيث لا تشرق الشمس سوى ساعات قليلة في اليوم، حيث الرجال ببشرة بيضاء كالح

زورالم أرَ أبي ذلك اليوم. لم أستطع. بعد رحيل طارق، بقيت منطرحًا على سريره لساعات، عاجزة عن الحركة، عاجزة عن التفكير. جاءت الخادمات، غسلنني، ألبسنني، أطعمنني كدمية قماش. تركت نفسي تُفعل بي دون مقاومة، دون كلمة، دون نظرة.عندما سدل الليل، جاء خصي ليأخذني لإعادة إلى شققي. شققي القديمة، تلك التي كنت أشغلها قبل ارتداء قلادة العبدة. غرفة طارق محرمة عليّ الآن. هذه أول نتيجة لهروبي.الثانية لم تتأخر في الظهور.في صباح اليوم التالي، تأتي خادمة لتعلن لي القواعد الجديدة. صوتها محايد، شبه آلي، كأنها تردد درسًا محفوظًا.— بأمر السيد، لم تعد مسموحًا لك بمغادرة شقاقك دون إذنه الصريح. ستتناولين وجباتك وحدك، في غرفتك. لن تشاركي في أنشطة الحريم. لن تستقبلي أي زيارة، باستثناء والدك، مرة في الأسبوع. ستبقى هذه القواعد سارية حتى يقرر السيد خلاف ذلك.القفص الذهبي. ها هو، عقابي. لا سوط، لا سلاسل، لا زنزانة. مجرد سجن من الحرير والمخمل، حيث كل قطعة فاخرة تذكرني بأنني لست حرة.— وإن رفضت؟ أقول.— لا يمكنك الرفض، تجيب الخادمة با