Todos os capítulos de 彼が手放した女性: Capítulo 561 - Capítulo 570

彼女はまず、自分の恐怖が単一の塊ではなく、いくつかの異なる恐怖の集合体であることを理解した。もちろん、アレクサンドルへの恐怖、彼がいつか再び現れて自分に危害を加えたり、娘たちを標的にしたりするかもしれないという、本能的な恐怖。しかし、それだけでなく、恋愛関係、仕事、母親としての役割において、自分が十分ではないという恐怖もあった。ジュリアンを失望させてしまうのではないか、彼が自分に注いでくれる愛に値しないのではないかという恐怖。そして何よりも、かつての自分、つまり受動的で従順で、存在感のない女性に戻ってしまうのではないかという恐怖。意見を言う前にためらったり、理由もなく謝ったり、言いたいことがあるのに黙ってしまったりするたびに、彼女は昔のアンヌの影を再び目にし、その影に恐怖を感じた。「あなたは自分自身を恐れているのです」と、ある日デラランド博士は彼に言った。「受け入れがたいことを受け入れてしまった、あなた自身のその部分を恐れているのです。」エリーズはうなずき、視線を絨毯に釘付けにした。「まるで自分の中に見知らぬ人がいるみたい。頭を垂れ、沈黙を守り、5年間嘘を飲み込んできた女。彼女が戻ってきて、また私を支配してしまうんじゃないかと怖いんです。」「あの女はあなたよ。彼女は見知らぬ人じゃない。そして、彼女は戻ってきたわけでもない。彼女はまだあなたの心の中にいる。でも、もう彼女があなたを支配しているわけではない。今はあなたが支配しているのよ。」エリーズはまた、長年彼女を支え、逃げる力、戦う力、生き延びる力を与えてきた怒りは、排除すべき欠点ではなく、方向転換すべきエネルギーであることを理解した。心理学者は、彼女に怒りの爆発の兆候、つまり顎を食いしばる、呼吸が速くなる、思考が駆け巡るといった兆候を認識するように教えた。そして、怒りに圧倒される前に、立ち止まり、深呼吸をし、自分の感情を言葉にするように教えた。「怒りは信号です」と心理学者は彼女に言った。「何かがおかしい、一線を越えたということを知らせているのです。どう反応するかは、あなた次第です。」

彼女は目に涙を浮かべながらうなずいた。「ええ、今は分かります。」彼女は、自分が成し遂げている進歩は華々しい勝利ではなく、日々の小さな成功の積み重ねによって測られることを理解していた。彼女は、自分の存在を謝るのをやめ、衝突を避けるために目立たないようにするのをやめ、傷ついた時に黙っているのをやめることを学んでいた。彼女は時折、脆さを感じていた。ある日は、ちょっとした言葉や誤解された視線だけで不安が引き起こされることもあった。しかし、そうした瞬間はもはや底なしの奈落ではなく、上昇軌道上の一時的な落ち込みに過ぎなかった。その日の夕方、娘たちを寝かしつけた後、彼女はノートにこう書いた。デラランド博士とのセッションは、想像以上に私にとって大きな助けになっています。自分の反応、恐怖、怒りを以前よりもずっとよく理解できるようになりました。それらがどこから来るのかも理解し、それらに対して異なる反応を選択できるようになったのです。恥の感情は薄れ、恐怖心も後退しています。まだ心の平安には達していませんが、着実に近づいています。それだけでも大きな進歩です。***午後、街を押しつぶすかのような低い灰色の空の下、エリーズは書類を脇に抱え、協会の事務所を出た。彼女の心は、最後に会った依頼人のことでいっぱいだった。まだ25歳にも満たない若い女性で、目は赤く、声は震えていた。彼女はエリーズ自身の身に起こったこととひどく似た話を語ってくれたのだ。エリーズは彼女にアドバイスをし、住所を教え、できる限りの励ましを与え、重いながらも穏やかな気持ちで、バス停へと歩いて帰ろうとしていた。その時、彼女は彼を見た。男は50メートルほど離れたところに立っていた。薬局の正面に寄りかかり、両手を黒いコートのポケットに入れている。アレクサンドルと全く同じシルエット――少し猫背気味の姿勢、首を傾げる仕草、そしてほとんど威嚇的なほどの静けさ。着ているコートも、ほとんど同じ。髪も短く、白髪交じりだ。彼女が彼のもとを去った時と同じ、30代の男。そして、彼女が悪夢の中で再び目にする男。

