Semua Bab 彼が手放した女性: Bab 131 - Bab 140

クレマン弁護士の事務所は、裁判所から目と鼻の先にあるパレ通り沿いの古い建物の3階にあった。エリーズという名前は、離婚した友人から聞いたソフィーから教えてもらったものだった。「彼女は一流よ」とソフィーは言った。「簡単には諦めないの。難しい事件や、何でも潰せると思っている権力のある夫たちを相手にするのが得意なの。まさにあなたに必要な弁護士よ。」エリーズは震える声で予約の電話をかけた。受付係は翌火曜日の午後2時の予約枠を提示した。彼女はためらうことなく承諾し、手のひらに汗をかきながら電話を切った。弁護士に相談するということは、一線を越えることだった。もはや逃げること、隠れること、静かに自分を立て直すことだけではない。それは宣戦布告だった。そして、その戦いが長く、費用がかかり、過酷なものになることは分かっていた。しかし、彼女には他に選択肢がなかった。火曜日がやってきた。彼女は半日仕事を休み、アリスを隣人に預け、赤いドレスを着た。それは、過去の成功を象徴する、彼女に勇気を与えてくれるドレスだった。弁護士に真剣に受け止めてもらいたかった。ただ打ちひしがれた女ではなく、毅然として立ち、決意を固め、戦う覚悟を決めた女として見てほしかったのだ。事務所のドアは頑丈なオーク材でできており、控えめな銅製の銘板には「エレーヌ・クレマン弁護士―家族法」と記されていた。エリーズは深呼吸をしてドアを押し開け、中に入った。待合室は簡素で、ほとんど殺風景だった。白い壁に黒い革張りの肘掛け椅子、隅に鉢植えの植物、低いテーブルの上に積み重ねられた法律雑誌。受付係が彼女を席に案内し、コーヒーを勧めたが断り、数分待つように言った。エリーゼは時計を見て、足を組んだり解いたりした。時間は果てしなく長く感じられた。

「ご主人があなたの同意なしに避妊薬を渡したって？ビタミン剤と偽って？」「ええ。5年間ずっと。毎朝、白い錠剤を2錠飲んでいました。知らずに飲んでいたんです。健康のためだと思っていました。」彼女はバッグから薬剤師の分析結果が入った封筒を取り出し、弁護士に手渡した。クレマン弁護士は眉を少しひそめながら、それを注意深く読んだ。「これは非常に重要な書類です、ルノワールさん。錠剤の性質と、あなたの同意がなかったことを証明するものです。錠剤そのものは保管していましたか？」「ええ。箱いっぱいに。証拠として保管しておきました。」弁護士は満足そうにうなずいた。「あなたは正しいことをしました。私たちはこれを利用して、あなたの欺瞞行為と身体的尊厳の侵害を立証することができます。あなたの夫は、たとえあなたに暴力を振るっていなくても、いわゆる家庭内暴力を犯しました。被害者の知らないうちに薬物を投与することは暴力の一形態であり、有責離婚の理由となります。」エリーズは安堵の波に襲われた。初めて、自分が耐えてきたことを的確な言葉で表現してくれる人がいたのだ。アレクサンドルの行為の重大さを、軽視も弁解もせずに認めてくれる人がいたのだ。「しかしながら」と弁護士は続けた。「この手続きは長く困難なものになることを知っておいてください。あなたの夫は医師であり、財力もあります。おそらく彼はすべてを否定するでしょう。彼はあなたの信用を失墜させ、あなたを不安定で人を操る女に見せかけようとするでしょう。その覚悟をしておく必要があります。」エリーズは目を伏せた。「ええ、知ってるわ。私が家を出る前から、彼はもう始めていたのよ。友達に、私が鬱病で、嘘をついているって言ってたの。」クレマン師匠は何かを察知し、それから顔を上げた。「我々は強力な証拠を積み上げていくつもりだ。錠剤の分析結果や錠剤そのものに加えて、証人の証言も必要となる。分析を行った薬剤師は証言に応じてくれるだろうか？」

彼女はオフィスを出た。安堵、恐怖、希望といった相反する感情が胸に込み上げていた。戦いの火蓋は切って落とされた。それがどれくらい続くのか、どれほどの代償を払うことになるのか、彼女には分からなかった。しかし、もう一人ではないことは分かっていた。弁護士が彼女の傍らに立ち、彼女を弁護し、裁判官の前で彼女の声を代弁し、正義を求める準備ができていた。彼女は階段を下り、パレ広場を横切り、慌ただしく行き交う人々の中でしばし立ち止まった。2月の風は冷たかったが、彼女はそれを感じなかった。アレクサンドルのことを考えた。召喚状を受け取った時の彼の怒り、法廷で次々と崩れ去っていく彼の嘘のことを。サラのことを考えた。彼女の見下すような笑み、彼女を召使いのように扱った夕食のことを。彼らは自分たちに何が待ち受けているのかを知らなかった。エリーズ・ルノワールが、自分たちが辱めたアンヌ・ヴァニエとはもはや別人になっていることを、彼らは知らなかった。彼女は家に帰り、アリスにキスをし、夕食の準備をし、これから何が起こるのかを待った。正義の歯車は回り始めていた。間もなく、アレクサンドルは最初の書類を受け取るだろう。間もなく、戦いが始まる。そして今回は、彼女が優位に立っていた。***数日間は、エリーズにとって長い待ち時間だった。日常のありふれた動作と、決して消えることのない漠然とした不安が、その日々を彩っていた。彼女はアリスを学校へ送り、グランデ氏の事務所へ行き、ほとんど機械のように書類を処理し、それから重い気持ちで電話を待ちながら帰宅した。召喚状が送られてくること、書類がアレクサンドルに渡されること、そして彼の反応が即座に、激しく、おそらく危険なものになるだろうことは、彼女には分かっていた。

