All Chapters of 剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ: Chapter 131 - Chapter 140

謎の男達に捕らえられてしまったレジーナは、自分の軽率さを激しく後悔していた。モーゼスの行動を訝しみ、誰にも相談することなく一人で追跡を行った。その浅はかな行動が招いた結果がこれである。もっとも、誰にも告げずに単独行動を取った……という点においてはモーゼスも同じだ。二人とも、自分自身の手で何とかしたいという焦りにも似た気持ちが先走ってしまったのである。「モーゼス、剣を捨てよ。あの小娘が何者かは知らぬが、見捨てるわけにはいくまい。お前は、仮にも聖職者だろう？」「……どの口が言う」ミゲルは勝ち誇ったように命じ、モーゼスは苦々しく悪態をつきながらも言われたとおりに剣を手放した。「モーゼスさん！！」レジーナが悲痛な叫びを上げる。首筋に当てられた短剣も無視して彼女は飛び出そうとするが、男の一人が彼女の腕を捕らえて後ろ手に捻り上げた。「あぅっ！？」「よせ！！乱暴するな！！…………私はどうなっても構いませんが、彼女の身の安全は保証してください」既に覚悟を決めている彼はミゲルに嘆願する。彼らが大人しくレジーナを解放してくれる可能性は低いかもしれないが、せめてそれだけでも……と。彼にとってレジーナは、大神官ミラと共に幼い頃から面倒を見てきた大切な相手。そして、やはり大切に思っていた姉妹の……リアーナが命と引き換えに遺した娘。絶対に守らなくてはならない。（……やはり女神様は、まだ私の罪を赦してはいなかった）彼はミゲルが追放されて以来、彼の悪事に加担していたことを後悔し罪を償う道を選んだ。精神干渉を受けていた事など言い訳にせず。そして人々の心の安寧のために日々活動し、地道に努力を重ねて生きてきた。そんな彼を周りの者たちも認め、ついには大神官補佐の地位にまで至ったが……犯した罪が赦されたなどとは思っていなかった。だからこそ、今ここで報いを受ける時が来た……と。しかし、レジーナには何の罪も無い。自分のせいで彼女が巻き込まれるのは耐え難い苦痛である。それに……報いというならば、この場には更に罪深い者がいる。（女神エル＝ネイアよ、私は今ここで報いを受けます。しかし、彼女だけはどうかお救い下さい。そして……願わくば、悪業深き者共に裁きの炎を！）彼は心の中で女神に祈りを捧げながら、目を瞑って両手を組み、その場に跪いた。「……どうやら観念したようだな。まあ、安心しろ。

古代の劇場跡地での戦闘後。拘束された者たちに縄を打ち、これから撤収しようとしていた矢先のことである。「……うっ！！？」他の者たちと同様に縛られていたアロンが、突然うめき声を上げ膝をついた。「どうした？傷が痛むのか？」縄を手にして彼を連行しようとしていた騎士が立ち止まって声をかけた。アロンはエステルの力で一命は取り留めたものの、完全には回復していない。なので身体のどこかが痛むのだろう……と思われたのだが。彼はそのまま地面に蹲って頭を激しく振りだした。その様子は、痛みに耐えているものとはとても思えない。「どうした？さっきみたいに、また何か……」様子がおかしいことに気付いたアルドがやって来る。そして、先ほどアロンが意識を取り戻したあと、モーゼスの名を聞いた時のことを思い出した。アルドがアロンに声をかけようとすると、それよりも前に彼は顔を上げて叫びだした。「早くここから……いや、王都から逃げろ！！あの方の…………違うっ！！｜やつ《・・》の仕掛けがもうすぐ発動してしまう！！」「「「！！？」」」アロンのあまりの剣幕にアルドや周りの騎士たちは圧倒され、彼が何を言っているのか即座には理解できなかった。しかしアルドはすぐに気を取り直して聞き返す。「いったいどういう事だ？『やつ』とは？『仕掛け』とは何だ？」アロンの様子から、ただ事ではない何かが起きると言うことは理解したものの、その言葉だけではどうすれば良いのか判断できない。アルドはさらに詳しい話を聞き出そうとしたのだが……「急げ…………これ以上罪を重ねぬよう………頼む……」そう言い残してアロンは気を失ってしまった。「お、おい！！……王都から逃げろ、だと？いったい、何が起きるというんだ？」　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆ディラック率いる小隊は、もう王都の目前まで迫っていた。これまで無理をさせて飛ばしてきた馬はもう限界で、いつ倒れてしまってもおかしくはないが、もう一踏ん張りすればお役御免となるだろう。しかし……「ディラック様！！？そっちは……！！」ディラックの馬が街道から外れて脇道に入ろうとするのを見て、部下の騎士が驚いて彼に声をかける。「そっちは『聖域の森』ですよ！？勝手に入ったら……」「構わん！！責任は俺が取るから黙ってついて来い！！」ディラックはその先が神殿の管理下であること

