森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します의 모든 챕터: 챕터 271 - 챕터 280

瑞穂メディカルは征司が所有する企業だ。その圧倒的な資金力の前では、アカリ製薬など歯が立たない。瑞穂メディカルは紗耶のために独立したプロジェクトチームを新設し、その全権を彼女に委ねていた。他部署にも、紗耶のチームを全面的に支援するよう指示が出ている。これでは、紗耶はすでに社長夫人も同然の扱いだ。「瑞穂メディカル側からも連絡があった。チームの件なら、今後はすべて向こうと話をしてほしいそうだ」知之の言葉に、澪はすぐに意図を察した。これは明らかな報復だ。アカリ製薬で紗耶が受けた屈辱を、一つ残らず晴らしてやるつもりなのだろう。澪は冷笑した。「征司はアカリ製薬に二百億円も出資しているのに、プロジェクトが成功するかどうかも、投資した金が無駄になるかどうかも気にしてない。紗耶の恨みを晴らすことしか頭にないんでしょうね」人材の引き抜き一つにも、征司の紗耶への愛情がこれでもかと表れている。「私が交渉に行くわ。これは私への当てつけだ」澪はきっぱりと言った。仕事のこととなれば、彼女は私情を持ち込まない。知之は心配そうに言う。「向こうは、君を困らせるつもりだろ」「大丈夫。向こうの出方を見に行くだけ。話ができるならするし、無理なら無理で構わない。うちだって、あの二人にこだわる必要はない」そう言うと、澪はすぐにバッグを手に取り、都心のオフィス街へ向かった。今回、澪がチームに迎えようとしていたのは、半導体チップ開発において名の知れた二人の専門家だ。瑞穂メディカルも半導体技術に強い。手術支援ロボットの開発にもチップは欠かせない。いずれにしても、一度は向こうと話をしなければならない。瑞穂メディカルに着いて、澪は、和田専務との面会を申し込み、上の階へ案内された。和田は征司の部下で、瑞穂メディカルの経営を担う幹部の一人だ。今回の件を話すには、最も適した相手だ。ところがエレベーターを降りると、大勢の社員がこちらに向かってきた。紗耶はその中心にいて、まるで星々に取り囲まれる月のようにチヤホヤされている。優雅な笑みを浮かべ、常に顎を少し上げたその態度は、一見すると親しみやすいようでいて、その実、傲慢さに満ちている。和田もそこにいる。澪に気づくと、すぐに笑顔で声をかけてきた。「朝比奈さん、お待ちしておりました」澪は

医学サミットは、K市の有名なホテルで開催されることになっている。西洋医学と和漢医学、双方の分野から、ニュースでしかお目にかかれないような大物たちが多数出席する。アカリ製薬にも招待状が届き、当日の午前、知之が澪を迎えに行って、二人で会場へ向かった。澪は出席者のほとんどと面識がない。ここ数年は地方の医療現場で働き、学会の中心にいる人々とはほとんど接点がない。唯一身近にいるのが、師であり家族同然の隆一だ。そのため、いきなり大勢の大物たちと交流しなければならないことに、彼女はさすがに緊張している。その様子を察した知之が、からかうように言った。「准教授になるって人が緊張するのか？実績なら十分すぎるほどだろ」「……それとこれとは別でしょ」澪はじろりと知之を見た。「知之だって、教頭先生の前じゃ緊張するくせに」あの大先輩たちの前では、自分なんてヒヨッコも同然だ。実力はあっても、経験やメンタルの強さはまるで違う。知之は澪の性格をよく分かっている。そこで彼女の腕を引き、そのまま会場へ入っていった。「せっかく来たんだから、顔くらい出しておけよ。これから先、彼らとは頻繁に会うことになるんだから、オドオドすんな。先輩だからって、みんなが若手をかわいがるわけじゃない。こっちが堂々としていないと、なめられるぞ。若い人間に追い越されるのが気に食わない人もいる。柴崎先生みたいな人ばかりじゃないからな」引き立てるという行為は、この業界では大抵、利益の交換でしかない。澪が本物の実力を持っているからこそ、今ここに立てているのだ。ほかの者なら、後ろ盾やコネに頼るしかないだろう。 知之は賢一の息子ということもあり、会場には彼に一目置く者が少なくない。声をかけられるたび、知之は澪を積極的に紹介しようとした。「こちらはアカリ製薬の研究責任者で――」「森宮社長？」紹介が終わらないうちに、そばにいる誰かが驚いた声を上げた。知之とは親しげに挨拶を交わすものの、見慣れない澪にはろくに目も向けなかった。そんな人々が、こちらへ歩いてくる征司にはすぐに気づいた。そんな態度にも、澪は別に驚かなかった。この場にいるのは、誰もが自分の実績に強い自負を持つ人間ばかりだ。名も知られていない若手に、わざわざ関心を向ける者などいない。澪

