All Chapters of 偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚: Chapter 11 - Chapter 20

史哉の素っ気ない態度に、拓海は一瞬何が起きたのか理解できなかった。拓海の知る限り、史哉は自分をとても気に入ってくれており、自分の家族のこともいつも温かく歓迎してくれていた。これまでは、こんなに冷たい態度では決してなかった。拓海は思わず手を強く握りしめた。何かがおかしいと感じたが、それが何なのかまではわからなかった。電話の向こうの史哉は、拓海が押し黙っているのを聞いて、そのまま電話を切ろうとする。拓海はハッとして我に返り、青葉が家に帰っているのか、彼女に電話を代わってほしいと頼んだ。史哉が言葉に詰まると、隣から電話をひったくった森下菜々子（もりした ななこ）が、皮肉たっぷりの鋭い声を浴びせてきた。「あなたは青葉の何から何まで、生き方までコントロールしておきながら、あの子が今どこにいるかも分からないんですか？」拓海はぽかんとした。そうして初めて、森下家の人たちがなぜ自分に怒りを抱いているのかを思い出した。夫に先立たれて苦労している青葉を見かねた森下家の人たちは、青葉を実家に連れ戻し、いい人を探して再婚させようとしていたのだ。しかし、実は死んでいなかった拓海は、自分の妻を他の男に嫁がせるなんて我慢できるはずがなかった。だからあの時、拓海は玄関先に必死に立ちふさがり、頑なに森下家の人たちを中へ入れなかったのだ。近所から後ろ指を指されながらも、森下家の人たちの前に土下座までして、生涯、青葉を幸せにすると神に誓いもした。それでも森下家の人たちは拓海の言葉を全く信じず、青葉を絶対に連れ戻すと言い張った。結局、上層部の力ある人間に頼み込んで、間に入ってもらうことで、ようやく事態を収束させたのだった。それ以来、森下家の人たちは拓海や菅原家に対して決して良い顔をすることはなかった。拓海は自分に非があるのは重々承知していたため、雪乃が子供を産んだ後に、自ら罪を認めにいくつもりでいた。電話を切ると、菜々子は隣にいる史哉の方を向き、苛立ちを隠せない表情を見せた。「よくもまあ何の恥じらいもなく青葉のことを聞いてこられるものだわ」森下夫妻は、最初から電話の相手が拓海だと気づいていたのだ。青葉がすでに隆平と籍を入れ、遠い離島へと引っ越す決断をしたことも、とっくに紗枝から聞いていた。二人が頑なに内緒にし続けていたのは

「あんたに反対する資格なんてあるの？ねえ、拓真くん！」菜々子は最後の名前を特に強調した。今の拓海の立場を分からせようとするかのようだった。「私の娘は、あんたの弟さんのために2年も喪に服したわ。つらい思いだって十分してきた。それに恩義なら、もうとっくに返したはずよ。それにね、反対していいのは娘の旦那さんだけよ。ただの義理の兄に過ぎないあんたが、他人同然なのに、なんでしゃしゃり出てくるのよ！」「ち、違います、俺が拓海です！」ゴロゴロ！再び激しい雷鳴が響き渡り、騒がしかったその場が一瞬で静まり返った。みんな信じられない様子で拓海を見つめ、あんぐりと口を開けた。聞き間違いだろうか？今、何と言った？自分は拓海だと言ったのか？まさか、そんなわけがない。傍らにいた雪乃は完全にフリーズし、お腹の痛みすら忘れてしまっていた。雪乃はなりふり構わず、拓海の腕を掴んだ。「た、拓真……何をバカなことを言っているの？」「そうよね。いくら青葉さんを引き留めたいからって、そんなウソを言わなくても。亡くなった弟さんに祟られるわよ！」「そうだよ。拓真さん、どうかしてしまったんだわ！」菜々子は、我慢できずに自ら正体を明かした目の前の男を見て、フンと鼻で笑った。「自分が拓海くんだなんて、証明できるの？拓海くんが亡くなったのは誰もが見ているし、お葬式をしてお墓に入れたはずよ」「そうだ。冗談にしても悪質すぎる！」「拓真さん、そんな冗談で人をからかうもんじゃない！」拓海はその場に立ち尽くし、拳を強く握りしめた。その表情は迷いと葛藤に満ちていたが、やがて顔を上げると、一語一句、噛み締めるように言った。「俺が拓海で、兄じゃないです。あの時死んだのは兄で、俺じゃないです」拓海は自分の覚悟を甘く見ていた。彼は、雪乃の子供が生まれてから真実を明かすつもりだったのだ。だが目の前で、愛する妻である青葉が連れ去られようとしている。逃げ場のない執拗な攻撃に拓海も打つ手がなかった。青葉を失うわけにはいかないのだ。雪乃については、これまで十分そばに寄り添ってきたし、お腹には子供もいる。これからは一人でも強く生きていけるはずだ。ドンッ！激しい雷の音とともに、土砂降りの雨が降り出した。バケツをひっくり返したような大雨が屋根

