그가 놓아준 여자 のすべてのチャプター: チャプター 271 - チャプター 280

여덟 살짜리 딸아이의 입에서 나온 그 말은 거짓처럼 들렸고, 거의 우스꽝스러웠지만 줄리앙은 웃지 않았다. 그는 속에서 분노가 치솟는 것을 느꼈고, 억눌러야만 하는 분노였다. 레아 앞에서 폭발할 수는 없었다. 레아는 잘못이 없었다. 그저 아직 말의 무게를 이해하지 못하는 순진한 아이처럼 들은 말을 되풀이했을 뿐이었다.그는 테이블로 다가가 의자를 끌어당겨 딸 옆에 앉았다. "레아, 나 좀 봐 줘."그녀는 그림에서 눈을 들어 어머니를 닮은 커다란 갈색 눈을 바라보았고, 줄리앙은 가슴이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다. 그는 이 아이를 세상 무엇보다 사랑했고, 이 아이가 자신이나 엘리제를 해치는 데 이용될 수 있다는 생각은 그에게 견딜 수 없는 고통이었다."얘야, 내 말 잘 들어보렴. 어른들은 때때로 사실이 아닌 말을 하기도 해. 화가 나거나, 슬프거나, 질투할 때면 진심이 아닌 말을 할 때도 있단다.""방을 정리하겠다고 말해놓고 안 하는 경우처럼 말이야?"줄리앙은 자신도 모르게 미소를 지었다. "네, 좀 비슷하죠. 다만 이건 좀 더 심각한 문제예요."그는 숨을 고르며 적절한 말을 찾으려 애썼다. "엘리스는 정말 착한 여자예요. 인생에서 아주 힘든 일들을 겪었고, 오랫동안 슬픔에 잠겨 있었죠. 하지만 그녀는 심술궂지도 않고, 우리에게서 무엇을 빼앗으려는 것도 아니에요. 그저 우리를 사랑하기 때문에 우리와 함께 있고 싶어 하는 것뿐이에요."레아는 잠시 생각에 잠겼고, 집중하느라 작은 이마에 주름이 잡혔다. "그녀는 우리 둘 다 사랑하는 걸까?" 그녀가 물었다.- 예." 나까지도요?""특히 너."어린 소녀는 눈을 내리깔고 멍하니 연필을 만지작거렸다. "엄마는 아빠가 엘리제랑 결혼하면 나를 잊을 거라고, 다른 가정이 생기면 더 이상 나를 돌봐주지 않을 거라고 했어요."이번에는 줄리앙이 치솟는 분노를 억누를 수 없었다. 테이블 밑에서 주먹을 꽉 쥐고 턱을 꽉 다물었다. 캐롤라인이 선을 넘었다. 절대 용납할 수 없는, 절대로 넘어서는 안 되는 선이었다.

"걱정이세요? 캐롤라인은 여덟 살이에요. 당신 걱정을 짊어질 필요는 없잖아요."캐롤라인의 목소리가 차갑게 변했다. "그리고 당신은 나랑 상의도 없이 이 여자를 우리 딸에게 소개할 권리가 없어요. 레아가 그 여자에 대해 말해줬어요. 만났는데 좋은 사람이었고 그림도 하나 줬다고 했어요. 당신은 알아요? 낯선 사람을 우리 아이의 삶에 들여보내는 건데, 내가 가만히 있어야 한다는 거예요?""엘리스는 낯선 사람이 아닙니다. 그녀는 제가 사랑하는 여자입니다. 그리고 리아도 그녀를 소중히 여깁니다.""레아는 아직 어린아이예요. 모든 걸 다 이해하지 못하죠. 그리고 당신은 감정에 눈이 멀어 있어요."줄리앙은 목소리를 높이지 않으려고 눈을 감고 속으로 열까지 세었다. "캐롤라인, 싸우려고 전화한 게 아니야. 레아에게 엘리제에 대해 그런 식으로 말하지 말아 달라고 부탁하려고 전화한 거야. 걱정되는 게 있으면 나한테 얘기해. 우리 딸한테 하지 말고.""만약 제가 거절하면 어떻게 되나요?"" 그럼 문제가 생길 거예요. 저는 우리 사이에 문제가 생기는 걸 원하지 않아요. 서로를 존중하며 레아를 함께 키워나가길 바라요."이번에는 좀 더 긴 침묵이 흘렀다. 줄리앙은 전화기 너머로 캐롤라인의 거칠고 빠른 숨소리를 들을 수 있었다. 그녀가 화가 났고, 어쩌면 상처받았을 거라는 걸 알았고, 그 역시 어느 정도 이해했다. 전 파트너가 새 삶을 꾸려나가는 모습, 다른 여자가 자기 아이의 삶에 자리 잡았다는 사실을 받아들이는 건 쉽지 않았다. 하지만 그렇다고 모든 게 용서되는 건 아니었다."좋아요." 그녀는 마침내 차가운 목소리로 말했다. "다시는 그에게 그 이야기를 꺼내지 않겠습니다. 하지만 박수갈채를 기대하지는 마세요.""저는 아무것도 바라지 않습니다. 그저 존중해 주시면 됩니다."그녀는 대답 없이 전화를 끊었다.