エリーズは目を開け、廊下の白い壁を見つめ、深く息を吸い込んだ。「覚悟はできたわ。もう彼を怖がらない。」弁護士は少し間を置いてから、声を落として続けた。「彼はあなたの住所も聞き出そうとしました。あなたがどこに隠れているのかと問い詰めたのです。私は彼に、訴訟手続きのためにあなたの住所は私の住所に登録されていること、そしてあなたの同意なしには何も教えないことを伝えました。」エリーズは大きな安堵感に包まれた。「ありがとうございます、師匠。私を守ってくださってありがとうございます。」「それが私の仕事です、ルノワールさん。それに、夫がなかなか別れようとしないケースは初めてではありません。私たちは断固として対応します。最初の調停審理は来月に予定されています。それまでは、彼とは一切連絡を取らないでください。彼から連絡があっても応答せず、彼に見つかりそうな場所には一人で行かないでください。」"私はあなたに約束します。"彼女は電話を切ると、しばらくの間、廊下にじっと立ち尽くした。それからオフィスに戻った。心臓は激しく鼓動していたが、頭はすっきりとしていた。戦いは始まった。もう後戻りはできない。そして、この確信は彼女を打ちのめすどころか、新たな力を与えた。その晩、彼女は夕食に来ていたソフィーにすべてを話した。ソフィーは口を挟まずに耳を傾け、それから彼女の手を取った。「彼が何をしようとしているか、分かっているでしょう？彼はどんな手段を使ってでもあなたに近づこうとするでしょう。あなたを狂人扱いしたり、母親として不適格だとか、人を操ろうとする人だとか、そんな風に仕立て上げようとするでしょう。でも、あなたには証拠がある。分析結果もあるし、薬もあるし、証人もいる。真実はあなたの手の中にあるのです。」エリーズはうなずいた。「ええ、わかってるわ。でも、怖いの、ソフィー。自分のことじゃなくて、アリスのことが。もし彼に面会権が認められて、私がいないところでアリスに会えるようになったら…」

一瞬の沈黙の後、アレクサンドルの声が刃のように鋭く響き渡り、執行官の封筒を開けてから何時間、いや何日もの間、募り続けてきたであろう怒りがこみ上げてきた。「そんなに簡単に逃げ切れると思っていたのか？」エリーズは目を閉じた。彼女はその声、その氷のような口調、今にも破壊的な爆発を起こしそうな冷たい怒りを認識していた。口論の時、彼が彼女を見下ろしていた時、軽蔑で彼女を押しつぶしていた時、彼女が何者でもない、価値のない存在であり、決して彼に逆らうべきではなかったと理解させようとしていた時、彼女はそれを百回も聞いていた。しかし今夜、彼女はいつもの彼女ではなかった。彼女は震えなかった。彼女は懇願しなかった。彼女は黙っていなかった。「私は逃げたんじゃないわ、アレクサンドル。あなたのもとを去ったの。そして離婚届を出した。あなたは書類を受け取ったでしょう？理由は分かっているはずよ。」受話器から、乾いた、喜びのない笑い声が響いた。彼女がよく知っている笑い声。それは面白がっているのではなく、脅迫を意味する笑い声。彼が誰かを打ちのめそうとするたびに使う笑い声だった。「書類だ！不品行の召喚状だ！よくも私を家庭内暴力で告発できるわね？あんたが？でも証拠は何もないわ、アン。全くない。あんたは裁判官の前で、そして弁護士の前で、恥をかくことになるわよ。這いつくばって、懇願して、いつものように崩れ落ちるのを見てやるわ。」彼女は電話をさらに強く握りしめ、指の関節が白くなるのを感じたが、声は落ち着いていた。何ヶ月もかけて磨き上げてきたこの声、完璧な仮面が、今、彼女の目的を果たしていた。彼にその声が揺らぐのを聞かせるわけにはいかない。「私の名前はもうアンヌじゃない。証拠もあるわ。薬よ、アレクサンドル。薬剤師の分析結果も。私の同意なしに5年間も避妊薬を投与されていた。5年間も嘘をつかれていた。もう十分よ。」沈黙。電話が始まって以来初めての沈黙だった。彼女は電話の向こうで、彼が衝撃に打ちのめされ、逃げ道を探し、怒りに囚われている姿を想像した。彼がこんな事態を予想していなかったことは分かっていた。彼は彼女が証拠を集めるには弱すぎる、彼に逆らう勇気もないほど傷ついていると思っていたのだ。彼は彼女の別の側面を発見した。彼女が武装していることを知ったのだ。