그가 놓아준 여자 のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

그녀는 자신조차 놀랄 만큼 강렬한 어조로 그 단어를 내뱉었다. 살아있다. 바로 그거였다. 수년간의 강제적인 잠, 두려움과 슬픔에 마비된 몸으로 지내온 그녀는 다시금 몸이 떨리고, 맥박치고, 존재한다는 것을 느꼈다. 그녀의 몸은 더 이상 감옥도, 마음대로 조종할 수 있는 물건도 아니었다. 온전히 그녀의 것이 되었고, 그녀는 방금 사랑하는 남자에게 그 몸을 자유롭게 내어주었다. 이 내어줌, 이 자유는 그녀에게 깊고도 엄숙한 기쁨을 안겨주었다.줄리앙이 그녀 옆에서 조용히 잠에 빠져들고, 그의 숨소리가 규칙적이고 차분해지자, 그녀는 여전히 깨어 있었다. 그녀의 시선은 천장에 고정되어 있었고, 램프 불빛이 드리운 그림자는 끊임없이 변했다. 그리고 조금씩, 기쁨은 다른 감정으로 바뀌었다. 자신의 연약함을 날카롭게 자각하게 된 것이다. 그녀는 방금 전까지 그 누구에게도 보여준 적 없는 방식으로 줄리앙에게 마음을 열었다. 모든 방어벽을 허물고, 마음의 벽을 모두 허물어뜨렸다. 그런데 만약 그 역시 그녀를 배신한다면? 만약 그가 그녀에게 싫증을 내고, 바람을 피우고, 시간이 흐르면서 알렉상드르처럼 차갑고 냉담한 낯선 사람이 된다면?그녀는 몸을 떨었다. 두려움이 다시 돌아왔다. 마치 바위 틈 사이로 물이 스며들듯, 그녀의 행복의 틈새로 교활하게 스며들었다. 그녀는 자신의 몸을, 그리고 그와 함께 영혼의 일부를 내어주었다. 만약 이 선물이 언젠가 거부당하고, 짓밟히고, 잊혀진다면 어떻게 될까?아직 잠들어 있던 줄리앙이 그녀 쪽으로 몸을 돌렸다. 마치 스스로 움직이듯, 그의 팔이 무의식적인 보호의 몸짓으로 그녀의 배 위에 살며시 얹혔다. 그녀는 이불 너머로 그의 손바닥의 온기를 느꼈고, 그 단순하고 자연스러운 온기는 그녀를 괴롭히던 어두운 생각들을 몰아냈다. 그녀는 그의 손 위에 자신의 손을 얹고 손가락을 깍지 끼고 깊이 숨을 쉬었다.

빛이 스며들어왔다. 마치 하루 자체가 방의 고요함을 깨뜨리기를 주저하는 듯, 수줍은 빛이었다. 엘리제는 천천히 눈을 떴다. 낯선 침대, 빨래와 백단향 향이 나는 시트, 등에 닿는 따스함 등, 자신이 어디에 있는지 바로 알 수 없는 묘한 기분이었다. 그러다 기억들이 파도처럼 밀려왔다. 이탈리아 레스토랑, 줄리앙의 집으로 돌아간 일, 키스, 그리고 그날 밤. 그들의 밤.그녀는 마치 아주 작은 움직임이라도 이 마법을 깨뜨릴 수 있을 것처럼 숨을 죽이고 거의 움직이지 않았다. 줄리앙은 여전히 잠들어 있었다. 옆으로 누워 한쪽 팔은 베개 밑에 넣고 다른 한쪽 팔은 이불 아래로 드러난 엘리제의 허벅지 위에 무심하게 올려놓고 있었다. 그의 숨소리는 느리고 고르고 평화로웠다. 희미한 불빛 속에서 그녀는 그의 어깨선, 턱선, 살짝 벌어진 입술을 알아볼 수 있었다. 그는 잠결에 미소를 짓고 있었다. 낮에 가끔 보여주는 진지한 표정과는 극명한 대조를 이루는 가볍고 어린아이 같은 미소 였다 . 그녀는 그가 무슨 꿈을 꾸고 있는지 궁금했다. 어쩌면 그녀에 대한 꿈일지도 모른다. 어쩌면 수도원에 대한 꿈일지도 모른다. 아니면 특별한 꿈 없이 그저 행복하고 평화로운 꿈일지도 모른다.그녀는 한동안 미동도 없이 가만히 앉아 이 순간을 음미했다. 방 안은 고요했고, 멀리서 들려오는 시계 소리와 정원에 처음으로 지저귀는 새들의 노랫소리만이 희미하게 들릴 뿐이었다. 전날 밤, 그녀는 그의 품에 안겨 잠이 들었다. 지쳐 있었지만 충만했던 그날 밤, 그들은 전에 느껴보지 못했던 느긋함, 세심함, 그리고 부드러움으로 사랑을 나누었다. 그녀는 희미한 불빛 속에서 오갔던 모든 애무, 모든 속삭임, 모든 눈빛을 생생하게 기억했다. 서두름도, 폭력도, 그저 이용당하는 몸뚱이로 여겨지는 느낌도 없었다. 오직 존중, 경청, 그리고 인내만이 있었다. 줄리앙은 서두르지 않았다. 그는 마치 예술 작품을 감상하듯, 경이로움과 감사함이 가득한 눈으로 그녀를 바라보았다. 그리고 그녀는 수년 만에 처음으로 아름답고,

