Todos los capítulos de 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Capítulo 251 - Capítulo 260

「そうよ。急いでいるの」「誰のためなんだ？」その問いに、澪はふと足を止めた。征司が何かを察したのかと一瞬思ったが、すぐに違うと気づいた。おそらく――さっき宇一に送ってもらったことを気にしているのだろう。澪はあえてその流れで答えた。「好きに受け取っていいよ」また沈黙が落ちた。あたりには、二人の足音だけが響いている。どのくらい歩いただろうか。征司には、これ以上さっきの話を続ける気はないようだ。気にしていないのか、それとも澪の言葉を信じていないのかはわからない。「おめでとう」彼は何気なく言った。澪は今度こそ振り返って彼を見た。彼もその視線をまっすぐ受け止めた。「アカリ製薬の新薬のことだ」その意味を理解し、澪はふっと笑った。「そんな嫌味な言い方しなくてもいいでしょ。紗耶は名前を連ねられなくて不満なんだから、あなたが心から私を祝うはずないよね？」大切な人が悔しい思いをしたから、気に入らないのだろう。祝いの言葉というより、責められているようにしか聞こえなかった。澪は刺すような視線を征司に向けた。征司は目を細め、なぜか小さく笑った。「自分でも分かってるだろ。本当に気にしてるのか、それともただ俺に当たりたいだけなのか」彼の態度はあまりにも飄々としていて、澪がここぞとばかりに喧嘩をふっかけようとしても、そのきっかけすら掴めない。まるで綿に拳を打ち込んだようで、手応えがない。澪にしてみれば、ただ事実を口にしただけだ。それなのに征司は、まるで彼女が感情任せに食ってかかっているような言い方をする。澪はもう何も言わなかった。二人はそのまま並んで歩いた。ごく普通の夫婦が散歩でもしているように。しかし、二人の間に漂っているのは、ひどくぎこちなく冷たい空気だ。家に着くと、征司はジャケットのファスナーを下ろしながら言った。「二十九日は蓮のおじいさんの誕生日祝いだ。一緒に出席してくれ。佐伯家とは、これからビジネスでの提携があるからな」つまり、自分にも森宮家の嫁として、きちんと場をわきまえた振る舞いをしてほしいということだ。佐伯家は森宮家と昔から付き合いが深い。征司が結婚していることを知っている以上、妻である澪が顔を出さなければ失礼に当たる。美佐子も、澪が意地を張って欠席することなど、絶対

二人はまるで結婚したばかりの夫婦のように、招待客たちと親しげに挨拶を交わしている。紗耶もインクブルーのドレスに身を包み、甘く艶やかな笑みを浮かべながら征司の腕に手を添えている。誰が見てもお似合いのカップルそのものである。こんなにも改まった席に呼んでおきながら、征司の隣に自分のための場所は最初から用意されていなかった。どうやら二人の仲睦まじさを見せつけられるためだけに、自分は呼ばれたのだ。喉に鉄の塊でも詰まったような感覚に襲われ、何度か息を飲み込み、澪は胸の奥に生まれた曖昧な屈辱を無理やり飲み下した。征司は紗耶を連れてくると決めたのなら、なぜ自分までわざわざ呼びつけたのだろう。いったい、どちらが余計な存在なのか。電話に出なかったのも当然だ。最初から紗耶と一緒に出席すると決めていたからこそ、自分のことなど放っておいたのだろう。ふと、澪は紗耶と目が合った。紗耶の目には一瞬、嘲るような色が浮かんだ。澪を上から下まで値踏みするように眺め、その視線にあからさまな軽蔑をにじませる。それから彼女は征司の耳元へ身を寄せ、何か親しげに囁いた。まるで自分こそが征司の妻であると言わんばかりの自信と余裕に満ちている。澪はうつむいて自分の姿を見た。紗耶と似たようなブルー系のドレスを着ている自分が、今はまるでピエロのようだ。澪は二人のもとへは行かなかった。今さら自分が口出しできる立場でないことは分かっている。そもそも離婚する前だって、征司と紗耶のことを問いたことなんて一度もない。離婚を控えた今になって、何を詰問できるというのか。なぜ愛人の紗耶を連れてきて、皆の前に出したことを？今は自分のほうがよほど名も立場もない女だ。澪はかすかに口元をゆがめると、そのまま背を向けて会場の奥へ歩いていった。自分は本当に甘かった。征司が離婚を目前にしてようやく、自分を妻として人前に出す気になったのかと思っていた。しかし実際に彼の隣に立っているのは、自分ではなく紗耶だ。「蓮は？」紗耶は澪のことには触れず、征司を見上げて甘く笑った。「さっきから何度も電話をかけてきてたのに、いざ着いてみたら姿が見えないのね」征司は周囲をさっと見回した。「先に中へ入ろう」紗耶は上機嫌で頷いた。佐伯家は、代々名の知れた家だ。紗耶は以前

