剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ의 모든 챕터: 챕터 91 - 챕터 100

（君の母……エドナがエル・ノイア神殿の聖女だったことは知ってるのだろう？）かつての事件の話について……アルドはまず、その話から切り出した。（あ、はい。それは知ってます。……お母さんから直接聞いたわけじゃないですけど）エドナは娘に昔のこと……特に王都に住んでいたときのことをあまり話したがらない。なので、彼女は自分が神殿に所属する聖女であったことも、娘に直接教えてはいない。エステルがそれを知ったのは、シモン村の長老がポロッとこぼしたのを聞いたからだ。（そうか……。まず一つ言えるのは、かつての『事件』の中心には彼女……『赤の聖女エドナ』の存在があった）（……そう言えば、何で『赤の聖女』なんですか？お母さん、ぜんぜん赤くないですよ？アイツらも何か勘違いしていたみたいですけど……）エステルは鮮やかな赤い髪をしているが、それは父ジスタルから受け継いだもの。エドナは金髪碧眼だ。だから、エステルは母がなぜ『赤の聖女』などと呼ばれているのかが不思議であった。（そうなのか……？俺もてっきり……君と同じ赤髪なのだと思ったが）（私の赤髪は、どちらかと言えばお父さん譲りですね。お母さんは金髪です）（ふむ、確かに気になるが……まぁ、今はそれは置いておこう。とにかく、君の母親は『事件』に深く関わっていた人物の一人だった……ということだ）エドナの二つ名の由来は気になったものの、とりあえずは今の話に関係ないと思い、アルドはそのように続けた。（……でも、その事件は解決したんですよね？それが……今回の誘拐事件と何の関係があるんです？）（それは、今から順を追って説明しよう。エドナが事件の中心人物の一人と言うのは今言った通りだが、他にも何人か重要人物がいる。その一人が……先代の国王であるバルド、俺の伯父だ）（先代の国王……へ〜かの伯父さん？）（そうだ。知ってるか？）（いえ、知らないです！）きっぱり。それで良いのか国民よ。しかしアルドは苦笑しつつも、それも仕方ないというふうに続ける。（まぁ、最近になって俺が正式に王になるまでは、長らく空位だったから……君が知らないのも無理はないな）いや、そもそも彼女は現国王の名前も知らなかったのだが。流石のアルドもそれを聞いたら凹んだかもしれないが、その事実を告げるものがいなかったのは幸いだろう。（え！？ずっと王様がいなかったんですか

二人の人物がものすごいスピードで街道を疾走している。昼を少し過ぎたくらいの時間であり、王都エルネの近郊という事もあって、多くの人が行き交っている中……目にも止まらぬスピードで走る二人は、当然ながら物凄く注目されていた。しかし、あまりにも一瞬で過ぎ去ってしまったので、どのような人物だったのか……道行く人々は知るすべもなかった。「……大丈夫か？」「ええ。こうして全力疾走するのは久しぶりだけど……案外何とかなるものね」気遣わしげに尋ねる男の言葉に、並走する女性が事もなげに応える。その間も二人は走るスピードを緩めることはない。「それにしても……」複雑そうな表情で女性が呟く。「どうした？」「こうしてまた、エルネに戻って来ることになるとは……と思って」「……そうだな」同じように複雑そうな表情になって、男性もその言葉に同意する。そして更に女性は続ける。「まったくあの娘は、王都に行って早々に……クレイ君も付いていたというのに。あのトラブル気質は誰に似たのかしら？」「…………さてなぁ」男は少しもの言いたげであったが、そんなふうに言葉を濁した。「とにかく。今代の王がどのような人物か……しっかりこの目で見ないと」「ああ。まぁ、噂では悪い話は聞こえてこないが……」「噂なんてあてにならないわよ。もし、またあの愚物のような奴だったら、いかに王と言えども……」厳しい顔つきになった女性を見て、男は少し顔をひきつらせながらも、諭すように言う。「あまり、突っ走るなよ？『赤の聖女』」「……分かってるわ。というか、その名前で呼ぶのはやめて」少し間をおいてから応えた女性の様子を見て、彼は……『間違いなくお前の気質を受け継いでいると思うぞ』などと内心で思うのだった。そうして二人……ジスタルとエドナは走り続け、もう王都エルネは目前というところまで来ていた。　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆（……じゃあ、お父さんが事件を解決したってことなんですね？）（ああ。俺も又聞きだから事の経緯の詳細までは知らないんだが……とにかく、騎士ジスタルが一連の事件に終止符を打ったのは間違いない。そしてバルドは王の座を追われ……俺が即位するまで、王位は暫く空位が続く事になったんだ）過去の『事件』に関する一通りの説明を、アルドはそのように締め括った。話の概略はこうだ。時の王で

