All Chapters of 愛して、離れて、もう振り返らない: Chapter 1 - Chapter 10

人工妊娠中絶の手術室の前で、医師が白川詩乃（しらかわ しの）に諭すように言った。「中絶は体への負担が大きいです。産める状況なのであれば、できれば出産することも考えてみてください。もう一度、ご家族と相談されますか？」詩乃はスマホを手に取り、鷹宮蓮司（たかみや れんじ）にメッセージを送った。【病院にいる。子どもをおろすつもり】返事はすぐに届いた。【うん】彼女がスマホの画面を医師に見せると、医師はそれ以上何も言わず、手術の準備に入った。詩乃はその短い返事を見つめながら、ふと、自分がひどく哀れに思えた。彼女はずっと、蓮司はただ淡々とした性格で、余計なことを言わない人なのだと思っていた。けれど結婚して五年が経ち、ようやく気づいた。彼は感情に乏しい人間なのではない。ただ、持っている熱のすべてを、幼なじみの常盤安奈（ときわ あんな）に注いでいただけだった。当然のように、詩乃に向けるものなど、淡々とした態度くらいしか残っていなかったのだ。詩乃だって、何も言わずに我慢してきたわけではない。けれど蓮司はこう言った。「俺と安奈は子どもの頃からの友達で、今は同僚でもある。彼女とは仕事で必要なやり取りをしているだけだ。それに、結婚生活なんてこういうものだろ。穏やかに、淡々と続いていくのが本物なんだ。腰を据えて暮らしていけば、それでいいじゃないか」彼女は言い返せなかった。だから、彼のその淡々とした態度を受け入れようとした。三か月前、道路を渡っていた詩乃が車にはねられるまでは。地面に倒れたまま、意識が何度も遠のきそうになる中で、彼女は必死にスマホへ手を伸ばし、蓮司にメッセージを送った。それでも蓮司から返ってきたのは、やはり「うん」の一言だけだった。彼女は長い、長い時間待った。通行人が救急車を呼んでくれるまで、処置室へ運ばれるまで、傷を縫われ、病室のベッドに横たわるまで、そして意識がはっきり戻るまで、彼女はずっと待ち続けた。それでも、蓮司は現れなかった。彼女は痛みに耐えながら安奈に電話をかけ、蓮司がなぜまだ来ないのか、途中で何かあったのではないかと尋ねた。話を聞き終えた安奈は、ふっと笑い、軽い口調で言った。「詩乃さん、蓮司くんなら今、私と一緒にいますよ。蓮司くんのアカウント、ずっと私の端末でもログインしているん

安奈は突然の平手打ちに反応できず、よろめいてそのまま床に倒れ込んだ。詩乃は一歩踏み出すと、身をかがめて安奈の髪をつかみ、顔を引き上げて、さらに容赦なくもう一度頬を打った。「詩乃！」蓮司が勢いよく立ち上がった。数歩で駆け寄ってくると、彼女の手首をつかみ、後ろへ引きずるように引っ張った。その力はあまりにも強く、彼女の体は大きく後ろへ引き離された。彼は彼女の手首を強くつかんだまま、怒りを噛み殺すように低く言った。眉間には、隠しきれない苛立ちが滲んでいた。「安奈は酔うとわけの分からないことを言うんだ。そんなことでいちいち本気にして、手を上げる必要があるのか！？」詩乃は手を引き抜こうとしたが、彼の手はびくともしなかった。「酔ってわけの分からないことを言っただけ？それとも、酔った勢いで本音を言っただけ？私に隠れて何度浮気したの？気持ち悪いと思わないの！？私のことが嫌いなら離婚すればいいじゃない！」詩乃の声が、不意にかすれた。涙が一気にあふれ出した。「どうしてそこまで私を踏みにじって、弄ぶのよ！？」安奈はそばにいた人に支えられて立ち上がり、頬を押さえて泣き出した。「私の顔……」そこでようやく、周囲の者たちは気づいた。彼女の右頬には、鋭いテーブルの角で切れた傷が一本走り、血が涙と混じって顎を伝い落ちていた。それを見た瞬間、蓮司はもう怒りを抑えきれなくなっていた。「詩乃、謝れ」詩乃は胸の奥に火が噴き上がるのを感じた。詩乃は揉め事が好きな人間ではない。だからといって、黙って踏みにじられるつもりもなかった。彼女は勢いよく彼の手を振りほどくと、テーブルの上にあった、半分ほど残った赤ワインのボトルをつかみ、中身をすべて安奈に浴びせた。ワインが傷口にしみ、安奈は悲鳴を上げて後ずさった。蓮司は完全に激怒した。「本当にどうかしてるぞ！誰か、この女の頭を冷やしてやれ！」詩乃が反応する間もなく、ワインクーラーに入っていた氷水が頭から浴びせられた。全身がびくりと震えた。濡れた寝間着が肌にぴったりと張りつき、あまりの冷たさに呼吸まで震えた。まだ息を整える間もなく、二人のボディガードが一歩前へ出て彼女の肩を押さえつけ、さらに氷水を頭からぶちまけた。退院して間もない彼女は、もともと下腹部に鈍い痛みが残ってい

