All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 101 - Chapter 110

「ソフィー、アンよ。あなたに頼みたいことがあるの。土曜日の朝、迎えに来てくれる？」そして、沈黙が訪れた。「もちろん。何時ですか？」7時。彼が家に帰る前。"私はそこにいます。"アンは電話を切った。しばらくの間、彼女は受話器を握りしめたまま、じっと動かずにいた。それから立ち上がり、アリスの部屋に入り、眠っている娘のベッドの端に腰を下ろした。そして、優しく娘の髪を撫でた。「ママは出かけるわ、愛しい子」と彼女はささやいた。「でも、必ずあなたを迎えに戻ってくるわ。約束よ。」彼女は彼の額にキスをし、電気を消して、夜明けを待つためにキッチンに戻った。***アンヌはアリスのベッドの端に長い間腰掛け、娘の穏やかな呼吸に合わせて上下する毛布に手を置いていた。部屋は青みがかった薄明かりに包まれ、廊下から差し込む光がそれを貫いていた。すべてが静かだった。静かすぎるほどに。その静寂は、アレクサンドルが言った言葉を、まるで叩かれた鐘が鳴り響き、その後も長く鳴り続けるかのように、今もなお響いていた。あなたは決して代役以上の存在ではなかった。彼女はまだその声を聞いていた。頭の中で渦巻き、こめかみを叩きつけ、胸に穴を開けるように降りてきた。しかし、彼女が切望する叫び、心の奥底から湧き上がり喉を焼く叫びを、彼女は抑え込んだ。心の奥底に押し込め、圧縮し、より硬く、より冷たく、より役に立つものへと変えたのだ。彼女は叫ぶつもりはなかった。泣くつもりもなかった。たとえ彼が不在であっても、彼にそんな満足感を与えるつもりはなかった。彼女は立ち上がり、つま先立ちで廊下を進み、階段を下りた。台所はまだ明かりがついており、夕食の食器は水切りラックで乾きかけていた。すべてが清潔で整然としていて完璧だった――嘘でしかない人生にとって、まさに非の打ちどころのない舞台だった。彼女は携帯電話を手に取り、指の間でくるくると回してから、ソフィーの番号をダイヤルした。電話は1回、2回鳴った。「もしもし？」と、ソフィーの眠そうな、しかしすぐに心配そうな声が返ってきた。「ソフィー、アンよ。」シーツの擦れる音と、ランプに火が灯る音が聞こえた。「アン？声がおかしいわ。どうしたの？」

それから彼女は机に座り、手紙を書いた。簡潔で、感情を交えず、事実だけを記した手紙だった。アレクサンダー、私はここを去ります。離婚を申請します。弁護士から手続きについて連絡があります。私に連絡を取ろうとしないでください。会おうとしないでください。今後はすべての連絡は裁判所を通して行います。あなたは私の人生から5年間を奪った。もう二度と私から一日たりとも奪わせない。アン。彼女は紙を折りたたみ、封筒に入れて、台所のテーブルの目立つ場所に置いた。それから二階に戻り、服を着たままベッドに横になり、夜明けを待った。彼女は眠らなかった。天井を見つめ、家の中の音、時計の秒針の音、木の枝を揺らす風の音に耳を澄ませた。刻一刻と過ぎていく時間が、彼女が扉をくぐり、二度と戻ることのない瞬間へと近づいていくのを感じていた。6時になると、彼女は起き上がり、屋根裏部屋へ上がり、スーツケースを下ろした。落とし戸がきしみ、梯子が軋んだが、彼女はもうその音を気にしなかった。もう彼女の声を聞く者は誰もいなかったのだ。彼女は急いでシャワーを浴び、清潔な服に着替え、アリスを起こして着替えを手伝った。「ソフィーに会いに行くのよ、愛しい娘」と彼女は娘の靴ひもを結びながら言った。「彼女の家で数日間過ごすのよ。」アリスはまだ眠そうで、何も質問しなかった。彼女はいつものように母親を信頼していた。7時5分前、アンはスーツケースを手に、娘を傍らに、庭の門の前に立っていた。空は灰色で、風は冷たかったが、彼女はこれほど心が温かくなったことはなかった。ソフィーの車が角から現れた。アンは微笑んだ。終わった。こうして全てが始まった。

リビングルーム。彼女が孤独な夜を過ごすソファ。手に持った本は読んでおらず、玄関の鍵の音を耳を澄ませて聞いていた。結婚当初、まだ結婚生活の幸福を信じていた頃、希望を込めて選んだカーテン。彼女は、かつて同じリビングルームに立っていた若い頃の自分を思い出した。両腕に布を抱え、目を輝かせていた。「寝室に温かみを与えてくれるわ」と彼女は店員に言った。アレクサンドルは肩をすくめた。もうすでに。最初から、彼は彼女を愛していなかった。彼女はまだそれに気づいていなかった。彼女は本棚の前で立ち止まった。そこには彼が一度も読んだことのない本がずらりと並んでいた。彼女は適当に一冊取り出し、機械的にページをめくり、また元に戻した。これらの本は、他のものすべてと同じように、彼のものだった。彼女が手に取るのは、この家に来た時に持ってきた自分の本だけだった。それらはすでに彼女のスーツケースの中に入っていた。彼女は二階へ上がった。アリスの部屋だ。ドアは少し開いていた。彼女はそっと中に入った。娘は枕の下に片腕を隠し、静かに眠っていた。アンはベッドの端に腰掛け、しばらくの間、娘を見つめた。娘のために、彼女はすべてを耐え忍んできた。娘のために、彼女は頭を垂れ、嘘を飲み込み、泣き声を押し殺してきた。そして今、彼女は去ろうとしていた。彼女は身をかがめ、娘の額にキスをした。「許して、私の天使」と彼女はささやいた。「こんな嘘をあなたに生きさせてしまったことを許して。もうすぐ、すべてが良くなる。もうすぐ、私たちは自由になる。」浴室。何度も何度も鏡を見つめたが、そこに映る自分は誰だかわからなかった。今夜、彼女はそこで立ち止まった。目の前にいる女性は、かつての影のような存在ではなかった。目の下にはまだクマがあり、やつれた顔つきで、疲労と苦しみの痕跡が残っていた。しかし、彼女の瞳には新たな光が宿っていた。反抗の光。生命の光。彼女は自分の視線を受け止め、うなずき、静かに言った。「終わったのよ。」

