All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 71 - Chapter 80

彼は何も気づかなかった。何も見ていなかった。 アンは、読んでいるというよりは、漠然とした探偵小説のページをめくった。彼女は心の中で微笑んだ。戦争が始まったのだ。彼はまだそれを知らない。 しかし、彼はまもなくそれを知ることになる。 *** アンはアレクサンダーに話しかけなかった。 翌朝、彼女はいつものように起床した。目覚まし時計が6時30分に鳴り、彼女は親指でそれを止める。彼女の傍らのシーツは既に冷たかった。浴室か階下かは関係なかった。彼女はバスローブを羽織り、階下へ降りてコーヒーを淹れた。その動作は正確で機械的だった。彼女はそれを完全に覚えていた。 彼が台所に入ると、彼女は湯気の立つカップを彼の前に置いた。 「ビタミン剤は飲んだのか？」彼は携帯電話から目を離さずに尋ねた。 -まだ。 「持って行け。」 彼女は戸棚を開け、二つの箱を取り出して、じっと見つめた。小さな白い錠剤が兵隊のように並んでいた。彼女は一つ手に取り、指の間に挟んで唇に持っていった。そして、素早く舌の下に隠し、水を一口飲んだ。彼は彼女がそれを飲み込んでいないことに気づかなかった。彼は何も気づかないのだ。 彼女はグラスを置き、手の甲で口元を拭い、彼の向かいに座った。彼はすでに画面に夢中になっていた。彼の唇には微笑みが浮かんでいた。相手に向けた微笑みだった。 アンは何も言わなかった。コーヒーを一口すすりながら、窓の外、灰色の夜明け、風にそよぐ木の枝に目を凝らしていた。ベッドサイドテーブルの引き出しに眠っている封筒、分析報告書、そして彼女を非難すると同時に解放する言葉について考えていた。避妊薬。ビタミン不足。一言一言が武器であり、同時に自由への一歩でもあった。 アレクサンドルは立ち上がって立ち去ろうとしたとき、顔を上げなかった。 「帰りが遅くなりそうだ」と彼は言いながらコートを着た。 -よし。 " 彼は一瞬立ち止まった。質問も非難も、彼女がもはや口にしなかったあの無言の不満も、何も聞こえないことに驚いたのかもしれない。それから彼は肩をすくめ、鍵をつかむと、振り返りもせずに出て行った。ドアがバタンと閉まり、再び静寂が訪れた。

電話が鳴った。ソフィーからだった。「ただ様子が気になっただけなの」と、友人の温かい声が言った。「大丈夫？」「ええ」とアンは答えた。「本当に良かったわ。」沈黙が流れた。ソフィーは彼の声に何かを感じ取った。これまで聞いたことのない、新しい抑揚、決意が込められていた。「もう決心したのね？」と彼女は優しく尋ねた。-はい。それについて話したいですか？まだです。でも、もうすぐ。もうすぐ、すべてをお話しします。「私はここにいる。何があっても、私はここにいる。」アンヌは電話を切った。感謝の気持ちで胸がいっぱいだった。彼女は一人ではなかった。アレクサンドルが彼女を孤立させようとあらゆる手を尽くしたにもかかわらず、彼女は決して一人ではなかったのだ。味方は存在し、手を差し伸べてくれる人もいれば、扉を開けてくれる人もいた。彼女に必要なのは、勇気を出して手を伸ばすことだけだった。その日の午後、彼女は街へ出かけた。表向きの目的は買い物。本当の理由は銀行だ。夫には内緒で、自分の名義で口座を開設する必要があった。人目につかないように、自宅から遠く離れた支店を選んだ。書類に記入し、必要な書類を提出し、少額の初回入金を行った。それはここ数週間の買い物で一枚ずつ貯めてきた紙幣だった。窓口係は何も質問しなかった。ただの客の一人として扱われた。銀行を出て、書類を脇に抱えたアンは、胸の中に喜びにも似た感情が湧き上がってくるのを感じた。この口座開設は始まりだった。自由への最初の具体的な一歩だった。彼女は午後遅くに帰宅し、書類を屋根裏部屋に片付けた。屋根裏部屋はカビ臭く、埃っぽい匂いがした。誰もそこには足を踏み入れなかった。そこは彼女にとって聖域であり、安全な場所だった。彼女は階下に戻り、お茶を淹れて居間に腰を下ろした。家の中は静まり返っていた。静かすぎるほどに。彼女はこの押し付けられた沈黙、二人の間に漂う死のような沈黙を憎むようになっていた。もうすぐ、彼女はそれを破るだろう。もうすぐ、彼女は口を開くだろう。夕方、アレクサンドルは予想よりも早く帰宅した。彼は彼女がソファで読書をしているのを見つけた。彼女は穏やかな様子だった。「夕食の準備はしていないのか？」と彼は苛立ちながら尋ねた。

