그가 놓아준 여자 のすべてのチャプター: チャプター 501 - チャプター 510

그들이 왔습니다. 마침내. 며칠을 기다린 끝에, 그들이 문을 열고 들어왔습니다. 다양한 연령대와 직업을 가진 여성들이 각기 다른 사연을 가지고 있었지만, 제 이야기와 너무나도 비슷했습니다. 저는 몇 시간 동안 그들의 이야기를 들어주었습니다. 그들의 눈물, 떨리는 손, 그리고 제가 "당신은 혼자가 아니에요"라고 말했을 때 반짝이는 눈을 보았습니다. 그때마다 저는 똑같은 감정을 느낍니다. 그들을 괴롭힌 사람들에 대한 깊은 분노와, 그들 곁에 있어주고, 도와주고, 이야기를 들어줄 수 있음에 대한 깊은 감사함입니다. 저는 제 소명을 찾은 것 같습니다. 수년간 제 자신의 생존을 위해 싸워왔지만, 이제는 다른 사람들을 위해 싸우고 있습니다. 그리고 그것이 제가 겪어온 모든 일에 의미를 부여합니다.***오후 , 11월의 가랑비가 가게 창문에 두드리는 소리가 들려왔다. 줄리앙이 아이들을 학교에서 데리러 간 사이 엘리제는 혼자였고, 막 문을 닫으려던 순간 유리문 뒤로 그림자가 스쳐 지나갔다. 한 여자가 문간에 서서 망설이고 있었다. 코트 깃을 세운 채 두 손을 주머니 깊숙이 넣고 있었다. 서두르는 기색도, 결단하는 기색도 없었다. 마치 말을 꺼낼 용기가 아직 나지 않은 사람처럼, 불안한 어정쩡한 상태에 머물러 있는 듯했다.엘리스는 노크하기도 전에 문을 열었다. "들어오세요." 그녀는 부드럽게 말했다. "방해하지 않을게요."여자는 고개를 끄덕이고 말없이 들어왔다. 50대쯤 되어 보이는 그녀는 짧은 회색 머리에 눈가에 깊은 주름이 있었다. 그녀의 눈빛에서 엘리제는 예전에 거울 속에서 보던 자신의 모습이 떠올랐다. 희미하게 흔들리는 빛, 두려움과 체념이 뒤섞인 그 눈빛. 여자는 엘리제가 가리킨 의자에 앉아 가방을 무릎 위에 올려놓고는 깍지 낀 손을 응시했다."어디서부터 시작해야 할지 모르겠어요." 그녀는 목이 메인 목소리로 말했다. "너무 오랫동안 침묵을 지켰네요."

그녀는 마치 난파된 여자처럼 숨을 헐떡이며 말을 멈췄다. "저는 6개월 동안 보호소에서 잤어요. 제 나이에, 가정폭력 피해 여성들을 위한 보호소에서 6개월을 보냈다고요."이어진 침묵은 감정으로 가득 차 있었다. 엘리제가 손을 내밀자 캐서린은 그녀의 손을 잡고 마치 구명조끼를 붙잡듯 꼭 움켜쥐었다."여기까지 와줬다는 것만으로도 이미 엄청난 발전이에요." 엘리스가 말을 이었다.캐서린은 눈이 붉어진 채 고개를 들었다. "난 그냥... 누군가 내가 미치지 않았다고 말해 주길 바랐어."엘리스는 그의 시선을 마주했고, 그 눈빛에는 그녀가 수년간 갈고닦아 온 모든 강인함이 담겨 있었다. "캐서린, 당신은 미친 게 아니에요. 당신은 생존자예요."눈물이 소리 없이 쏟아지기 시작했다. 캐서린은 눈물을 닦지 않고 그대로 흘려보냈고, 어깨는 떨리기 시작했다. 엘리제가 다가와 그녀 옆에 앉아 어깨에 팔을 둘렀다. 두 사람은 한참 동안 아무 말 없이 그렇게 있었다.흐느낌이 잦아들자 캐서린은 "나만 그런 줄 알았어. 이런 일이 나한테만 일어나는 줄 알았어."라고 중얼거렸다.“당신은 혼자가 아니에요.” 엘리스가 말했다. “우리 같은 사람이 수백 명, 수천 명이나 돼요. 그리고 여성이 저 문을 통해 들어올 때마다, 또 다른 여성이 증언할 때마다 수치심은 조금씩 사라져 가요.”캐서린은 마치 한 단어 한 단어를 음미하듯 천천히 고개를 끄덕였다. "나을 수 있을 거라고 생각하세요?"엘리스는 잠시 생각한 후 대답했다. "모르겠어요. 하지만 우리는 살아갈 수 있다고 믿어요. 진정으로 살아갈 수 있다고. 상처를 안고, 우리가 겪었던 일들의 기억을 안고서라도, 당당하게 살아갈 수 있다고."그녀는 캐서린을 문 앞까지 배웅했다. 떠나기 전, 캐서린은 뒤돌아섰고, 피곤해 보이는 얼굴에 희미한 미소가 번졌다. "금방 돌아올게요." 그녀가 말했다. "약속해요."