前王の屋敷を後にしたレジーナは、木立の間を抜ける道を王都に向かって歩いていた。だが……ふと足を止め、徐ろに後ろを振りむく。そして……「そこの方、出てらっしゃいな」何者かに向かって声を掛ける。彼女の視線の先には、一見して誰の姿も確認できないが……しばらくレジーナが黙ったまま待っていると、観念したのか一人の男が木の陰から姿を現した。「気付いておられたのですか……」「いいえ、気配を読むなんて真似は私には出来ませんから。ですが、おそらく居るはず……と思いまして」「……カマをかけられたって訳ですか。参ったな……ディセフさんに怒られちまう」彼の言う通り、レジーナは『そこにいるのは気付いているぞ』と、カマをかけたのだ。アルドは後宮の女たちに自由にして良いと言ったが、その動向を追わないとは言ってない。その立場を考えれば密かに護衛……あるいは監視が付いているはずと彼女は考え、そしてそれは正しかったわけだ。彼はディセフ配下の騎士であり、レジーナが予想した通り彼女を護衛・監視するために後を付けてきたのだ。「それで……アルド陛下は私を怪しんでいるのですか？」神殿にアルドが訪れた際に、自分が会合に同席したのは彼にとって予想外のこと。そして、かつての事件の首謀者の娘であること。それらのことから、アルドは自分を……正確には父親を疑っていると、レジーナは考えた。だが……「いえ、陛下は｜貴女《あなた》様を疑ってなどおりません。ただ……なにか後ろめたさのようなものを感じたとか。貴女を心配されてるのですよ」レジーナの言葉からそれを感じたのは、会話記録を聞かされた宰相フレイなのだが……ディセフの部下は、それは敢えて言わなかった。そればかりかアルドの心象を良くするようなフォローすらして見せる。「陛下が私を……そうですか……。それで、貴方は私が父に会って何を話したのかは聞かないのですか？」「それは私の役目ではありませんので」あくまでも自分は護衛兼監視である……と、彼は言う。「……分かりました。では、ここでの話は私が直接、陛下にお話しましょう」「では王城までは私めがお護り致しましょう、レディ」彼女が父親から聞いた話から予想した、事件の根幹。それは、かつての時も今回も、国外の勢力が『聖女』を欲している事にある。元大神官ミゲルは国外に追放されたが、何らかのパイプがまだ活きている

