Semua Bab BIHAG NG NAGBABAGANG APOY (SSPG): Bab 11 - Bab 20

Naroon si Zach habang pinagmamasdan si Hannah na papalayo nang hindi man lang lumilingon. Pagkatapos ay dahan-dahan niyang ibinaling ang tingin kay Elisse na nakatayo roon habang may mapaglarong ngiti sa labi. Kinindatan pa siya nito at kumunot-kunot ang kilay na tila labis na naaaliw sa sarili. Bahagyang sumimangot si Zach. Ano na naman ba ang palabas na ito? Kunwari ay may kung anong namamagitan sa kanila dahil lang nagkataong dumaan si Hannah?Ipinasok niya ang isang kamay sa bulsa at napabuntong-hininga. “What do you want, Elisse?” malamig niyang tanong.Ngumiti si Elisse, iyong tipong matamis pero may halong kapilyahan.“Mukha kang sasabog sa galit sa tuwing nakikita mo siya,” tukso nito.Hindi sumagot si Zach. Umigting lamang ang kanyang panga.“Elisse,” matalim niyang saad. “Sabihin mo na lang kung ano ang pakay mo.”Unti-unting nawala ang ngiti sa labi ng babae. Naging seryoso ang mukha nito habang lumapit nang kaunti.“Kailangan nating mag-usap,” mahina nitong sabi. “Ikaw at

“Pakiramdam ko sobrang sama ng nangyari,” sabi ni Hannah nang maisara ni Cresia ang pinto sa likuran nila.“Hindi mo kailangang sisihin ang sarili mo, Hannah,” sagot ni Cresia.“Ang bruha na si Veronica ang may kasalanan. Siya ang naging bastos sa'yo. Hindi ko lang maintindihan kung bakit bigla siyang sumulpot at nagsimulang insultuhin ka nang gano'n. Ano ba talaga ang nangyayari?”Sandaling natahimik si Hannah. Alam niya ang dahilan. Pero kailangan munang makumpirma kung tama ang kanyang hinala.“Hindi ko rin alam, sa totoo lang. Basta na lamang siyang lumapit sa akin na galit na galit, at wala akong ideya kung bakit. Hindi ko inaasahan iyon sa kanya. Honestly, sobrang nalilito ako.”“Baka may nangyari na naging dahilan para tuluyan siyang sumabog,” mungkahi ni Cresia.Napaisip si Hannah. Pagkatapos ay naalala niya ang araw na nakita siya ni Veronica sa bahay ni Zach.“Nakita niya ako sa bahay ni Sir Zach. Baka iyon ang dahilan kung bakit siya nagalit.”At doon ay ikinuwento niya ang

The music shifted to a softer rhythm as Zara and her father cut the towering cake, laughter echoing through the hall. Umalingawngaw ang tawanan sa buong bulwagan. Nagsigawan at nagpalakpakan ang mga bisita, mabilis na nag-ikot ang mga waiter dala ang mga hiwa ng cake at mga inumin.Makalipas ang ilang sandali, nagsimulang tumugtog ang banda ng isang klasikong romantikong awitin. Bahagyang dumilim ang mga ilaw, nagbigay ng ginintuang liwanag sa buong ballroom.“Alright, everyone!” Zara called out with a wide grin. “Time to dance!”Magalang na ngumiti si Hannah habang sumimsim ng champagne. Ngunit bago pa siya makapag-isip ng anumang dahilan para umiwas, isang pamilyar na boses ang nagsalita sa kanyang tabi.“May I have this dance?”Napakurap siya. Nakatayo roon si Roshin Guerrera, nakalahad ang kamay at may malaking ngiti sa mga labi.“Oh, Roshin. Sure.”She took his hand, letting him lead her to the center of the dance floor. Katulad ng dati, natural ang alindog ni Roshin. Magaan iton

Huminto si Zach sa paghalik, at marahang ipinatong ang noo kay Hannah. Nakapikit siya, bahagyang nakabuka ang mga labi at namumula dahil sa paraan ng paghalik ni Zach. Matagal siyang tinitigan ng lalaki na para bang isang obra maestrang ito mismo ang lumikha.Dumulas ang tingin ni Zach pababa sa kanyang leeg kung saan naroon pa rin ang markang iniwan nito ilang minuto lamang ang nakalipas. Mabagal na nagmulat ng mga mata si Hannah at tumingin dito. Bahagyang ngumiti si Zach habang itinataas ang isang kamay at ipinatong iyon sa leeg.“You look pretty like this,” mahina nitong bulong.Napalunok si Hannah at napahigpit ang pagdikit ng kanyang mga hita.“You're going to behave yourself now, right, baby doll?” Zach's voice was soft but commanding.Hindi siya sumagot.“I don’t like it when you stay silent while I’m talking to you,” he whispered darkly.Sa wakas ay sinalubong ni Hannah ang tingin ni Zach. May bakas pa rin ng pagtutol sa kanyang mga mata.“I’m not your doll,” mahina niyang s

Tahimik na nakaupo si Hannah sa kanyang mesa, blangkong nakatitig sa monitor sa harapan niya. Ang dokumentong halos tatlumpung minuto na niyang binuksan ay nanatiling hindi nagagalaw. Malayo ang kanyang isip sa trabaho.Bahagyang nanginig ang mga daliri ni Hannah sa ibabaw ng keyboard habang paulit-ulit na bumabalik sa isip niya ang mga sinabi ni Zach."Hindi mo kailangang magpanggap. Not with me."Naalala niya ang paglambot ng boses ni Caleb. Ang paraan ng pagtitig nito sa kanya na para bang nababasa ang bawat lihim na pilit niyang ikinukubli. Mabilis siyang kumurap at marahang huminga, pilit inaalis ang init na unti-unting umaakyat sa kanyang mga pisngi.Napapitlag siya nang may kumatok sa pinto. Pag-angat niya ng tingin, bumungad si Zach. Nakasuot ito ng maitim na suit, puting polo na bahagyang nakabukas ang kuwelyo, at nakatiklop ang manggas hanggang sa bisig. Mukha itong tukso na binalot ng awtoridad."Hannah," tawag nito habang nakasandal sa hamba ng pinto. "Got a minute?"Bigl