宗一郎は冷たく笑った。「征司の妻だ」「……」蓮は一瞬言葉を失ったが、すぐに呆れたように笑った。「彼女か。彼女ならやりかねないね。人に嫌われるようなことばかりして、よく平気でいられるもんだ」さっきの紗耶の顔を思い出し、宗一郎は顔を曇らせた。「なるほどな。あんなに人柄の悪い娘だったのか。あの女は、俺の前に立ったときから、何か企んでいるのが丸わかりだった。森宮家の嫁だと思えば、ずいぶん偉そうにしている。やたらと抜け目がなくてな。まともな人間には見えなかった。森宮家の人間だと思ったから、今日は追い出さまかったが」八十年もの人生は、無駄に生きてきたわけじゃない。あんなにも堂々と恩を着せに来て、他人の手柄を横取りするとはな。その話を聞いて、蓮は澪に対する軽蔑をますます強めた。まさか今日、こんなことまで起こるとは思わなかったのだ。「相手にしなければいいよ。最近、離婚のことで騒いでいて、本人も焦ってるんだろ。だからじいちゃんの命の恩人だと名乗ったんだ」宗一郎は意外そうに眉を上げた。そういうことだったのか。もっとも、征司と紗耶がきた時、夫婦仲がうまくいっていないようには見えなかった。蓮はそれ以上、詳しい事情を話さなかった。澪がどういう経緯で森宮家の嫁になったのか、蓮は前から知っていた。決して褒められた話ではないのに、今回の一件で、澪への嫌悪感はさらに強まった。蓮は宗一郎を何度か宥めると、また招待客の対応を続けた。今日は、特に大事なお客様が多く来ていて、ホテルのスタッフたちも気を抜くことなく対応に追われている。千鶴子は、目立たないように裏口から会場へ入った。彼女ほどの人物が表から堂々と姿を見せれば、今日の主役が霞んでしまう。千鶴子は宗一郎よりもずっとしっかりとした足取りで部屋に入ってきた。その姿を見て、宗一郎は慌てて立ち上がった。「千鶴子姉さん、わざわざ来てくれたのか」二人は幼い頃から同じ屋敷街で育った仲だ。宗一郎は昔から千鶴子に散々叩かれてきた。千鶴子は、プレゼントをそばの者に預けて言った。「このあと会議があるから、すぐ戻らないといけないの。食事は遠慮しておくわ」宗一郎も、千鶴子が多忙なことはよく分かっている。「いいんだ。顔を出してくれただけでも、十分うれしい」長年宗一郎の

