All Chapters of 그가 놓아준 여자: Chapter 251 - Chapter 260

밤새도록, 그리고 아침 내내 참아왔던 눈물이 그녀의 눈에 차올랐다. 그녀는 부끄러움도, 억제하는 것도 없이 눈물을 흘렸다. 따뜻하고 짠 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸지만, 그녀는 닦으려 하지 않았다. 줄리앙이 손수건을 건넸지만, 그녀는 기계적으로 받았을 뿐 사용하지 않았다. 그녀는 울어야 했다. 몇 달 동안 쌓여온 긴장감, 결코 사라지지 않았던 두려움, 과거가 결국 현재를 집어삼킬지도 모른다는 불안감을 풀어내야 했다."미안해." 그녀가 중얼거렸다. "이 모든 일에 널 끌어들여서 미안해. 네가 선택한 게 아니잖아. 이런 짐을 지고, 독이 든 전 남편과 끝없는 법적 소송에 휘말린 나를 네가 선택한 건 아니잖아. 넌 그저 평범한 여자, 드라마도 없고, 악몽도 없고, 과거의 아픔도 없는 여자를 만날 수도 있었잖아."줄리앙은 슬픈 미소를 지으며 고개를 저었다."평범한 여자에게는 관심이 없어요. 한 명 알고 지냈는데, 잘 안 됐거든요."그는 캐롤라인을 지칭하고 있었고, 그녀는 그가 굳이 설명하지 않아도 알아들었다.“엘리제, 내가 당신을 사랑하는 이유는 당신의 복잡미묘한 면모 때문입니다.” 그가 말을 이었다. “당신의 강인함, 연약함, 분노, 부드러움. 이 모든 것이 당신의 일부입니다. 그리고 당신의 과거, 아무리 고통스러웠을지라도, 그것 또한 당신의 일부입니다. 나는 과거 없는 여자를 원하지 않습니다. 나는 당신을 원합니다. 당신의 모든 것을 포함하여.”그녀는 그를 바라보았고, 그의 눈에서 진심을 보았다. 깊고 완전한 진심이었다. 이 남자에게는 계산적인 면도, 이중적인 말도, 조종하려는 기색도 없었다. 그는 겉모습 그대로였다. 선량하고 소박하며 정직한 남자였고, 알렉상드르의 분노, 어머니의 질문, 캐롤라인의 격한 반응, 그리고 법적 절차의 불확실성을 감수하면서까지 그녀를 사랑하기로 결심한 사람이었다. 그는 이미 선택을 했고, 후회는 없었다.

줄리앙은 오늘 아침 제게 모든 것을 털어놓았습니다. 알렉상드르와의 대화 내용을 한 마디도 빠짐없이요. 아무것도 숨기지 않았고, 미화하지도 않았습니다. 자신의 두려움과 의심, 그리고 결심까지 모두 이야기해 주었습니다. "난 떠나지 않을 거야."라고 말했고, 저는 그를 믿었습니다. 하지만 마음 한구석에는 여전히 두려움이 남아 있습니다. 과거가 결국 우리를 따라잡을지도 모른다는 두려움, 알렉상드르의 증오가 우리 삶을 더럽힐지도 모른다는 두려움, 줄리앙이 원치 않는 이 전쟁에 지쳐버릴지도 모른다는 두려움입니다. 저는 그를 믿으면서도 두렵습니다. 두 감정이 동시에 느껴집니다. 어쩌면 이것이 지옥을 경험한 후의 사랑일지도 모릅니다. 잊지 않고 사랑하는 것, 눈멀지 않고 사랑하는 것, 냉철한 이성을 유지하고, 경계를 늦추지 않고, 자신에게 진실한 채로 사랑하는 것 말입니다. 오늘 아침, 줄리앙은 제 과거까지도 사랑한다고 말해 주었습니다. 어쩌면 그것이 가장 아름다운 사랑의 증거일지도 모릅니다. 그래서 저는 계속 싸우고 싶습니다. 그를 위해, 우리를 위해, 그리고 저 자신을 위해.***그날 저녁은 가장 소중한 순간들이 그러하듯, 아무런 계획 없이 소박하게 시작되었다. 줄리앙은 레아가 캐롤라인과 주말을 보내고 앨리스가 모처럼 소피네 집에서 자는 금요일 저녁에 자기 집에서 저녁 식사를 하자고 제안했다. 집은 고요했고, 자식과 떨어져 있는 부모만이 느낄 수 있는 드문 평온함에 휩싸여 있었다. 슬픔 도 기쁨도 아닌, 그저 색다른, 일시적인 자유가 깃든 침묵이었다.엘리스는 7시쯤 도착했는데, 양팔에는 와인 한 병과 동네 제과점에서 사 온 디저트를 가득 들고 있었다. 줄리앙은 그의 특기인 버섯 리조또를 준비해서 손으로 만든 깊은 도자기 접시에 담아냈고, 두 사람은 촛불이 켜진 식당에서 식사를 하며 온갖 이야기를 나누었다. 하루 일과, 수도원 터에서 최근 발굴된 고고학적 발견, 앨리스의 읽기 학습 진척 상황, 그리고 엘리스가 지난 며칠 밤 동안 꿨던 이상한 꿈들, 즉 하늘을 나는