줄리앙의 졸린 목소리가 그녀의 생각에서 그녀를 깨어나게 했다. 그는 눈을 뜨고 그녀를 바라보고 있었는데, 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었고, 목소리는 여전히 어눌했다."방금 일어났어요." 그녀는 나지막이 거짓말을 했다.잘 잤어요 ?– 아주 좋습니다. 당신은 어떠세요?" 마치 겨울잠쥐처럼."그는 기지개를 켜고 하품을 한 후 그녀에게로 몸을 돌려 그녀의 뺨에 손을 얹었다. 그의 엄지손가락이 그녀의 광대뼈를 부드럽게 어루만졌는데, 마치 무의식적인 동작 같았다. "아침에도 아름다우시네요." 그가 나지막한 목소리로 말했다. "저녁보다 훨씬 더 아름다우세요."엘리제는 미소를 지었지만, 그 미소는 금세 사라졌다. 그녀는 시선을 돌려 창밖을 응시하며 그의 강렬한 시선을 마주할 수 없었다. 그는 그녀의 시선을 알아챘다 . 엘리제는 그의 손이 뺨에서 멈췄다가 부드럽게 떨어지는 것을 느꼈다."무슨 문제라도 있나요?" 그가 물었다.– 아니요, 아무것도 아니에요. 다 괜찮아요." 엘리제. 날 봐."그녀는 마지못해 순종하며 천천히 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그의 갈색 눈은 그녀가 너무나 잘 아는 그 조용하고 세심한 시선으로 그녀를 살폈다. 그녀를 놀라게 하지 않으면서도 그녀의 마음을 읽어내는 그 능력. 그는 강요하지도, 요구하지도 않았다. 그저 언제나처럼 인내심을 갖고 기다렸을 뿐이었다."무서워요," 그녀는 마침내 속삭이듯 털어놓았다." 무엇 ? ""당신에 관한 이야기. 우리에 관한 이야기. 지금 일어나고 있는 일에 관한 이야기."그는 바로 대답하지 않았다. 한쪽 팔꿈치로 몸을 지탱하며 시트가 가슴 위로 흘러내리는 가운데, 그는 그녀의 손을 잡았다. "설명해 줘." 그는 부드럽게 말했다.

