《剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ》全部章節：第 121 章 - 第 130 章

ついに始まってしまった闇オークション。しかし、アルド率いる王国騎士団の精鋭たちも、少女の救出と裏組織壊滅のため既に突入の準備を終えている。あとはアルドの合図があれば、一斉に事態は動き出すはずだ。オークションは粛々と進行し、少女たちの何人かは既に買い手が決まっていた。それも、騎士たちが動けば全てご破産である。『では、そろそろ突入を……』『あ、｜陛下《へ〜か》、ちょっと待ってもらえますか？』アルドがこれから号令をかけるため、エステルに念話を飛ばしたところ、何故か彼女はそれに待ったをかけた。『どうした？』『いえ、ちょっと会場の雰囲気が変わって……』彼女がそう感じたのは、観客席の隅の方にいた白仮面の男が、おそらくは何らかの合図のため右手を上げた時から。（あいつ……あの時の……やっぱり幹部っぽいね）その人物の気配に、エステルは覚えがあった。彼女が聖女であることを確認するため、監禁場所から連れ出した男だ。その強さは『そこそこ』というエステル評を得るほどの、一般的には相当な手練れと思われる。そして、その男の合図を受けた司会役は一つ頷いて……「……さて、あまり引っ張っても皆様も痺れを切らしてしまうと思いますので、そろそろ目玉商品を出品いたしましょう。３２番、前に出ろ」（３２番……って、私！？）ここまで順番に少女たちを登場させていたのだが、ここにきて番号を飛ばしてエステルが出品される事に。彼女は少し驚きつつも、言われた通りに前に進み出た。これまで、オークションで競っている間でさえも会場内は不気味なほど静かだったが……一際目立つ美貌の少女の登場に、観客たちから感嘆のため息が漏れた。「事前に告知しておりました通り、彼女は見ての通りの美貌だけでなく、なんと『聖女』の資質を持ってます。これほどの出物はなかなかございません。みなさま奮ってご入札ください」司会役の男は淡々とした口調は変わらないものの、そんな煽り文句でバイヤーたちの購入意欲を刺激した。前王バルドが｜娘《レジーナ》に語った話によれば、『聖女』はエルネア王国でしか生まれることがないという。そんな貴重な存在を奴隷として手に入れられるならば、どれだけ金を積んでも良いと思う者は多いはずだ。それも、他国の者であれば尚のこと。まさしくエステルは『目玉商品』であった。（……どれくらいの値段が付くのか、ちょっと

仮面の男が放った魔物、『ルゥ・ガルゥ』と対峙するエステル。クレイやギデオン、そしてアルドも部下の騎士たちに任せ合流する。エステルとクレイは魔物退治は慣れたもの。ギデオンも辺境の強力な魔物と戦った経験はないが、ハンターとして活動していたので人間相手よりはやりやすい。アルドはエステルとも互角の力を持つ強者だ。この場ではコレ以上は考えられない最強の布陣である。そして魔物たちは……仲間を倒された怒りに唸り声を上げつつも、一度に数体を屠ったエステルに対して警戒している様子。「スピードと連携に気をつけろよ」「ぜんぜん問題ないよ。一撃必殺で確実に仕留めていこう」「ああ」クレイとエステルは強力な魔物を前にしても落ち着いて言葉を交わす。シモン村の自警団に所属していた二人にとって、辺境の魔物たちとの戦いは日常に過ぎなかったから。「よし、やるか。……陛下、俺たちはコイツらと戦い慣れてるんで、前は任せて下さい。他に抜けていきそうなヤツや、討ち漏らしの方をお願いします。ギデオンも頼んだぞ」「……分かった」「任せてくれ！！」クレイの頼みを、アルドとギデオンは了承する。アルドが一瞬ためらったのは、自分も前に出て戦うつもりだったからだが、戦い慣れた者に任せたほうが良いだろうと判断したらしい。そして、その場にとどまって警戒していたルゥ・ガルゥたちは、エステルたちの戦意の高まりを受けたのか再び動き始める。最初の襲撃とは異なり、隊列を組んだ統制のとれた動き……それこそがこの魔物の真の恐ろしさだ。エステルとクレイも魔物を迎え討つために飛び出していく。数の差では圧倒的不利……しかし、二人とも全く意に介さずに群れの中に突っ込んでいった。「はぁーーっっ！！！スペシャルローリングエステルあたーーっくっ！！！」エステルは大剣を両手でぐるぐると回転させながら更に大きく振り回し、先頭を走る魔物たちを蹂躙していく。……そしてやはり、技名はイマイチである。「せいっ！！はぁっ！！」クレイも、エステルの攻撃から逃れた魔物を一頭ずつ確実に仕留める。そうやって二人で多くの魔物を撃退していくが、中には二人を避けて無力な獲物……舞台上の少女たちを狙おうとする敵もいた。しかし。「させるかっ！！はっ！！」「ここから先には行かせねぇぜっ！！ふんっ！！」アルドとギデオン、そして仮面の男たちの制圧を終