彼女はアリスを起こすために二階へ上がった。アリスはまだ眠そうに目を開け、母親だと分かると微笑んだ。「ソフィーの家に行くのよ、ダーリン」とアンはアリスの着替えを手伝いながら言った。「冒険に出かけるのよ」。アリスは何も質問しなかった。彼女は母親を信じていた。小さなリュックサックを背負い、テディベアとスケッチブックをそっと詰め込み、振り返ることもなく母親の後について階段を下りていった。玄関の前に立ち、アンは立ち止まった。スーツケースを手に、娘を傍らに、彼女は最後に一度だけ振り返り、がらんとした廊下、静まり返った居間、まだ明かりのついた台所を見渡した。この家は彼女にとって牢獄だった。二度と足を踏み入れることはないだろう。彼女はドアを開けた。早朝の冷え込みが彼女を襲ったが、彼女は震えなかった。ソフィーの車がそこに停まっていて、エンジンがかかり、ヘッドライトが門を照らしていた。見覚えのある人物が車から降りてきて、両腕を広げた。アンは微笑み、アリスの手を取り、振り返ることなく敷居をまたいだ。ドアは彼女の後ろでバタンと閉まり、それは彼女がこれまで聞いた中で最も美しい音だった。***夜が明けるやいなや、アンはもう起きていた。家はまだ眠りについていて、夜明け前の綿のような静けさに包まれていた。アレクサンドルは夜中に帰ってこなかった。鍵の音も、玄関のドアのきしむ音も、足元の階段の軋む音も聞こえなかった。彼はサラの家に泊まっていたのだ。それこそが幸いだった。この不在こそが、彼からの最後の贈り物となるだろう。彼女は急いで服を着た。ジーンズに暖かいセーター、履き心地の良い靴。もう優雅である必要も、彼が期待するイメージに合わせる必要もなかった。彼女に必要なのは自由だけだった。そしてその自由は、自分で選んだシンプルな服から始まったのだ。屋根裏部屋のハッチがいつものようにギシギシと音を立てた。アンはもう静かにするのを気にしなかった。はしごを広げて登り、古いシーツの下、段ボール箱の後ろにある、隠しておいたスーツケースをまさにその場所で見つけた。最後に一度開けて中身を確認した。書類、服、思い出の品、未開封の薬の箱、薬剤師の分析結果が入った封筒など、すべて揃っていた。ノートパソコンと、秘密の薬の調合リストを書き留めたノートも入れた。それからスーツケースを閉じ、持ち上げて、下ろし始めた。

彼女は手紙を読み返し、三つ折りにして封筒に入れ、台所のテーブルの上に目立つように置いた。それから最後に、薬の箱が保管されている戸棚を開け、箱を全部取り出して、流しの下のゴミ箱に放り込んだ。箱が袋の底にぶつかる音が静寂に響き渡った。彼女は微笑んだ。彼女は二階に戻り、アリスにコートを着せるのを手伝い、彼女の手を取って一緒に階下へ降りた。玄関で、彼女は鏡の前で立ち止まった。鏡に映る女性は、もはやここ数年の面影はなかった。目の下にはクマがあり、顔はやつれていたが、同時に、長い間自分の姿に見ることのできなかったもの、つまり希望がそこにあった。「準備はできたかしら、ダーリン？」と彼女はアリスに尋ねた。「はい、お母さん。」アンはスーツケースの取っ手をつかみ、玄関のドアを開けて外に出た。早朝の冷え込みが彼女を襲ったが、彼女は震えなかった。振り返ることもなく、ドアを閉めた。庭の門をくぐると、近づいてくる車のヘッドライトが見えた。ソフィーだった。車は歩道脇に止まった。ドアが開くと、ソフィーが現れた。彼女は大きめのコートに身を包み、まだ眠気で目が腫れていたが、唇には微笑みを浮かべていた。「準備はいい？」と彼女は尋ねた。"準備できました。"ソフィーはアリスがスーツケースをトランクに積み込むのを手伝った。アンはアリスを後部座席に乗せ、シートベルトを締め、それから自分も乗り込んだ。車が発進した。後ろの窓から見える家は、次第に小さくなり、ぼやけて消えていった。アンは振り返らなかった。彼女は前を見つめ、目の前に広がる道、晴れ渡る空、約束のように開けていく地平線を眺めた。後部座席に座る娘の手をそっと握りしめた。「私たちは幸せになるわ、私の天使」と彼女はささやいた。「約束するわ。」そして彼女は、何年かぶりに彼の言葉を信じた。