All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 91 - Chapter 100

「私もよ」と彼女は振り返らずに答えた。それは嘘だった。彼女がこれまでについた中で最大の嘘。しかし、それは彼女が何ヶ月も演じてきた仮面、役柄、茶番劇の一部だった。もうすぐ、本当にすぐ、彼女はもう嘘をつく必要がなくなるだろう。彼女は最後のバラを置き、一歩下がって自分の作品をじっと見つめた。バラたちはリビングルームの光の中で、堂々と、誇らしげに、そして輝いていた。アレクサンドルは彼女に近づき、肩に手を置いた。彼女はひるまなかった。後ずさりもしなかった。微動だにしなかった。「気分が良くなってよかったよ」と彼は言った。「本当に。」彼女は彼の方に顔を向け、彼の目をじっと見つめ、微笑んだ。完璧で、誰にも真似できない微笑みだった。「私もよ」と彼女は言った。彼は何も見なかった。いつものように。そしてその夜、彼が眠っている間に、彼女は屋根裏部屋へ行き、スーツケースを開けて、もう一つ物を忍ばせた。花束から摘んだバラの花を、ノートのページに挟み込んだのだ。思い出の品として。どんなに美しい嘘でも、真実を形作るのに役立つという証として。彼女はスーツケースを閉じ、はしごを降りて、安らかに眠りについた。***ソフィーはいつものように、予告なしに午後遅くにやって来た。アンはちょうどアリスを昼寝させ、会計のモジュールを復習しようとしていたところだった。その時、ドアベルが鳴った。アンは飛び上がり、パソコンを閉じてソファのクッションの下に隠し、ドアを開けに行った。「ご迷惑ですか？」と、買い物袋を腕に抱えたソフィーは入ってくると尋ねた。「いえ、全然大丈夫です。どうぞお入りください。」ソフィーはキッチンテーブルにバッグを置き、紅茶、ビスケット、マドレーヌの袋など、食料品を取り出した。シンプルで親しみやすく、まるで母親のような仕草だった。「君には休息が必要だと思ったんだ。それに、少し砂糖もね。アン、君は痩せすぎだよ。」アンは思わず微笑んだ。お茶を淹れ、カップを並べ、二人は向かい合って座った。2月の光が窓から差し込み、灰色がかった柔らかな光だった。「どうやって持ちこたえているの？」とソフィーは尋ねた。―よかった。私は元気だよ。ソフィーはカップ越しにそれを見つめ、目を細めた。" 本当に ？ "

彼らはしばらく沈黙していた。外では、風が木の裸の枝を揺らしていた。家の中は静かで、ほとんど平和だった。「これからどうするか考えた？」とソフィーは尋ねた。「つまり、あなたがここを去った後のことよ。どこへ行くの？どうやって物事を整理するつもり？」まずは、もしそのオファーがまだ有効であれば、そちらで働かせていただきます。その後、アパートを探します。アリスの学校の近くで、シンプルな物件を探しています。グランデ氏は、最初はパートタイムで始めて、落ち着いたらフルタイムにできると言ってくれました。「アリスの親権はどうなるの？」アンはため息をついた。「それが一番心配なの。彼は親権を争うに違いないわ。彼女を愛しているからじゃない。彼は彼女の面倒なんて見たこともない。私を傷つけるため、そして支配権を維持するためよ。」「アン、あなたは彼があなたに薬を盛っていた証拠を持っている。この件の後では、どの裁判官もアリスを彼に引き渡すことはないだろう。」「裁判官は私の話を信じてくれなければなりません。それにアレクサンドルは医者です。コネも評判もあります。私はただの無職で収入もない主婦で、5年間何も疑問を持たずに薬を飲み続けてきただけです。」ソフィーは首を横に振った。「やめて。あなたはそれ以上の存在よ。あなたは生き延び、戦い、すべてを極秘裏に計画した女性なの。裁判官はそれを理解してくれるわ。」アンは何も答えなかった。温かい磁器をぎゅっと握りしめ、カップをじっと見つめていた。疑念はまだ心の奥底に潜んでいた。しかし、以前ほど強くはなかった。以前ほど心を麻痺させるものでもなかった。「何が私に勇気を与えてくれるか、わかりますか？」彼女はついにそう言った。「もう一人じゃないってわかるから。グランデさん、あなたが外で待っていてくれるってわかるから。前は、ドアのない部屋に閉じ込められているような気分だった。でも今は、ドアが見える。そして、その向こうに誰かがいるってわかるの。」ソフィーは微笑んだ。「扉は開いているわ、アン。あとはそこを通るだけよ。」二人は紅茶を飲み、マドレーヌを食べ、もう少しおしゃべりをした。今回は軽い話題だった。近づいてくる春のこと、アリスの成長、ソフィーが見た映画のこと。まるでこれから人生が始まるかのように、ごく普通でシンプルな会話を交わした。そして、ある意味では、まさに

