Todos os capítulos de 彼が手放した女性: Capítulo 571 - Capítulo 580

彼女は毎日、料理をし、掃除をし、アイロンをかけ、そして待っていた。彼が帰宅し、自分を見て、愛してくれるのを待っていた。人生のすべてが彼中心で、自分のために存在しなかった人生だった。そして今日？今日、彼女は確かに存在していた。力強く。その団体は彼女の仕事であり、創造物であり、過去への復讐だった。彼女が助けた女性一人ひとりは、かつての彼女の姿を映し出し、そのたびに彼女は、もはやあの物静かで内向的な被害者ではないことを自ら証明した。彼女は強く、目に見える存在となり、役に立つようになった。しかし、この強さ、この目に見える存在、この役に立つ存在は、新たな逃避の形になってしまったのではないだろうか？家にいなくて済む、家事をしなくて済む、ジュリアンと向かい合って何でもかんでも話さなくて済む、時として未だに彼女を怖がらせる夫婦の親密さの複雑さに迷い込まなくて済む、そんな逃避の手段になってしまったのではないだろうか？彼女は次の診察時にデラランド医師にそのことを話した。火曜日の朝、彼女は診察室に入り、肘掛け椅子に座ると、口論のこと、ジュリアンの非難、自分の怒り、そしてなかなか手放せないことなど、すべてを一気に話し出した。心理学者は彼女の話を遮らずに聞き、それから彼女を動揺させるような質問をした。「あなたは、その団体があなたに生きがいを与えてくれたと言いましたね。でも、自分が以前ほど必要不可欠な存在ではなくなることについて、何が怖いのですか？」エリーズは返事をしようと口を開いたが、言葉が出てこなかった。彼女は絨毯を見つめ、答えを求めても、なかなか答えが見つからない。「わからない」と彼女はついに認めた。「たぶん、虚無が怖いんだ。また透明人間になるのが怖いんだ。」「見えない存在？まるで元夫と一緒だった時みたいに？」エリーズはうなずき、目に突然涙が浮かんだ。「ええ。」「そして、あなたのパートナーであるジュリアンは、あなたを透明にするのですか？」「いいえ！むしろその逆です。彼は私を見て、私の話を聞いて、私を支えてくれています。」「では、なぜこのような恐怖を感じるのか？」

その決断は一夜にして下されたわけではなかった。それはゆっくりと芽生え、夜の会話、共に過ごす沈黙、そして互いを求め合う視線によって育まれた。エリーズはセラピストとの会話を通して、仕事に没頭することで親密さを避けていることに気づいた。そしてジュリアンもまた、彼女に人生の意味を与えてくれるものを諦めるよう求めることはできないと理解していた。二人はバランスを見つける必要があった。犠牲と不満の上に築かれた不安定な妥協ではなく、それぞれが自分の居場所を見つけられる、真の合意を。ある日曜日の午後、娘たちが冬の淡い日差しの下、庭で遊んでいる間に、二人はそのことについて話し合った。ソファに並んで座り、湯気の立つハーブティーを手に、二人は心の内を吐露した。エリーズは、ペースを落とすと再び存在感を失ってしまうのではないかという不安、仕事を人に任せるのが難しいこと、そして自分がいなければパートナーシップが崩壊してしまうのではないかという不安を打ち明けた。ジュリアンもまた、彼女を失うこと、二人の関係が単なる礼儀正しいルームメイトのような関係に成り下がってしまうこと、そして二人の人生に意味を与えてくれたあのささやかな瞬間を二度と分かち合えなくなることへの自身の不安を打ち明けた。言葉は時に難しかった。お互いに自分の過ちを認め、相手の言うことが正しい点もあると受け入れなければならなかったが、こうした謙虚さは自然に身につくものではなかった。しかし、二人は愛し合っており、苦難の中で培われたこの愛が、互いを傷つけることなく語り合い、批判することなく耳を傾ける力を与えてくれた。午後が深まるにつれ、緊張は和らぎ、まるで二人が共に決定的な一歩を踏み出したかのように、より深く、新たな絆が芽生えた。それはもはや初期の頃の情熱だけではなく、不完全さや葛藤をも受け入れる、より成熟した、より強い愛へと変わっていった。二人は合意に達した。エリーズは協会での勤務時間を短縮し、パートタイム勤務となり、ボランティアに多くの責任を委ねることになった。ソフィーはドロップインセッションの調整を引き継ぎ、キャサリンはサポートグループの監督を担当し、新たに採用された、活発な眼差しと寛大な心を持つ若い退職者が会計を担当することになった。

