Todos los capítulos de 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Capítulo 241 - Capítulo 250

騒ぎは、結局うやむやなまま幕を閉じた。蓮もさすがに驚いた様子で言った。「榊社長、どうかしてるんじゃないか？あれだけ大きなチームで、経験豊富な研究者も大勢いるのに、いちばん重要なポジションに澪の名前を載せるなんて。澪にそこまでの価値があるのか？」彰人は彼を見やった。「澪にそれだけの実力があるってことじゃないのか？」紗耶は大型スクリーンに映る澪の名前に目を向け、険しい顔をした。その目には、隠しきれない悔しさが浮かんでいる。「あり得ないわ」そう言って、紗耶は深く息を吸った。「この前のこと忘れたの？アカリ製薬は彼女を臨床試験から外したんじゃない？それに、征司がアカリ製薬に巨額の投資をした。澪が当事者だからこそ、アカリ製薬は資金を調達できたんだから、特別扱いされるのは当然よ。どうせ金で買ったものなんだから、真に受けるようなものじゃないわ」そもそも病院での律樹の件で、澪はアカリ製薬から臨床試験の担当を外されかけていた。澪が知之をそそのかして、征司にあの大金を出させたんだろう。だから知之に気に入られて、いちばん目立つところに名前を載せてもらっているだけだ。蓮もそれが最も可能性が高いと考え、首を振りながら言った。「こんなやり方が、いつまで通用するんだろうな。今回たまたま評価されたからって、次も同じようにいくとは限らないだろ」紗耶は声を出さずに笑った。今回、澪はアカリ製薬とK大の多くの人間が積み重ねてきた努力を横取りしたようなものだ。今後、必ずや反感を買って見放されることになるだろう。いつまでも、いい気になっていられるはずがない。「征司……」頭ではそう理解していても、胸の奥では妬けたような焦燥感と不満が渦巻いている。紗耶はすがるような目で征司を振り返った。征司はゆっくりと立ち上がると、何か考え込んでいる彰人へ視線を向けた。「藤堂先生は、澪にずいぶん興味を持ってるようだな」澪の名が出た途端、紗耶は唇をぎゅっと噛み締め、さらに機嫌を損ねた。彰人も眉をひそめた。たしかに、そうかもしれない。祖母があそこまで柔らかな表情を見せる相手など、これまで見たことがなかった。—会場の外で何が起きているかなど、澪にもだいたい想像がついた。会場を出ると、ちょうど千鶴子が車に乗り込もうとしているところだった。澪

蓮が、いっそ割り切ったように言った。「結局、最後は実力がものを言うだろ。今夜、征司と彰人は投資家向けの晩餐会に出るんだ。紗耶もこれからチームを立ち上げるなら、今のうちにこういう場で人脈を作っておくのも悪くないじゃない」その話を聞いて、紗耶はすぐに乗り気になり、やわらかな目で征司を見た。「征司、私も一緒に行っていい？」声をかけられて、征司は顔を上げた。紗耶が自分を利用して人脈を広げることを意に介さず答えた。「構わない」彰人は征司の態度から彼の意図を読み取った。男が女に示す愛は、甘い言葉だけで表せるものではない。金やリソースのほうが、よほど分かりやすい愛情表現になる。大人は甘い言葉だけでは生きていけない。征司は紗耶に対して、確かに一切の出し惜しみをしていない。だからこそ――彰人は、わずかに眉を寄せた。澪は早いうちに、征司への未練を断ち切ったほうがいい。晩餐会は夜七時から始まる。紗耶はドレスに着替え、征司と彰人と一緒に会場に入った。すでに多くの招待客が集まっている。会場に入るなり、彰人は人だかりの中心にいる男に目を留めた。「宇一？」征司もそちらに視線を向けた。人混みの中で、ひときわ目を引く長身の男の姿が見えた。紗耶もこの業界に長く身を置いてきたため、宇一の名くらいは知っている。ただ、本人を目にするのは初めてだ。「穂積社長って、海外事業を広げるために、ずっと国外にいらしたんじゃない？」彰人も不思議そうに言う。「聞いた話では、年末に帰国する予定だったはずだが」家から聞いたところによれば、宇一が海外で大きな事業を動かしている最中だった。征司はそれには答えず、近づいてきた相手に軽くうなずいた。「穂積社長、お久しぶりです」彰人が振り返ると、宇一はすでにこちらに歩いてきていた。以前と変わらず、どこか人を寄せつけない雰囲気をまとっている。宇一は征司に目を向け、足を止めた。「森宮社長」それから彰人にも声をかけた。「藤堂社長もK市にいらしたんですね」紗耶は宇一をさりげなく見定めるように眺めて、笑みを浮かべた。「お二人、前からお知り合いなんですか？」彰人は宇一と握手を交わしてから、「互いの家には縁談の話があってね。いずれ親戚になるかもしれないが」と説明した。それは、

