彼が手放した女性 のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

エリーズはアレクサンドルの視線を受け止めた。彼は痩せていた。あるいは、天井の照明の強い光が彼の顔立ちを際立たせていたのかもしれない。かつて彼女が愛したあの目は、怒りと反抗が入り混じった、氷のように冷たい視線で彼女を見つめていた。彼女は覚悟していた通り、ひるむことなく彼の視線を受け止めた。そして、クレマン師が示した席、テーブルの反対側に腰を下ろし、冷たい木のテーブルに両手を平らに置いた。裁判官はいつもの形式的な手続きで審理を開始した。それからアレクサンドルの方を向いた。「ヴァニエ様、奥様から離婚訴訟の訴状が届きました。別居の原則を受け入れますか？」フェラン氏は依頼人が口を開く前に話し始めた。その口調は丁寧で、落ち着いていて、ほとんど親しみやすいものだった。「裁判長、私の依頼人は離婚の原則自体には反対しませんが、離婚の根拠については断固として異議を唱えています。彼に対する告発は重大であり、そして私はためらうことなく、全く根拠がないと断言します。」彼は言葉を発するのを待つかのように、少し間を置いた。「ヴァニエさん――いや、名前を変えたのでルノワールさんと呼ぶべきでしょう――は、私の依頼人が彼女の知らないうちに避妊薬を投与したと主張しています。これらの主張は虚偽であるだけでなく、常に妻の健康を気遣ってきた男性にとって、非常に傷つくものです。」裁判官はエリーズの方を向いた。「奥様、あなたはご自身の告発内容を今も支持しておられますか？」エリーズは喉が締め付けられるような感覚を覚えた。クレマン弁護士と事前に準備していた返答だったが、相手弁護士の自信に満ちた態度に比べると、自分の言葉は途端に不十分に思えた。彼女は深呼吸をして、なんとか平静を保った声で答えた。「裁判長、私はこれらの証拠を堅持します。夫は私にビタミン剤だと信じ込ませて、5年間も避妊薬を服用させていました。証拠は揃っています。錠剤、薬剤師の分析結果、そしてこの裁判所が命じた医療専門家の報告書です。」

「カウンセラーの皆様、ありがとうございます。最初の書類を拝見しました。双方の立場が大きく異なっており、和解は困難であると思われます。そこで、個別にお話を伺うことにいたします。クレマン氏、フェラン氏、面談中はクライアントの方に付き添っていただいても構いません。まずはルノワールさんから始めましょう。」アレクサンドルと弁護士は立ち上がり、部屋を出て行った。エリーゼのそばを通り過ぎる時、アレクサンドルは一瞬立ち止まった。彼女が彼のコロンの匂いを嗅げるほど近くで。それは彼が夜遅く帰宅する時につけるコロン、裏切りの匂いだった。彼は何も言わなかった。ただ彼女を見つめ、その視線には無言の脅迫が込められていた。そして彼は去っていった。エリーズは目を閉じ、深呼吸をして、話す準備をした。裁判官との面談が始まろうとしていた。屈辱、嘘、薬、恐怖など、自分の身に起こったことをもう一度語らなければならないことは分かっていた。しかし今回は、自分と娘の未来を決める権限を持つ判事の前で話すのだ。真実だけを武器に、そして二度と沈黙しないという、今や深く心に刻まれた確信を胸に、彼女は語るつもりだった。その晩、家に帰ると、アリスはテディベアを抱きしめて眠っており、ルソー夫人は居間で読書をしていた。老婦人は微笑みかけ、すべてうまくいったかと尋ねた。エリーズはうなずき、お礼を言って玄関まで見送った。それから娘のベッドの端に腰掛け、優しく髪を撫でながら、静かに涙を流した。悲しみの涙ではない。安堵の涙だ。第一ラウンドは終わった。彼女は耐え抜いたのだ。彼女は眠りにつく前にノートにこう書き記した。「また彼に会った。弁護士と、嘘をつきながら、そこにいた。以前と同じように、まるで私が何でもないかのように、彼は私を見た。でも、私は目をそらさなかった。震えもしなかった。堂々と立っていた。戦争は続くけれど、最初の戦いには勝った。自分の恐怖との戦いに。」

