All Chapters of 그가 놓아준 여자: Chapter 551 - Chapter 560

어느 오후, 도시를 짓누르는 듯한 낮고 칙칙한 하늘 아래. 엘리스는 서류철을 팔에 끼고 협회 사무실을 나서고 있었다. 그녀의 마음은 여전히 방금 만났던 의뢰인 생각으로 가득 차 있었다. 스물 다섯 살 남짓 된 그 젊은 여성은 눈가가 붉게 충혈되고 목소리가 떨리고 있었는데, 그녀의 이야기는 엘리스 자신의 이야기와 너무나도 비슷했다. 엘리스는 그녀에게 조언과 연락처를 알려주고, 할 수 있는 한 최선을 다해 안심시켜 주었다. 이제 그녀는 무겁지만 차분한 마음으로 버스 정류장으로 향하고 있었다.그때 그녀는 그를 보았다.그 남자는 약 50미터 떨어진 약국 건물 외벽에 기대어 서 있었고, 두 손은 어두운 코트 주머니에 넣고 있었다. 알렉상드르와 똑같은 실루엣이었다 . 약간 구부정한 자세, 고개를 기울이는 모습, 거의 위협적인 듯한 정적. 같은 코트, 혹은 거의 같은 코트. 같은 짧은 회색 머리. 그녀가 그를 떠났을 때의 30대 모습 그대로였고, 악몽 속에서 다시 나타나는 그 모습과도 같았다.엘리스의 심장이 멎었다. 말 그대로. 모든 것이 멈춰버린 찰나의 순간이었다 . 거리의 소음, 나뭇가지 사이로 불어오는 바람, 쿵쾅거리는 심장 소리까지. 그러다 다시 뛰기 시작했다. 너무 빠르게, 마치 미친 듯이 날뛰는 새처럼 갈비뼈를 강타했다. 다리에 힘이 빠지고 시야가 흐릿해졌다. 손에 들고 있던 서류철을 떨어뜨려 종이들이 길바닥에 흩어졌다. 엘리스는 가슴에 손을 얹었다.그가 아니었다. 마음속 깊은 곳에서 작은 목소리가 그것을 알고 있었다. 알렉상드르는 나이가 더 들었고, 세월의 흔적이 역력했다. 그는 그런 코트를 입지 않았고, 이 동네에 자주 오지도 않았다. 그는 그저 낯선 사람, 평범한 행인일 뿐, 그녀와는 거의 닮지 않았다. 하지만 이성의 목소리는 내면의 비명, 예고 없이 울려 퍼지는 경고음에 묻혀버렸고, 그 소리는 모든 것을 휩쓸어 버렸다.그녀는 정신을 잃고 길바닥에 쓰러져 사라질 것 같았다. 그녀는 가장 가까운 벽에 기대어 물에 빠진 사람처럼 숨을 헐떡였다. 숨을

"그 사람이 아니었어요.""알아요. 하지만 제 몸은 그렇지 않았어요." 그녀는 씁쓸하게 웃었다. "보세요, 그동안의 모든 발전, 심리 치료와의 모든 상담... 그런데 길거리의 낯선 사람 하나 때문에 저는 쓰러져 버렸어요."줄리앙은 고개를 저으며 그녀의 손을 잡았다. "실패가 아니야, 엘리제. 재발일 뿐이야. 그럴 수도 있어. 여정의 일부지.""여정이 지쳤어요. 싸우는 것도 지쳤어요.""알아요. 하지만 당신은 혼자가 아니에요."그들은 말없이 집으로 돌아갔다. 줄리앙은 저녁을 준비하고, 아이들을 돌보며, 그녀에게 최대한 집안일을 덜어주었다. 그녀는 소파에 앉아 무릎에 담요를 덮고 벽난로에서 타닥거리는 불꽃을 바라보았다. 마치 오랜 병을 앓고 난 듯 공허하고 지쳐 있었다. 하지만 절망적이지는 않았다. 다시는 넘어지지 않는다는 것은 아니지만, 더 빨리 일어설 수 있다는 것 자체가 발전이었다.그날 저녁, 아이들을 재운 후 줄리앙이 와서 그녀 옆에 앉았다. 그는 바로 말을 꺼내지 않고 그저 그녀를 꼭 안아주었다. 그러다 부드럽게 말했다. "오늘 길에서 뭘 봤는지 알아?"그녀는 고개를 저었다."나는 지옥을 경험하고도 계속 싸우는 여자를 보았습니다. 때로는 넘어지기도 하지만 언제나 다시 일어서는 여자, 그리고 도움을 기꺼이 받아들이는 여자를 보았습니다. 엘리제, 그것은 나약함이 아닙니다. 그것은 용기입니다. 가장 아름다운 용기입니다."그녀는 눈을 감고 눈물을 흘리며 그의 품에 안겨 평화롭게 잠이 들었다.잠자리에 들기 전, 그녀는 공책에 이렇게 적었다.오늘 다시 재발했어요. 길거리의 낯선 사람, 너무 스쳐 지나간 한 사람 때문에 온몸이 무너져 내렸어요. 마치 시간이 멈춘 것 같았고, 아무것도 극복하지 못한 것 같았죠. 줄리앙이 저를 발견하고 일으켜 세워 위로해 줬어요. 이런 건 정상적인 거고, 여정의 일부라고 말해줬죠. 오늘 밤은 피곤하지만, 무너지지는 않았어요. 이상하게도 그렇게 나락으로 떨어졌는데 오히려 더 강해진 것 같아요. 완치돼서가 아니라, 가장