もし彰人の妹が帰ってきたら、自分はどうなるのだろう。これからも彼らの中心でいられるだろうか？自分に向けられている好意まで、あの妹に移ってしまうのではないか。そう考えると、紗耶は思わず眉をひそめ、口元の笑みも少しだけこわばった。そういう存在を、彼女が本能的に疎ましく思った。だが、彼女はすぐに気を持ち直した。何しろ何年も音沙汰がないのだから、そう簡単に見つかるはずがない。もしかしたら、もうとっくの昔にどこかで死んで、骨すら朽ちているかもしれない。そう思うと、紗耶はわずかに眉を上げ、気分もすっかり良くなった。征司のそばに歩み寄り、その端正な顔立ちを見つめながら、彼女は胸の奥を少し熱くして言った。「彰人さんは、本当に妹さん思いだね。そういえば征司も、この前会ったあの子のこと、ずいぶん気に入っていたみたい。将来娘が欲しいって考えたことある？」征司には、悠真という弟がいる。しかし彼にとって悠真はただ血のつながった弟というだけだ。紗耶の問いかけを聞いて、征司の脳裏にはある少女の顔が浮かんだ。まだあどけなさの残る顔立ちだったが、将来は誰もが振り返るほどの美人になるだろうと分かるほど整っている。特に、笑ったときに浮かぶあのえくぼが印象的だった。征司はグラスをゆっくり揺らしながら、なぜか口元を緩めて言った。「そうかもな」紗耶は何を想像したのか、急に頬を赤らめた。征司を見る目も熱を帯びている。「征司なら、きっといいお父さんになると思う」征司の言った「そうかもな」は……つまり彼は子どもを持つことに抵抗がないのかもしれないと紗耶は思った。紗耶のめに、かすかな打算の色がよぎった。そんなことを考えていると、向こうで商談をしていた宇一が近寄ってきた。宇一は彰人と征司に目を向け、いつもの淡々とした口調で言った。「今夜は用意があるため、先に失礼します。森宮社長、また改めて」そこで初めて、征司は宇一に目を向けた。「どうぞ、お構いなく」彰人は宇一の様子を鋭く観察していて、宇一がうつむいてメッセージに返信しているのを見て、何気ないふうを装って尋ねた。「帰国されたばかりなのに、もうお帰りになるんですか？何か急ぎのご用が？」征司もどこか興味なさげに宇一を見た。今夜の招待客には、各業界の有力者だ

