Todos os capítulos de 悪役令嬢を押し付けられたので、世界の記録を書き換えます ～追放された公爵令嬢は第二王子と運命を再生する～: Capítulo 51 - Capítulo 60

　商家の奥、隠し部屋のような一室に、六人が集まっていた。　エルネスト、クラリッサ、ルシアン、ジュリアン。　そして、セリーヌとカリドン。　テーブルの上には、簡素なランプが一つ。　その灯りだけが、緊張した顔ぶれを、静かに照らしていた。「まず、陛下のご容体を」　エルネストが、口を開く。　セリーヌは、静かに首を振った。「良くありません。日に日に、弱っておられます」「レメディアは……」「解毒は、進めています。　ですが、既に長期にわたって蝕まれた身体です。　完全な回復は、望めないかもしれません」　クラリッサの胸が、痛んだ。「では、時間が」「ええ」　セリーヌは、頷いた。「多くは、残されていないでしょう」　沈黙が落ちる。　ジュリアンが、静かに手帳を開いた。「父――アルベリオン公爵は、どこに囚われているか、分かりますか」「西の塔です」　カリドンが、答えた。「王家の直轄地下牢。警備は厳重ですが……」「ですが?」「近衛兵の多くが、既に固定されています」　カリドンの声には、苦い響きがあった。「命令には従いますが、疑うことをしません。 　それは、逆に言えば――」「隙を、作りやすいということですね」　ルシアンが、静かに続けた。「はい」　カリドンは、頷いた。「予測できる行動しか取らない、ということです」　エルネストが、地図を広げた。「救出の計画を、詰めよう」　その時、クラリッサは、セリーヌの様子に、僅かな違和感を覚えた。「セリーヌ様?」「……ああ、失礼」　セリーヌは、僅かに額に手を当てていた。「少し、眩暈が」「大丈夫ですか」「ええ。最近、時折、こういうことが」　彼女は、力なく微笑んだ。「アルトリウスと過ごした日々を、思い出そうとしたのですが……」「うまく、像が結べなくて」　その言葉に、部屋の空気が、一気に張り詰めた。「セリーヌ様」　エルネストの声が、鋭くなる。「母上も、既に――」「分かっています」　セリーヌは、静かに、しかしはっきりと言った。「私も、いずれ、あの色に染まるでしょう」「時間の、問題です」「そんな……」　クラリッサが、思わず声を上げた。「何か、対策は」「今のところ、ありません」　ジュリアンが、静かに答えた。「アナスタシス・コードでも、　既に固定された記憶を、元に戻

　地下水路に続く裏階段は、思っていたより長かった。　クラリッサは、エルネスト、ルシアン、ジュリアンと共に、石造りの闇を降りていく。　ランプの灯りが、壁に伸びる影を揺らした。「この先です」　先導するルシアンが、声を潜めた。「地下牢の入り口には、常に二名の衛兵が」「私が、話をつけます」　エルネストが、静かに前へ出た。　衛兵たちは、松明の下で、エルネストの顔を見るなり、僅かに目を見開いた。「殿下……!?」「静かに」　エルネストは、指を立てた。「お前たちに、危害を加えるつもりはない。下がっていてくれ」　衛兵の一人が、剣の柄に手をかけようとする。　だが、もう一人が、それを制した。「……殿下の、仰る通りに」「見なかったことに、いたします」　二人は、無言のまま、階段を上がっていった。　カリドンが、小さく息を吐く。「まだ、殿下への忠誠は、完全には失われていないようです」「それだけが、救いだな」　エルネストは、重い鉄扉に手をかけた。◇　牢の奥、最も深い一室。　薄暗い灯りの下、椅子に腰掛けた男が一人。　鎧姿のまま、微動だにせず、こちらを見つめている。「――ガレス」　エルネストが、静かに呼びかけた。　ガレスは、ゆっくりと立ち上がった。「殿下」　その声には、抑揚が、ほとんどなかった。「無断で、地下牢への立ち入りは、許されておりません」「お下がりください」「ガレス、私だ」　エルネストは、一歩、前へ出た。「お前が、王都に残ってから、何があった」「私は、聖女様のご命令に従い、罪人アルベリオン公爵の監視を務めております」「それが、私の役目です」「罪人……?」　クラリッサの声が、震えた。「父は、何もしていません」　ガレスの視線が、クラリッサへ動いた。　一瞬、その瞳に、僅かな揺らぎが走った。　だが、すぐに、元の無表情へ戻る。「アルベリオン公爵は、王家への叛意を企てた罪人です」「聖女様が、そう仰いました」「それが、全てです」　ジュリアンが、手帳を握りしめたまま、小さく呟いた。「……理由を、問おうとしない」「まるで、それ自体が、思考の外にあるかのように」　クラリッサは、一歩、進み出た。「ガレスさん」　その呼び方に、ガレスの肩が、微かに揺れた。「覚えていらっしゃいますか。訓練場で――」「私が、初めて

