All Chapters of 偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚: Chapter 21 - Chapter 30

今夜の離島は、また激しい雨に見舞われていた。ゴロゴロ！閃光と共に轟音が響き渡り、激しい音で窓ガラスがガタガタと大きく揺れた。隆平は青葉をきゅっと抱き寄せ、耳を手で覆ってあげた。腕の中の彼女が再び深く眠りにつくのを見届けると、そっと体を離し、ベッドを抜け出して上着を羽織り部屋を出た。傘を差して玄関の外へ出た瞬間、少し先の雨の中に人影がぽつりと立っているのが見えた。隆平は眉間にしわを寄せ、かすかに驚いたような表情を見せた。こんな夜更けだというのに、まさか拓海がまだ立ち去っていなかったとは思わなかった。今日、結婚式が終わった後、部下二人からこっそり報告を受けていた。青葉の夫だと名乗る男が、青葉に会わせろと騒いでいる、と。隆平はすぐに拓海のことだと分かった。青葉の言っていた話では、拓海が彼女を捜しに来るにしても、まだ数ヶ月先のはずだった。こんなに早く現れたということは、菅原家で何か事件があり、拓海が自分からここへ逃げ出してきたに違いなかった。最初は隆平も気に留めていなかった。青葉がこんな男のところへ戻るわけがない。拓海に常識があれば、自ら二人の前から身を引くはずだからだ。しかし、拓海がこれほど長く門の外で待機しているとは、誰も予想していなかった。今の青葉は妊娠が分かったばかりで、こんなくだらない用件で彼女にストレスを与えたくはなかった。そう判断した隆平は、雨の中で佇む拓海に向かって、足早に歩み寄った。賀川家の門の外で、拓海は大雨に打たれながら立ち尽くしていた。全身ずぶ濡れで、少し伸びた前髪が頬に張り付いている。背筋を這い上がるような冷たさに、体は震えが止まらない。しかし拓海はその寒さを感じる様子もなく、固く閉ざされた鉄の門をただじっと見つめていた。丸一日。まる一日経っていた。結婚式が終わってから現在に至るまで、ずっとここに居座り続けている。青葉に、理由を聞きたくてたまらなかった。なぜ青葉は、何の前触れもなく急にいなくなってしまったのか？なぜ、他の男と突然結婚などしたのか？雪乃の子供が生まれたら、また青葉のところに戻って、やり直すつもりだと言ったはずだ。なぜ、あと少しの時間が待てなかったのだ？……思考が混沌とする中、固く閉ざされていた鉄門が内側から開き、傘を差した人影がゆっくりとこ

賀川家の中は相変わらず春のように温かく、外の凍えるような寒さの影響をまったく受けていなかった。隆平が着替えを済ませて部屋のドアを開けると、ちょうど青葉がベッドから起き上がったところだった。彼女は眠そうに目をこすりながら、どこに行っていたのかと尋ねた。隆平は一瞬、足を止めた。さっきのことを思い出して少し目を細めたが、すぐに何でもない様子で近づき、青葉を腕に抱き寄せて額に優しく口づけした。「どこにも行ってないよ。君の食べたいものを、ちょっと買いに行っていたんだ」その言葉を聞いて、青葉は驚いて目を丸くした。そして心配そうに外へ視線をやった。「こんな大雨なのに、風邪を引いたらどうするの？」「大丈夫だよ。俺は丈夫だからね。それに、お腹の子が食べたがっているなら、父親として何としてでも手に入れなきゃいけないだろ？」そう言いながら、隆平は優しく微笑んで青葉のお腹にそっと手を添えた。その目は優しさに満ちていた。赤ちゃんの話題になり、青葉も自分の手を隆平の大きな手に重ねた。そして、いとおしそうに自分のお腹を見つめた。自分自身が母親になる日が来るなんて、以前は夢にも思っていなかった。以前、拓海の訃報を聞いたショックで心身を病み、度重なる災難もあった。医師には、子供を授かるのは難しいと言われていたのだ。それでも、奇跡に近い万分の一の確率が、訪れてくれたのだ。ようやく授かった命だからこそ、青葉はこの子を何より大切にしていた。そのため外の雑音にも耳を貸さず、隆平が言うことをただ信頼し、それ以上深くは問い詰めたがらなかった。隆平も青葉のそんな姿を見ていたからこそ、拓海がこの離島に彼女を捜しに来たことを、徹底的に伏せ続けた。あんな男のせいで、もう青葉に二度と傷ついてほしくなかったのだ。夕食の後、隆平は付き添って青葉がぐっすりと寝入るのを見届け、それから静かに下の階に降りた。妊娠をきっかけに、賀川家と森下家は青葉のために手厚いケアスタッフを雇っていた。下の階に降りてきた隆平に、ずっと窓際に立っていた家政婦が気がついて一礼をした。「旦那様」隆平は小さく頷いた。「菅原の奴はまだそこに立っているのか？」家政婦はすぐに答えた。「はい、もうほぼ一晩中あちらに立ち尽くしています」「フン」隆平は鼻で笑った。「放っておきなさい。奴