ノートパソコンが開いたまま置かれ、画面がアンヌの疲れた顔を照らしていた。家の中は静まり返っていた。アレクサンドルはいつものように、一言も言わず、ちらりと見ることもなく、早く家を出て行った。彼女は彼の車の音が通りの端で遠ざかるまで待ち、それから落ち着いた。心臓は激しく鼓動し、キーボードの上で指は震えていた。彼女は一度も自分で銀行口座を開設したことがなかった。アレクサンドルがすべてを管理していた。家計、請求書の支払い、貯金。彼は毎週、綿密に計算された金額を彼女に渡した。食料品とガソリン代をかろうじて賄える程度だった。「それ以上は必要ない。僕が全部面倒を見るから」。そして彼女は彼を信じていた。それは守ってくれるもの、気遣ってくれるもの、愛だと信じていた。今、彼女はそれが檻だったと悟った。彼女の指がキーボードをトントンと叩いた。くしゃくしゃになった紙切れにウェブサイトのアドレスを書き留めていた。それは、ソフィーが電話で話している最中にこっそり渡してくれたものだった。オンライン銀行、手数料無料、高収入の証明も不要。彼女のような人のための銀行だ。目立たず、傷つきやすく、逃亡中、あるいはこれから逃亡しようとしている人のための銀行。フォームが表示された。名前、姓、生年月日、住所。彼女は最後の欄でためらった。結婚生活を送っている家の住所は書けなかった。郵便物が届いたら、アレクサンドルに見られてしまう。彼女は郵便受け代わりになることに同意していたソフィーの住所を使った。二人の会話を通して築かれ、電話越しに囁かれた約束によって固められた、静かな共犯関係。彼女は各項目を丁寧に記入し、すべての情報を二重チェックした。「雇用状況」の欄に差し掛かったとき、彼女は立ち止まった。「無職」。その言葉が目に突き刺さった。かつて彼女は輝かしい存在だった。学会では引っ張りだこで、意見を求められ、才能は称賛されていた。そして今、彼女は自分を無に帰すようなチェックボックスにチェックを入れている。しかし、それは一時的なものに過ぎない。すぐに彼女は別のものにチェックを入れるだろう。コンサルタント、独立、自由。