紗耶は最初、面食らったように少し動きを止めた。しかし、彼女が日頃から医療系の番組や特別インタビューに度々出演していることを思えば、すぐに納得がいった。 こうした医学界の大物たちが、関連する番組に目を通していることは十分にあり得る。当然、賢一も自分のことを知っているはずだ。もしかすると、高く評価してくれているのかもしれない。そう思うと、紗耶の胸は高鳴った。賢一のもとで学ぶという目標にも、また一歩近づけた気がした。「私のことをご存じだったとは、光栄です。医療に携わる者なら、誰もが先生のような方からご指導いただきたいと思うものです」すると賢一は、なぜか笑みを浮かべた。「律樹は、君の弟ですね。先月、俺のオフィスで大暴れして、大事なものをいくつも壊してたんですよな」完璧な笑顔を浮かべていた紗耶の表情が一瞬で凍りついた。 彼女は思わず硬直した。その一件なら、彼女はすっかり忘れていた。その後、特に問題になることもなく、紗耶自身が何かを失ったわけでもない。そのため、いつの間にか頭の片隅からも消えていた。それを今になって持ち出され、紗耶の心臓は大きく跳ねた。征司は動じることなく、賢一に目を向けた。「律樹は家族に甘やかされて育ったので、お恥ずかしい限りです。ところで、先日瑞穂メディカルから病院に納めた医療機器ですが、使い勝手はいかがですか？」その言葉で、澪も当時のことを思い出した。以前、紗耶とK大の大学院生が「手違い」で律樹に誤った薬を投与し、危うくアカリ製薬がその責任を負わされるところだった。その件を収めるため、征司はS総合病院に最先端の医療機器を一式寄贈した。その総額は二十億円を超えている。S総合病院の幹部はそれと引き換えに、紗耶の不始末が病院の信用問題にまで発展しかねなかった一件を不問にした。当然ながら賢一の記憶にもその一件は鮮明に残っている。それでも、品のある穏やかな笑みは崩さない。「森宮社長が率いる瑞穂メディカルといえば、医療機器業界でも有数の企業ですからね。海外の病院にも数多く導入されていますし、今回入れ替えていただいた機器も、患者さんから好評ですよ」そう言って紗耶に目を向けると、眼鏡を軽く押し上げた。「森宮社長のお話で思い出しましたが、白石さんがあのとき起こした問題も、決