ジュリアンと私は妥協点を見つけました。私が仕事量を減らし、彼がより積極的に関わってくれるようになりました。もちろん完璧ではありません。緊張感や、一日が長すぎると感じること、夜が短すぎると感じることもまだあります。でも今夜は、心が穏やかです。初めて、二つの人生の間で引き裂かれるような感覚から解放された気がします。私には一つの人生がある。たった一つだけ。そしてそれは美しい。***年月は過ぎ去り、まるで山間の小川の石の上を流れる水のように、家の隅々まで滑らかにし、溝を深くしていった。レアは13歳になっていた。羽毛布団もテディベアも、水曜の午後のアニメも、寝る前の読み聞かせも、もうなくなっていた。今では、膝に穴の開いたジーンズに、エリーズが名前すら知らないロックバンドのTシャツを着て、世間に反抗することで自分探しをしているティーンエイジャー特有の、挑発的でありながらも脆さを併せ持つ表情を浮かべていた。彼女の声は変わり、顔立ちもよりはっきりとしてきた。高い頬骨、表情豊かな口元、話を聞くときの首の傾け方など、ますますキャロラインに似てきており、その類似性は時折ジュリアンの心を揺さぶった。しかし、彼女にはエリーズの面影も感じられた。視線に宿る重厚さ、そして彼女ならではの静かな決意。彼女は複雑で、愛らしく、そして不可解な若い女性へと成長していた。笑いから涙へ、優しさから攻撃性へと、数分で感情が豹変する彼女は、誰もその理由を真に理解できなかった。その水曜日、彼女は予想よりも早く母親の家から帰宅した。いつものように週末はキャロラインの家で過ごしており、普段は家に帰ってきてもとても穏やかな気持ちで、安心できる我が家の心地よさに安堵するくらいだった。しかしその日は、玄関のドアをバタンと閉め、バッグを廊下に放り投げ、何も言わずに二階へ上がり、自分の部屋に鍵をかけて閉じこもってしまった。リビングで作業をしていたエリーズは、ジュリアンと不安げな視線を交わした。二人はこの沈黙をよく知っていた。これまで何度も経験してきたのだ。キャロラインがまたしてもやって来たのだ。「彼と話してくるわ」とエリーズは言って立ち上がった。「彼に少し時間を与えてあげて」とジュリアンは提案した。「彼女には私たちがここにいることを知らせる必要がある。」