彼女は物を売ることもあった。もう着なくなった服、思い出の詰まった宝石、棚に忘れ去られた古い本。それらを委託販売店に持ち込み、現金で支払い、痕跡を一切残さなかった。稼いだユーロはすべて彼女の秘密口座に入金された。そして、稼いだユーロはすべて、彼女を死の淵から救い出す扉へと近づけていった。ある日の午後、郵便局からまた支払いを済ませて帰る途中、アンヌは路上で義母とばったり出くわした。ヴァニエ夫人は高級な包みをたくさん抱えて店から出てきたところだった。彼女の視線はアンヌに注がれ、頭からつま先まで品定めするように見つめた。「もっとふさわしい服を買った方がいいわよ、ダーリン」と彼女は甘い声で言った。「私の息子には、腕を組む上品な女性がふさわしいのよ。」アンは歯を食いしばったが、何も言わなかった。ただ微笑んだ。何ヶ月もかけて磨き上げた、礼儀正しく、滑らかで、そして心を射抜くような微笑みだった。継母はその微笑みに服従しか感じず、満足げに立ち去った。アンは歩き続けた。「あなたは知らないのよ」と彼女は思った。「私が何を企んでいるか、あなたは知らない。あなたは私が壊れた女、影、役立たずだと思っている。でも、すぐに分かるわ。すぐに、私はあなたの屈辱に耐える必要がなくなるのよ」。彼女はバッグのストラップを強く握りしめた。怒りが彼女を支配し、静かに、正確に、そして目的を持って彼女を突き動かした。その晩、アリスを寝かしつけた後、彼女は再びパソコンを開いた。口座には300ユーロが表示されていた。彼女だけの300ユーロ。まるで宝物を眺めるように、彼女は長い間その金額をじっと見つめた。それから、以前見つけたオンライン講座のウェブサイトにログインし、会計のモジュールに登録した。前日、かつての指導者であるグランデ氏から返信があった。簡潔で温かいメッセージで、準備ができたら喜んで応募書類を審査すると書かれていた。彼女は準備が整うのを待ち望んでいた。彼女は真夜中まで勉強した。一つ一つの授業で得た知識は勝利であり、一つ一つの課題をやり遂げたことは大きな成果だった。頭の中は数字や公式、クロス集計表でいっぱいだったが、何年ぶりかに、自分が役に立っている、有能である、生きているという実感を得た。

彼女は胸を高鳴らせながら、それを置いた。これまで自分のためにスーツケースを買ったことは一度もなかった。家具から服、そして数少ない休暇の荷物まで、すべてアレクサンドルが選んでいた。このスーツケースは、彼女が真に所有する初めてのもの、新しい生活の最初の持ち物となるだろう。「奥様、幸せは見つかりましたか？」と老人は尋ねた。「はい。いただきます。」彼女は食料品からこっそり抜き取った現金で支払った。老人は何も尋ねなかった。彼はスーツケースを茶色の紙袋に詰め、お釣りを渡し、良い一日をとった。彼女はバッグを胸に抱きしめ、興奮と不安が入り混じった胸の高鳴りを感じながら、急いで家路についた。家はもぬけの殻だった。アレクサンドルは夕方まで帰ってこないだろう。彼女は階段を上り、屋根裏部屋のハッチを開け、伸縮式の梯子を引き出した。屋根裏部屋は寒くて埃っぽく、庭を見下ろす小さな丸い天窓から光が差し込んでいた。壁際には段ボール箱が積み上げられ、中にはもう誰も開けることのない古い物が詰まっていた。まさにうってつけの場所だった。彼女はスーツケースを、忘れ去られたトランクの山の後ろの暗い隅に置いた。古いシーツで覆い、その前に段ボール箱をいくつか置いて、中身を隠した。誰もここを探しに来ないだろう。アレクサンドルは屋根裏部屋が大嫌いだった。汚くて、散らかっていて、役に立たないと言っていた。彼女はいつかこの場所が役に立つ日が来ることを、ずっと前から知っていたのだ。その後数日間、彼女はスーツケースに荷物を詰め始めた。ゆっくりと、そして着実に。中に詰め込む一つ一つの品物が、自由への一歩だった。まず、書類手続きだ。彼女は身分証明書、卒業証書、資格証明書のコピーを取った。原本はビニール袋に入れ、スーツケースの裏地に隠した。アレクサンドルは原本をオフィスに保管していたが、彼女は事務手続きを口実に、数週間かけて一枚ずつ慎重に取り出した。彼は全く疑わなかった。次に、服。彼が彼女のために選んだものではなく、彼が上から目線で頷いて承認したものではない。彼女は仕事に着ていけるような、シンプルで実用的な服を選んだ。シンプルなスーツにブラウス2枚、フラットシューズ1足。自立した女性、生きるために誰かを喜ばせる必要のない女性のための服だ。