「はぁーーーっっ！！！」ガキィンッ！！！裂帛の気合いで振るわれたエステルの大剣の一撃を、竜人は長剣でしっかりと受け止める。その細腕からは全く想像がつかない絶大な膂力を誇る彼女の本気の一撃にも、竜人の剣は微動だにしない。その事実一つだけで、彼の実力が遥か高みの領域にある事を示している。ぶおんっ！！「うおっ！？」「！！ちっ……！！」エステルが竜人と切り結んでいる隙に、背後に回ったクレイとアルドが連携して攻撃を加えようとしたが、竜の尾が高速で彼らを薙ぎ払おうとする。二人は瞬時に反応して後方に跳び、辛うじてそれを避けたものの攻撃は中断せざるを得なかった。「ぐ…………こいつ、私より力が強い……！！」鍔迫り合いを押し込まれそうになり、エステルは歯を食いしばって何とか持ちこたえようとする。人間はもとより、例え相手が辺境の魔物であっても彼女が力負けすることは殆ど経験の無いこと。ごく一部の大型魔獣や、それこそ竜種くらいである。そして一度は後退を余儀なくされたクレイとアルドは、今度は尻尾の一撃がある事を念頭に連携をとって再び竜人に襲いかかる。一人が竜尾で迎撃されても、もう一人は攻撃を継続できるような位置取りで。しかし……！「っ！！」竜人は瞬間的に闘気を爆発させ、切り結んでいたエステルの大剣を無理やり押し込んで彼女と間合いを外す。そして瞬時に身体を回転させながら背後に迫っていたクレイとアルドに、竜尾と長剣を振るう。「くっ！！」「これを凌ぐか！？」先程と同じように二人は何とか攻撃を避けるが、再び仕切り直しとなってしまった。三人との間合いが出来た竜人は、大きく息を吸い込むような動作をする。そして……ぶおぉぉーーっっ！！！竜人が溜め込んだ息を吐き出すと、灼熱の炎がエステルに放たれる。だが、彼女はまだ態勢を立て直そうとしているところだった。「「エステルっ！！」」アルドとクレイの叫び声が重なる。「なんの！！エステルぐるぐるバリアっ！！」炎が届く寸前に態勢を立て直したエステルは、大剣を高速回転させることでそれを防ごうとする。それだけでは｜竜の吐息《ドラゴン・ブレス》にも匹敵しそうな攻撃を防ぎきれるものではないが、エステルの大剣は強力な闘気と魔力を帯び、かつ高速回転させることで炎の尽くを吹き散らしてしまった。しかし、彼女は技名に自分の名前を入れずにはいら