彼女は目を閉じ、手のひらの下で規則正しく脈打つ鼓動と、その心地よい温かさに意識を集中させた。少しずつ、握る力が緩んでいった。空気が再び循環し始め、最初は断続的に、そして次第に正常に戻った。光の筋は消え、周囲の世界が形を取り戻した。目をそらす通行人、歩道に散らばる枯れ葉、そして後にジュリアンが拾い集めることになる書類の数々。「終わったんだ」と彼は彼女を抱きしめながら呟いた。「終わったんだ。僕がここにいるよ。」彼女は言葉も出せず、彼の肩に頭を預けてうなずいた。頬はいつの間にか流れ落ちていた涙で濡れていた。彼は長い間、歩道の真ん中に立ち、冷たい視線や詮索好きな目から彼女を守りながら、そうして彼女を抱きしめていた。それから彼は優しく彼女を最寄りのカフェに連れて行き、テーブルに座らせてハーブティーを注文した。彼の動きは穏やかで正確で、まるでこれまで百回も同じことをしてきたかのようだった。しかし、彼の目は不安を露わにしていた。見せたくない恐怖、彼女が苦しむ姿を見て感じる苦悩が。彼女が数口飲んだ後、彼は「何があったのか話してくれるかい？」と尋ねた。彼女はカップを置き、震える息を吐いた。「男の人がいたの。あそこに、歩道に。アレクサンダーに似ていたわ。」「彼じゃなかった。」「わかってるわ。でも、私の体はそうじゃなかったの。」彼女は苦笑いを浮かべた。「ほら、せっかくここまで進歩して、セラピストとのセッションも全部…なのに、道で見知らぬ人に遭遇しただけで、私は倒れてしまうのよ。」ジュリアンは首を横に振り、彼女の手を握った。「失敗じゃないよ、エリーズ。ただの再発さ。よくあることさ。人生の一部なんだ。」「もう旅には疲れた。戦うのにも疲れた。」「ええ、分かります。でも、あなたは一人じゃないですよ。」二人は黙って家路についた。ジュリアンは夕食の支度をし、娘たちの面倒を見て、彼女の負担をできる限り軽減した。彼女はソファに座り、膝に毛布をかけ、暖炉でパチパチと音を立てる火を眺めていた。まるで長い病を患ったかのように、虚無感と疲労感に襲われた。しかし、彼女は絶望していなかった。それは進歩だった。二度と転ばないことではなく、より早く立ち上がれるようになったのだ。