"이건 불공평해." 그녀는 마침내 나지막이 말했다. "이 협회가 나에게 얼마나 소중한지 당신도 알잖아.""알아요. 그리고 저는 항상 당신을 지지해 왔어요. 하지만 몇 주 동안 당신은 딴생각을 하고 있는 것 같아요. 여기 있어도 제대로 집중하지 못하는 것 같고, 협회, 서류, 다가오는 회의 생각만 하고 있잖아요.""제가 삶의 의미를 찾는 것을 비판하시는 건가요?""우리를 잊어버린 건 당신 탓이에요."이어진 침묵은 귀청을 찢을 듯했다. 엘리제는 고개를 숙이고 눈에 눈물이 가득 고였다. 그녀는 그가 적어도 부분적으로는 옳다는 것을 알고 있었다. 그녀는 가족, 건강, 연인 관계를 소홀히 할 정도로 협회에 온몸과 마음을 쏟아부었다. 하지만 달리 선택할 방법이 없다는 것도 알고 있었다. 협회는 그녀에게 단순한 프로젝트 이상의 의미를 지녔다. 사명이었고, 소명이었고, 거의 집착에 가까웠다. 그녀가 도운 여성들은 모두 과거의 자신을 떠올리게 했고, 자신의 고통이 헛되지 않았다는 느낌을 주었다. 그녀는 이 모든 여성들, 그리고 자기 자신까지 배신하는 기분 때문에 협회를 떠날 수 없었다.줄리앙은 그녀에게 다가가 어깨를 잡고 부드럽게 자신을 바라보게 했다. "엘리제, 협회를 그만두라는 게 아니에요. 균형을 찾으라는 거예요. 당신 자신을 위해서, 우리를 위해서.""만약 내가 해내지 못하면 어떡하지?""그러니 우리 함께 찾아봅시다. 언제나 그랬듯이."그녀는 아무 말도 할 수 없어 고개를 끄덕였고, 그는 그녀를 품에 안아 꼭 껴안았다. 논쟁은 해결되지 않았다 . 둘 다 알고 있었다 . 하지만 가장 심했던 긴장감은 가라앉았다. 그들은 부엌의 고요 속에서 오랫동안 서로를 껴안고 있었고, 시계 초침 소리와 앙상한 나뭇가지를 스치는 바람 소리가 그들을 위로해 주었다.나중에 침대에 누웠을 때, 엘리스는 잠을 이루지 못하고 천장을 응시했다. 줄리앙은 어둠 속에서 그녀의 손을 잡았고, 이 단순한 행동은 어떤 말보다도 그녀를 더 위로했다."죄송합니다." 그가 중얼거렸다. "제가