聖域の森の一画に突如として現れた巨大なドラゴン。それは王都の住民たちも目撃し、当然パニックになりかける。しかし騎士団は即座に行動を開始。非番の者も駆り出して住民の避難誘導と外壁の護りを強化すべく総動員態勢となっていた。もともと裏組織壊滅作戦のため多くの騎士や兵士たちが臨戦待機していたのは、不幸中の幸いと言えるだろうか。そして、その陣頭指揮に当たっていたのは、王の懐刀と言われている近衛騎士ディセフである。彼は次々に来る報告を受け、迅速に判断を下して各方面に指示を飛ばしていたが……「陛下はまだお戻りになられないか！？」「たった今伝令がありました！！陛下は御自らドラゴンとの戦闘の指揮をとられていると！！」「マジか……団長もいないし、俺がこっちの指揮をとらなきゃじゃねえか」もともと王や騎士団長が不在の間だけ、彼らの代行として指揮権を預かっているのがディセフである。アルドが戻ってくれば全軍の指揮権を彼に返し、代わりに自分が現場指揮に当たるつもりだった。王が最も危険な前線で戦うなど、本来ありえることではない。もともと裏組織壊滅作戦にアルドが直接出張るのも許容しがたかったのであるが、エステルを潜入させる代わりに……と言って聞かなかったのである。もっとも……そうでなくてもアルドが自ら前に出ようとするのは常のことであるし、そういう主君だからこそディセフも敬愛してるわけだが。「あれ程の敵を相手にするなら、確かに最強の駒をぶつけるべきだとは思うが……」アルドだけでなく、エステルやクレイなど……今最前線にいるはずのメンバーは、現在王都に居る中では恐らく最強の布陣であるとは彼も思っている。それでも、あれほどの敵を相手にするのは荷が勝ちすぎるだろう……とも。「せめて、あともう何人かいてくれればな……」騎士団長のディラックや、それに準ずる力を持つ者があともう少し戦闘に加わってくれなければ……と、自分も前線に向かいたいという気持ちを何とか抑えながら、彼は思わずにはいられない。だが、与り知らぬところでディセフの願い通りに力が集結しつつあることを、彼はまだ知る由もなかった。　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆アルド率いる部隊はついにドラゴンの元へ辿り着く。そして、王都と民を守るために決死の覚悟で戦いを挑もうとする彼らの前に、予想外の光景が広がっていた。「アルド陛下！

