· حار جداً의 모든 챕터: 챕터 331 - 챕터 340

زهرةفي اليوم التالي لاكتشافي المروع، لم يفارقني ثقل جليدي. صورة جمجمة نور، تجاويفها الفارغة وابتسامتها المتجمدة في الموت، تطارد كل أفكاري. هل هذا مستقبلي؟ حياة أسير فيها على حبل رفيع، أخشى كل زلة قدم تحكم عليّ بأن أتحول إلى غنيمة غبارية في صندوق منسي؟ ليلى سجلت نقطة. الخوف يسكنني الآن، رفيق صامت يجلدني من الداخل.في الحرملك، تستمر الحياة مع ذلك وكأن شيئاً لم يكن. الجواري يطرزن، الخادمات ينشغلن، النوافير تهمس بأغانيها الأبدية. شمس الصباح تغرق الفناء بضوء ناعم ذهبي، ويكاد يكون من المستحيل تصديق أن شراً كهذا يمكن أن يوجد في مكان بهذا الجمال. لكن الشر موجود. أشعر به. يختبئ تحت الابتسامات المهذبة، خلف ستائر الحرير، في عطر زهر البرتقال الخانق.أجلس قرب البركة، قدماي في الماء البارد، أراقب بشرود الأسماك الحمراء التي تدور بين زنابق الماء. ياسمين بجانبي، صامتة كما هي دائماً، تطريزها على ركبتيها. وجودها بلسم. لا تتكلم، لكنها تفهم. عيناها السوداوان، حين تستقران عليّ، تمتلئان برحمة لا تحتاج إلى كلمات. أتساءل ما هو سرها، أي حزن جعلها صامتة. ربما يوماً ما ستخبرني. أو ربما لا. في هذا القصر، الأسرار

زهرةوصل الخبر هذا الصباح، كسكين. جاء خصي ليعلنه في الحرملك، بصوت رسمي أسكت كل المحادثات.— السيد قرر. ليلة الزفاف ستكون غداً، في الساعة الأولى من الليل، عندما يكون القمر بدراً عالياً في السماء. لتستعد الزوجة الرابعة.غداً.الكلمة تتردد في رأسي كجرس جنازة. غداً، سأكون له. غداً، سيأخذني في سريره. غداً، سيكتمل كل شيء. حتى هذا الصباح، كان التاريخ يبدو بعيداً، مجرداً. الآن، هو هنا، وشيك، حتمي. العد التنازلي بدأ.بقية اليوم تمر في ضباب غريب. الخادمات ينشطن حولي، أكثر عدداً من المعتاد. يقسن ثيابي، يعدلن حجابي، يجربن عليّ المجوهرات. يُحضرون لي صواني طعام بالكاد ألمسها. تأتي أمينة لتتحدث إليّ، لكن كلماتها تنزلق عليّ دون أن تصل. تأخذ ياسمين يدي، عيناها مليئتان بالتعاطف الصامت. حتى فاطمة، ابنة عم ليلى، تأتي لتهنئني بالشجاعة مع ابتسامة متواطئة.— الليلة الأولى هي الأسوأ، تقول. بعد ذلك، تعتادين. تقريباً.تقريباً. الكلمة ليست مطمئنة.ليلى، هي، غائبة. بلا شك تحضر شيئاً. إهانة أخيرة، سم أخير. أو ربما تتذمر في غرفها،