拓海のあまりにも冷たい態度に、雪乃の胸はつらくなった。彼女は自分の手をそっと握りしめ、最終的には、沢子が下した決定を包み隠さず話した。沢子が自分と雪乃を結婚させようとしていると知り、拓海の顔はたちまち曇った。その目はどこまでも冷ややかで、声は淡々としていた。「そっちはどうなんだ？本当に俺と結婚したいと思っているのか？」雪乃は、目の前にある、死んだ夫と全く同じ顔を見つめた。そして、まるで何かに操られるかのようにコクリと頷いた。そもそも拓真と結婚することに決めた理由の多くは、その端正な顔立ちを気に入ったからだった。たとえ拓海に愛されなくても、この顔の彼との子供ができれば十分幸せだと、雪乃は考えていた。けれど、そんな本当の理由を口にできるわけもない。「言ったはずよ。今の私と結婚してくれる人なんていないわ。あなた以外に誰と結婚するっていうの？」拓海は、予想していた通りの返事を聞き、ひどく疲れを感じた。雪乃を気落ちさせずに生き延びさせ、亡き兄を安らかに眠らせるためとはいえ。もし拓真の身代わりをして夜を共にし、子供を授かる選択がここまで大きな厄介事を引き起こすと知っていたら、何があっても絶対にこの道を選ばなかった。拓海はベッドに体を預けてそっと目を閉じ、眉間をもんだ。その声は心からの疲労を帯びていた。「分かっているだろう？俺がお前を好きではないし、娶る気もないことも。お前に尽くしてきたのはすべて、死んだ兄さんのためだったんだ。そもそも、俺がこの離島に来たのは青葉を取り戻すためだ。もう一度やり直し、本当の夫婦に戻るために来た」青葉という存在が拓海の人生に現れてから、彼の目には青葉以外の人間は入らなくなっていた。拓海の言い分を聞いた雪乃は、おかしくて仕方がなかった。離島にやってきてから、雪乃は青葉の最近の状況をひそかに探っていたのだ。今の青葉は、隆平と結婚して身ごもっている。二人の熱愛ぶりはすさまじく、他の男が割り込めるような雰囲気は欠片もない。羨ましくないといえば嘘になるが、そんな他人の幸せを嫉んでいる場合ではない。雪乃にとって今は、拓海を自分のそばに何が何でも縛り付けることのほうが大事だった。だからこそ雪乃は、いつまでも現実の見えていない拓海の目を、真っ正面から覚まそうと試みた。「もう夢を見るのはお止め

