جميع فصول : الفصل -الفصل 14

安奈は先に視線を逸らした。詩乃のそばにいる怜央をちらりと見てから、足早に近づき、声を落とした。「詩乃さん、少し話せますか？」詩乃が答えるより早く、安奈はもう脇の路地へ向かって歩き出していた。詩乃がついてくると、決めつけているようだった。怜央がわずかに眉を寄せ、詩乃を見た。詩乃は彼に小さく首を横に振り、席を立ってそのあとを追った。路地の中は静まり返っていた。両側に建つ建物に遮られて陽射しはほとんど届かず、地面には細い光の帯だけが落ちていた。安奈は振り返ると、前置きもなく切り出した。「詩乃さん、どうしてあの人と二人きりでいるんですか？」その口調には、詰め寄るような響きがあった。「蓮司くんを裏切ったんですか？」詩乃は何も言わず、ただ静かに彼女を見ていた。詩乃が答えないのを見て、安奈はさらに焦ったように言葉を重ねた。「それに、蓮司くんといったい何があったんですか？ここ数日、蓮司くん、別人みたいなんです。ずっとあなたを探してますよ。あなたはどうしてここにいるんですか？私が会いに行っても、会ってくれないどころか、家にも入れてくれなくなったんですよ」最後のほうには、声にかすかな恨めしさが滲んでいた。詩乃には分かった。安奈の長い言葉の中で、本当に言いたいことはただ一つ。蓮司が、彼女に会わなくなったということだけだった。「離婚したの」詩乃は淡々と言った。「あなたも知っているでしょう？」安奈の目の奥に、一瞬だけ嬉しそうな光がよぎった。ほんのかすかな変化だったが、詩乃は見逃さなかった。安奈はすぐにその感情を押し隠し、心配そうな顔を作って、わざとらしくため息をついた。「こんなこと、私が言うことじゃないのは分かってるんですけど……蓮司くん、詩乃さんには十分優しくしていたと思いますよ。本当に離婚なさったんですね。私はてっきり、蓮司くんを試しているだけなのかと思っていました。離婚の原因って、何だったんですか？まさか、私のせい……なんてことはありませんよね？」安奈は小さく笑った。「私と蓮司くんの関係は、詩乃さんもご存じですよね。小さい頃から一緒に育ってきたんです。少しくらい距離が近くても、普通じゃありませんか。私のことで蓮司くんと離婚なさったのだとしたら……少し、分をわきまえていないと思います」

安奈は、自分の手にあるナイフを見下ろし、全身を強張らせた。「私……私、そんな……」彼女は震えながら、何度も後ずさった。「蓮司くん、わざとじゃないの……そんなつもりじゃなかったの……」蓮司は、地面に座り込んでいる詩乃を見た。血は、蓮司の脇腹から絶え間なくあふれ出していた。顔からはすでに血の気が引き、額には細かな冷や汗が滲んでいる。それでも詩乃を見つめる目には、どこかほっとしたような、穏やかな優しさがあった。「怪我は……ないか？」彼はそう尋ねた。声はとてもかすかで、残った力をすべて振り絞っているようだった。詩乃はその場で固まった。目がわずかに見開かれ、彼のシャツに広がっていく血を見つめたまま、頭の中が真っ白になった。蓮司は彼女に向かって一歩踏み出した。だが膝から力が抜け、そのまま片膝を地面についた。「詩乃……」彼は手を伸ばし、彼女の顔に触れようとした。けれど、その指先は宙で止まった。彼は苦しげに笑い、手を落とした。「ごめん……」次の瞬間、彼の体は前のめりに傾き、重い音を立てて地面に崩れ落ちた。詩乃は、彼が倒れていくのを見た。瞳がかすかに揺れる。考えるより先に、体が動いていた。詩乃はしゃがみ込み、両手で蓮司の脇腹の傷口を押さえる。血が指の隙間からあふれ出した。温かく、ぬめりを帯びていて、どれだけ強く押さえても止まらなかった。「救急車を呼んで。警察にも」声は落ち着いていたが、いつもより明らかに早口だった。怜央はすでに電話をかけていた。彼も険しい顔をしている。足早に近づくと、上着を脱いで詩乃に差し出した。「これで押さえて」詩乃はそれを受け取り、傷口に強く押し当てた。手はわずかに震えていた。けれど顔には、ほとんど表情がなかった。目の前で人が血を流して倒れているのだ。平然としていられるはずがない。蓮司は地面に横たわり、意識が少しずつ薄れていっていた。それでも視線だけは詩乃に向けられ、唇がかすかに動いている。何かを言おうとしているようだった。詩乃は身をかがめて聞こうとはしなかった。それでも、蓮司の声はかすかに届いた。息も絶え絶えで、どこか安堵したような響きがあった。「前は……きっと、すごく痛かったんだろうな。今度は……俺が一度だけ、代わりに痛がるよ……」