All Chapters of 身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜: Chapter 1 - Chapter 4

ゆっくりと扉を開け、一歩足を踏み入れた瞬間、思わず立ち止まりそうになった。高い天井に広がる、クリスタルのシャンデリア。香ばしいコーヒーの香りと、白く気高く咲き誇る大輪の胡蝶蘭。磨き上げられた大理石の床に、自分が履いている安物のヒールの音がカツカツと不躾に響く気がして、それだけで萎縮しそうになる。場違いにもほどがある……。心の中で小さく呟き、緊張で強張りそうになる手を、そっとドレスの上の膝に置いた。ここで怯んだら、一瞬で「偽物」だと見破られてしまう。案内された席に着いた瞬間、背筋が自然と真っ直ぐに伸びた。膝を揃えて座る。手をテーブルに乗せない。視線を落としすぎないように前を向く。祖父に叩き込まれた所作が、体の奥から反射的に出てくる。没落した西園寺家に残ったのは、このプライドと礼儀だけだった。──『柚葉、どんな時でも礼儀だけは失うな。身につけた所作は、お前を裏切らない盾になるから』まさか姉の身代わりのお見合いで、この盾に救われるとは思っていなかったけれど。ああ、早く帰りたい──そう思い、心臓がうるさく波打ったその時だった。ラウンジの入り口に、背の高い男の影が現れた。黒に近い濃紺のスーツが、均整のとれた体に沿っている。短く整えられた黒髪。彫刻のように高い鼻筋。そして、冷徹なまでに鋭い切れ長の目。彼が姿を現した瞬間、ざわついていたラウンジの空気が、すうっと凪いだ。綺麗な人だ、と思った。それと同時に、あ、これは敵わない、とも。周囲の視線がさりげなく吸い寄せられる中、その男は一瞥もくれず、脇目も振らずこちらへ歩いてくる。一歩、また一歩。近づいてくるにつれて、全身の緊張がひとつ上がっていく気がした。──これが、黒瀬柊との最初の対面だった。彼は私の席の前で足を止めた。上から下まで、一秒もかけずに視線が通り過ぎる。品定めでも関心でもない。ただ事実を確認する、それだけのような目だった。「定刻通りですね」短い確認だった。それだけで視線を手元の書類へ戻す。こちらを見ようともしない。「……始めましょう」向かいの席へ腰を下ろしながら、彼は当然のようにメニューを手に取った。待つことも、愛想を作ることも、どこにもない。時間を無駄にしないための動作だけが、そこにあった。「は……はい。西園寺……真帆です」名乗ろうとして、喉が詰まった。自分のもの

『先程は、お時間をいただきありがとうございました。──黒瀬柊』彼からのメッセージは、それだけだと思っていた。数秒後、同じ番号から、もう一通届いた。『次回、ご都合の良い日を教えていただければ、合わせます』画面の番号を、もう一度確かめた。間違いない、黒瀬さんからだ。お見合いの書類に載っているのは、姉の連絡先のはず。さっき、私が口頭で伝えた番号──黒瀬さんはそちらに送ってきたのか。「合わせます」という一言。感情がない、と思った。温かくもなく、冷たくもなく、ただ的確だ。相手の都合を最初に確認して、自分はそこに合わせる。それだけのことを、この人は迷わずやる。なのに、その「だけ」が、妙に信用できた。断らなければいけない。これ以上、嘘を重ねるのは危険すぎる。そうわかっているのに、気づいた時には、指がキーボードを叩いていた。姉の脅しが怖かったから、というだけじゃない。それだけじゃない、ということだけは──自分でも分かっていた。『こちらこそ、ありがとうございました。来週の週末でしたら、少しだけお時間を作れます。西園寺真帆』送信ボタンを押した瞬間、スマホをベッドに伏せた。心臓が、うるさく波打っている。……まあ、なんとかなるか。口癖みたいにそう呟いてきた言葉が、今夜ばかりはちっとも頼もしく聞こえなかった。数秒後。伏せたスマホが、また短く震えた。そっと画面を持ち上げると、同じ番号からの通知が光っていた。『了解しました。楽しみにしています。──黒瀬柊』送信から、まだ一分も経っていなかった。『もう一点。先ほどの話、続きを聞かせてください』黒瀬さんから、追加のメッセージが届く。……先程の話の続き？モデルの話？それとも――お見合いの席で、モデルとは関係のない仕事の話をうっかり口にしてしまった、あの瞬間のこと？そこでメッセージは終わった。