บททั้งหมดของ 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: บทที่ 661 - บทที่ 667

澪は気を利かせて、宇一と玲衣を二人きりにしてあげた。しばらくすると、玲衣が何やら考え込んでいる様子で、妙に真剣な顔をして走ってきた。「玲衣、何を考えてるの？」澪がそれとなく聞いてみると、玲衣は口を固く結び、あっさり答えた。「ないしょ！」「……」それ以上聞き出すこともできず、澪は玲衣の手を引いてその友達のところに向かった。その時、少し離れたところから彰人と美咲が話しているのが聞こえてきた。彰人は美咲に冷ややかな目を向けて言った。「どうしてここにいるんだ？」兄が怖いのか、美咲は怯えたように服の裾を握った。「先生が誘ってくれたの。私、朝比奈先生の生徒だから……」それを聞いて、彰人は眉をひそめた。美咲は彼の顔色をうかがいながら、さらに説明した。「先生はいつも優しくしてくれるし、私たち、仲もいいんだから……」だが、彰人はそんな言い訳を聞く気にはなれず、さらに何か言おうとしたところで、雅彦から電話がかかってきた。「あと三十分ほどで着く。志乃が急に具合が悪くなって、今は病院にいる。あとで一緒にパーティーにも顔を出そうと思ってな」それを聞いた途端、彰人の顔色が変わった。どうして志乃まで連れてくるんだ？澪が藤堂家の娘かもしれないと、父も知っている。それなのに、こんなときに志乃を連れてくるなんて、何を考えているんだ？彰人は思わず悪態をつきそうになる。あまりの険しい顔つきに、美咲も思わず首をすくめ、怯えたように彼の様子をうかがった。玲衣を連れた澪が通りかかるのを見て、彰人の表情がふっと和らいだ。「澪、玲衣ちゃん」玲衣も彰人のことは覚えている――前に世話をしてくれて、山ほどおもちゃを買ってくれたおじさんだ。「おじさん、こんにちは！」その呼びかけに、彰人は何とも言えない気持ちになった。目の前の二人は、自分の妹と姪かもしれない。そう思うと、いつか本当の叔父として、玲衣から親しみを込めて「おじちゃん」と呼んでもらえる日が、待ち遠しくてたまらない。彰人が何か言うより先に、美咲は玲衣を見るなり目を輝かせ、駆け寄ってその柔らかな頬を撫でようと身をかがめた。ところが、その瞬間、彰人の目つきが鋭くなった。大股で歩み寄り、美咲の手首をつかむと、強く引き戻した。美咲は驚いて兄を見上げ、傷ついた声

紗耶は拳を強く握りしめ、怒りと憎しみで目を血走らせた。ここ最近、まともに眠ることも食事を取ることもできていなかった。薔子の件はすでに捜査が始まっており、今さらどうにかなる見込みはほとんどなかった。正毅もすっかり態度を変え、紗耶を見捨てて自分だけ逃げ切ろうとしている。そして紗耶自身もとうとう逃げ場を失ってしまった。それなのに、澪は相変わらず何もかも順調で、華やかな日々を送っている。穂積家からも大切にされ、離婚歴があることさえ気にされず、喜んで迎え入れてもらえる。それだけではない。澪は藤堂家の実の娘かもしれないのだ。この前、美咲がうっかり口を滑らせなければ、澪にそんな秘密があることなど、一生知らずにいただろう。紗耶は憎しみを隠しきれないまま、人の流れに紛れてホテルへ入ろうとした。これだけ大勢の人が出入りするパーティーなら、招待客のふりをして紛れ込むのも、それほど難しくないはずだと彼女は思った。ところが、正面玄関に近づくと、すぐに呼び止められた。スーツ姿にイヤホンをつけた、がっしりとした大柄な男がやってきた。鍛え上げられた筋肉でスーツがはち切れそうなほどで、一目で警備のプロだとわかる。しかも、同じような男が周囲に何人もいる。「招待状を見せてください」男は紗耶をじっと見据え、通そうとしなかった。紗耶は顔色を変えた。「私、ホテルのスタッフです。招待客じゃありません」「でしたら、従業員証を見せてください」男は少しも警戒を緩めなかった。紗耶は悔しさに歯を食いしばった。たかが子供の誕生日パーティーなのに、どうしてここまで厳重に警備しているのだろう。腹立たしいことこの上ないが、どうすることもできない。無理やり入ろうとすれば、その場で取り押さえられるのは目に見えている。紗耶はすぐに引き返し、脇の入口のほうへ走った。ひとまず別の方法を考えるしかない。ところが、慌てて走っていたせいで周りが見えておらず、通りかかった人と勢いよくぶつかってしまった。文句を言おうと顔を上げると、相手は美咲だと気づいた。美咲のほうは、相手が紗耶だとは気づかなかったらしい。何か考え事でもしているのか、怒る様子もなく、うつむいたまま足早に会場に向かっていた。紗耶は美咲に頼んで一緒に会場へ入れてもらおうとした

