All Chapters of 身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜: Chapter 31 - Chapter 32

昨夜、姉から届いた一行のメッセージが、朝から頭を離れなかった。『そろそろ動く時期ね』姉が何をしてくるのか、わからない。ただ、何かが動き始めた、という感覚だけがあった。社内で妙な噂が広まっていることを、葵から聞いたのは水曜日の昼だった。「ちょっと聞いてほしいんだけど、今話せる？」会社の近くにある、少し薄暗い路地裏のカフェ。葵は向かいの席に座るなり、注文したアイスコーヒーにも手をつけず、身を乗り出してきた。いつもの明るく軽いトーンではなかった。左右を気にするようなその仕草に、心臓が小さく跳ねる。「西園寺は黒瀬グループとコネがある、って話、社内で出回ってるらしいよ」「……何それ。どこから？」「分からない。でも、複数のルートから聞いたの。柚葉が黒瀬グループの役員向けの懇親会に出ていただとか、黒瀬社長と個人的に高級店で食事をしてるだとか」コーヒーカップを両手で包んだまま、私はしばらく何も言えなかった。もしかして、これが姉の言っていた「動く」ということなのか。私を揺さぶるために、姉が社内に情報を流したのだろうか。確かめる術はなかった。でも、手のひらが、じわりと冷たくなっていくのを感じていた。「要するに、柚葉が実力じゃなくて、黒瀬社長との『特別な関係』で評価されてるんじゃないかって、周囲に思われてるってこと。悔しいよね、そんなの」私は唇を噛み締めた。「……悔しいよ」口から出たら、思っていたよりずっと深い、ドロドロとしたところから来た言葉だった。コネだと思われることより、自分が積み上げてきたものを見てもらえていないことの方が、ずっと悔しかった。そして、その悔しさの奥に、もう一つ冷たい痛みが横たわっていることにも気づいていた。柊さんとの関係がなければ、こんな疑いを持たれることもなかったのかもしれない。あの人に近づくたびに、自分の仕事の評価が歪んでいく。それが、悔しさの底にある、もっと静かな痛みだった。懇親会に出たのは、元々は姉の命令だった。最初に食