ドン！また激しい爆発音が響き、飛び散った破片が鋭い矢のように四方へ突き刺さった。「おい！落ち着いてくれ！中は危なすぎる、入ったら死にに行くようなものだぞ！」「すでに消防には連絡した！彼らがもうすぐ来る！」周囲の人たちは、隆平が命を捨てる気で中へ飛び込もうとするのを見て、慌てて彼を力いっぱい止めた。「放してくれ！妻がまだ中にいるんだ！お腹には子供もいるんだ！」隆平は目を血走らせ、何が何でも周囲の制止を振り払おうともがいた。頭の中は真っ白だった。ただ青葉がまだ中にいる、ということだけで心がいっぱいだった。彼女に何かあってはいけない。「どけ！」隆平はどこから出たのかわからないほどの馬鹿力で周囲の人たちの手を振り払い、火の海へと突っ込もうとした。「待て！」ドカン！再び大きな爆発が起こり、そのすさまじい爆風によって集まっていた人たちが吹き飛ばされ、現場はまたパニックになった。だがまさにその時、ある影が密かに、別の隙間から猛烈な火の中に駆け込んでいた。続いてやってきた拓海は、青葉がまだ火災の中にいると知るや、一瞬の迷いもなく火の中へ飛び込んでいった。火事場での救助にはいくらか心得があったが、今回ばかりはレストランの火の回りがあまりにも激しかった。立ち込める黒煙の中、口や鼻を押さえて避難する人たちが慌ただしく動き、あちこちから咳き込む声が聞こえる。火にまかれながら必死で叫ぶ人たちが、ただ命からがら逃げ惑っていた。拓海は何の装備もなく、あっという間に燃え盛る火の壁に取り囲まれてしまった。足元では崩れ落ちた木材がくすぶり、背後には逃げ場を塞ぐ炎が迫る。灼熱の気流が容赦なく打ちつけ、ここはまさに地獄絵図だった。黒煙が口や鼻から容赦なく喉に侵入し、激しい息苦しさと涙をもたらし、そして意識を朦朧とさせた。拓海はもはや目の前の視界すら十分に確保できなくなっていた。露出した肌には次々とやけどの水ぶくれができ、神経を引き裂く痛みに襲われて、歩みも極端に遅くなった。どのくらい探しただろうか。ようやく地べたで丸くなっている、見慣れた姿を発見した。しかし相手はピクリとも動かない。安堵しかけた胸に再び強烈な不安が過る。拓海はなりふり構わずそこへ近づこうとした。そのとき、燃え盛る天井の一角が、今にもその身を

激しい一夜が明け、お酒の切れた拓海は、割れるような頭痛に襲われていた。重い目を開けると、自分の腕の中に誰かが寝ていた。顔は長い髪で隠れていた。なめらかな肩には、真っ赤な痕がたくさん残っている。昨夜、自分が何をしたのかは一目瞭然だった。拓海はカッと目を見開いた。あまりのショックに、頭が一瞬、真っ白になる。その時、腕の中の女がかすかに声を漏らした。ゆっくりと顔を上げ、拓海に向かって微笑む。「拓海……」静かだったはずの朝は、一瞬で最悪の状況に変わった。まさか自分が、女に薬を盛られて罠にハメられるなんて、拓海は夢にも思っていなかった。激しい怒りが燃え上がると同時に、深い絶望が胸の奥から湧き出してきた。以前、雪乃と夜を共にしたのは、彼女に子供を作ってあげるためだった。なのに、青葉との関係を取り戻そうとしているこの時に、また雪乃と関係を持ってしまった。これで青葉との復縁は、完全に不可能なものになってしまった。あんなにも潔癖な青葉が、他の女と交わった自分を許すはずがない。ついに冷静さを失った拓海は、雪乃の首を掴んで、怒りに声を荒らげた。「殺されたいのか！」しかし、彼が首を強く締め上げるほど、雪乃は気がふれたように激しく笑い転げた。あまりの不快さに、拓海が雪乃を床へと突き放すと、彼女はやっと笑い声を止めた。ひどく咳き込みながらも、冷ややかな目で拓海を見上げる。「拓海、いい加減に目を覚ましたら？もう夢なんて見ないことね。拓真になりすまして私を抱いたあの瞬間から、あなたと青葉さんはもう終わりなの。それに、私のお腹にはあなたの子ができているかもしれないのよ。おとなしく婚姻届を出しに行かないなら、あのいかがわしい写真を世間にバラまいてやるわ。みんなに見せて、青葉さんにも、あなたがどんなふうに私を求めたのか教えてあげる……」「いい加減にしろ、本当に狂ってるな！」拓海は逆上し、雪乃の頬を思いきり張り飛ばした。激しい後悔が胸を刺す。こんなふうに大切な妻を失うと分かっていたなら、あのとき雪乃にいい顔をして、助けたりなどしなければよかったのだ。強烈なビンタを食らった雪乃は、口から血を吐き出した。青白い唇が赤く染まり、その表情はいっそう異様で、狂気に満ちていた。「もう一度だけ警告しておくわ。3日以内に入籍しないなら、あのい