Semua Bab · حار جداً: Bab 341 - Bab 350

زُهرةلقد حلّ الليل على القصر، ليلٌ بلا قمر، أسودُ كالحِبر. أنا في غرفتي، جالسةٌ على سريري، والقلادةُ اليشبية في يدي. طارق أخبرني أن أحتفظ بها، وقد فعلت. إنها ثقيلة، باردة، وحضورها في آنٍ واحد عزاءٌ وتذكير. تذكيرٌ بإذلالي العلني. وتذكيرٌ بوعده.يُطرَق الباب. طَرقتان قصيرتان، آمرتان.— ادخلي، أقول.يُفتح الباب، وتظهر خادمةٌ من خادمات طارق. ترتدي زيّ السيد، ثوباً من الحرير الأسود مطرّزاً بخيوط الفضّة.— الشيخ يطلبك، تقول. اتبعيني.أنهض وأتبعها دون أن أطرح أي سؤال. نعبر ممرات القصر الصامتة، المضاءة فقط بالمشاعل المرتعشة. لا نسلك الطريق المعتاد نحو أجنحة طارق. هذه المرة، تقودني الخادمة نحو جناحٍ من القصر لا أعرفه. الممرات أضيق، والأبواب أصغر. ننزل درجاً حلزونياً، ثم آخر، ونصل أخيراً أمام بابٍ ضخم، من خشبٍ داكن، بلا زخارف.— ادخلي، تقول الخادمة. إنه ينتظرك.تفتح الباب وتتنحّى جانباً. أدخل غرفةً صغيرةً مستديرة، تضيئها شمعدانةٌ وحيدة. الجدران من الحجر العاري، بلا ستائر، بلا زخارف. لا نوافذ فيها. الغرفة سرٌّ، مكانٌ

يستمر بعد الظهر، كسولاً وحاراً. يريني طارق كيف أحمل صقراً على معصمي، كيف أطلقه في السماء، كيف أستدعيه. الجارح، أنثى بريش رمادي وأبيض، ذو جمال وحشي يقطع أنفاسي. عندما تنقضّ على فريستها، حجل صحراوي، وتصعد في الهواء بغنيمتها في مخالبها، أطلق صرخة إعجاب لا إرادية. يضحك طارق، ضحكة صادقة ومبهجة لم أسمعها منه قط، وهذه الضحكة أجمل مكافأة لهذا اليوم.عندما تبدأ الشمس بالنزول نحو الأفق، مشعلة الصحراء بالأرجوان والذهب، يشعل الخدم ناراً كبيرة ويحضرون عشاء المساء. يأخذني طارق من يدي ويبعدني عن المخيم، يقودني إلى قمة كثيب حيث نرى الشمس تغوص ببطء خلف الجبال البعيدة.— انظري، يقول مشيراً إلى الأفق. إنه أجمل مشهد في العالم. كل مرة آتي إلى هنا، أنظر إليه. وكل مرة، يكون مختلفاً.نبقى صامتين، جنباً إلى جنب، نشاهد الشمس تختفي. عندما ينطفئ آخر وهج وتظهر النجوم الأولى في السماء التي تغتم، يستدير نحوي.— تعالي، يقول. الخيمة جاهزة.الخيمة أكبر وأفخم مما تخيلت. سجاد سميك يغطي أرضية الرمل. وسائد حرير متناثرة في كل مكان. فوانيس نحاسية منقوشة تنشر ضوءاً ناعماً وراقصاً. وفي الوسط، يتربع سرير معسكر مغطى بملاءات حري