엘리제는 편지를 내려놓고 가장 가까운 의자에 앉아 구겨진 편지를 한참 동안 응시했다. 심장이 빠르게 뛰기 시작했고, 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다. 이 편지의 발신지를 짐작하는 것은 어렵지 않았다. 알렉상드르, 혹은 그의 측근 중 한 명이 그의 유죄 판결과 협회의 성공에 분노하여 보낸 것일지도 모른다. 어쩌면 그의 강제 출두를 아직도 잊지 못하는 사라일 수도 있다. 아니면 알렉상드르의 옛 동료이자 충실한 친구, 그와 같은 사람들을 보호하는 침묵의 결사단 일원일지도 모른다.그녀는 편지를 접어 가방에 넣고는 앞으로 다가올 하루에 집중하려고 애썼다. 하지만 그 글자들은 마치 가시처럼 머릿속에 박혀 있었고, 방 문이 열릴 때마다 그녀는 깜짝 놀랐다.그날 저녁 줄리앙이 집에 돌아오자, 그녀는 그에게 글 없는 편지를 보여주었다. 줄리앙은 편지를 읽고는 표정이 굳어졌다. "이건 명백한 협박이야. 고소해야 해."그들은 다음 날 아침 경찰서에 신고했다. 편지를 받은 경찰관은 편지를 받아 비닐 봉투에 넣고 고개를 끄덕였다. "기록은 남기겠습니다, 부인. 하지만 지문도 없고, 발신 주소도 없으니… 범인을 추적하기는 어려울 겁니다."일주일 후 두 번째 편지가 도착했는데, 이번에는 우표가 붙은 봉투에 담겨 있었지만 소인은 찍혀 있지 않았다. 편지의 내용은 더욱 격렬하고 직설적이었다. "너희의 비열한 단체는 우리가 폐쇄시킬 것이다. 너와 네 친구들은 그 대가를 치르게 될 것이다."이틀 후, 세 번째 편지가 그랑데 사무실 우편함에 몰래 넣어졌다. 그 편지는 이제 엘리제뿐만 아니라 "거짓말쟁이를 감싸는 그 늙은 바보" 그랑데 씨와 "딸을 좀 더 잘 지켜봐야 할 건축가" 줄리앙까지 위협하는 내용이었다.비밀을 알게 된 소피는 격분하며 소리쳤다. "이건 말도 안 돼! 편지만 받고 아무것도 안 할 수는 없어. 언론에 알리고 경찰에 압력을 가해서 이 사건을 심각하게 받아들이도록 해야 해!"

