Semua Bab · حار جداً: Bab 361 - Bab 370

زورايُعلن القرار الرسمي خلال العشاء الأسبوعي الذي يجمع كل الزوجات حول طارق. إنه طقس مقدس، اللحظة الوحيدة في الأسبوع التي نتشارك فيها جميعًا نفس الوجبة، جالسين حول الطاولة الكبيرة في غرفة الطعام الخاصة. المحظيات غير مسموح لهن. فقط الزوجات الشرعيات لهن هذا الامتياز.تلك الليلة، الجو جليل بشكل خاص. يرتدي طارق ثوب مراسمه، ذاك الذي يرتديه للمناسبات الكبرى. شعره مثبت بحبل ذهبي. عيناه جادتان، ووجهه لا يكشف أي عاطفة.نحن الثلاث حاضرون: أمينة على يمينه، بصفته الزوجة الأولى؛ أنا على يساره، أرتدي بشكل ملحوظ قلادة العبدة؛ وياسمين متأخرة قليلًا، خجولة وصامتة كعادتها.يتدفق العشاء في صمت ثقيل. الأطباق تتعاقب، لذيذة وراقية، لكن لا أحد يبدو منتبهًا لها. ننتظر. نعلم جميعًا أن طارق لديه شيء ليعلنه.عندما يرفع الخدم آخر الأطباق ويحضرون كؤوس شاي النعناع، يتحدث أخيرًا.— زوجاتي، يقول بصوته العميق. جمعتكن هذه الليلة لأخبركن بقرار مهم. قرار يخص مستقبل هذا البيت.يتوقف لحظة، ونظره يمسح وجوهنا الثلاثة بالتناوب.— لديّ ابن واح

تمر الساعات، لا نهائية. أصوات المعركة تصل إلينا عبر الجدران السميكة. صرخات. صهيل. ارتطام أسلحة. عواء ألم. يستحيل معرفة من ينتصر، من يخسر، من يموت. كل صرخة قد تكون صرخة طارق. كل صمت قد يعني النهاية.أقف قرب الباب، الخنجر مضغوط ضد صدري، مستعدة لطعن أول عدو يعبر العتبة. أمينة على يميني، ياسمين على يساري. أبي خلفنا، يحمي النساء والأطفال. نشكل خط دفاع بائسًا، لكنه خط مع ذلك.فجأة، ارتطام هائل يهز الباب. المفصلات تئن، الحجر يرتجف. صرخات تتردد من الجانب الآخر. صرخات انتصار. العدو اخترق الأسوار. العدو في القصر.— استعدوا، أقول.الارتطام الثاني أعنف من الأول. الباب يبدأ في الاستسلام، الخشب يتشقق، دعائم الحديد تتلوى. عبر الشقوق، أرى مشاعل، وجوهًا مطلية بألوان الحرب، شفرات تلمع. خالد. أبناء عمي بالدم. شياطين الرمل التي تطارد كوابيس تجار القوافل.الارتطام الثالث سيجعل الباب يستسلم. أعرف ذلك. أشعر به. أرفع خنجري، قلبي متجمد لكن يدي ثابتة. إن كان يجب أن أموت، سأموت مقاتلة. لا ضحية. لا عبدة. امرأة حرة.لكن الارتطام الثالث لا يأتي.بدلًا من ذلك، أسمع صوتًا. صوتًا أعرفه. صوتًا يزأر في الليل كالرعد.—

