All Chapters of 呼吸が出来る場所: Chapter 21 - Chapter 30

　オフィスに、笠原が顔を出す。「陽翔！　先日の納品、絶賛だったよ！」「え、本当？！」　笠原が、客から回収した納品後の〝アンケート〟用紙を差し出した。「〝高齢の母が、大変使いやすいと言ってました。年齢と共に背が縮んでつらそうだったのが、今は楽しそうに衣服を選んでいます〟だって！」　ミスギ家具に転職して数ヶ月。　未だ立ち位置は〝サポート〟だが、大和は案件のデザインを、いくつも陽翔に回してくれる。　もちろん、大和に入念なチェックをされるし、駄目出しも多い。　だがそれも「小泉くんの案は奇抜で面白いけど、ちょっと地に足ついてないね」と言った柔らかい指摘であり、実際にそれを使ったら、なにがどう問題になるのかを丁寧に教えてくれる。　それを最も痛感したのは、陽翔の処女作である〝デスク〟だった。　季節をまたぎ、梅雨時になってしばらくして。　陽翔は自分のデスクが、微妙に使いづらいと感じ始めた。「どうしたの？」　ノートパソコンの置き位置を何度も変えている陽翔に、大和が声を掛けてくれた。「なんか、安定しなくて。キーボードを叩くと、ガタガタ音がするんです」「ああ、それは天板が歪んだからだね」「……えっ？」　意味がわからなかった。　ミスギ家具の、しかも金山親方を始め工房の職人が手掛けた一点ものの家具に、歪みが出るなどと、考えもしなかったからだ。「小泉くん。金山さんに、このデスク注文した時に、木目をどうしても出したいってお願いしたの、覚えてる？」「はい」「こういう、年輪が波打ってるように見える柄をどうしても……ってお願いした時に、金山さんが困った顔したことは？」「あ、そういえば……」「うん。あれはね、この木目を出すと、後々歪みが出やすくなるから、困ったなって顔だったんだよ」「え……、ええっ！　じゃあ、なんであの時……」

　大和は、陽翔が泣き止むまで待った。「すみません、本当に。……僕、別にヒートの所為でアルファに強姦されたとか、そういうのは無いんです。……ただ、救急車騒ぎになってしまったから、僕が突発ヒートしちゃったの、周りにバレちゃって……」　グズグズと鼻をすすり、ティッシュで拭う陽翔を見やり、大和は大きく溜息をつく。　その様子から、陽翔が周囲の理解のない態度を〝ひどいこと〟と理解していないのが、見て取れたからだ。「うーん、突発ヒートって、はっきりした原因はわからないらしいけど。でもオメガの体は繊細だからね」「でも、社会人として、恥ずかしいです」「あのね、小泉くん。確かに体調管理は、個人がすべき大事なことだよ。でもね、きみみたいに真面目で一所懸命な子が、サボりたくて具合が悪くなってるなんて、思うほうがどうかしてるよ？」「……普通のヒートでも、一週間も休んで周囲に迷惑掛けますし……」　陽翔の答えに、大和は微かな苛立ちを覚える。「確かに、そこで実務のしわ寄せを食うベータの社員は、文句を言うだろう。だけど、オメガが繊細で、周期的にヒートがくるって分かってて、業務を調整できないのは、上司が無能なんじゃないかな？」「……えっ？」　陽翔は、ぽかんとした顔を向けてきた。　そこで大和は、自分の苛立ちが〝陽翔の元上司〟に対するものだと気付く。　この可愛らしい外見とは裏腹に、才能の塊のような輝く魂を、疲弊させ、追い詰めたアルファに、腹が立っているのだ。「だって、それって分かってることでしょ？　オメガが周期的に休むのは、自然の理なんだし。ストレスを掛けたら、突発ヒートを起こす可能性があるって、管理職ならリスクとして知っておくべき……どころか、当然それに対する手配もしておかなきゃいけない立場でしょ？」「でも……、そんなことをしたら……。他の社員に