口論が勃発したのは12月のある晩のことだった。数週間にわたって蓄積された疲労と不満が、まるで火薬庫のように爆発したのだ。よくあることだが、すべては一見無害な一言から始まった。エリーズは、受益者の受け入れ、2人のボランティア間のトラブルの解決、そして全国紙に記事が掲載された後もインタビューを希望するジャーナリストからの電話対応に追われた一日を終え、疲れ果て、やつれた様子でセンターから帰宅途中だった。ジュリアンには早く帰ると約束していたが、すでに午後8時近くになっており、彼に知らせる時間さえなかった。彼は腕を組み、険しい表情で台所で彼女を待っていた。娘たちはすでに寝ていた。今回も彼は一人で娘たちの面倒を見ていたのだ。食卓には彼が作ったグラタンが冷めかけていたが、彼女はおそらく食べる気になれないだろう。「時間を見たか？」彼は緊張した声で尋ねた。エリーズはバッグをテーブルに置き、目をこすった。「ごめんなさい。ちょっと時間がかかってしまって。」「抑制されている。昨日と同じように。一昨日と同じように。今週の毎晩と同じように。」彼女は彼の声に苛立ちを感じ取り、怒りがこみ上げてくるのを感じた。それは彼女が認識できるようになったものの、まだ完全に制御できていない怒りだった。「私には責任があるのよ、ジュリアン。協会は勝手に運営されるわけじゃないの。」「分かっています。でも、あなたにも家族がいるでしょう。夕方になるとあなたを呼ぶ娘たち。時々一緒に夕食をとってくれるパートナーもいるでしょう。」彼女は拳を握りしめ、デラランド医師に教えられた通りに、無理やり深呼吸をした。しかし、言葉は思わず口からこぼれ落ちた。「私が知らないとでも思っているの？こんな時間に、疲れ果てて、仕事でも家でも、決して十分ではないという気持ちを抱えて帰ってくるのが楽しいとでも思っているの？」「では、なぜあなたは続けているのですか？なぜペースを落とさないのですか？」「だって、この女性たちは私を必要としているから！私が彼女たちのそばにいると約束したから。もし私がそばにいなければ、誰がいるというの？」ジュリアンは背筋を伸ばし、表情を険しくした。「じゃあ、俺たちはどうなるんだ？アリス、レア、そして俺？お前なんか必要ないんじゃないか？」

「すみません」と彼はつぶやいた。「カッとなるべきではなかった。」「君の言う通りだった。要するに、君の言う通りだ。僕は不在がちすぎる。それは分かっている。」「あなたが戦うのは正しい。ただ、私たちは妥協点を見つける必要があるだけだ。」彼女はうなずき、暗闇の中で、新たな決意が湧き上がってくるのを感じた。彼女は挑戦してみることにした。ジュリアンのため、アリスのため、レアのためだけでなく、自分のためにも。なぜなら、彼女自身も安らぎを見つけるに値するからだ。彼女は寝る前にノートにこう書いた。今夜、ジュリアンと喧嘩した。彼は私が慈善活動に熱中しすぎていると非難した。彼の言う通りだったし、認めたくなかったほど傷ついた。でも、彼は怒っていても私を破滅させようとはせず、ただ理解させようとしてくれた。私たちは話し合い、泣き、日が暮れる前に仲直りした。それが私たちの愛だ。嵐にも耐える愛。でも、気をつけなければならない。世界中の女性全員を救うことはできない。家族も救わなければならないし、自分自身も救わなければならない。***口論は、彼女の心に深い傷跡を残した。肉体的な傷跡ではない。二人は日暮れ前に和解し、ベッドで寄り添う二人の体は、どんな言葉よりも雄弁な休戦協定を結んだ。しかし、もっと微妙で、もっと深い傷跡が残った。蛾のようにエリーズの心の中で渦巻き、消え去ろうとしない疑問だ。なぜ彼女は協会の活動にこれほど深く関わっていたのだろうか？なぜこれほどまでに仕事に没頭し、人に仕事を任せることができず、あらゆるシフト、あらゆる会議、あらゆる受益者にとって自分が不可欠な存在だと感じていたのだろうか？ジュリアンに語ったように、単にこれらの女性たちが彼女を必要としていたからだろうか？それとも、彼女がまだ向き合う勇気を持てない、もっと口に出せない何かがあったのだろうか？彼女はこれらの疑問について何日も考え続けたが、満足のいく答えは見つからなかった。日中は、以前と同じエネルギーと献身をもって仕事に励んだ。しかし夕方、家に静けさが戻ると、彼女はリビングルームに座り、手に持ったまま読んでいない本を前に、思いを巡らせた。彼女は以前の人生、アレクサンドルの影に隠れて過ごした年月、かつての自分、模範的な妻、献身的な母親、非の打ち所のない主婦だった自分を思い返した。