줄리앙은 놀란 표정으로 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. "그건 사실이야.""알아요. 하지만 딸에게 그렇게 솔직하고 담담하게 이야기해 주는 모습이 무엇보다 제 마음을 감동시켰어요."그는 환한 미소를 지었다. 그 미소는 그의 얼굴에서 그림자를 지워버렸다. "아주 간단해. 넌 이제 우리 삶의 일부야. 그리고 난 레아가 그걸 알았으면 좋겠어."엘리제는 대답하지 않았지만 그의 손을 더욱 세게 움켜쥐었고, 두 사람은 그렇게 나란히 연못을 바라보며 밤이 완전히 찾아올 때까지 그대로 있었다.그날 저녁, 엘리스는 자신의 공책에 이렇게 적었다.레아는 줄리앙에게 여러 가지 질문을 했습니다. 캐롤라인은 레아에게 제가 돈만 밝히는 여자이고, 레아의 아버지를 빼앗으려 한다고, 줄리앙이 레아를 잊을 거라고 말했던 겁니다. 겨우 여덟 살짜리 아이를 어떻게 무기로 삼을 수 있죠? 줄리앙은 정말 훌륭한 사람이었어요. 레아를 안심시켜주고, 캐롤라인에게 맞서고, 제가 부탁하지도 않았는데 저를 변호해 줬어요. 오늘 밤, 제가 얼마나 운이 좋은지 깨달았습니다. 그는 사랑이 넘치는 아버지이자, 진실한 사람이에요. 사랑하는 사람들을 과보호하지 않고도 지켜주죠. 저도 그처럼 할 수 있으면 좋겠어요. 그가 저에게 보여주는 사랑에 보답할 수 있으면 좋겠어요.***줄리앙은 이 만남을 주선하기 전에 오랫동안 망설였다. 그는 캐롤라인이 예측 불가능하다는 것을, 그녀의 반응이 차가운 분노와 눈물, 조종과 냉혹한 진실 사이를 오간다는 것을 알고 있었다. 또한 그녀와의 대화가 이혼 후 발목에 매달린 맷돌처럼 끌어안고 온 묵은 상처와, 결코 아물지 않은 원한, 비난을 다시 들춰낸다는 것도 알고 있었다. 하지만 레아에게 독설을 퍼부은 사건은 더 이상 참을 수 없는 마지막 한계점이었다. 그는 더 이상 딸이 캐롤라인이 엘리제와 벌이는 갈등 속에서 메신저, 스파이, 혹은 무기로 이용되는 것을 용납할 수 없었다. 모든 것을, 이제 완전히 밝혀내야 했다.