「今日、私はとんでもない罪で告発されています。妻に無断で薬物を投与したというのです。とんでもない告発です。私は医師です、裁判長。人々の健康を守ることを誓いました。そんなことは決してしません。アンヌ、いや、エリーズに渡した錠剤は、ごく普通の健康診断の一環として処方されたビタミン剤です。彼女もそれを知っていました。私たちはそのことについて話し合っていました。」エリーズは怒りで血が沸騰しそうだったが、何も言わなかった。クレマン師匠は彼女に冷静でいるようにと助言していたのだ。彼女はテーブルの下で拳を握りしめ、深呼吸をして、自分の番を待った。「では、なぜ奥様はこれらの錠剤を秘密裏に分析させたのですか？」と裁判官は尋ねた。「もし奥様が同意していたのなら、なぜそんな面倒なことをしたのでしょうか？」アレクサンドルは圧倒された様子でうなずいた。「アンヌ――いえ、エリーズのことですが――は昔から繊細な方でした、裁判長。彼女を非難するつもりで言っているわけではありません。私はいつも彼女を支えてきました。しかし、彼女は物事を誤解しやすく、何もないところに不調を見出そうとする傾向があります。彼女はストレスを抱え、母親業で疲れ果てていました。彼女は辛い時期を過ごし、自分の苦悩の原因を外部に求めていたのだと思います。おそらく誰かが彼女にそう思わせたのでしょう。友人か、悪意のある助言者かもしれません。」エリーズは、隣にいたクレマン判事が身構え、介入しようとするのを見たが、判事は手を上げた。「ルノワール夫人、ご主人の発言はお聞きになりました。何かお返事はございますか？」彼女は深く息を吸い込み、判事の方を向き、それからアレクサンダーの方を向いた。彼女は彼の目をじっと見つめた。かつて愛したあの目、しかし今は嘘をつく見知らぬ男の目としか思えないその目に。「はい、裁判長。」彼女は目の前に置かれたファイルを開き、医療専門家の報告書を取り出して、判事に手渡した。「裁判長、この文書は控訴裁判所の宣誓専門家であるデルマス教授の報告書です。教授は夫が毎朝私に与えていた錠剤を分析しました。教授の結論は明確です。それらはビタミン剤でも栄養補助食品でもありません。避妊薬です。」

「私は自分の発言に間違いはない」と彼はついに、声をつまらせながら宣言した。「妻に危害を加えるつもりは全くなかった。もし薬の投与量が間違っていたとしても、私はそれに気づいていなかった。意図的な欺瞞行為という非難は断固として否定する。」裁判官は報告書を彼の前に戻し、こう宣言した。「皆様それぞれの立場は承知いたしました。調停が不調に終わったため、調停不成立命令を発令し、暫定措置を定めます。」彼は、徹底的な社会調査が行われるまで、娘アリスは母親の監護下に置かれ、父親の面会権は制限されると発表した。また、アレクサンドルが娘の養育費としてエリーズに毎月支払うべき養育費を定めた。さらに、アレクサンドルがエリーズと直接接触することは、それぞれの弁護士を通してのみ許可されるとした。「審理は引き続き、その内容に基づいて進められる」と彼は締めくくった。「今後数ヶ月以内に新たな審理が予定される。それまでは、私が今発表した措置を厳守するよう強く求める。」エリーズはしばし目を閉じ、安堵感に包まれた。全てを勝ち取ったわけではないが、決定的な勝利を収めたのだ。娘は彼女と一緒に暮らすことになった。アレクサンドルとは距離を置かれ、専門家の証言に裏付けられた真実が裁判官に認められた。部屋を出ようとしたエリーズは、廊下でアレクサンドルとばったり出くわした。彼は何か言いたげに一瞬立ち止まったが、フェラン先生が彼の腕を取り、脇へ連れて行った。エリーズはクレマン先生と、ホールで待っていたソフィーに付き添われ、そのまま歩き続けた。「あなたは素晴らしかったわ」とソフィーは言い、彼女を抱きしめた。「あなたは少しも譲らなかった。」エリーズは、疲れてはいたものの、明るい笑顔を見せた。「もう二度と屈しない」と彼女は言った。「二度とだ。」そして彼女は、ここ数ヶ月で一番心が軽くなった状態で裁判所を後にした。

その日の夕方、彼女はソフィーに電話をかけ、その出来事を話した。「これは勝利よ」と彼女の友人は言った。「小さな勝利だけど、紛れもない勝利。このお金を受け取るたびに、曲がるのはお金であって、あなたではないということを覚えておいてね。」エリーズはうなずいた。「ええ、分かってるわ。でも、お金だけの問題じゃないのよ、ソフィー。見知らぬ裁判官が、私の正しさを認めてくれたこと。私が彼が言うような狂った女じゃないってこと。私には何かを受ける権利があるってことが大切なの。」「エリーズ、あなたにはあらゆる権利がある。正義、自由、そして幸福。このお金はその第一歩に過ぎない。」その後数日間、エリーズは新たな活力を得て仕事に励んだ。事務所では、グランデ氏からより複雑な新しい案件を任されたが、彼女はそれを厳密かつ効率的に処理し、同僚から称賛を浴びた。コーヒーメーカーのそばでマルティーヌと冗談を言い合い、思わず笑みがこぼれることもあった。恐怖や脅威、そして息をするのも苦しいほどの重圧から解放され、生きることのささやかな喜びを、彼女は再び感じ始めていた。しかし、戦いはまだ終わっていなかった。判決に激怒したアレクサンドルは、あらゆる遅延戦術に訴えた。彼の弁護士は判決を不服として控訴し、養育費の額と面会権の制限に異議を唱えた。訴訟手続きは長引き、新たな主張、新たな書類、新たな審理によって膠着状態に陥った。ある晩、エリーズは非通知の番号から電話を受けた。アリスの学校からかもしれないと思い、彼女は電話に出た。受話器から聞こえてきたのは、冷たく、完璧に感情を抑えた女性の声だった。「ルノワール夫人？ サラ・デルコートです。」エリーズは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。サラ。あの愛人。二度の晩餐会で自分を辱めた張本人。自分のテーブルに着席した時、勝ち誇ったような笑みを浮かべていたあの女。「何が望みなの？」彼女は声を落ち着かせようと努めながら尋ねた。