偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

菅原青葉（すがわら あおば）と菅原拓海（すがわら たくみ）が結婚して3年目、拓海は任務中に命を落とした。拓海の双子の兄である菅原拓真（すがわら たくま）が、血に染まったバッジを持ち帰り、かすれた声で言った。「青葉さん、拓海は……もう戻ってこない」青葉はその場に崩れ落ち、意識を失った。目を覚ますと、青葉は狂ったように拓海を捜しに行こうとし、それを義母の菅原沢子（すがわら さわこ）が抱き留めた。その後、青葉は三度も自殺を図り、そのたびに助けられた。みんなこう言っていた。「菅原隊長と奥さんは、本当に愛し合っていたんだな……」ええ、本当に。それほど「仲が良かった」からこそ、拓海が「死んで」3ヶ月が経った頃、ようやく青葉は真実に気づいたのだ。死んだのが、拓海ではないということに。……三度目の自殺未遂から助かった日の夜。青葉は青ざめた顔で義実家へ向かった。拓海の遺品を引き取って心を慰めようとした時、奥の部屋からひそひそ話が聞こえてきた。「拓海、いつまで隠し通すつもり？青葉さんはあなたのせいで3回も自殺を図っているのよ！」青葉の爪が、手のひらに強く食い込んだ。拓海？義母はなぜ、拓真を「拓海」と呼んでいるのか？「母さん、もう少し待って」その声は拓真のものだったが、かつて拓海が青葉をなだめる時にそっくりだった。「兄さんは死ぬ間際、俺に雪乃のことを託した。雪乃は体が弱いから、兄さんの死の事実を聞けば生きていられない。だから俺が兄さんになりすまして、雪乃との間に子どもを作る。そうすれば、その子が生きる支えになるはずだ」青葉の全身の血が凍りついた。耳に入ってきた言葉が信じられなかった。死んだのは拓真であって、拓海ではなかった。自分の夫は生きていた。しかもその兄に成りすまし、毎日、隣の部屋で菅原雪乃（すがわら ゆきの）と眠っているのだ。「でも、青葉さんはどうなるの？」沢子が焦った声を出す。「あなたは毎晩雪乃さんの部屋で寝ているけれど、青葉さんの気持ちを考えたことがあるの？」「青葉は、雪乃よりも強いから……」その言葉が刃のように胸を刺した。青葉はよろめいて後ろに下がった時、壁際にあったほうきを倒してしまった。部屋の中は急に静まり返った。青葉は、逃げるように慌てて走り去った。走りながら手のひら

注文のとき、拓海は慣れた様子で次々と頼んだ。「塩は控えめで、酸っぱくて辛い感じで……あ、ネギは抜いてください」すべて雪乃の好みだった。店員から「妹さんは何にしますか？」と尋ねられてようやく気づき、拓海は青葉へ向き直った。「私は何でもいいです」お茶を飲む青葉の目は、たちのぼる湯気で見えなくなっていた。料理が並んでも、青葉はうつむいたまま、機械的にご飯を口に運んだ。のどがキュッと詰まって、彼女はハッとした。お皿に載っていた団子に胡麻が入っていたのだ。青葉は胡麻アレルギーだった。昔の拓海は青葉の体質をしっかり覚えており、食堂での食事ですら胡麻抜きを指定してくれていた。それなのに、拓海は目の前で胡麻を使った団子を注文している。「青葉さん？」青葉の顔色が真っ青なことに気づき、雪乃が怪訝そうに言った。「どうしたの？」拓海は驚いて顔を上げた。赤く腫れた青葉の肌を見るなり、勢いよく立ち上がった。「胡麻を食べたんですか！？」だんだん息ができなくなり、青葉の視界は暗くなっていった。遠のく意識の中で、拓海が近づいてくるのが見えた。しかし雪乃の痛々しい声に阻まれた。「ああっ……お腹がすごく痛い……」一瞬、世界から音が消え、時間が止まったようだった。青葉の見つめる先で、拓海は硬直し、目の前の自分と雪乃の間で迷っていた。とうとう拓海は雪乃を腕に抱いた。立ち去る際、焦った様子で店員に告げた。「妹を、どうか病院へ……」「しっかりしてください！」店員の慌てふためく叫びが、さらに遠くかすんでいく。やがて意識が途切れ、青葉は闇の中へと落ちていった。鼻を突く消毒液の匂いで、青葉は激しい痛みと共に目を覚ました。目を開けると、看護師が点滴の交換をしているところだった。「目が覚めましたか？」看護師はホッとした。「運ばれるのが遅れたら大変なことになるところでした」青葉は何か喋ろうとしたが、喉の奥がただただ焼けるように痛い。あのとき拓海が何のためらいもなく雪乃を抱いて去っていった光景が、何度もまぶたの裏に浮かんだ。青葉が再びまぶたを閉じると、大粒の涙が目尻から静かにこぼれ落ちていった。その後3日間の入院期間、青葉は一人きりだった。アレルギーの痒みで夜も眠れず、水すら喉を通らなかった。最もつらかった時、病室の外からぽつ

