All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 61 - Chapter 70

今日、彼女はこの同僚が共犯者なのか、それとも単に無能なのか疑問に思った。アレクサンドルが彼女を選んだのは、彼女が何も質問しないからだったのだろうか。どれだけの医師、どれだけの医療従事者が、彼が彼女に与えている苦痛に見て見ぬふりをしてきたのだろうか。彼女はそんな考えを振り払った。被害妄想に陥るわけにはいかない。事実、証拠、確実性が必要だった。そのためには、錠剤を分析してもらう必要があった。その考えは数日前、浴室を掃除していた時に思いついた。アリスを妊娠していた時に飲んでいた古い妊婦用ビタミン剤の瓶を見つけ、錠剤を比べてみたのだ。今日の錠剤は違っていた。小さく、滑らかで、刻印もなかった。もしこれがビタミン剤ではなかったら？彼女はアレクサンドルに話す勇気がなかった。彼が何と言うか分かっていたからだ。彼はそれを否定し、激怒し、彼女を偏執狂だとか、精神的に不安定だとか、悪い母親だと罵るだろう。脅迫されるかもしれないし、もっと悪いことに、沈黙を罰するかもしれない。あの冷たい沈黙は彼女を無に帰し、自己不信に陥れた。だから彼女は一人で行動することにした。彼なしで。彼に逆らって。彼女は錠剤を取り出し、小さなビニール袋に入れてハンドバッグにしまった。それから薬箱を閉じ、戸棚に戻し、心臓をドキドキさせながらテーブルに座った。彼女はどこへ行けばいいか分かっていた。町の反対側に薬局があり、ずっと昔、アリスが赤ん坊で薬が急に必要だった時に一度行ったことがあった。薬剤師はそれなりの年齢の女性で、穏やかな顔立ちと注意深い目をしていて、彼女の話を辛抱強く聞いてくれた。彼女はアレクサンダーを知らないし、彼の仕事仲間でもない。彼女は彼を非難したりしないだろう。もしかしたら、彼を助けてくれるかもしれない。アンは立ち上がり、コートと鍵をつかむと、振り返ることもなく家を出た。空はどんよりと曇り、曇っていたが、彼女は寒さを感じなかった。彼女はバッグをしっかりと握りしめ、ポケットの中の錠剤をお守りのように握りしめ、まるで機械のように早足で歩いた。彼女は自分が何を発見するのか分からなかった。何も見つからないかもしれない。もしかしたら、彼女の疑念は根拠のないもので、これらの錠剤は本当にビタミン剤で、彼女は気が狂いつつあるだけなのかもしれない。

「錠剤1錠ですか？処方箋はお持ちですか？」アンは首を横に振った。「いいえ。それは…夫がくれるんです。ビタミン剤だと言っていますが…」彼女は言葉を詰まらせ、喉が詰まった。薬剤師はゆっくりと頷いた。それ以上追及もせず、質問もしなかった。ただカウンター越しに手のひらを開いたまま、そっと手を差し出しただけだった。" 見せて。 "アンはバッグの中をごそごそと探り、その日の朝に用意しておいた小さなビニール袋を取り出して、差し出した手に握らせた。彼女の指は震えており、薬剤師がそれに気づいたのが分かった。女性は袋を受け取り、光にかざして透明なビニール越しに錠剤を調べた。彼女は錠剤を何度もひっくり返し、目に近づけてから、そっとカウンターに戻した。「見ただけでは何なのか分かりません。詳しい分析のために研究所に送る必要があります。でも…」彼女は唇を噛みながらためらった。「見覚えのある錠剤ではありません。薬局で売っているビタミン剤のほとんどは知っていますが。」アンの心臓はドキッと跳ねた。「どういう意味？」薬剤師は彼女の目をまっすぐに見つめた。その視線には、限りない同情と、抑えきれない怒りが入り混じっていた。それは、あまりにも多くのものを見てきた女性の怒りであり、決してそれに慣れることはないだろうという怒りだった。「つまり、この錠剤は私が知っているどのビタミン剤とも似ていないんです。形も、色も、質感も。分析なしでは断定できませんが、もしご主人があなたに与えているものに疑問を感じているなら、確認したいと思うのは当然です。」その言葉はアンに重くのしかかった。やはり自分は狂っていなかったのだ。自分の疑念は熱に浮かされた妄想の産物ではなかった。毎日何百種類もの薬を目にする専門家が、自分がほとんど認めようとしなかったことを裏付けてくれたのだ。「それを研究所に送ってもらえますか？」彼女は声を詰まらせながら尋ねた。「ええ、もちろんです。結果が出るまでには1週間ほどかかります。でも…」薬剤師は言葉を止め、視線が鋭くなった。「もしよろしければ…大丈夫ですか？」その質問はあまりにも単純で、あまりにも直接的だったので、アンは思わず涙ぐみそうになった。彼女は答えようと口を開いたが、声が出なかった。ただうなずいただけで、薬剤師は彼女がそれ以上何も言わないことを察し、それ以上問い詰めることはし