إنه شاب، ربما في الخامسة والعشرين، بشعر بني مجعد وعينين خضراوين بكثافة نادرة. طويل، نحيل، وزيّه العسكري لا ينجح في إخفاء الأناقة الطبيعية في حركاته. عندما أمر أمامه، تتقاطع نظراتنا لفترة وجيزة، وأفهم فوراً ما رأته ياسمين فيه. هناك في عينيه نعومة، حزن، يتباينان مع قسوة وظيفته.أواصل طريقي حتى الحمامات، ثم، في العودة، أرتّب نفسي لأمر بضع خطوات خلف خادمتي. بحركة سريعة وخلسة، أزلق الرسالة في تجويف الشجرة التي أشارت إليها ياسمين. قلبي يخفق، أعود إلى مكاني في الموكب كما لو لم يحدث شيء.في المساء نفسه، تأتيني ياسمين، وجهها مضيء بابتسامة لم أرها فيها قط.— استلم رسالتي، تتمتم. خادمة من المطبخ، من قريتي وتدين لي بحياتها، أكدت لي ذلك. قرأها. بكى، أخبرتني. لكنه فهم. لن يكتب لي مجدداً.— إذن كل شيء بخير، أقول. نلتِ وداعك. الآن، يجب أن تطوي الصفحة.— نعم، تقول ياسمين مخفضة عينيها. أطوي الصفحة.لكنني أرى جيداً أنها لا تصدق ذلك. قلبها ما زال هناك، قرب البوابة الشرقية، مع هذا الحارس الشاب ذي العينين الخضراوين. وأعرف أن هذه القصة لم تنت

زورا مطابخ القصر مملكة قائمة بذاتها. مملكة حرارة، ضجيج وروائح، حيث يحكم جيش من الطباخين والمساعدين يتنقلون من الصباح إلى المساء لإطعام السيد وبيته. لم آتِ إلى هنا من قبل. الزوجات ليس لهن مكان في المطابخ. يُخدمن، لا يخدمن. لكن اليوم، طلبت ليلى أن أرافقها إلى هناك. إنه طلب غريب لدرجة أنني ظننته فخاً في البداية. ليلى لم تعد تتحدث إليّ إلا من باب الواجب، ولا مرة دون لمسة احتقار في صوتها. فلماذا تدعوني إلى المطابخ؟ لماذا تريني كواليس قوتها المنزلية؟ — أحتاج رأيك، قالت بابتسامة جمدت دمي. عشاء الليلة مهم. أخبرني طارق أنه سيشرفني بمشاركة طاولتي. المرة الأولى منذ سقوطي. أريد أن يكون كل شيء مثالياً. وأنتِ، تعرفين أذواق الصحراء. البهارات، الأعشاب، الأطباق التي تذكّر طارق بجذوره البدوية. — لماذا تسألينني أنا؟ قلت مترقبة. — لأنك تريدين السلام، أليس كذلك؟ قلتِ ذلك بنفسك. لا تريدين الحرب. فهذا بادرة سلام. ساعديني في تحضير هذا العشاء، وسأعتبر أننا متساويتان بخصوص... سوء الفهم بشأن القلادة.

زورامر أسبوع منذ ليلة البهار. أسبوع من سلام ظاهري، من ابتسامات مصطنعة، من صمت ثقيل. ليلى تنتصر في السر، معتقدة أن خطتها نجحت، أن طارق عاملني بوحشية ورفضني. لا تعرف أنني أقضي كل ليلة في ذراعيه. لا تعرف أن فخها ختم بيننا ميثاقاً أقوى من كل العهود.لكن اليوم، كل شيء سيتغير.يأتي خصي ليأخذني في الصباح، حاملاً رسالة من طارق.— السيد يطلبك في قاعة المراسم عند الظهيرة. استعدي. ارتدي أجمل فستان.— أي مراسم؟ أقول، مندهشة.— لا أستطيع إخبارك. السيد يريد أن يفاجئك.مفاجأة. هذه الكلمة، في فم طارق، يمكن أن تعني ألف شيء. جميل. فخ. تصريح. أرتدي بعناية، أختار فستاناً من الحرير الأبيض المطرز بخيوط فضية، ذاك الذي ارتديته يوم زفافي. أتزين بأجمل أساوري، بأقراطي الذهبية، وأترك شعري يتدفق بحرية على كتفيّ.عند الظهيرة، أحضر أمام قاعة المراسم. غرفة لم أرها من قبل، تقع في جناح نائي من القصر. الباب ضخم، من خشب الأرز المنقوش، يحرسه خصيان يبتعدان عند اقترابي.— ادخلي، يقول أحدهما. السيد ينتظرك.القاعة صغيرة، حم