「駄目だ……」「いいえ、できるわ！」拓海が言いかけると、病室のドアで聞き耳を立てていた沢子が遮るように入ってきた。沢子は拓真と青葉を失いひどく落ち込んでいた。そのうえ雪乃まで失うかもしれないと思い、焦りで頭がおかしくなりそうだった。まさか雪乃のほうから、拓海と結婚したいと言い出すなんて。これは沢子にとって、願ってもない最高の知らせだった。「母さん！」拓海はまさか、こんな時にまで沢子が首を突っ込んで話をややこしくするとは思わなかった。「拓海、うちはもう青葉さんにひどいことをしてしまったのよ。これ以上、雪乃さんまで傷つけるわけにはいかないわ。この結婚に私は賛成よ。雪乃さんが退院したら、すぐに役所へ行って婚姻届を出しなさい！」「絶対に嫌だ。俺の妻は青葉だけだ！」拓海も完全に表情をこわばらせた。もうこれ以上、青葉を傷つけるわけにはいかない。他の女と結婚するなど、到底できるはずがなかった。「母さんがどう思おうと、俺が愛しているのは青葉だけだ！」「拓海！」バン！そのとき、病室のドアが外からいきなり激しく開き、誰かが息を切らしながら駆け込んできた。「拓、拓海……青、青葉の手がかりが見つかったぞ！」「本当か！？」先ほどまでの沈んだ表情が嘘のように拓海の顔に希望が宿り、彼はなりふり構わずその場を飛び出した。「拓海、待ちなさい！」後ろで沢子がどれほど叫ぼうとも、拓海が振り返ることは一度もなかった。……とある離島にて。青葉は、自分の体力を過信していた。3日間の船旅のうち、2日間は船酔いで苦しんだ。残りの1日も、ずっと頭がぼんやりして眠り続けていた。船を降りてから賀川家に着くまで、青葉はずっと隆平におんぶされて移動した。2週間ほどベッドで安静に過ごし、ようやく体力が戻り、そこで青葉は、隆平との新居をゆっくりと眺めてみた。新居は山の中腹に建つ、2階建ての一軒家だった。家の中も外も綺麗に整えられ、必要な家具や家電がしっかりと揃えられていた。家の周りには、たくさんの果樹や野菜が植えられている。池の横には柵が設けられ、鶏やアヒルが数羽飼われていた。池のすぐそばでは、隆平がTシャツと短パン姿で小さな折りたたみ椅子に腰かけ、のんびりと釣りを楽しんでいた。青葉が近づいていくと、隆平は急いで