먼저 몸을 앞으로 기울인 건 줄리앙이었다. 그는 천천히, 아주 천천히 다가갔다. 마치 그녀가 뒤로 물러서거나, 얼굴을 돌리거나, 가슴에 손을 얹어 멈출 시간을 주는 듯했다. 그는 그녀를 재촉하고 싶지 않았다. 그녀가 겪었던 일을 알고 있었기 때문이다. 모든 친밀한 행동이 고통스러운 기억, 오래된 두려움, 그리고 그녀가 수년간 갈고닦아 온 방어기제를 다시 불러일으킨다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 서두르지 않았다. 그는 아주 조금씩 다가가며 그녀의 눈을 응시했다. 그녀가 조금이라도 움찔하거나, 눈꺼풀이 살짝 떨리는 것만으로도 '안 돼, 아직은 안 돼, 지금은 안 돼'라고 말하는 듯한 반응을 살폈다.하지만 엘리스는 물러서지 않았다. 그녀의 눈은 살짝 커졌고, 숨이 멎었지만, 그녀는 물러서지 않았다. 심장이 쿵쾅거리고, 손에는 땀이 맺히고, 목구멍에는 감정의 덩어리가 뭉쳐올랐지 만 , 그녀는 움직이지 않았다. 마음속 깊은 곳에서 지금이 바로 그 순간이라고 결정한 것 같았다. 고대의 돌과 인내에 대해 이야기했던 이 남자, 어머니로부터 그녀를 지켜주고, 알렉상드르에게 맞서 그녀를 한 번도 의심하지 않았던 이 줄리앙, 그가 그녀의 신뢰를 받을 자격이 있다고. 그가 이 키스를 받을 자격이 있다고. 그리고 그녀 또한 이 키스를 받을 자격이 있다고.그들의 입술이 닿았다. 처음에는 나비 날갯짓처럼 아주 살짝 스치는 감촉이었다. 그러다 점점 더 단단하면서도 부드럽고 자신감 넘치는 압력이 느껴졌다. 줄리앙은 그녀의 뺨에 손을 얹었고, 그녀는 그의 손바닥의 따뜻함을 느꼈다. 그 따뜻함은 마치 따뜻한 파도처럼 온몸으로 퍼져나가 마지막 남은 망설임과 두려움을 모두 씻어냈다.그녀는 그의 키스에 화답했다. 입술을 살짝 벌리고 눈을 감은 채 그에게 기대었다. 이렇게 자유롭고 거리낌 없는 키스는… 어쩌면 영원히 처음이었을지도 모른다. 결혼 초 알렉상드르의 키스는 이미 지배와, 그녀가 아직 이름 붙일 수 없는 요구로 물들어 있었다. 이후의 키스는 기계적이고 공허했으며, 더 이상 존재하