　その日、陽翔は大和と共に車で移動していた。　リノベーションを頼んできた家を、訪問するためである。「大幅なリノベですよね」「旦那さんが定年退職されたのを期に、生活動線が不便になっちゃった家を調整したいんだって」　二人が乗る車の後ろから、金山と助手の乗ったトラックがついてきている。「婚礼家具に、ダイニングテーブル。リペアする家具もたくさんありますね」「画像を見ただけでも、すごく良い家具ばかりだから。手入れして長く使ってもらえると思うと、嬉しいよね」「金山さんのトラックで、乗り切るかな……？」「無理して乗せる必要はないよ。大事な品物だからね」「力仕事ですよね」「僕も親方みたいなアルファだったら、あっちの仕事したかったよ？」　意外な発言に、陽翔はびっくりした。「そうなんですか？」「だって、あっちのほうが楽しそうじゃない？　一枚板からオリジナルの家具を作るのも楽しそうだし。デザインの仕事も嫌いじゃないけど、あっちのほうが物を作ってるって実感出来るでしょ」「なるほど」　陽翔はシートに背中を預け、運転する大和の横顔をちらと見た。　突発ヒートを神谷に助けてもらったあと、退院して出勤する朝は、ヒートを見られた恥ずかしさがあった。　しかし、あの時はむしろ、謝罪に行くのに勇気と怒りのほうが大きかった。　大和にその話をして、泣いた顔を見られた翌日のほうが、よほど恥ずかしくて出勤したくなかったぐらいだ。　だが、大和は翌日、何事もなかったかのように「おはよう」と言ってくれた。（高梨さんといると、呼吸をするのが楽なんだよな……）　肩に力も入らない。　余分な見栄も張らずにいられる。　なにより、仕事が楽しい。（でも、この人、アルファなんだよな……）　それも、不思議な気がした。「どうしたの？　あ、もしかして寝癖治ってない？」「いえ！　寝癖はありま

　しばらくすると、金山と茂が部屋に顔を出した。「高梨さん、こっちは荷物積んだんで、戻りますよ」「はい、御苦労様」　金山の差し出した預り証を受け取った茂は、それを隆志に差し出した。「じゃ、俺はちょっと……」「はい、どうぞ」　陽翔たちにペコッと頭を下げ、茂はそのまま庭に出てしまう。「えっ？　あの、リノベーションの話、全然聞かないんでいいんですか？」「いいんです。あの人は、本当にこういうの興味がないから」「あ、僕はちょっと、お庭を拝見させていただきますね」　そこで大和が立ち上がった。（あ、高梨部長、茂さんのリサーチに行ってくれたんだ……）　庭に降りた茂を追うようにして、大和が席を外したことで、陽翔は察する。「今回のリノベーション。彼から僕へのプレゼントなんです」「そうなんですか？　なら余計に一緒に話を聞かなくてよかったのかなぁ？　それとか、むしろ、全部仕上げてからのプレゼントとか……」「そんなことしたら、僕は怒りますよ」「え……？　そうなんですか？」　きょとんとなった陽翔を見て、隆志は声を上げて笑う。「だって、自分の居場所を他人に作られても、面白くもなんともないでしょう？」「あ、そうか……」「オメガの社会進出が……と、どれだけ謳われたところで、社会の常識が〝オメガは受け身〟ってなってるから、なかなか変われないよね」　抑圧された会社で嫌な目にあってきたはずだが、いつのまにか自分自身もまたその〝常識〟に飲まれていたのだ……と、陽翔は気付いた。「あの、隆志さんはずいぶんその……」「主導権を持ってる風に見える？」「あ、はい……」「茂さんもね、若い頃はギラギラしたアルファだったよ？　

　片山家に、家具を納品に行く日。　前回同様に、陽翔は大和と乗用車で前を、金山と職人が家具を積載したトラックで後ろからついてくる。　家の前には、隆志が待っていた。「リノベーションしてる途中も、何度か足を運ばせてもらったけど。家具が入ると思うとウキウキするね」　車から降りたところで、軽く挨拶を交わすのもそこそこに、隆志が弾んだ声で言う。「仮住まいにご不便ありませんか？」「全然！　リノベーション中の仮住まいまで紹介してくれて、至れり尽くせりだよね」「ご満足いただけているようなら、なによりです」　鍵を開けてもらって、屋内に入る。「わあ、いい感じになってますね！」「でしょう？　小泉くんが提案してくれた間取り、暮らし始めた時のイメージが沸いてくるから。引っ越してくるの、すごく楽しみなんだ」　建物全体の施工は、終わっていた。　最初に案内された客間は、和室から洋室へと変わり、縁側がインナーテラスに作り変えられている。「以前の和室の窓だと、格子があったけど。サッシに変えてもらったから、りんごが一望できるんだよね」「部屋も明るくなりましたか？」「うん。インナーテラスになって、ちょっと広くなったし」「施主さん、家具の置き位置を確認してくれ」「あ、はーい」　金山が声を掛けてきて、隆志は「ごめんね」と言って、そちらに行ってしまった。「失礼します。システムキッチンの納品に参りました」　玄関から、声がした。　その声に、陽翔はぎくりと体が強張る。「小泉くん、どうしたの？」　陽翔の様子に気付いて、大和が声を掛けてきた。「え……、いえ……」（まさか……。だって、神谷は企画部のスーパーバイザーだ。外になんか、出ないはず……）　気持ちを奮い起こし、大和と共に玄関へ向かう。「ミスギ家具、リノベーション担当の