　幽閉によって衰弱していたレオポルド公爵を救出し、 　一行がセリーヌの私室へ戻った頃には、 　すでに日暮れの気配が忍び込んでいた。　扉が叩かれる。「エルネスト殿下」　カリドンの声だった。　張り詰めた響きに、一同は、すぐに顔を上げた。「入ってくれ」　扉が開く。　カリドンの表情は、これまで見た中で、最も硬かった。「王宮より、急使が参りました」「陛下が――」　彼は、一度、言葉を切った。「危篤との、由にございます」　控えの間に、重い沈黙が落ちた。「……いつからだ」　エルネストの声は、抑えられていたが、微かに震えていた。「昨夜半より、容体が急変し、今朝方、侍医が匙を投げたと」「もう、幾日も、保たぬだろうと」「そんな……」　クラリッサは、思わず、声を漏らした。　セリーヌが、青ざめた顔で、扉の陰から進み出た。「私も、共に参ります」「母上」「これ以上、待つわけにはいきません」　セリーヌの声には、これまでにない、強い意志が宿っていた。「たとえ、この身が、どうなろうとも――夫の、最期に、立ち会わないわけには」　エルネストは、しばらく、母を見つめた。　それから、静かに頷いた。「分かりました」「共に参りましょう」◇　控えの間の隅、レオポルド公爵が、ゆっくりと立ち上がった。「私も、参ろう」「父様、まだ、お体が」　クラリッサが、驚いて振り返る。「大丈夫だ」　レオポルド公爵は、まだ衰弱していたがクラリッサの手を力強く握りしめた。　その笑みは、記憶の中の父のものと、寸分違わなかった。（違和感なんて……気のせいだったの、かしら)（父様は、父様だわ)（そう、思いたい)　彼女は、その考えを、無理やり胸の奥へ押し込んだ。　今は、そんなことを、確かめている場合ではない。　国王の、最期が、迫っている。◇　ガレスが、通路の奥から、足早に戻ってきた。「表門への道は、私が、確保します」「私が、王都に残っていた間の、多少の伝手は、まだ残っているはずです」「頼めるか」　エルネストの問いに、ガレスは、深く頷いた。「これが、私にできる、せめてもの償いです」　その瞳には、もう、迷いはなかった。◇　一行は、裏路地を抜け、密かに用意された馬車へと乗り込んだ。　カリドンが、御者台に上がる。「王宮までは、通常なら半刻。で