그는 그녀가 그토록 사랑했던 밝은 미소를 지으며 그녀 뒤로 문을 살며시 닫았다.스튜디오로 돌아가는 택시 안에서 그녀는 거리 풍경을 바라보았다. 가로등 불빛이 젖은 자갈길에 후광처럼 드리워졌다. 그녀는 묘하게 평온함을 느꼈다. 세상은 변하지 않았다. 이혼은 아직 마무리되지 않았고, 알렉상드르는 여전히 그곳에 남아 위협적이고 적대적이며 언제든 다시 공격할 태세를 갖추고 있었다. 캐롤라인은 아마 계속해서 문제를 일으킬 것이고, 모로 부인이 그것을 받아들이기까지는 시간이 걸릴 것이다. 하지만 그녀 내면 깊숙이 숨겨진 무언가, 비밀스러운 힘이 깨어났고, 그 힘은 행복의 맛을 보았다. 그녀는 다시는 진정으로 잠들지 못할 것이다.소피네 집에서 앨리스를 데려와 이불을 덮어주고 뽀뽀해준 후, 그녀는 작업실의 고요함 속에서 공책에 이렇게 적었다.줄리앙이 오늘 밤 내게 키스했어요. 몰래 한 키스도, 억지로 한 키스도 아니었어요. 내가 원하고, 기다리고, 바라던 키스였죠. 몇 년 만에 처음으로 두려움이나 계산 없이, 상대방이 내게 뭘 기대하는지 궁금해하지 않고 키스에 응했어요. 그냥 모든 걸 내려놓고 눈을 감았죠. 그의 손이 내 얼굴을 어루만지고, 그의 입술이 내 입술에 닿았지만, 나는 움찔하지 않았어요. 알렉상드르 생각도, 지난 세월의 거짓말도 생각하지 않았어요. 그저 우리, 그를, 나를, 우리가 함께 만들어갈 미래를 생각했죠. 그가 "사랑해"라고 말했고, 나는 그 말을 믿었어요. 그리고 나도 그를 사랑한다고 말했죠. 어쩌면 너무 이른 걸까요? 어쩌면 깨지기 쉬운 감정일지도 몰라요. 하지만 진심이에요. 그리고 오늘, 그 진심만으로도 충분해요.***그 이야기를 처음 꺼낸 사람은 엘리제였다 .그들은 체크무늬 식탁보가 깔린 작은 이탈리아 식당에서 저녁을 먹고 줄리앙의 집으로 돌아왔다. 그런 식당에는 주인이 손님 이름을 부르며 반갑게 맞아준다. 레아는 주말 동안 캐롤라인 집에, 앨리스는 소피 집에 가 있었고, 두 사람은 연애를 시작한 이후 처음으로 아무런 제약이나 의무 없이

"정말 확실해요?" 그는 문턱에 멈춰 서서 물었다.“ 네,” 그녀가 대답했다. “당신을 믿어요.”겉보기엔 너무나 단순해 보이는 그 말들은 어떤 말보다도 그녀에게 더 큰 의미를 지녔다. 그녀는 그의 눈을 똑바로 바라보며 단호하게 그 말을 내뱉었고, 그의 시선에서 그녀의 마음을 사로잡는 감정을 보았다. 줄리앙은 아무 말도 하지 않았다. 그는 천천히, 아주 천천히 다가와 그녀의 어깨에 손을 얹었다. 그녀는 얇은 블라우스 천 너머로 그의 손바닥의 온기를 느끼며 몸을 떨었다. 추위가 아닌 욕망의 떨림이었다 .그는 그녀에게 입맞춤했다. 처음에는 가볍고, 마치 그녀를 상처 입힐까 두려워하는 듯 몽환적인 키스였다. 그러다 점차 깊어지고 강렬해지자, 그녀는 자신조차 놀랄 만큼 자유롭게 반응했다. 옆구리에 있던 그녀의 손은 천천히 그의 목덜미로 올라가 머리카락 속으로 파고들어 그를 더욱 가까이 끌어당겼다.그들은 마치 흐르는 강물처럼 천천히, 거의 유려한 움직임으로 침대 위로 쓰러졌다. 줄리앙은 그녀 위에 팔뚝을 괴고 엎드린 자세로 얼굴을 그녀의 얼굴에서 불과 몇 센티미터 떨어진 곳에 두고 있었다. 그는 욕망과 존경, 그리움과 절제가 뒤섞인 강렬한 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "널 불편하게 하고 싶지 않아." 그가 속삭였다. "언제든 멈추고 싶으면 말해줘. 언제든. 네가 말하면 멈출게."엘리스는 감사함이 밀려오는 것을 느꼈다. 사랑을 요구이자 제약, 마땅히 받아야 하지만 결코 요구할 수 없는 것으로만 여겼던 그녀에게, 친밀함은 절대적인 자유의 공간, 동의가 욕망의 장애물이 아니라 바로 조건인 영역이라는 사실이 갑자기 와닿았다. "좋아요." 그녀가 말했다. "하지만 멈춰달라고는 안 할 거예요."그는 환한 미소를 지었고, 그 미소는 그녀의 마음을 녹였다. 그리고 그는 다시 그녀에게 입맞춤했다.