薬局からの帰り道は、まるで霧の中を歩いているようだった。アンヌはバスに乗り込み、窓際に座り、通り過ぎる街並みをぼんやりと眺めていた。建物も、木々も、行き交う人々も、すべてが遠く、非現実的で、まるで自分の人生から浮遊しているかのようだった。彼女は記入済みの用紙のコピーを握りしめていた。まだ何も証明していない小さな四角い紙切れだが、すべてを象徴していた。彼女が行動を起こした証拠。アレクサンドルが作り上げた、従順で物静かな女性ではなくなったという証拠。バスは止まり、そして再び走り出した。アンは薬剤師のことを思い出した。彼女の優しく真剣な眼差し、そして「確認したいのは当然です」と揺るぎなく言った声。その言葉は、彼女の疑念という大海に投げ込まれた救命綱であり、浮き輪だった。見知らぬ人が、彼女を信じてくれた。今はそれで十分だった。それだけで、彼女は前に進むことができた。彼女は午後の中頃に帰宅した。家はがらんと静まり返り、彼女が家を出た時と全く同じだった。アレクサンダーは夕方まで帰ってこないだろう――そもそも帰ってこないかもしれない。アリスは学校に行っていた。何も変わっていないようで、すべてが変わっていた。アンはバッグを台所のテーブルに置き、腰を下ろして、流しの上の戸棚をじっと見つめた。薬の戸棚だ。無地のラベルと小さな丸い兵隊のマークが付いた、2つの白い箱。明日の朝、アレクサンダーは彼女にビタミン剤を飲んだかどうか尋ねるだろう。明日の朝、彼は彼女がちゃんと飲んでいるか確認するために、おそらく彼女を見張るだろう。そして明日の朝、彼女は初めて、それを飲み込まないだろう。その考えは恐ろしかった。アレクサンドルが知ったら、彼はどうするだろう？怒るだろうか？あの残酷な沈黙で彼女を罰するだろうか？彼女には分からなかった。しかし、何も知らずに薬を飲み続けることはできなかった。彼女は5年間、盲目的な信頼と完全な服従を続けてきた。もう十分だった。彼女は起き上がり、戸棚を開けて二つの箱を取り出した。両手で箱をひっくり返し、もう一度よく調べてから、元に戻した。捨てることはしなかった。危険すぎるし、あまりにも目立ちすぎるからだ。しかし、これからは毎朝、錠剤を舌の下に隠し、飲み込んだふりをしてから、こっそりと吐き出すことに決めた。

