彼が手放した女性 のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

彼が再び口を開いたとき、その声は以前よりも低く、より威圧的で、激しい怒りの時よりもさらに危険な響きを持っていた。「この召喚状を取り下げなさい。直ちに。さもなければ…」「さもなければどうするの？」と彼女は口を挟んだ。「私を脅すつもり？傷つけるつもり？もう5年間も私を苦しめてきたじゃない。」「さもなければ、私はアリスの単独親権を求めます。そして必ずそれを手に入れます。あなたが精神的に不安定で、彼女を育てる能力がないことを証明します。あなたが彼女を誘拐し、隠匿し、彼女の父親との接触を一切拒否していることを。あなたは本当に、私たちの娘が弁護士や裁判官、ソーシャルワーカーの間でたらい回しにされることを望んでいるのですか？ あなたのせいで彼女が苦しむことを望んでいるのですか？」今度は、エリーズは動揺した。アリス。彼は彼女の弱点を知っていた。娘が自分の弱点であり、最も深い傷であり、最も恐れているものだと知っていたのだ。彼はいつものように、あの日のように、「お前はただの代用品に過ぎなかった」と言った時と同じように、娘を武器として利用していた。しかし、彼女はすぐに平静を取り戻した。彼女はこの攻撃を予期していた。メートル・クレマンが警告していたのだ。彼女は罠にはまらないだろう。「アリスはあなたにとっても私にとっても娘です。彼女は幸せで、安全に暮らしていて、学校にも通っています。よく笑い、よく笑い、ぐっすり眠っています。私は彼女を誘拐したのではなく、守ったのです。嘘つきの父親から、彼女の母親に密かに避妊薬を与えていた父親から。二重生活を送っていた男から。裁判官があなたに単独親権を認めると思いますか？」再び沈黙が訪れた。今度はもっと長く、重苦しい沈黙だ。彼女は彼の呼吸音を聞いた。短く、途切れ途切れの呼吸。まるで追い詰められた獣が、もはや攻撃の仕方もわからなくなったかのようだった。そして突然、アレクサンドルの声が、低い、ほとんど囁き声になった。しかし、その囁き声には毒が込められており、彼のどんな叫び声よりも確実に彼女の血を凍らせた。「後悔するわよ、アン。約束するわ。ひどく後悔するわ。私に逆らったことを、一生後悔することになるのよ。」

しかし彼女は、もう一人ではないことも知っていた。弁護士がいて、友人がいて、仕事があり、守るべき娘がいた。そして彼女には真実があった。彼が長年の嘘の下に隠そうとしてきた真実が、今や明るく、揺るぎない形で表面に現れようとしていたのだ。その日の夕方、彼女は帰宅途中、アリスの学校の前で立ち止まった。子どもたちが肩にランドセルをぶら下げて走り出し、校庭に笑い声が響き渡るのを見ていた。すると、娘のアリスが現れた。大きすぎるリュックサックを背負い、ポケットからはテディベアがはみ出し、髪は乱れていた。アリスは彼女に微笑みかけ、手を振って、駆け寄ってきた。エリーズは彼女を腕に抱き寄せ、しっかりと抱きしめ、耳元でささやいた。「ママはここにいるよ、私の天使。ママがあなたを守ってあげる。そして、誰も、決して私たちを引き離すことはできないわ。」アリスはその言葉の意味を理解していなかった。しかし、母親の感情を感じ取り、いつものように自信に満ちた穏やかな様子で、母親を抱き返した。その夜、エリーズはノートに書き記した。これからは、戦いのあらゆる段階、あらゆる脅威、あらゆる勝利を、まるで自らの奪還の記録帳のように書き留めていくのだった。彼は私に電話をかけてきた。脅迫してきた。しかし、私は屈しなかった。二度と屈しない。恐怖はまだ心の片隅に潜んでいるが、もはや私の人生を支配することはない。私は立っている。これからも立ち続ける。それから彼女は明かりを消し、アリスの隣に横になり、プラタナスの裸の枝を吹き抜ける風の音、娘の穏やかな寝息、そして自分が生まれ変わる場所として選んだこの街の静寂に包まれ、ついに眠りに落ちた。

エリーズは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。「彼は私が結婚生活を放棄したと非難している。そんなことが本当にあり得るの？」弁護士は眼鏡を外し、丁寧に拭いた。「厳密に言えば、そうです。あなたは彼の同意なしに家を出ました。それは有責離婚の理由になります。しかし、あなたの家を出たことを正当化する強力な論拠があります。家庭内暴力（あなたの知らないうちに薬物を投与することもその一つです）、不倫、屈辱、恐怖と支配の雰囲気などです。私たちは、あなたが家を出たのではなく、危険な夫から逃げ出したのだと主張します。特に医学的証拠と証言を提出すれば、裁判官はこの主張を受け入れてくれるでしょう。」「彼は錠剤の性質についても異議を唱えている。彼の弁護士は、それらは合法的に処方された単なるビタミン剤だと主張している。」クレマン師匠は微笑んだ。短く、冷たい笑みだった。「彼はそう主張するかもしれない。しかし、我々には薬剤師の分析結果があり、それは正反対のことを証明している。彼は『ビタミン剤』に避妊薬の有効成分が含まれていた理由を説明するのに苦労するだろう。フェラン弁護士は、どんなに手腕があっても、この点を避けることはできないだろう。」エリーズは少し安心し、うなずいた。「彼は私の信用も攻撃するつもりでしょう？私を嘘つき、狂った女、不適格な母親のように見せかけようとしているんでしょう？」「おそらくそうでしょう。典型的な手口ですから。でも、あなたには彼が奪えない強みがあります、エリーズ。あなたは長年の策略を生き抜いてきた勇敢な女性です。それは表れていますし、声にも表れています。裁判官もきっと理解してくれるでしょう。」