蓮司は手を放さなかった。目の奥には、今にもあふれ出しそうな怒りが滲んでいる。詩乃は数歩離れたところに立ち、その光景を見つめていた。ふいに、現実感が薄れていく。蓮司がここまで怒ったところを見たのは、前に一度だけだった。まだ二人が恋人だった頃のことだ。詩乃が路地の入口で数人のチンピラに絡まれたとき、駆けつけた蓮司は、それでも冷たい顔で数言、警告しただけだった。彼の育ちのよさは、取り乱すことを許さなかった。蓮司はいつだって感情を抑え、体面を崩さない人だった。けれど今回は違った。彼は場も、立場も、集まった取引先の目も気にせず、その男の腕の関節を外した。騒ぎはすぐに収められた。蓮司は安奈をかばうようにして外へ向かった。詩乃のそばを通り過ぎるとき、ふと足を止める。彼は彼女を見た。目の奥にはまだ怒りが残り、声は低く抑えられていた。「わざとなのか？」詩乃はすぐには意味が分からなかった。「何が？」「こういう場で誰もそばについていなければ、変な人に絡まれる可能性がどれだけ高いか、分からないのか？安奈は恋愛経験がない。断り方も分からないから、つけ込まれやすい。俺がお前についていたら、あの子を見ていられない。もう少し分別を持て」詩乃は呆然と彼を見つめた。かつて彼女の心を揺らした顔が、目の前にある。冷ややかな眉目。くっきりとした輪郭。初めて会ったときと、何ひとつ変わらない。けれど、どれほど見つめても、胸の奥は少しも波立たなかった。どうやら、もうあの頃ほど愛してはいないらしい。「私は、あなたにそばにいてなんて頼んでいないわ。それに、そもそも私は来たくなかった。安奈が無理やり私を車に乗せたのよ。こういう場に連れてくるくせに、ドレスの一着も用意しなかった。私のほうこそ聞きたいわ。どういうつもりだったの？私に恥をかかせたかったの？」その言葉が落ちた瞬間、周囲からざわざわと囁きが広がった。安奈の目から、タイミングを見計らったように涙がこぼれた。彼女は蓮司の腕の中に小さく身を寄せ、肩をかすかに震わせる。「詩乃さん……どうしてそんなふうに私を悪者にするの……一緒に行きたいって言ったのは詩乃さんじゃないですか。余っているドレスはないけど大丈夫かって、私、先に聞きましたよね。詩乃さんが気にしないって言ったんじゃ