拓海は勢いよく青葉を放し、熱いものに触れたように、よろけながら後ずさりした。「すみません、俺は……」拓海はごくりと喉を鳴らし、掠れた声で言った。「ここ数日、雪乃の様子が落ち着かなくて入院しているんです。勘違いして、部屋を間違えました」拓海は踵を返し、背中を向けてまるで逃げるように立ち去った。青葉は口元を乱暴に拭い、そのバカバカしさに苦笑いをした。拓海がこれほど嘘が下手だなんて知らなかった。今は昼間だし、間違って入るほど、自分のことが分からなくなるわけがないはずなのに。青葉は数日後、退院手続きを終えて病院をあとにした。その退院した日、ちょうど基地の一般開放日だった。青葉が基地の宿舎に戻ると、愛想の良い夫人たちにすぐさま取り囲まれた。「青葉ちゃん。菅原隊長が亡くなられて随分経つのだし、あなたもいつまでも塞ぎ込んでいないで。良い人を紹介してあげる！」「そうよ、岡田隊長の下の息子さんなんか、若くして将来有望、本当にいい男よ……」青葉はすでに隆平からのプロポーズを承諾していることを告げようとした。だがそれより早く、一人の青年の前まで連れていかれた。「ほら見て！広瀬さんよ、科学研究所で働いているの。お家には家具が全て揃っているそうよ！それにお給料も月30万円もあるらしいわ！」その青年が、眼鏡に触れて自己紹介をしようとした。その瞬間、大きな影が猛烈な勢いで入り込み、彼の顔を拳一撃で殴り倒した。「きゃあっ！」その場にいた全員があっけにとられた。青葉が顔を上げると、激怒して血走った拓海の目線と合った。拓海は制服のボタンを外し、呼吸を大きく乱して叫んだ。「奥さん方のお気持ちだけで結構です」一語一句、押し殺した氷のような声音だった。「青葉さんの面倒は、自分が見ますので、他人のお節介など要りません」そう言うなり、拓海は青葉の腕を力任せに掴んで引っぱって行った。随分と遠くまで連れていかれ、青葉はそれを強引に振り払った。「拓真さん！」青葉は拓真の名前をあえて強調した。「お節介を焼いているのはあなたのほうですよ」拓海の瞳がかすかに揺らめいた。「はっきり言いますが、私とあなたは、何の関係もないでしょう？私が見合いしようと誰と再婚しようと、私の勝手です」青葉が踵を返そうとしたとき、背後から鈍い叩きつける音