「ほら、あの方もブルーのドレスだし。ドレスは替えられなくても、せめてブローチくらい外せばいいのに」こういう場では、恋人のいる男に近づく女は、女たちからすぐ敵視される。だからこういう時には、女たちはすぐに同じ側に立って、互いに肩を持つ。澪は思わず笑いそうになった。自分たちは正義の味方だと思い込んで、あろうことか不倫相手の味方をしている。普通なら、あれほど大勢に白い目で見られれば、耐えられずに逃げ出すだろう。しかし澪は違う。彼女はそのまま席に座り、静かに尋ねた。「みんなペアだって言うなら、なぜ紗耶さんにブローチがないのでしょうか」紗耶は唇をきゅっと結び、澪をじっと睨んだ。不快感がその目にあふれている。「紗耶さんは、ドレスの色を合わせてるじゃないですか。それに紗耶さんのドレスはブローチが合わないからつけてないだけですよ。森宮社長がわざわざサファイアを選んで紗耶さんの青いドレスに合わせました。それだけで十分じゃないですか。それがお二人のロマンってもんでしょ」とすぐに誰かが言い返した。自分を責め立てようとする人間は、どんな屁理屈をこねてでも反論してくるものだと澪は分かっている。澪は、女たちのやり取りに加わろうとしない征司に目を向けた。征司は姿勢一つ変えず、ただそこに座っている。自分が話題の中心になっていても、全く気にする様子もない。澪が責められ、ブローチを外すよう求められていても、征司は何の反応も示さなかった。彼もまた、周囲が言うとおり、自分が外すべきだと思っているのだろうか。しかし、そもそもこのブローチは征司とは何の関係もない。宇一が心を込めて贈ってくれたものだ。人からもらった大切な贈り物を勝手に恋愛の道具にされて、好き放題言われることなど、彼女は決して許さない。「森宮社長が気に入らないなら、ご自分のブローチを捨てればいいでしょう。そうすれば紗耶さんの顔も立つんじゃない」澪は淡々と言ったが、そのひと言は相手の痛いところを突いていた。そこで初めて、征司が澪に目を向けた。だが、征司が何か言うより先に、紗耶が何気ない仕草で手を伸ばして、征司の胸元にあるブローチのサファイアにそっと指先で触れた。彼女は笑みを浮かべ、余裕を見せるように言った。「そこまで大げさにすることないわ。このデザインは

蓮は軽く頷くと、澪をちらりと見て冷たく笑った。その目に何の意味があるのか、澪には分からない。ただ、自分が何かひどいことでもしたかのように見られている気がした。まったくわけがわからない。長寿祝いは盛大に執り行われた。宗一郎はずっと招待客の相手をしていたが、途中で酒を何杯か飲んで少し酔ったのか、付き添われて部屋に戻っていった。遠くから訪れた招待客のためにホテル側の手配も全て整っており、それぞれのテーブルには割り当てられた部屋のカードキーが置かれている。慌てて帰路につく必要はなく、安心して休むことができる。澪の席にも、ルームキーが一枚置かれている。外では、いつの間にかしとしとと雨が降り始めている。帰るには二時間以上かかる。この雨の中、車で帰るのはさすがに危ない。澪は今夜、このホテルに泊まることにした。ルームキーを手に部屋へ向かい、部屋の前まで来ると、壁にもたれている征司の姿が目に入った。月明かりの下、彼は糸のように降る雨を見上げている。その底知れぬ深みのある瞳には、どこか憂いの色が浮かんでいるように見えた。だが、澪の足音に気づいてこちらを見たときには、その目から温度が消えていた。澪の視線は、どうしても彼の胸元へ向いてしまう。自分と同じデザインのブローチ。しかし、それは紗耶が選んだものだ。同じブローチが、今ではひどく皮肉に思えた。征司が自分を待っているのは明らかだった。澪は少し躊躇って尋ねた。「部屋、取ってないの？」彼は手に持っていたスマホを軽く振って見せた。「おばあさんからビデオ通話だ」澪は画面を見た。美佐子があれこれ気を回すのはいつものことだ。澪がルームキーをかざしてドアを開けると、征司はすぐに通話をつないだ。「澪は一緒か？」「ああ」征司は何のためらいもなくカメラを澪に向けた。美佐子に対しては、もう心を開く気にはなれない。それでも表面上の礼儀だけは崩さずに声をかけた。「おばあ様」美佐子は画面越しに室内を見回し、満足そうに笑った。「今夜は雨なんだから、無理に帰らずゆっくりしなさい。せっかく外に出たんだもの、二人きりで過ごすいい機会でしょう。家にいるのとは違って、少しは気分も変わるわ」「ご心配なく」と征司は辛抱強く答えた。美佐子も征司の性格はよく分かっ