少女救出作戦における戦いは決着した。組織の構成員と思われる白仮面の男たち、そしてオークションのバイヤーらしき黒仮面の男たち、その全員が捕縛された。戦いの場から一時避難させた少女たちは全員無事。騎士団員たちも、多少の怪我を負ったものはいたが、大勢に影響はない。そして、その事後処理での事。「クレイ、ありがとね」「ん？何が？」落ち着きを取り戻したエステルがクレイに礼を言うが、言われた当人は何のことか分からなかった。「ほら、私が取り乱していた時に……」「ああ……別に、大したことじゃないさ」アルドが自分の身代わりになって負傷したとき、エステルは頭が真っ白になって、その場でやるべき事を直ぐに実行することができなかった。クレイの叱咤の声で我に返ったこと……そして、竜人に止め刺してくれたこと。そのお礼だったのだが、クレイは何でもないことのようにさらっと流した。「……クレイは、いつも頼りになるよね」エステルが普段からクレイに甘えているのは、信頼して頼りにしているからこそ。口うるさくて『お母さん』みたい、などと言っていたが、やはり頼れる『お兄ちゃん』という感じでもあるのだろう。「…………お前がそんなしおらしくしてるとは。熱でもあるんじゃないか？」「失礼な！私だって反省するときはするし、助けてもらったらお礼だって言うよ！」心底意外だという表情でからかうようにクレイが言えばエステルは憤慨するが、どうやらいつもの調子が戻ったようだ……と、彼はホッとする。「ははっ、調子が出てきたじゃないか。お前にしんみりは似合わないよ。周りを振り回すくらいでなきゃな」「もぅ……。でも、ありがと。……あ、私みんなの様子を見てくるね！」助け出された少女たちが視界に入り、その様子が気になった彼女はそう言い残してそちらの方へと行ってしまった。すると、そのタイミングでアルドがやって来る。配下の騎士たちに指示を出していた彼は、クレイが一人になるのを見計らっていたようだ。「クレイ、ご苦労だったな」「陛下……大丈夫ですか？」エステルを庇って負傷したアルドを気遣うクレイ。癒しの奇跡により既に回復したとは言え、王に仕える騎士としてはやはり気になるのだろう。「あぁ、全く問題ない。お前も聖女の力は知ってるだろう？大したものだよあれは。まさに女神の奇跡だ。欲する者がいるのも不思議ではない」

一連の少女誘拐事件の捜査過程において、過去にエル＝ノイア神殿で起きた聖女行方不明事件を連想させる出来事があった。すなわち、少女誘拐・人身売買は隠れ蓑であり、真の目的は神殿が把握していない聖女を探し出すことにある……と。当然、騎士団としては神殿にも捜査の手を伸ばしたいところだったが……例え国王と言えど神殿内部には権限が及ばない。だが、国王と大神官の交渉により、騎士団が神殿主導の捜査に協力するという体裁をとって実質的な共同捜査を行うことになった。国王アルドの命により騎士団から派遣されたディセフは、かつての事件の事を知る者達に聞き取り調査を行っていたが、その結果はあまり芳しいものではなかった。得られる情報は既知のものばかりで、現在進行で起きている事件との関わりを示すような決定的な手がかりは得られなかったのである。そんな中、神殿側の捜査責任者に指名された大神官補佐のモーゼスが、かつての事件の際に集めたという様々な情報や資料を秘密裏に提供してきた。なぜ捜査開始時すぐにそうしなかったのか？彼が言うには、神殿内部に裏組織の間者が紛れている事を懸念した……ということらしい。そして、それらの情報によって今度は神殿側が王国に捜査協力するため、モーゼスは騎士団本部に赴いたのだが……彼はそこで事態が急転したことを知る。急ぎ作戦行動を開始することになった騎士たちを尻目に、彼は単身で別行動を取ろうとするのだった。　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆誰にも何も告げず、一人である場所に向かっていたモーゼス。彼は王都の外壁の外に出ると早々に街道から外れ、小高い丘に向かう小径へと入っていった。後を追うレジーナも、気付かれないように木立の陰に隠れながら付いていく。（この道は……お父様の屋敷の近くを通るわね）数時間ほど前にも通った道である。もしかするとモーゼスは、父に会いに行くのだろうか……彼女はそんな疑問を抱いた。しかし彼は更に進むと、バルドの屋敷に向かう道からも逸れていく。道は段々と細くなり、辺りは薄暗い森となった。もはやほとんど獣道といった風情。いったいこんな場所に何の用があるのか……と、レジーナのモーゼスに対する疑念はますます深まった。やがて森を抜け……両側が断崖となっているゴツゴツとした岩場に到達する。すると、モーゼスはしばらくそこを進んでから立ち止まった。そこにあっ