"아니요, 모든 건 우리 딸을 중심으로 돌아가요. 그리고 당신이 딸에게 무슨 말을 하느냐가 중요하죠."캐롤라인의 미소는 순식간에 사라졌다. 그녀는 컵 손잡이를 꽉 움켜쥐었고, 손가락 마디는 하얗게 질렸다. "나는 그에게 거짓말을 하지 않았어요. 그저 내 걱정을 표현했을 뿐이에요.""당신은 엘리제가 돈만 밝히는 여자라고 그녀에게 말했잖아요. 당신은 엘리제가 우리, 당신과 나를 차지하려고 한다고 그녀에게 말했잖아요. 당신은 내가 재혼하면 엘리제를 잊을 거라고 그녀에게 말했잖아요.""이러한 우려는 정당한 것입니다!"줄리앙은 두 손을 탁자 위에 얹고 애써 침착함을 유지하려 했다. "아니, 캐롤라인. 이건 정당한 걱정이 아니야. 다 거짓말이고, 너도 그걸 잘 알고 있잖아."그녀는 시선을 돌려 창밖을 응시했다. 비가 내리기 시작했다. 11월의 가느다란 비가 유리창을 흐릿하게 만들고 거리를 희미한 회색빛으로 물들였다. "당신은 이해 못 해요." 그녀의 목소리가 갑자기 낮아지고 더 연약해졌다. "당신은 이해할 수 없어요.""그럼 설명해 봐."그녀는 한참 동안 침묵을 지켰고, 시선은 빗줄기 속으로 향했다. 그러다 천천히 그를 향해 돌아섰고, 줄리앙은 대화가 시작된 이후 처음으로 자신의 갑옷이 무너지는 것을 보았다."당신이 레아를 우리 딸에게 소개해줬잖아요." 그녀가 말했다. "나한테 말도 없이 레아를 우리 딸 인생에 끌어들인 거예요. 내 의견도 묻지 않았고, 경고도 없었고, 한마디도 안 했어요. 우리 딸한테서 낯선 사람이 그림을 줬는데, 그 사람이 '착한 사람'이라고 생각했다는 얘기를 들었어요. 그런 기분이 어떤지 아세요?"줄리앙은 충격을 받았다. 그는 전혀 그렇게 생각하지 않았다. 그에게 엘리제를 레아에게 소개하는 것은 자연스러운 행동이었고, 두 사람 관계에서 당연한 수순이었다. 캐롤라인에게 말할 생각을 하지 않았던 이유는 더 이상 그녀를 그런 식으로 생각하지 않았기 때문이었다. 그는 이미 그녀를 잊었고, 자신의 사생활은 그녀가 상관할 바가 아니라고 여겼다

캐롤라인은 눈을 감았다. 갑자기 그녀는 몹시 지쳐 보였고, 분노는 온데간데없었다. 마치 이 고백이 그녀 안에 오랫동안 억눌러왔던 무언가를 산산조각 낸 것 같았다. "너는 인생을 다시 시작하고 있구나." 그녀가 말했다. "정말이야. 그녀와 함께." " 예. " "그리고 당신은 그를 사랑하죠." " 예. " 그녀가 다시 눈을 떴을 때, 줄리앙은 그녀의 눈에서 너무나 깊고 오래된 슬픔을 보았고, 그 슬픔에 숨이 멎을 것 같았다. 그것은 더 이상 질투도, 소유욕도 아니었다. 그것은 슬픔, 마치 이혼이 어제 일어난 것처럼 순수하고 때 묻지 않은 슬픔이었다. "내가 우리 결혼 생활을 망쳤다는 걸 알아요." 그녀가 말했다. "내 잘못이라는 걸, 당신을 버린 것도, 레아를 버린 것도 내 잘못이라는 걸 알아요. 정말 알아요. 매일 그 죄책감에 시달려요. 딸아이를 볼 때마다 내가 곁에 없었던 몇 달, 딸아이가 울도록 내버려 둔 밤들, 아무 설명도 없이 떠났던 날이 떠올라요." "여자 이름…" "말 좀 끝내게 해 줘." 그녀는 손을 들어 그의 말을 끊었다. "변명하는 게 아니야. 내가 무슨 짓을 했는지 알아. 하지만 난… 순진하게, 바보같이, 당신이 날 기다려 줄 거라고 믿었어. 당신이 다른 사람을 만나지 않고, 나처럼 혼자 남을 거라고. 그런데 이제 당신은 엘리제를 만났고, 우리 딸은 그녀를 사랑하는데, 난 당신의 행복을 그저 지켜보기만 하고 있어. 내가 모든 걸 망치지 않았더라면 누릴 수 있었을 삶에서 소외된 채 말이야." 줄리앙은 바로 대답하지 않았다. 그는 한때 사랑했고, 끔찍한 시련을 함께 겪었던 이 여자를 바라보았다. 분노도 원망도 느껴지지 않았다. 연민이 느껴졌다. 깊은 연민과 은은한 슬픔이 뒤섞인 감정이었다. 그녀를 위로해주고 싶었지만, 이제는 그럴 자격이 없다는 것을 알고 있었다. 그녀가 떠난 날, 레아가 아기 침대에 홀로 누워 있는 것을 발견한 날, 그는 이미 그 자격을 잃어버린 것이다.