すすり泣きが収まると、レアは起き上がり、袖の裏で目を拭いながら、「どうしてママはこんななの？どうして普通に私を愛してくれないの？」とささやいた。「ママ」という言葉は、キャロラインに向けられたものではなかった。それはエリーズに向けられたものだった。レアが何も考えずに、まるで当然のことのように、エリーズをそう呼んだのはそれが初めてだった。そして、そのシンプルで、ごくありふれた言葉の中に、エリーズは必要なすべての力を見出した。「わからないわ、お嬢さん。お母様は病気で、そのせいで物事をはっきりと見ることができないの。でも、あなたのせいじゃないわ。あなたは何も悪いことをしていないのよ。」レアはうなずき、目にはまだ涙が浮かんでいた。「彼女は本当にまた親権を求めるつもりだと思う？」「彼女はやってみてもいい。だが、彼女はすでに一度負けているし、また負けるだろう。裁判官はあなたがどこで幸せを感じるかを知っている。」「お義母様、怖いです。」エリーズは再び彼女を抱きしめた。「私も時々怖いと思うわ。でも私たちは一緒だし、一緒に戦うわ。いつものようにね。」その日の夕食後、ジュリアンは娘と話をするために二階へ上がった。エリーズは二人が真剣な言葉を交わし、沈黙が続き、そして突然笑い声が響くのを聞いた。それは、レアが世間ずれしたティーンエイジャーの振る舞いを忘れ、まるで幼い少女に戻ったかのような、本物の笑い声だった。彼が階下へ戻ってきたとき、目は赤かったが、笑顔だった。「彼女は弁護士になりたいと言っていました」と彼はエリーズの隣に座りながら言った。「両親が互いに傷つけ合っている子供たちを弁護したいと。」エリーズは彼の手を取り、目に涙を浮かべた。「いい考えね。本当にいい考えだわ。」その夜、彼女はノートにこう書いた。今日でレアは13歳になった。13歳にして、すでに多くの傷を負っている。キャロラインは娘を武器として使い続け、操り、泣かせようとしている。しかし、レアは成長し、物事をはっきりと見通せるようになった。愛は脅迫や恐喝で測られるものではないことを、彼女は知っている。あらゆる困難にもかかわらず、いや、あらゆる困難のおかげで、彼女は強くなっている。今夜、彼女は私を「ママ」と呼んだ。偶然でも、習慣でもなく、自らの意思で。そして私は、彼女を自分の娘のように愛している。永遠に。

エリーズは涙ぐんだ目で近づき、少女の肩に手を置いた。「私たちはあなたのことを誇りに思っているわ、レア。あなたの冷静さと勇気を誇りに思う。13歳でそんな決断をするのは簡単なことじゃないのよ。」レアは顔を上げ、その瞳には感謝と悲しみが入り混じったかすかな光が宿っていた。「お母さんに話さなきゃ」と彼女はささやいた。「でも、それは辛いだろうな」ジュリアンは彼女の代わりに自分がやる、あるいは少なくとも一緒に行くと申し出た。しかしレアは、二人を驚かせるほどの強い意志でそれを拒否した。「これは私の決断よ。彼女に伝えるのは私の役目なの。」対立は翌週の水曜日、キャロラインのオフィスで起こった。キャロラインはレアに一人で来るようにと強く勧めていた。ジュリアンは数ブロック離れた場所に停めた車の中で、不安で心臓がドキドキしながら待っていた。アリスと家に残っていたエリーズは、リビングルームを行ったり来たりしながら、何も集中できなかった。1時間後、レアが戻ってきたとき、目は赤かったが、顔は落ち着いていた。キャロラインは叫び、泣き、脅し、懇願した。ジュリアンを、エリーズを、裁判官を、全世界を非難した。しかし、レアは屈しなかった。初めて、罪悪感に押しつぶされることなく、母親に立ち向かったのだ。「ママ、愛してるわ」と、出かける前にレアは言った。「でも、もうママとは一緒に暮らせない。私にとっても、ママにとっても良くないのよ。」その晩、キャロラインはジュリアンに電話をかけた。彼女は激怒し、傷つき、ヒステリー寸前だった。「あなたは私の娘を奪った！ あなたとあなたのエリーズが娘を私に敵対させた！ 全部あなたが仕組んだのよ！」 ジュリアンは口を挟まずに耳を傾け、それから冷静に答えた。「キャロライン、それはレアの決断だ。彼女は13歳だ。自分の望みがわかる年齢だ。本当に彼女を愛しているなら、彼女の選択を尊重すべきだ。」 キャロラインは受話器をバタンと閉めた。その晩も、その後数日間も、彼女は電話をかけてこなかった。その後数週間は困難な日々だった。キャロラインは何度も電話をかけ、数え切れないほどの手紙を書き、レアに罪悪感を抱かせようとした。ついには書留郵便まで送りつけ、訴訟を起こすと脅迫した。しかし、レアは毅然とした態度を崩さなかった。彼女は決意を固めており、何があっても、誰にもそれを変えることはできな