彼が去るとすぐに、彼女はバスルームに駆け込み、錠剤をティッシュに吐き出し、前日に用意しておいた小さな瓶にそっと入れた。瓶の底にひっそりと収まった錠剤を見つめた。小さく、取るに足らないように見えたが、そこには深い意味が込められていた。彼に嘘をついたのはこれが初めてだった。主導権を取り戻したのも初めてだった。そして、それは誰にも奪うことのできないものだった。その後数日間は、ひたすら待ち続け、偽りの態度を取り続ける日々だった。毎朝、同じ儀式が繰り返された。アレクサンドルの質問、開け放たれた戸棚、舌の下に隠された錠剤、それを洗い流す一杯の水、そして浴室でひそかに唾を吐くこと。毎朝、アンヌは密かに集めた錠剤に小さな白い兵隊を2つ加え、毎朝、まだ脆いながらも確かな、新たな力が内側で育っていくのを感じた。彼女はもはや受動的な犠牲者ではなかった。彼女は抵抗の闘士になっていたのだ。アレクサンドルは何も気づかなかった。仕事やメッセージ、他人への笑顔に没頭し、妻のことなど全く気にかけなかった。機械的に妻が薬を飲んでいるか確認すると、すぐに彼女のことを忘れてしまう。かつて彼女を深く傷つけたこの無関心は、今や彼女の味方だった。おかげで彼女は秘密裏に行動することができたのだ。しかし、待つことは拷問だった。毎日、彼女は電話や郵便物、ほんのわずかな兆候を待ち続けた。毎日、研究所が何を発見しているのかを想像した。それらは本当にビタミン剤で、彼女の疑念は病んだ精神の産物に過ぎないのだろうか？それとも何か別のもの、毒物、薬物、彼女が決して服用に同意しなかった物質なのだろうか？彼女は、自分の考えが間違っていると証明されることへの希望と、それが事実だと判明することへの恐怖の間で絶えず揺れ動いた。夜は最悪だった。暗闇の中で横になり、アレクサンドルの呼吸を聞きながら、どうしてこんなことになってしまったのかと自問した。結婚し、愛し、全幅の信頼を寄せていた男が、どうして彼女にこれほどの恐怖を抱かせるようになったのだろうか？彼は彼女を操り、ゆっくりと毒を盛ることができるのだろうか？彼は本当にそんな男なのか、それとも狂気に陥っているのは自分の方なのか？彼女は分からなかった。もう何も分からなくなっていた。ただ、このままでは生きていけないということだけは分かっていた。

「本当に…本当に？」と彼女は尋ねたが、彼女は既に知っていた。「もちろんです。分析結果はこちらです。」薬剤師は彼女に封筒を手渡した。アンは、もはや自分の手とは思えないような手でそれを受け取った。彼女は紙を一枚取り出し、それを読んだ。エチニルエストラジオール、レボノルゲストレル、ビタミン欠乏。医学用語。野蛮な名前。科学のベールに包まれた嘘。彼女の喉からすすり泣きがこみ上げてきたが、彼女はそれを押し殺した。こんなところではダメ。こんな見知らぬ人の前ではダメ。「ありがとう」と彼女はささやいた。「教えてくれてありがとう。」彼女は立ち上がった。足元はふらついていたが、それでも立っていた。薬剤師は彼女が立ち去るのを見送ったが、その視線にはアンが見たくなかった哀れみが満ちていた。外は灰色の街並みだった。冷たい雨が降り出しそうだった。アンは封筒を胸に抱きしめ、あてもなく歩いていた。通りすがりの人々は彼女に気づかずに通り過ぎていった。彼女もまた、彼らに気づかなかった。彼女は別の場所にいて、痛みと怒りの泡の中に閉じ込められていた。彼は彼女にその薬を飲ませていた。毎朝。5年間。彼女が気づかないうちに、5年間彼女の体を蝕み続けていた。5年間、彼女からもう一人子供を産むチャンスを奪い続けていた。5年間、彼女が薬を飲み込むのを見ながら、彼は微笑み、儀式的な質問をし、彼女が従っているかを確認していた。そして彼女は、信じ、愛し、愚かにも、それに従っていた。「君の健康のためだ」と彼は言った。「君自身のためだ。君にはバランスの崩れがある。」彼女は街角で立ち止まった。そこには枯れ木の下に公共のベンチが立っていた。彼女はそれ以上進むことができず、そこに腰を下ろした。封筒を開け、紙切れを読み返した。言葉は変わっていなかった。真実は変わらず、容赦なく続いていた。その時になって初めて、彼女は泣き出した。最初は静かな涙だったが、やがて心の底から震えるような嗚咽がこみ上げてきた。彼女は自分自身のために、自分の世間知らずさのために、無駄にした年月のために、決して授かることのなかった子供のために、そして罠に過ぎなかった愛のために泣いた。涙が枯れるまで、ただ虚無だけが残るまで、彼女は泣き続けた。