エリーズは思わず吹き出した。澄んだ、自然な笑い声に、彼女自身も驚いた。娘をぎゅっと抱きしめ、目を閉じ、この温かさ、この信頼、この無条件の愛に包まれた。アレクサンドルはどんなに優秀な弁護士を雇っても、この愛だけは彼女から奪うことはできないだろう。その夜、彼女はノートにこう書いた。彼はフェラン弁護士を雇い、私が夫婦の家を放棄したと非難しています。彼はすべてを否定し、明白な事実を否定し、私を嘘つき呼ばわりします。しかし、私には証拠があります。真実があります。そして、私には娘がいます。彼がどんなに攻撃を仕掛けてきても、私は屈しません。私はもう昔のアンヌではありません。私はエリーズです。最後まで戦い抜きます。***専門家の報告書は、裁判所の印章が押された大きなクラフト封筒に入れられ、書留郵便で届いた。5月のある朝、エリーゼはオフィスでそれを受け取り、マルティーヌに、オープンプランのオフィスに隣接する小さな休憩室で少しの間一人になる許可を求めた。彼女は、かすかに音を立てるコーヒーメーカーのそばにある唯一の椅子に腰を下ろし、かろうじて震える手で封筒を開けた。医学検査は、クレマン弁護士の要請により、予審判事が命じたものだった。それは独立した手続きであり、宣誓した専門家、すなわちボルドー大学病院に勤務する著名な薬理学者デルマス教授に委託された。デルマス教授は、どちらの当事者とも一切関係がなかった。エリーズは、小さなブリキの箱に大切に保管していた未開封の錠剤を手渡さなければならなかった。何週間も舌の下に隠し、こっそり吐き出していた錠剤だ。まるで自由の鍵を他人に渡すかのように、重い気持ちで裁判所書記官に預けた。そして今日、その結果が出た。彼女は報告書を広げ、最初の数ページ――事実の要約、サンプルの説明、方法論――にざっと目を通し、結論のところで手を止めた。言葉が目の前で踊るように浮かんだが、彼女はそれを何度も読み返し、しっかりと記憶に刻み込もうとした。

電話を切った後も、その言葉はエリーズの頭の中で長くこだましていた。それは真実ではなかった。5年間、彼女は毎朝、何も知らずに、ただ信じてその薬を飲み続けていた。5年間、彼は彼女が薬を飲むように、上の空の声で、ちらりと視線を向けながら確認していた。「ビタミン剤は飲んだ？」儀式的なフレーズ、致命的なフレーズ。嘘が彼女の目の前で爆発するのを恐れて、彼は二度とその言葉を口にすることはできなかった。その後数日間、彼女は奇妙な、宙ぶらりんの状態で待っていた。調停審理が近づいていた。アレクサンドルの弁護士、フェラン弁護士は専門家の報告書を再検討するため延期を要請したが、裁判官は期日を変更しなかった。まもなく、彼女とアレクサンドルは裁判官の執務室で顔を合わせることになる。まもなく、彼女は彼の視線を受け止め、彼の嘘を聞き、立ち続けなければならないのだ。ある晩、ソフィーが夕食にやって来て、アリスがソファベッドでアニメを見ている間、二人は小声で締め切りについて話していた。ソフィーはアリスの手を取り、ぎゅっと握った。「エリーズ、君には勝つために必要なものがすべて揃っている。たとえ道のりが長くても、困難でも、君は必ず勝つ。君が扉を閉めたその日から、君は既に勝利を手にしているんだ。あとはただの事務手続きに過ぎない。」エリーズは微笑んでうなずき、クローゼットの奥にひっそりと置かれた黒いスーツケースのことを考えた。中には書類や思い出、証拠が詰まっている。そのスーツケースは彼女の過去の人生だった。彼女の新しい人生は、まさに始まったばかりだった。彼女は寝る前にノートにこう書いた。専門家の報告書が届きました。錠剤は確かに避妊薬です。ビタミン剤もサプリメントも何も入っていません。ただの毒と嘘です。アレクサンドルはもう否定できません。私を狂人呼ばわりすることもできません。真実はそこにあり、白黒はっきりとした署名と証明付きです。私はもう彼の言葉に一人で立ち向かう必要はありません。私には科学があり、正義があり、真実があります。私は堂々と立ち向かいます。