彰人を見ると、澪は反射的にその場を離れようとした。彰人は慌てて追いかけ、不満そうに声をかけた。「澪、俺が見えなかったのか？」ここまで露骨に避けられると、彰人も面白くない。「見えてたけど」澪は仕方なく足を止めた。「それなら、なんで逃げるんだ？」「疫病神がいたら、普通は避けるでしょう」「……」彰人も自分で口が悪いほうだと思っていたが、澪も負けず劣らずだ。どう接すればいいのか、彰人にも分からなくなってきた。「今日来てる人の中には、スマート医療に関わっている人も多い。アカリ製薬がどうしてもあの見込みの薄いプロジェクトを続けるつもりなら、できるだけ多くの人と話をして、意見を聞いておいたほうがいい」彰人としては、親切心から言ったつもりだった。ところが澪は、思わず笑った。「どうして最初から見込みが薄いって決めつけるの？親切のつもり？それとも、ただけなしてるだけ？」彰人は言葉に詰まった。また言い方を間違えたのだろうか。澪はこれ以上言い争う気もなく、背を向けて立ち去った。彰人は眉間を指で押さえ、何とも言えないもどかしさを覚えた。紗耶がやってきたとき、彰人はまだ澪の後ろ姿を見つめている。先ほど彼は自分を無視してまで澪を追いかけたのだ。そのことが紗耶の心に得体の知れない不安を抱かせた。「彰人さん？澪さんと何を話してたの？」彰人はようやく我に返り、紗耶に目を向けた。「別に何も」それ以上、彼は詳しく話すつもりはないらしい。紗耶は寂しげに目を伏せた。「この前、瑞穂メディカルで、話したいことがあるって言ってたけど、覚えてる？」彰人も思い出した。「結局、何でもないって言ってたじゃない？」あのとき、紗耶は最後まで何も話さなかった。彰人もあえて聞き出そうとはしなかった。紗耶は澪のいる方向をちらりと見た。「本当は、話すべきかずっと迷ってたの。彰人さんを傷つけたくないし。でも、澪さんにいいように騙されてほしくなかった」「どういうこと？」彰人の眉間に、ゆっくりとしわが寄った。紗耶は小さくため息をつき、困ったように口を開いた。「妹さんから穂積社長を奪おうとしているのは……澪さんかもしれない」彰人の気の抜けたような表情が、一瞬で鋭くなった。「何だって？」紗耶は言いにくそうに口ごもった。「数

彰人は先ほど怒りに任せて、澪をその場で問い詰めるところだった。何しろ澪は、婚約者のいる男に手を出そうとしているのだ。征司はそれを聞いても、特に驚いた様子はなかった。彰人は目を細めた。「でも、澪は必死に後ろ盾を探してるんだな。宇一もまさか本当に相手にしてるとは。多分、澪の最初の結婚相手がお前だってことは知らないんだろう。知っていたら、さすがに手を出すとは限らないが」澪は、征司と結婚していたことを宇一に隠したまま付き合っているのだろう。穂積家にしても、一人の女のために森宮家と揉めるつもりはないだろう。彰人としては、澪がまだ征司の妻であることを今すぐ宇一に伝えたい。だが、そのとき紗耶がこちらへ向かってくるのが見えた。だが今、征司は公の場でも、紗耶と恋人同士であるかのように振る舞っている。そんな状況で、澪がまだ征司の妻だと宇一に明かすわけにもいかない。二人のもとへ来ると、紗耶は彰人の表情を探るように見つめた。先ほど話を聞いて、彰人は怒りを抑えきれない様子だった。ところが今は、すっかり落ち着いているように見える。紗耶は、彰人ほど誇りの高い人間なら、妹がこんな形で裏切られるのを黙って許すはずがないと思っている。少なくとも、大勢の前で澪に恥をかかせるか、会場から追い出すくらいはするだろうと考えていた。しかし、何事もなかったかのように静かだ。「二人で何を話してたの？」紗耶は胸の内を隠し、何気ない様子で尋ねた。征司は紗耶に目を落とした。「向こうに、病院向けの案内システムを手がけている会社の人がいる。挨拶した方がいいと思う」紗耶はそちらに目を向け、征司が気を配ってくれているのだと理解した。ー海外からの専門家を瑞穂メディカルに引き抜かれたことは、澪にとって確かに残念なことだったが、それでも、ほかに道がないわけではない。K医大の准教授に特例採用される話も進んでいるため、自ずと人脈も広がりつつあるのだ。澪が優秀な人材を探していると知って、賢一はその日の夕食の席で、すぐに何人か紹介してあげた。いずれも和漢医学研究センターの地方拠点に所属し、過去数年の採用試験でそれぞれ首席となった優秀な研究者だ。「おまえはもうすぐ、K医大の准教授になる。その立場になれば、ほかの研究者にも協力を頼みやすくなる。この人た