「あの二人、見つめ合う目が本当に優しいもの。きっと心から愛し合っているのね」「普段はあんなに目立つことを好まない穂積社長が、プロポーズのためにここまでするなんて。あんなふうにプロポーズされたら、どんな女性だって嬉しいわよね」女性たちは声をひそめることもなく、二人を祝福したり、羨ましがったり、さらには今夜のことまであれこれ想像して盛り上がっていた。そんな話が、あちこちから聞こえてきた。少し離れた場所にいる彰人まで征司のほうを振り返った。征司が聞こえていないはずがない。まったく、運命とは皮肉なものだ。征司が本当に何とも思っていないのなら、それでいい。だが、もしそうでないのなら……征司は目の前の光景を見つめていて、このあと何が始まるのかはもうわかっている。蓮の問いには答えず、彼は冷ややかな表情のまま背を向けると、その場を離れようとした。まるで自分には関係ないとでもいうように立ち去ろうとする征司を見て、蓮は驚いた。何を考えているのかさっぱりわからず、慌ててその後を追った。「征司、怒ってるのか？それとも、本当に澪のことはもう諦めたんだ？」「ほかにどうしろっていうんだ」征司は足を止めることなく、冷たく答えた。会場を出ようとしたところで、遅れてやってきた雅彦と志乃にばったり出くわした。二人の姿を見て、征司は足を止めた。その暗い瞳が志乃に向けられた。志乃は、以前征司が千鶴子の家に乗り込んできたときのことを忘れていない。あのとき、征司は紗耶に味方して志乃を問い詰めた。そのせいで千鶴子の怒りを買い、志乃はまた家を追い出される羽目になった。年が明ければ、また海外に行かなければならない。志乃は唇をきゅっと結ぶと、すぐに雅彦に言った。「スマホ、車に忘れたみたい。先に入ってて。すぐ戻るから」雅彦がうなずくと、志乃はそのまま引き返していった。雅彦は征司に目を向け、軽く会釈した。征司も軽く会釈を返したが、表情は相変わらず冷ややかなままだ。雅彦は征司がもともとそういう性格だと知っているため、特に気にしなかった。二人はそのまますれ違った。そのとき、ホテルの支配人が慌ただしく駆け込んできて、宇一のもとへ急ぐと、焦った様子で報告した。「穂積社長、朝比奈様とお嬢様がまだ戻っていらっしゃらないんです

征司と宇一だけでなく、彰人と雅彦にも紗耶からメッセージが届いた。その内容を見て、彰人は顔色を一変させた。紗耶は彰人と雅彦には、まったく別の要求を突きつけていた。【澪が藤堂家の娘かもしれないって疑ってるんでしょう？本当のことを確かめるには、澪に生きていてもらわないとね。志乃も人質に取ってる。二人の命が惜しければ、十億円を用意しなさい。何が起きてるか気になるなら、五階に来ればわかるわ】「くそっ！」彰人は思わず悪態をつき、すぐに踵を返して五階に駆け出した。雅彦も険しい顔をしている。まさか志乃まで巻き込まれているとは思わず、彰人とほぼ同時に五階へと急いだ。リゾートホテルは高層ではなく、ゆったりとした造りの五階建てだ。最上階には屋上庭園が設けられている。征司と宇一が一足先に駆けつけ、蓮も異変に気づいて慌てて後を追ってきた。五人が屋上庭園で顔を合わせたとき、目の前に広がる光景に誰もが息をのんだ。手前が展望スペースになっているが、奥には庭園の管理スタッフが出入りする通路があり、そこには柵がない。そして今、建物の端ぎりぎりに置かれた椅子には、意識を失った澪がぐったりともたれかかっている。手足は縛られていないが、少しでもバランスを崩せば、椅子ごと下へ転落してしまうだろう。もう一方には志乃がいる。彼女はまだ意識がはっきりしているようで、手足を縛られたまま椅子に座っている。椅子のすぐ後ろも建物の端で、地面までは十数メートルの高さがある。雅彦の姿を見ると、志乃は涙を浮かべて声を震わせた。「雅彦……」そして紗耶は、手足を縛られた玲衣をつかまえ、すっかり自暴自棄になったような顔で立っている。「ずいぶん早かったわね」紗耶は征司を恨めしそうに見つめた。悔しさと苦しさで、胸が張り裂けそうだ。「どうしてこんなに必死なの？征司、あなたにとって、澪はそんなに大事なの？」「望みがあるなら言ってくれ」征司は落ち着いた声で答えた。だが、その暗い瞳には、今にも爆発しそうな怒りが渦巻いている。その目を見て、紗耶は確信した。「やっぱり、まだ澪のことが好きなのね！」彼女はほとんど叫ぶように言うと、玲衣を引っ張って澪のそばへ連れていった。そして、澪が座っている椅子を乱暴につかんだ。その瞬間、その場にいた