あの頃の青葉は、恋愛経験も社会人経験もほぼなかった。入籍に関する知識など全くなく、役所の担当者や拓海に教えてもらうばかりだった。だから無事に手続きが終わっても、嬉しいというよりは、将来への不安しかなかった。これから自分はどうなるのか、どんな妻になればいいのか、何も分からなかった。だが拓海は、青葉が緊張しているのだと思い、「何も心配はいらない、これからは全部俺が支えるから」と優しく慰めてくれた。拓海は本当に約束を守ってくれた。初夜からその後の親戚付き合いまで、いつも青葉を助けてくれた。拓海があまりに優しすぎたせいで、青葉は彼に依存しすぎていたのかもしれない。だからこそ、拓海の訃報を聞いた時、悲しみと同時に深い絶望を感じたのだ。拓海の優しさにすっかり甘えきっていた青葉は、彼がいなくなったら生きていけないと思い込んでいた。あの時の青葉にとって、拓海がすべてだったと言っても過言ではない。だから頭が混乱してしまい、彼の後を追うことばかり考えていた。でも、拓海の死を乗り越える中で、青葉は少しずつ自立していった。そして、彼がいなくても一人で強く生きていけることに気づいた。ところが、青葉がようやく苦難を受け入れて立ち直った時、拓海の重大な秘密を知ってしまう。その秘密を知った時の衝撃は、まるで頭に雷が落ちたかのようだった。それで拓海への気持ちは完全に冷めてしまい、彼から完全に離れるために、隆平のプロポーズを受けた。隆平と結婚してからは、過去を忘れて妻としての義務を果たそうと努めた。しかし、結婚生活に期待や情熱を抱くことなど、もう二度とないと思っていた。でも今、青葉は自分が間違っていたことに気づいた。ここ最近、隣にいる隆平の温かさに触れたからか、今の青葉は少し胸を躍らせ、新しい生活に期待していた。これから隆平と二人でどんなことをしようか、そんな想像まで膨らませていた。青葉は幸せそうに微笑みながら、婚姻届に書かれた名前を指でなぞった。隆平も同じように興奮していた。目の前の婚姻届を見つめながら、まるで夢の中にいるかのような心地よさを味わっていた。夢ではないと確かめるために、隆平は自分の太ももを思い切りつねった。痛みを感じた瞬間、嬉しさのあまりだらしなく笑ってしまった。その声を聞いて、青葉が不思議そうに振り返

乗客たちが次から次へと押し寄せるようにして、甲板から港へと降りていった。その中には、はるばる妻を捜しにやってきた拓海の姿もあった。青葉が実家に戻っておらず、完全に行方をくらませたと知ってから、拓海は半ば狂ったようにその行方を捜し回っていた。そして1ヶ月後、ようやく青葉の足取りを掴み、離島に渡ったことを突き止めたのだ。その時は嬉しさのあまり、拓海はすぐに船の切符を買って青葉のいる離島へ行こうとした。ところが、島特有の規制のために事前の厳重な審査が必要だと言われ、おまけにチケットも入手困難で、今日ようやく上陸することができたのだ。しかし、いざ上陸してみると、その島は思った以上に広かった。青葉の居場所を特定する手がかりもなく、彼女をここで捜し出すのは至難の業だと思われた。それでも拓海に諦めるという選択肢はなかった。離島の人たちに青葉の行方を聞いて回りながら、手がかりを追うことに決めた。そう決めると、足早に遠くの集落へ向かった。バスで山道を登っていると、突如としてバスが止まった。乗客たちが一斉に車を飛び出し、すぐ先で結婚式の祝い事が行われている場所へ走り出した。バスを降りるつもりはなかったが、親切な見知らぬ通行人に手を引かれ、そのままバスを降りることになった。「ほら、何をぼさっとしているんですか！ここでは祝い飴を拾いに行って、お祝いにあやかるのが風習ですよ！」拓海が拒む暇もなく、そのまま野次馬の大きな波に流された。広場の向こうの挙式はすでに最高潮を迎えようとしていた。新郎が皆の祝福の中、花嫁のベールを剥ぎ取り、口づけを交わす瞬間だった。たくさんの歓声で沸き立つ中、新郎が静かに促して新婦の手を取り、向き合った。周りに群がる一同はもっと寄ろうと互いを強く押しのけ合い、押し出されるまま拓海も群衆のすぐ先頭へと立たされた。彼にも次第に、新郎の隣に立つ花嫁の姿が見えてきた。最初に拓海の視界に入ったのは、新婦の身にまとった鮮やかで美しいロングドレスだった。ゆったりとなびく生地が、華奢なその腰回りとしなやかな姿勢を際立たせていた。一体何だろう、拓海はこの新婦の後ろ姿に胸騒ぎがし、強い既視感を覚えずにいられなかった。そのとき、新郎がゆっくりと手を伸ばし、花嫁のベールをそっと持ち上げた。皆の目に映ったのは、真っ白