그리고 오늘? 오늘, 그녀는 존재했다. 강렬하게. 그 단체는 그녀의 작품이었고, 그녀의 창조물이었으며, 과거에 대한 그녀의 복수였다. 그녀가 도운 여성 한 명 한 명은 과거의 자신의 모습을 비춰주었고, 그때마다 그녀는 자신이 더 이상 침묵하고 움츠러든 희생자가 아니라는 것을 스스로에게 증명했다. 그녀는 강해지고, 드러나고, 유용한 존재가 되었다. 하지만 이 강인함, 이 존재감, 이 유용함이 새로운 형태의 도피처가 된 것은 아닐까? 집에 있지 않고, 집안일을 하지 않고, 줄리앙과 마주 앉아 온갖 이야기를 나누지 않고, 때때로 여전히 그녀를 두렵게 하는 복잡한 부부 관계의 굴레에 빠지지 않는 방법이 된 것은 아닐까?그녀는 다음 진료 시간에 델랄랑드 박사에게 그 일에 대해 이야기했다. 그 화요일 아침, 그녀는 진료실에 들어가 안락의자에 앉아 논쟁, 줄리앙의 질책, 자신의 분노, 그리고 놓아주기 힘든 점까지 모든 것을 한꺼번에 쏟아냈다.심리학자는 그녀의 말을 끊지 않고 듣다가 그녀를 당황하게 하는 질문을 던졌다. "당신은 그 단체가 당신에게 의미를 준다고 말씀하셨죠. 그런데 당신이 덜 필수적인 존재가 되는 것에 대해 무엇이 두려우신가요?"엘리스는 대답하려고 입을 열었지만, 아무 말도 나오지 않았다. 그녀는 양탄자를 응시하며 답을 찾으려 애썼지만, 답은 떠오르지 않았다. "모르겠어요." 그녀는 마침내 털어놓았다. "어쩌면 저는 공허가 두려워요. 다시 투명인간이 되는 게 두려워요.""투명인간처럼? 마치 전 남편이랑 있을 때처럼?"엘리스는 고개를 끄덕이며 갑자기 눈가에 촉촉함이 스며들었다. "네.""그리고 당신의 파트너인 줄리앙은 당신을 투명인간으로 만들어 버리는군요?""아니요! 정반대예요. 그는 저를 알아봐 주고, 제 말을 들어주고, 저를 지지해 줘요.""그렇다면 왜 이런 두려움을 느끼는 걸까요?"엘리스는 한참을 생각하며 적절한 단어를 찾았다. "친밀함은 더 어렵기 때문이에요. 직장에서는 제가 통제할 수 있어요. 목표도 있고 결과도 있죠. 하지만 집에서

그 결정은 하룻밤 사이에 내려진 것이 아니었다. 저녁 대화, 함께 나누는 침묵, 그리고 서로를 찾고 마주하는 눈빛을 통해 천천히 싹트고 자라난 것이었다. 엘리즈는 상담사와 이야기를 나누면서 일에 몰두하는 것이 진정한 친밀감을 피하는 행위라는 것을 깨달았다. 그리고 줄리앙은 그녀에게 삶의 의미를 부여하는 것을 포기하라고 요구할 수 없다는 것을 이해했다. 두 사람은 균형을 찾아야 했다. 희생과 좌절로 이루어진 불안정한 타협이 아니라, 각자가 자신의 자리를 찾을 수 있는 진정한 합의를 찾아야 했다.어느 일요일 오후, 창백한 겨울 햇살 아래 정원에서 아이들이 뛰어노는 동안 그들은 이야기를 나누었다. 소파에 나란히 앉아 김이 모락모락 나는 허브차를 손에 든 채, 두 사람은 속마음을 털어놓았다. 엘리스는 속도를 늦추면 다시 투명인간처럼 느껴질까 봐 두렵다고, 일을 위임하는 데 어려움을 느낀다고, 그리고 자신 없이는 파트너십이 무너질 것 같다고 고백했다. 줄리앙 역시 그녀를 잃을까 봐, 두 사람의 관계가 그저 예의 바른 룸메이트 관계로 전락할까 봐, 함께했던 삶에 의미를 부여했던 그 소소한 순간들을 다시는 나눌 수 없을까 봐 두렵다고 털어놓았다.때로는 말이 통하지 않았다. 서로의 실수를 인정하고, 상대방이 옳았던 부분도 받아들여야 했다. 이런 겸손함은 쉽게 얻어지는 것이 아니었다. 하지만 그들은 서로를 사랑했고, 고난 속에서 단련된 이 사랑은 서로를 상처 주지 않고 이야기하고, 판단하지 않고 경청할 수 있는 힘을 주었다. 오후가 깊어질수록 긴장감은 사라지고, 마치 함께 중요한 발걸음을 내디딘 듯 더욱 깊은 유대감이 자리 잡았다. 그것은 더 이상 초기의 열정만이 아니었다. 불완전함과 갈등을 포용하는, 더욱 성숙하고 강인한 사랑이었다.그들은 합의에 도달했다. 엘리스는 협회에서 근무 시간을 줄여 파트타임으로 전환하고 자원봉사자들에게 더 많은 책임을 맡기기로 했다. 소피는 상담소 운영을 맡고, 캐서린은 지원 그룹을 관리하며, 밝은 눈빛과 너그러운 마음을 가진 젊은 은퇴자가