だが、それが宇一の娘だとは一度も考えたことがなかった。玲衣を見ていると、征司の胸はなぜかざわついた。何に引っかかっているのか、自分でも分からない。彰人もその光景に立ち尽くしていた。先ほどは、何かの誤解かもしれないと思っていたが、実際に宇一が子どもを抱き上げているのを目にすると、頭が真っ白になった。顔色だけがみるみる悪くなっていく。彰人がまだ動けずにいるうちに、征司はすでに宇一たちのほうへ足を踏み出した。車を降りようとしていた澪は征司の姿に気づき、思わず息をのんだ。まさか、征司までここにいるとは思わなかった。澪は慌てて車に戻り、もう一度シートベルトを締め直した。さっき研究室から電話がかかってきて、すぐに車を降りなくてよかった。そうでなければ、こんな夜更けに子どもを連れて宇一を迎えに来たことを、征司に怪しまれたかもしれない。征司の勘の鋭さなら、違和感を覚えるかもしれない。澪は車内で身を低くし、できるだけ気配を消した。それでも、征司が宇一と玲衣のほうへ向かおうとするのを見て、胸の奥が焦りでいっぱいになる。このまま近づかれれば、車内にいる自分にも気づかれるかもしれない。どうすればいいのかと、頭を必死に働かせている。「征司、待って」紗耶は二、三歩進んだところで足をひねり、苦しそうに征司の腕をつかんだ。「足をくじいたみたい。送ってくれる？」征司は振り返って紗耶を見た。その瞬間、下の駐車場でエンジンがかかる音がした。征司がもう一度そちらへ目を向けたときに、宇一はすでに玲衣を連れて車に乗り込んでいた。車はこちらに考える間も与えないままその場を離れていった。ー実は、澪は紗耶が足をくじいたところを見ていた。征司が紗耶に気を取られたから、澪はようやく車を出せたのだ。ここぞというときにか弱いふりをして男の注意を引く——紗耶のあざとい振る舞いが、今回は澪を助けた。彼女がああして征司を引き止めてくれなければ、車を出しそこねていたかもしれない。車は夜の道を走り去っていった。彰人は胸を大きく息を吐き、怒りを押し殺すように笑った。「パパだぞ？他人の娘が宇一をパパなんて呼ぶわけがないだろ」紗耶は足が痛むと言いながら、征司の腕に寄り添ったまま離れなかった。「まだ決めつけるのは早いわ

澄江はそのやり取りを見ながら、何度も笑いをこらえていた。食事は和やかな雰囲気で進んだ。澪は自宅の固定電話から着信が入っていることに気づき、時計を見ると、もうすぐ九時だ。宇一は隆一と話しているため、澪はそっと席を立ち、外へ出て電話に出た。「奥様？まだお仕事ですか？それとも、どこかお出かけですか？」房江の声が聞こえてきた。澪には見張りの電話だと分かっているから、あえて聞き返した。「何か用？」房江は少し言いにくそうに口を開いた。「もう遅いですし、奥様も早めにお戻りになったほうが……」澪は頭がズキズキと痛むのを感じた。離婚は成立したし、離婚届受理証明書も受け取った。それなのに、こんな状況になってしまって、自由に動くことすら許されない。妻という形だけ与えられて、子どもを産むことだけを押しつけられている。自由なんてどこにもない。澪は皮肉を込めながらも、声の調子は変えずに言った。「私が何時に帰ろうと、誰と一緒にいようと、いちいち報告しなきゃいけないの？」房江は一瞬、言葉を失った。そのとき、家の中から出てきた宇一が少し離れたところで澪を呼んだ。「澪？」澪は振り返り、そのまま電話を切った。ー房江が不安そうに振り返り、玄関から入ってきた征司を見た。この数日、二人とも毎晩この家に戻っていた。さっきの電話はスピーカーにしたままで、征司は玄関に入ったとき、ほとんどすべて聞いていたはずだ。「奥様はお忙しいようでした。お友達と出かけたのかもしれません」房江は慎重に言葉を選んだ。電話の向こうから、男の声が聞こえたからだ。征司は視線を固定電話に一度だけ向け、袖口のボタンを外しながら淡々と答えた。「聞こえた」誰かが澪の名前を呼んでいた。電話越しだったため、声は遠く、はっきりとは聞き取れない。房江は征司の様子をうかがった。だが、征司はもともと何を考えているのか読めず、感情を顔に出さない。それほど気にしていないのだろうか。房江は判断がつかず、ただ尋ねるしかない。「奥様のスーツケースが全く片付いていないようなので、今からお洋服をクローゼットに掛けましょうか？」そこで初めて征司は足を止め、房江を横目で見やった。「澪のものは澪に任せておけ。勝手に手を出されるのは嫌いなんだ」