控室では、安奈はソファに座っていた。蓮司が温かい水を差し出すと、彼女は両手でそれを受け取った。目元はまだ赤かったが、気持ちはだいぶ落ち着いているようだった。彼女はうつむき、小さな声で口を開いた。「蓮司くん……私が悪かったのかな」蓮司は乱れた袖口を整えていたが、その言葉に顔を上げた。「詩乃が来るって分かった時点で、すぐドレスを用意させるべきだったよね……そうしていれば、あんな恥ずかしい思いをさせずに済んだし、私のせいで嫌な目に遭わせることも……なかったのに。詩乃にあんなことして、よくなかったんじゃない？行って、ちゃんと話してあげて」蓮司はすでに怒りが収まりかけていて、詩乃を密かにつけさせていた者に様子を尋ねようと、スマホを手に取るところだった。だが、その言葉を聞いた途端、また理由の分からない苛立ちが込み上げてきた。「必要ない」彼の声は冷たかった。「お前は最初から最後まで何も悪くない。どんな理由があっても、あいつが人前でお前にあんなことをしていいはずがない。お前はゆっくり休んでいろ」安奈は小さく「うん」と頷いた。目を伏せたまま、指先で無意識にコップの縁をなぞっている。しばらくして、彼女はまた口を開いた。まるで、よほど勇気を振り絞ったかのように。「蓮司くん、ずっと……聞きたかったことがあるの」蓮司はスマホを見ながら、何気なく返した。「何だ？」安奈は顔を上げなかった。耳の先がわずかに赤く染まり、声は蚊の鳴くように細い。「もし……詩乃さんと出会っていなかったら、私たち、自然に付き合ってたのかな」彼女は一度言葉を切り、それから付け加えた。「それとも……昔に戻れたら、私を選んでた？」蓮司は眉をひそめ、少し不可解そうに彼女を見た。「それはない」安奈はさっと顔を青ざめさせ、ようやく顔を上げた。「どうして？」蓮司の表情は淡々としていた。「俺たちは小さい頃から一緒に育った。得がたい友人で、大切な縁だと思っている。安奈、俺はお前をそういう目で見たことは一度もない。ずっと妹のように思って、面倒を見てきただけだ。たとえ昔に戻ったとしても、その相手が詩乃ではなく、別の誰かだったとしても、それは変わらない」安奈の指が強くこわばり、グラスの中の水が揺れた。彼女は顔を上げた。目には信じられな

異国の地。窓の外には、見慣れない街並みが広がっていた。海の匂いを含んだ風が吹き込み、白いレースのカーテンを揺らしている。詩乃は悪夢から目を覚ました。背中には、冷たい汗がびっしょりと滲んでいた。また、あの夢だった。彼女は布団の中で体を丸め、膝を抱えたまま、乱れた鼓動が少しずつ落ち着いていくのを待った。そのとき、温かな手が背中に触れた。軽く、ゆっくりと、何度も背中を撫でる。まるで、怯えた小動物を宥めるように。「もう大丈夫。大丈夫だ」低い声が、暗闇の中に響いた。少し掠れていて、それでも不思議と心が落ち着く声だった。詩乃は顔を横へ向けた。窓の外から差し込む月明かりの中、ベッドのそばに座る人影が見える。黒瀬怜央（くろせ れお）。蓮司の宿敵だった男。彼は濃い色の部屋着を着て、ベッド脇の椅子にもたれるように座っていた。手元には開いたままの本が置かれている。もうずいぶん長いあいだ、そこにいたようだった。詩乃は一瞬、ぼんやりした。声には、まだ寝起きの掠れが残っている。「どうして……ここにいるの？」怜央は彼女の背中に置いた手を離さなかった。声は淡々としていた。「佐藤さんが最近、夜中に起きるたびに君の泣き声を聞くと言っていた。眠れていないようだから、故郷に伝わるまじないを試してみたらどうかと。誰かがそばで夢を見張っていれば、悪夢は寄りつかないらしい」詩乃は彼を見た。喉の奥がきゅっと熱くなったが、涙はどうにか堪えた。怜央も、それ以上は何も言わなかった。ただ、手のひらで彼女の背中をゆっくりと撫で続けている。長い時間が過ぎ、詩乃の呼吸はようやく少しずつ落ち着いていった。離れたからといって、すぐにすべてを手放せるわけではない。五年以上の想いだった。彼女は確かに、本気で愛していた。けれど、その気持ちをひとつずつ思い返すたびに、胸が裂けそうなほど痛んだ。詩乃はスマホを手に取った。ブロックリストから蓮司の名前を開き、彼とのトーク履歴を一つひとつ遡っていく。最初の頃のメッセージは、どれも彼女が恐る恐る送ったものだった。【蓮司、今日は寒くなったから、秘書に上着を届けてもらったわ】【うん】【いつ帰ってくる？ご飯、作ってあるの】【分からない。待たなくていい】【分かった。仕事、