엘리스는 하얀 시트 위에 얽혀 있는 두 사람의 손을 내려다보았다. 그녀는 지금까지 겪었던 모든 일을 떠올렸다. "비타민", 탈출, 홀로 삶을 재건해 온 과정, 이혼 소송, 협박까지. 그녀는 그 모든 것을 이겨냈다. 알렉상드르와의 관계도 이겨냈다. 그런데 이제 좋은 남자에게 너무 정을 주는 것에 대한 두려움이 그녀를 마비시키고, 두 사람 사이에 싹트는 감정을 망쳐놓을 듯했다. 어처구니없는 일이었지만, 사실이었다."저는 5년 동안 마음을 굳게 먹었어요." 그녀가 마침내 입을 열었다. "아무것도 느끼지 않고, 스스로를 보호했죠. 제 마음은 요새처럼 변했어요. 그런데 당신은 단 몇 달 만에 그 벽을 허물어뜨렸어요. 정말 무서워요."줄리앙은 부드럽게 미소 지었다. "어쩌면 난 그들을 거스르지 않았을지도 몰라. 어쩌면 난 그저 문 앞에서 네가 문을 열어주기를 기다렸을 뿐일지도 몰라."가슴속에서 따뜻한 감정이 솟구치는 것을 느꼈다. 그것이 사랑인지, 감사인지, 아니면 둘 다인지 알 수 없었다. "만약 내가 이 이상으로 마음을 열 수 없다면 어떡하지?" 그녀가 물었다." 그렇다면 저는 문턱에 서 있겠습니다. 시간이 얼마나 걸리든 상관없이."그는 그녀에게 몸을 기울여 이마에, 그리고 입술에 입맞춤을 했다 . 가볍고 순수한 그 입맞춤은 아무것도 요구하지 않았고, 오직 그의 존재만을 약속하는 듯했다. 그리고 그 입맞춤은 어떤 말보다도 그녀의 속을 뒤틀리게 하는 고통을 달래주었다.

수요일 오후, 줄리앙의 부엌에서 레아는 엘리제에 대해 처음으로 질문을 던졌다. 레아는 한 시간 전에 학교에서 돌아와 우유 한 잔과 딸기잼을 바른 빵 두 조각을 말없이 먹었는데, 뭔가 에 몰두 한 듯 미간을 찌푸리고 더 이상 색칠하지 않는 그림에 시선을 고정하고 있었다.아침 식사 설거지를 하던 줄리앙은 곁눈질로 딸을 바라보았다. 그는 딸을 잘 알고 있었다. 어려운 질문이 나오기 전의 침묵, 아이들이 꾸밈없이 솔직하게 던지는, 어른들을 당황하게 만드는 그런 질문들을 알아챌 줄 알았다. 레아는 언제나 말 없는 속마음을 꿰뚫어 보고, 아버지가 숨기려 하는 긴장감을 감지하는 능력이 있었다. 틀림없이 어머니에게서, 아니면 어쩌면 아버지에게서 물려받은 것일지도 모른다 . 이해하려는 욕구, 심지어 아픈 것까지도."아빠?" 그녀가 마침내 말했다." 네, 여보?""엘리스를 사랑하는 게 사실이야?"줄리앙은 접시를 든 채 잠시 멈춰 서서 딸에게로 시선을 돌렸다. 레아는 그림에서 눈을 떼지 않고 계속 색칠을 하고 있었다. 마치 몰두한 듯했지만, 연필의 움직임은 기계적이고 확신이 없었다. 그녀는 때때로 보여주는 진지한 인내심으로 진정한 반응을 기다리고 있었다."누가 그렇게 말했어?" 줄리앙이 접시를 내려놓으며 물었다.- 엄마. "줄리앙은 가슴이 욱신거리는 것을 느꼈다. 캐롤라인. 역시. 그는 진작에 알아챘어야 했다. 지난번 대면 이후로, 전처는 끊임없이 그의 삶에 간섭하고, 불화를 조장하고, 잃어가고 있다고 느끼는 영역을 되찾으려 애썼다. 그리고 이제 그녀는 딸 레아를 심부름꾼이나 첩자로 이용하고 있었다 . 그는 아직 그게 어떤 건지 확신할 수 없었다."엄마, 그 사람이 정확히 뭐라고 했어요?" 그는 목소리를 최대한 침착하게 유지하며 물었다." 그녀는 엘리제라는 여자가 좋은 사람이 아니라고 했어요. 남편을 버리고 당신과 나를 데려가려고 한다면서요. 그 여자는... 돈만 밝히는 여자라고 했어요."