يضع يده على وجنتي. راحته دافئة، خشنة، مغطاة بدم جاف. لكن هذا الاتصال، هذا الاتصال البسيط، يجعلني أرتجف من الرأس إلى القدم. — فكرت فيك، يقول. طوال الوقت. حتى وأنا أقاتل، حتى وأنا أقتل، حتى وأنا أتفادى الضربات. كنت أفكر فيك. فيما سيحدث لك لو مت. ما سيفعله خالد بك لو أسروك. وهذه الفكرة جعلتني أقوى من عشرة رجال. — انتصرت. أنت حي. هذا كل ما يهم. — لا. ليس كل شيء. تعالي. يمسكني من يدي ويجرني عبر الممرات المدمرة. نمر أمام خادمات ينظفن، حراس يحرسون، جرحى يُنقلون على محفات مرتجلة. لا أحد يوقفنا. لا أحد يطرح أسئلة. السيد وزوجته القلبية. لا يُمسّان. لا يُنازعان. نصل إلى شققه. الباب محطم، الأثاث مقلوب، الستائر ممزقة. مرّ خالد من هنا. دمروا كل شيء، كل شيء، كوحوش برية توسم أراضيها. يغلق طارق الباب خلفنا. أو ما تبقى منه. الضلفة لم تعد معلقة سوى بمفصلة واحدة، لكنه يسندها بصندوق مقلوب. ثم يستدير نحوي، وفي عينيه أرى شيئًا يقطع أنفاسي. رغبة. رغبة خام، حيوانية، آمرة. بعد ليلة من القتال والدم، بعد أن قتل عشرات الرجال بيديه، بعد أن لامس الموت من قريب حتى أن ظله ما زال يلامسه، يرغبني. يرغبني

ترتجف ياسمين. — أخاف، زورا. أخاف أن تجد طريقة لإيذائنا. حتى مقيدة. — إنها مراقبة ليلًا ونهارًا. لا تستطيع فعل شيء. — قالوا الشيء نفسه قبل الهجوم. ومع ذلك، نجحت في الاتصال بخالد. هذا صحيح. نجحت ليلى في نسج تحالف مع قبيلة معادية من منفاها. من يعرف ما يمكن أن تدبره من داخل القصر؟ يجب أن أكون يقظة. أكثر يقظة من أي وقت مضى. — سأجعلهم يراقبونها عن كثب، أقول. عن كثب شديد. لكنني لا أستطيع إعدامها. ليس الآن. ليس هكذا. — لماذا؟ إنها تستحق الموت. — نعم. لكن الموت رحيم جدًا لها. ثم... أريدها أن تعيش. أريدها أن ترى كل يوم ما فقدته. أريدها أن تراني في مكانها، محبوبة، محترمة، مكرمة. هذا عقاب أسوأ بكثير من الموت. تومئ ياسمين برأسها، متفهمة أخيرًا منطقي. — لقد تغيرتِ، زورا، تتمتم بإعجاب ممزوج بالخوف. لم تعدi الفتاة الخائفة التي وصلت إلى هنا منذ أشهر. — لا واحدة منا لم تعد نفسها، أقول آخذة يدها. تلك الليلة غيّرتنا جميعًا. أنتِ أيضًا.

يعود المستطلعون بعد دقائق. الأخبار مختلطة. الخاطفون ثمانية، لا أربعة. تعزيزات التحقت بهم خلال الليل. لكنهم لا يبدون أنهم لاحظوا اقترابنا. إنهم متعبون، واثقون، متأكدون أنهم تخلصوا من مطارديهم. — يمكننا مهاجمتهم بالمفاجأة، يقترح أحد الضباط. هجوم سريع، قبل أن تتاح لهم فرصة الرد. — والمخاطرة بأن يقتلوا أمينة؟ يقول طارق. لا. خطير جدًا. — إذن ماذا؟ نتفاوض؟ — نعم. يستدير نحوي. — أردتِ التفاوض. ها هي اللحظة. — دعني أذهب وحدي. — مستحيل. — طارق، إن جئتِ مع حراسة، سيشعرون بالتهديد. سيقتلون أمينة دون أن يسمعوا ما لديّ لقوله. لكن إن جئت وحدي، بلا سلاح، كبادرة سلام، ربما يقبلون الاستماع إليّ. — وإن أسروك أنتِ أيضًا؟ — إذن ستهاجمون. لكن على الأقل، سأكون قد حاولت. يُقرأ الصراع الداخلي لطارق على وجهه. أرى الخوف في عينيه، خوف فقداني، خوف فقد