두려움 이 마치 불청객처럼 다시 그녀 안에 자리 잡았다. 두려움은 거창하게 폭발하는 것이 아니라 사소한 일들에서 드러났다. 마당에서 나는 아주 작은 소리에도 깜짝 놀라거나, 우편물을 열 때 손이 떨리고, 알렉상드르의 얼굴, 그의 조롱하는 미소, 차가운 눈빛이 다시 나타나는 악몽에 시달리는 밤들이 이어졌다. 익명의 편지들은 그저 말뿐이고, 자신에게 진정으로 영향을 줄 수 없으며, 훨씬 더 끔찍한 일도 견뎌냈다고 스스로에게 되뇌어 보았지만, 두려움은 가슴 한구석에 숨어 있다가 아주 작은 위험에도 다시 고개를 들 준비를 하고 있었다.가장 힘들었던 건 밤이었다. 어둠 속에 누워 집 안에서 들려오는 소리들 , 나무가 삐걱거리는 소리, 냉장고 돌아가는 소리, 옆에서 잠든 줄리앙의 평화로운 숨소리까지. 모든 소리가 잠재적인 위협이었고, 모든 침묵은 함정이었다. 그녀는 밤에 두세 번씩 일어나 복도를 살금살금 걸어가 아이들 방에 들어가 아이들이 잠들었는지, 모든 게 괜찮은지, 아무도 잠을 방해하지 않았는지 확인했다. 너무나 작고 순진한 앨리스, 편지도, 협박도, 가족을 둘러싼 증오도 전혀 모르는 아이. 앨리스의 이름까지 위협받았고, 그 생각만 해도 속이 울렁거렸다. 곰인형을 꼭 껴안고 베개에 곱슬머리를 펼친 채 잠든 앨리스를 바라보며, 무슨 수를 써서라도 앨리스를 지켜주겠다고 다짐했다.줄리앙은 당연히 그녀의 괴로움을 알아챘다. 이제 그녀를 너무 잘 알기에 그 징후들을 간파할 수 있었다. 턱이 굳어지는 것, 전화벨이 울릴 때 눈에 스치는 그림자, 잠자리에 들기 전 자물쇠를 두 번, 세 번, 네 번씩 확인하는 모습까지. 어느 날 저녁 식사 후, 아이들이 위층에서 잠든 사이 소파에 나란히 앉아 그 일에 대해 이야기를 나누었다."너 이제 안 자는구나." 그가 부드럽게 말했다. "작은 소리에도 깜짝 놀라잖아. 다 보여."그녀는 고개를 숙이며 부인할 수 없다는 듯 말했다. "마치 시간이 거꾸로 흐르는 것 같아요. 떠나기 전에 느꼈던 그 두려움을 다시 겪는 것 같아요. 숨쉬기조차

엘리제는 눈물을 글썽이며 그녀에게 감사를 표했다. 자신이 먼저 시작했던 이 연대가 뜻밖의 보상처럼 그녀에게 돌아왔다. 그녀는 더 이상 고립된, 침묵하는 희생자가 아니었다. 그녀는 우정과 상호 지지, 그리고 자매애로 이루어진 네트워크의 중심에 서 있었고, 그 무엇도 그것을 그녀에게서 빼앗아 갈 수 없었다.어느 날 저녁, 그녀는 집에 돌아와 줄리앙과 함께 거실에 앉았다. 줄리앙은 책을 읽고 있었는데, 그녀가 들어오자마자 책을 내려놓고 그녀가 그토록 사랑하는 조용한 미소를 지어 보였다."오늘 하루 어땠어?" 그가 물었다." 좋아. 세 명의 새로운 여성이 도착했군. 세 가지 새로운 이야기가 생겼어."그는 고개를 끄덕이며 그녀에게 계속하라고 했다."그중 한 명이 제게 '당신 덕분에 덜 외롭다고 느껴요'라고 말했어요. 줄리앙, 그 한 마디만으로도 계속할 가치가 있어요."그는 그녀의 손을 잡고 입술로 가져갔다. "알아. 그리고 네가 자랑스러워."그녀는 눈을 감고 그 순간의 따뜻함을 온몸으로 받아들였다. 두려움은 여전히 어딘가 그림자 속에 숨어 있었지만, 더 이상 그녀를 지배할 수는 없었다. 이제 그녀를 이끈 것은 싸우려는 의지, 주변 사람들의 사랑, 그리고 진실이 언젠가는 모든 위협을 이겨낼 것이라는 확신이었다.***2월의 어느 아침, 중앙 경찰서의 직인이 찍힌 공식 봉투에 담긴 소환장이 도착했다. 엘리세는 거의 떨리는 손으로 봉투를 열어 처음 몇 줄을 읽고는 자리에 주저앉아야 했다 ."레누아르 씨, 귀하의 협박 및 괴롭힘 신고와 관련하여, 예비 조사는 마크 레모인 경감에게 배정되었음을 알려드립니다. 2월 15일 수요일 오후 2시에 중앙 경찰서로 출두하여 조사를 받으시기 바랍니다."수사가 시작됐다. 부서장이 주도하는 본격적인 수사였다. 더 이상 단순히 기록만 되고 잊혀지는 사건 보고서나 묵살되는 불만이 아니었다. 자원이 투입되고 청문회와 조사가 진행되는 공식적인 절차였다. 마침내 알렉상드르를 향한 수사망이 좁혀오고 있었다.