「「エステル！！」」「えっ……お父さん！？お母さんも！？なんで！？」「師匠！？」巨大な竜との戦いの場面。そこに、全く予想もしていなかった人物……ジスタルとエドナが突然現れたことに、エステルやディラックは思わず攻撃の手を止めて驚愕した。最も果敢に攻めていた強者のうち二人が一瞬でも立ち止まってしまったため、竜の反撃が苛烈さを増す。「「「うわぁーーーっっ！！？」」」振り下ろされる脚、薙ぎ払われる尾、襲い来る｜顎《あぎと》……常人には抗いがたい猛威が騎士たちを襲い、まるで羽虫のように彼らを追い散らす。「話をするのは後だ！！今は攻撃の手を止めるんじゃない！！」即座に状況を察したジスタルは二人にそう叫びながら自らも戦線に加わる。いま何とか竜をこの場に留めていられるのは、ごく数人の強者の力があってこそ。ならば、自分やバルドが加われば、劣勢を覆すことも可能……と、彼は考えた。「お前たちは下がって支援に徹しろ！！」ジスタルとバルド……更なる強者の参戦によって状況が変化するであろう事を受け、アルドは即座に指示を飛ばした。（まさか……｜義父上《ちちうえ》や｜義母上《ははうえ》だけでなく、伯父上まで来られるとは……しかし、これで僅かにでも勝ち筋が見えてきたか？）エステルやディラックと違い、新たな協力者の登場にも表向きは冷静さを保っていたアルドであったが、内心ではバルドの参戦にかなり驚いていた。彼に対しては色々と思うところはあるものの、いまこの場における助力については素直に感謝する。なお、ジスタルとエドナの事はやはり義父母呼びである。そして、エステルやアルドなどの力ある者たちが前衛の要となり、他の騎士たちは足手まといにならないように支援に徹する事となった。負傷した者はエドナの力によって既に治療を施されている。王城からの支援部隊も少しずつ集まってきた。対する竜も、出現直後は目覚めたばかりだったからなのか比較的動きが緩慢だったが、今は攻撃速度と頻度が格段に増している。騎士たちを下げたのは正解だろう。エステルたち強者であっても一瞬たりとも油断できず、まともに被弾すればただでは済まないのは彼らも同様だ。否が応でも多大な緊張感を強いられる戦い。しかし人間たちも竜も互いに決定打には欠け、戦いは長期戦にもつれ込むと思われたのだが……「グオォーーーッッ！！！」しつこく纏わり

『グルァーーーッッ！！！』竜が怒りの咆哮を上げる。たかが人間ごときに、天から地に叩き落された。たかが人間ごときに、地上最強種族が一瞬でも恐れを抱いた。そのあり得ない事実に、竜は怒り狂う。それは人間にとって天災に等しいものだ。力ある竜が怒りに任せて荒れ狂えば、力なき人間たちなど成すすべもなく蹂躙される……はずだった。しかし、その場にいる誰もが希望を失っていなかった。彼らの表情は、無謀な戦いに挑む者のそれではない。｜竜の吐息《ドラゴン・ブレス》が放たれたとき、皆が一度は死を覚悟した。しかし今は、むしろ勝利を確信している。なぜならば……彼らは希望の光を目の当たりにしていたから。「はぁーーーっっ！！！」竜を地上に引きずり落とした張本人……女神によって持てる力の全てを解放されたエステルが、黄金のオーラを纏いながら竜に肉薄する。そして巨大な竜の背を軽々と跳び超え、渾身の一太刀を浴びせた。『グガァーーッッ！！？？』彼女の斬撃はやすやすと硬い鱗を切り裂いて血飛沫が舞い、竜は苦痛の叫びを上げた。まだ致命傷を与えたとは言い難いものの、初めてまともなダメージが入ったのである。「通った……！！竜の意識を少しでも散らせ！！エステルが攻撃に集中できるようにフォローしろ！！」アルドの指示が下され、戦闘陣形が変わる。アルド、クレイ、ディラック、ジスタル、バルドらは竜の周りを取り囲み、少しでも竜の意識を分散させるように立ち回る。他の騎士たちは、王城や神殿から駆けつけた者たちも含めて弓や魔法による遠距離攻撃を始める。竜にとって、それらは針で刺される程度のものだったが……間断なく浴びせ続けられれば、｜最も危険な人物《エステル》一人だけに意識を向け続けることも出来ない。こうして完全に｜竜《ドラゴン》包囲網が敷かれ、エステルの攻撃を中心に少しずつダメージを与えていく。しかし事態は好転したものの、竜の脅威は変わらず油断できる状況ではない。実際、エステルは早期決着をつけるべく首の切断を狙っているが、敵も流石にそうやすやすとそれはさせてくれなかった。その一方で、竜は鬱陶しく纏わりつく人間たちによって注意力を分散させられながらも、何とかエステルを止めようとしていた。だが、脚で踏み潰そうとしても躱され、鋭い爪で切り裂こうとしても大剣に弾かれ……逆に反撃によるダメージがじわじわと蓄積していく