退院の日、あまりの陽射しの強さに、青葉は思わず目を細めた。基地の宿舎の入り口に差し掛かったとき、紗枝が爪先立ちになって手を振る姿が見えた。「青葉さん！やっと来てくれましたね！」「上野さん？」青葉は乱れたおくれ毛を整えたが、まだ火傷の残る右腕がジンジンと痛んだ。「賀川隊長の方が全て手配してくださって、明日の朝一番の船で出発することになりました」紗枝は声を潜め、懐から乗船券を取り出した。「荷物はあまり多くしないでほしいとおっしゃっていました。あちらの離島に、何でも揃っているそうですから」青葉は慌ててポケットからポチ袋を取り出し、彼女に渡した。「わざわざお知らせいただき、ありがとうございます」「あら、仲介の手数料は賀川隊長からすでにいただいているのに！」「これは別のお礼です」青葉はそれを紗枝の手に押し込み、かすかに微笑んだ。「私の新しい生活への第一歩ですから」紗枝はきょとんとした顔になり、すぐに嬉しそうに言った。「そうですね、お祝いしなくちゃ。亡くなった旦那さんのことなんか忘れて、もうこれから先のことを考えろってことですよ……」そう。世間の人たちにとって、拓海はもう死んだことになっている。任務の失敗で、血に染まった部隊章と共に消えたことになっているのだ。けれど青葉だけは知っていた。拓海は平気な顔をして、今でも別の女性と睦み合っているのだ。青葉が話し出そうとした時、いきなり玄関のドアが乱暴に蹴破られた。拓海が、不機嫌そうな顔をしてそこに立っていた。制服が汗でぐっしょり濡れている様子からして、大急ぎで戻ってきたに違いない。「もう青葉さんに再婚の相手を連れてくるなと言ったはずでしょう！」拓海は紗枝の手から包みを奪い取った。「彼女は俺が養うから、再婚など認めません！」紗枝は体がビクッとするほど怯えた。「でも、もう青葉さんは……」「上野さん、お引き取りください」青葉はそっと遮り、紗枝に目で帰るよう促した。紗枝が慌てて帰ろうとすると、家に入ろうとしていた雪乃とぶつかりそうになった。雪乃は青葉を守るような姿勢の拓海を見上げ、その目は鋭く光った。……夜遅く、青葉が黙々と身の回りの整理をしていると、いきなりドアが開いた。雪乃がわざとらしく、目立たない腹を抱え、鼻で笑った。「まだ前のお仕置きが堪えていないのね。ま

そう言えば、青葉はむしろ、拓海が自分から退路を断ってくれたことに感謝するべきかもしれない。当時、拓海が亡くなったという知らせを初めて聞いたとき、青葉はショックのあまり精神的にひどく参ってしまった。そのせいで、「拓真」のことを、何度も自分の夫と見間違えるほどだった。青葉を完全に諦めさせるため、拓海は基地の宿舎の全員の前で、自分は一生、雪乃の夫だと固く誓った。さらに、自分が拓海であると証明する書類や遺品をすべて自分で燃やした。「死んだ」拓海への供養として、拓海がもう本当にいないことを、青葉に受け入れさせようとしたのだ。そのため、彼が拓海であると証明する人や証拠は、この世にもう一切残っていなかった。今さら自分が拓海だと言い張っても、頭がおかしいと判断されて精神病院に入れられるか、もしくは本当に拓海だと判明すれば、嘘をついていたとして監査委員会によって刑務所に送られるだけだった。どちらの道を選んでも、お先真っ暗なことに変わりはなかった。そしてこの事実は、青葉にとっては後の面倒事がきれいになくなることを意味していた。それを聞いて、隆平はハラハラしていた胸をなでおろした。彼の覚えている拓海は、常に冷静で、細かなところまで気がつく完璧な男だった。そんな拓海が、まさか色恋沙汰のせいで、こんな風に自分で自分の首を絞めることになるとは思いもしなかった。だがこれでいい。これで青葉を奪い返されることはない。これからは、青葉は一生自分のものだ。そう考えると、隆平には自然と顔に嬉しそうな笑みが戻ってきた。青葉に握られていた手を、今度は自分から力強く握りしめた。「隆平、あなたと人生を歩むと決めたからには、前のことには決着をつけたわ。誰のことも二度と振り返らない。ただ、あなたにも一つだけお願いがある。私を失望させるようなことはしないで。私を裏切ったら、すぐにでもあなたの前から永遠に去るから……」青葉が最後まで言い切る前に、彼女は隆平のその逞しい腕の中にきつく引き寄せられた。隆平がまとう石鹸の清潔な香りと温かい陽だまりのような匂いが青葉の鼻をくすぐり、こわばっていた体がすうっと軽くなっていくのを感じた。「青葉のことをずっと、この10年ずっと愛してきたし、待ち続けていたんだ。僕との結婚を受け入れてくれたことが、どれほど特別なことか、他の誰よりも分