昼時からしばらく経った王都の目抜き通り。多くの商店が立ち並び買い物客などで賑わうその場所に、ジスタルとエドナの姿があった。彼らはひとまず宿を確保し、久し振りの王都を散策しているところだった。「人が多くて目が回りそう。やっぱり辺境とは違うわね……」「大丈夫か？」「ええ、ありがとう。すぐに慣れるわ。もともと住んでいたところだもの」エドナは多くの人の気に当てられて少し気分が悪くなっていたが、夫の気遣う言葉に笑顔でそう応えた。本人が言う通り彼女はエルネの出身であり、ジスタルとともに出ていくまで長年住んでいた場所である。「それよりも、着いた時は変わってないって思ったけど……少し雰囲気は明るくなったかしら？さっき通ったところなんて、昔はスラムだったのに……すっかり綺麗になって」「……そう、だな」エドナの言葉には複雑そうな感情が込められているようだったが、同意するジスタルもそれは同様だった。そして、気になっている事を聞いてみる。「……神殿には顔を出さないのか？」「あそこは……楽しい思い出もたくさんあったけど、それ以上に……」「……すまん」悲しげに応える妻の言葉に、気まずそうに謝る夫。　だが彼女は再び笑顔を浮かべて言う。「ううん、今は幸せなんだし、随分時も経ったのだから……もう折り合いを付けないと。それに、｜義母《かあ》さんには会いたいわ。手紙の一つも出さない親不孝者が今更……って気もするけど」最後の言葉は少し自嘲気味だった。そして今度は決然とした表情で続ける。「私は大丈夫。でも、娘には同じ思いをさせるわけにはいかない」「もちろんだ。だが……俺達の心配は懸念に終わるかもしれないな」「？……どうして？」「さっきお前が言っただろう？『街の雰囲気が明るくなった』、と。街が綺麗になっただけじゃなく、道行く人の顔も明るくなったと思わないか？」周りを見渡しながら彼は言う。楽しそうにおしゃべりする女の子たち。仲睦まじげな恋人や夫婦。はしゃいで走り回る子どもと、それを慌てて追いかける母親……何気ない日常の光景がそこにはあった。そしてそれは、自身が騎士団に所属していた頃よりも、どこか開放的で……ジスタルはそう感じていたのだ。「街や人々の雰囲気ってのはな、政治の良し悪しを映し出す鏡だ。現国王アルド様は最近即位したばかりだが……噂では、それ以前から政治手腕は評

幼き日のエドナは、日々の暮らし……いや、ただ『生きる』ためだけに、悪事に手を染めていた。彼女は不良少年たちのスリ集団に加わっていたのだ。「もちろん最初は罪悪感があったわ。でも、これも生きていくためって言い訳してね……それすらも段々と麻痺していった。裕福そうな人を狙って……どうせ私が盗むお金なんて｜端金《はしたかね》なのだから、私が貰ったって良いでしょ……なんて正当化して。ホント、馬鹿な子供だったわ」……実の子供たちにも話したことがない、自身の人生の汚点。誰にも知られたくなかったそれを、まだ出会ったばかりの姪に話すのはなぜなのか？それは、レジーナに亡き姉の面影を重ね、気を許しているからなのか……あるいは彼女に対して懺悔しているようにすら見えた。その話を初めて聞くレジーナは……実の母と叔母の壮絶な過去に絶句する。母が神殿で暮らしていたことは知っていたが、それ以前の話は聞いたことがなかったから。しかし、エドナが後ろ暗いことをしていたと聞いても嫌悪感は抱いていない様子だ。エドナはそれに少しほっとしてから、話を続ける。「姉さんはそんな事してないから安心してね。私と違って……ちゃんとコツコツ真面目に働いていたわ」彼女はそう言うが、姉リアーナも幼い身であるが故に大した仕事ができるはずもない。例えそれが不当なものであっても、エドナの稼ぎがなければ食いつなぐことなどできなかったのだ。「それに、身体も丈夫じゃなかったから、荒事なんか無理だった。私は小さい時から、大人に負けないくらい力が強くて頑丈だったんだけどね」実は……エステルの異常とも言える身体能力は、母エドナに由来する。彼女も幼い頃から大人顔負けの力の強さを見せていた。恵まれた肉体と、剣聖の技……その双方を引き継いで生まれてきたのが、エステルなのである。もちろん今の彼女の実力は、弛まぬ努力の積み重ねがあってこそなのは言うまでもない。「そういう事もあって、運良く……というのは違うかもしれないけど、危険な目にあってもずっと切り抜けてこれたの。……この人に会うまでは」彼女はそこでチラッとジスタルを見る。彼は目をつぶって、腕を組んでじっと話を聞いていたが、そこで初めて口を開いた。「その時俺は、友人と街を歩いてんだがな。ちょっと裏路地に入ったところで、子供がそいつにぶつかってきたんだ」ちなみに『友人』というのは、現