زهرة مر النهار كحلم. انساعت الساعات في تيار من الأنشطة المحمومة، التحضيرات، الطقوس. ليلة زفافي هي هذه الليلة، وكل الحرملك في حالة نشاط. ذروة هذه التحضيرات هي حفل الحناء. تقليد قديم، تخبرني أمينة، يجب أن يحمي الزوجة، يجعلها جميلة ويجلب عليها الحظ والخصوبة. كل نساء الحرملك مجتمعات في الفناء الكبير، يرتدين أجمل ثيابهن. العازفات يعزفن لحناً مؤلماً بإيقاع مسكر. عطور البخور وزهر البرتقال تختلط في الهواء الساخن. أنا في مركز التجمع، أرتدي ثوباً بسيطاً من الكتان الأبيض، حافية، شعري مطلق. جسدي مذبح، وكل هؤلاء النساء جئن ليضعن عليه قرابينهن. إنه إحساس غريب، طقسي ومرهب بشكل رهيب. أنا مكشوفة، ضعيفة، مقدمة لكل النظرات. أمينة هي أول من تقترب. تحمل وعاءً صغيراً من الفضة مملوءاً بمعجون حناء طازج، أخضر داكن وعطري. — لا تتحركي، تهمس بابتسامة مطمئنة. سأبدأ بيديك. تأخذ معصمي وبفرشاة دقيقة، تبدأ في رسم أنماط معقدة على راحتي. الحناء طازجة، شبه باردة، ولمستها ناعمة بشكل مدهش. تعمل أمينة بدقة صائغ، ترسم

يبدأ في التحرك. ببطء أولاً، بنعومة شبه لا تُحتمل. حركاته بطيئة وعميقة، ومع كل دفعة، ترتفع موجة من المتعة فيّ، أقوى من السابقة. جسدي يتكيف، ينفتح، يستقبله. وركاي تبدأ في التحرك بتناغم مع حركاته، دون أن أقرر ذلك. — نعم، يهمس. نعم، زهرة. اتركي نفسك. تعالي معي. تتشبث يداه بوركيّ، ويتسارع إيقاعه. ترتفع المتعة، ترتفع، حتى تصبح موجة عملاقة تندفع عليّ وتحملني. تفلت مني صرخة، صرخة دهشة ومتعة ممزوجتين، وأتشبث بكتفيه كطوق نجاة في العاصفة. بعد لحظات، يلحق بي في زمجرة مكتومة، وينهار جسده على جسدي، ثقيلاً ومرتجفاً. نبقى هكذا طويلاً، متعانقين، لاهثين، مبللين بالعرق. رأسه مستقر على كتفي، وأنفاسه الدافئة تداعب رقبتي. يدي، تقريباً رغماً عني، ترتفع وتداعب شعره. ناعم، حريري، وهذه اللفتة الضئيلة تملأني بحنان لم أرد الشعور به. عندما ينسحب ويستلقي بجانبي، أشعر بفراغ غريب. يأخذني بين ذراعيه، يجذبني إليه، ويرفع الملاءات على جسدينا. — كنتِ مثالية، يقول في همسة. ارتاحي الآن

زهرة عند عودتي إلى الحرملك، يستقبلني صمت غريب. النساء هناك، متفرقات على الأرائك، حول البركة، في فتحات الأبواب. يطرزن، يتحدثن، يلعبن النرد. لكن عندما أعبر قوس الفناء، تتوقف كل المحادثات. كل النظرات تتجه نحوي. بعضها فضولي، بعضها مستمتع، والقليل منها معادٍ صراحة. صوت خطواتي على بلاط الرخام يتردد في الصمت. أعبر الفناء، ظهري مستقيم، نظري ثابت، رافضة إظهار أي علامة ضعف. لكن تحت ثوبي القطني الأزرق، جسدي ما زال يحمل آثار الليلة. فخذای تتذكران اللمسات. بطني تحفظ ذاكرة هجماته. وهذه الذاكرة محفورة في مشيتي، في حركاتي، في لمعان عينيّ. أمينة هي الأولى التي تأتي نحوي. تأخذني من ذراعي وتجرني جانباً، إلى زاوية مظللة في الفناء. — إذن؟ تسأل بصوت خافت، عيناها البندقيتان تلمعان فضولاً. أخبريني بكل شيء. — لا شيء لأخبرك به، أقول مخفضة عينيّ. — لا شيء؟ مع تلك العلامات على رقبتك؟ هيّا يا زهرة، لا تتصنعي الخجل معي. أنا مررت بذلك، أتتذكرين؟ الليلة الأولى كارثة. تخرجين منها متغيرة. لكن السؤال هو: متغيرة ك