「わかりました。彼女は何が好きですか？」アレクサンドルはついに彼女を見上げ、一瞬驚きの表情を浮かべた。彼は涙や非難、騒ぎを予想していた。まさかこんなにも穏やかな受容をされるとは思ってもみなかった。「彼女はベジタリアンなんだ」と彼は慎重に言った。「それから、野菜のグラタンを作るわ。デザートにはフルーツタルトをね。」彼は困惑した様子でうなずき、それから鶏肉の食べに戻った。アンは食欲をすっかり失っていたにもかかわらず、フォークを手に取り、食べ続けた。一口ごとに段ボールのような味がした。仮面はしっかりとしていた。その夜、彼女は眠れなかった。暗闇の中で横たわり、風に揺れる枝の影が踊る天井を見つめていた。彼女の内側では、冷たく凝縮された怒りが沸き上がっていた。しかし、彼女はそれを抑え込んだ。怒りは武器だ。無駄な叫び声に浪費するのではなく、賢く使うべきなのだ。彼女は夜明け前に起き、キッチンへ降りてコーヒーを淹れた。夜は明けたばかりで、空は灰色で寒かった。彼女はテーブルに座り、一口飲んでサラのことを考えた。サラについて、彼女は一体何を知っているのだろう？ぼやけたシルエット、写真の中の笑顔、電話越しに囁かれた名前。その後数日間、彼女は慎重に調査を進めた。サン・アンドレ病院の専門欄を調べ、そこでサラ・デルクールという整形外科医のプロフィールを見つけた。彼女はパリで研修を受け、リヨンで勤務した後、この地域に戻ってきた。論文を見る限り、彼女は非常に優秀な女性だった。結婚のためにキャリアを犠牲にしなかった女性だった。この発見は彼女を深く傷つけた。嫉妬からではない――彼女はもうアレクサンドルを愛していなかった。しかし、もっと深く、もっと個人的な痛みからだった。自分が失ったもの、奪われたもの全てを自覚したからだ。彼女だって、輝かしい才能を発揮できたはずだった。彼女だって、作品を発表し、出世の階段を駆け上がることができたはずだった。それなのに、彼女は影のような存在、召使いのような存在になってしまったのだ。

食事が終わると、サラはアンの料理を褒めた。「本当に美味しかったわ、アン。あなたは素晴らしい才能を持っているわね。」メイドにかけるようなお世辞に似ていて、アンの耳には少し痛かった。しかし、彼女はただ微笑んでお礼を言い、食器を洗うために台所へと姿を消した。サラがドアを閉めて出て行った後も、アンはシンクにもたれかかり、両手を石鹸水に浸したままだった。アレクサンドルは満足そうな顔でキッチンに入ってきた。「彼女って魅力的だよね？もっと頻繁に招待するべきだよ。」アンはゆっくりと彼の方に顔を向けた。数週間ぶりに、彼女は微笑まなかった。「次回からは、誰かを招待する前に私に聞いてください。ここは私の家でもあるんですから」と彼女は言った。彼女は彼の返事を待たずにキッチンを出て、二階へ上がり、自分の寝室に閉じこもった。心臓がドキドキしながら、ベッドサイドテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな薬の箱を取り出し、開けては閉めた。それからノートに数行書き込んだ。金曜日、サラが夕食に来た。アレクサンドルは私に相談もせずに彼女を招待した。彼は以前私を見たことのないような目でサラを見ていた。もう傷つくことはない。ただ、私の決意が強まるばかりだ。彼女はノートをしまい、電気を消して、暗闇の中に横になった。浴室からアレクサンドルの口笛が聞こえた。彼は嬉しそうだった。自分が勝ったと思っていたのだ。彼は、日を追うごとに敗北に近づいていることに気づいていなかった。

彼女はうなずいた。沈黙が流れた。それから彼女は、全く感情のこもらない声で言った。「昨日あなたが私に言ったこと、つまり私がただの代役だったってことをずっと考えていました。」彼は驚いて携帯電話から顔を上げた。彼女がまたその話題を持ち出すとは思っていなかったのだ。「だから何だ？」彼は疑わしげに尋ねた。「やっぱりあなたの言う通りだったのね。私はあなたの妻になるべきじゃなかったのね。」彼は彼女をじっと見つめ、欠点や、皮肉や苦痛の痕跡を探した。しかし、何も見つからなかった。ただ、穏やかな顔、澄んだ瞳、落ち着いた声だけがあった。「どういう意味ですか？」と彼は尋ねた。「私が言った以上のことは何もないわ。あなたの言う通りだった。あなたと結婚するべきじゃなかった。」彼女は立ち上がり、カップをシンクに持って行き、すすいだ。彼の視線が背中に重く、探るような目で注がれているのを感じた。彼女は振り返らなかった。「良い一日を、アレクサンドル。」彼女は台所を出て、二階の寝室へ行き、ベッドの端に腰掛けた。心臓は激しく鼓動していたが、震えはしていなかった。彼女はつい先ほど、夫に初めて、結婚したことを後悔していると告げたのだ。大声で叫んだり、泣いたりするのではなく、ただ事実を述べただけだった。彼女は携帯電話を取り出し、ソフィーに電話をかけた。「アンよ。あなたが必要なの。」-どうしたの？―私は辞めることに決めた。1ヶ月後でも、1週間後でもなく、もうすぐだ。本当にすぐ。だから、あなたを頼りにできるかどうか、確認しておきたい。「もうご存知でしょう」とソフィーはためらうことなく答えた。「部屋は準備できています。あとはいつ来るか教えていただくだけです。」「ありがとうございます。またご連絡します。」彼女は電話を切り、ポケットに携帯電話をしまい、屋根裏部屋へ上がってスーツケースを開け、中身をもう一度確認した。書類、服、思い出の品、錠剤の分析結果が入った封筒など、すべて揃っていた。彼女はノートも加え、内ポケットに滑り込ませた。彼女はスーツケースを閉じ、古いシーツで覆い、梯子を降りた。台所に着くと、テーブルに腰を下ろし、壁にかかっているカレンダーを見た。日数を数え、制約事項を検討した。アレクサンドルは次の週末に当直だ。土曜日の朝に出発し、日曜日の夕方まで戻ってこない。つまり、彼には姿