　扉が、大きく開かれた。　部屋の中央――寝台には、静かに眠るような国王オルディアスの亡骸。　その傍らには、アルトリウスとマリアが並んで立っていた。　室内を満たす静寂は、王の死を受け止めきれずにいるかのようだった。「――マリア様」　クラリッサは一歩前へ進み、震える声で問いかける。「今……何と、おっしゃいましたか」「聞こえた通りですわ」　マリアは静かに振り返る。　先ほどまでの動揺は、すでに跡形もなく消えていた。「陛下の最期のお言葉です」「『王として、生きるがよい』――そう、アルトリウス様へ仰せになりました」「それは……」　ジュリアンが思わず声を漏らす。「本当に、そのようなお言葉を？」「ええ」　マリアは穏やかに微笑んだ。　しかし、その微笑みにはどこか哀しみを装った影が差している。「陛下は最期まで、お嘆きでした」「どうして……アルベリオン一族が、この場にいないのか、と」　その言葉に、クラリッサの顔から血の気が引く。（陛下が……）（まるで私たちが見捨てたように聞こえる……）「私を追放して、父様を地下牢に閉じ込め　……その言葉を、今さら口になさるのなんて」「クラリッサ様」　マリアは静かに続けた。「ご自分が罪人として裁かれた立場を、お忘れですか？　私は真実しか申し上げておりませんのに」「あなたは都合よく真実を歪めているだけ」「どうでしょうか？」　マリアは小さく首を傾げる。　責め立てるでもなく、ただ不思議そうに問い返す仕草。　だからこそ、その一言は胸へ深く突き刺さった。「私は陛下をお救いできませんでした」　クラリッサは唇を噛み締めながらも、まっすぐマリアを見据える。「その悔いは、一生消えないでしょう」　一歩、前へ踏み出した。「ですが――」「陛下の最期の願いまで利用されることだけは、決して許しません」　一瞬だけ、マリアの瞳が揺れた。　しかし彼女はすぐに微笑みを取り戻す。「利用……ですか？」「私も、ただ事実を申し上げているだけですわ」「陛下はまだ崩御される病状ではありませんでした」　クラリッサは静かに言葉を重ねた。「だからこそ、お尋ねします」「陛下に、最期まで付き添っておられたのは、誰だったのですか？」「クラリッサ！」　鋭い声とともに、アルベリオン公爵が娘の肩へ手を置いた。　その瞳は静

　王都に朝が訪れた。　しかし、その光は祝福とは程遠く、どこか冷たく白々しい。　王宮の大広間には、すでに諸侯たちが集まり始めていた。「本当に陛下が崩御されたのか……」「まだ半日も経っておらぬというのに」「このような早さで戴冠とは聞いたことがない」「レオポルド公爵は地下牢ではなかったのか？」「立会人なき戴冠など、前例があるのか……？」　小さなざわめきは、次第に広間全体へと広がっていく。　誰もが不安を隠せないまま、玉座を見つめていた。　◆　控室では、クラリッサたちが静かに様子を見守っていた。「思ったより早いな」　エルネストが低く呟く。「マリアが急がせているのでしょう」　ジュリアンが手帳へ目を落とした。「時間が経てば経つほど、疑問を持つ者が増える。　だからこそ、迷いが生まれる前に戴冠を終わらせたいのです」　そこへ、王国宰相カリドンが静かに歩み寄った。「殿下方」「状況は？」　エルネストが問い返す。「諸侯の意見は割れております」　カリドンは小さく息を吐いた。「アルトリウス殿下を新王として受け入れる者もおります。　しかし、古い家門ほど不審を抱いております」「《記録の守護者》アルベリオン家が立ち会わぬ戴冠など、聞いたことがない、と」　クラリッサは玉座の前へ視線を向けた。　アルトリウスが立っている。　その姿は、王冠を待つ王子というより、どこか裁きを待つ罪人のようにも見えた。　その隣にはマリア。　穏やかな微笑みだけが、場違いなほど揺るがない。「レオポルド公爵閣下」　カリドンが静かに告げた。「今こそ、お姿をお見せください」　公爵はゆっくりと頷いた。　そして、一歩前へ出る。「――しばし、待たれよ」　その一声だけで、広間は静まり返った。「レオポルド公爵！」「ご無事だったのか！」「地下牢ではなかったのか！」　驚きと安堵が入り混じる。　諸侯の視線が一斉に集まった。　その中で、マリアだけが静かに一礼する。「閣下」「よくぞお戻りくださいました」「陛下もきっと、お喜びでしょう」　公爵は真っ直ぐ彼女を見据えた。「マリア殿」「あなたの言葉には、いつも表と裏がある」「今の言葉も同じだ」　広間に緊張が走る。　アルトリウスが重々しく口を開いた。「閣下」「あなたを罪人として捕らえたことは謝罪する」「だ