공주와 혼인한 장군을 버렸다의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

며칠동안 몸을 돌본 후에야 추연화는 간신히 침상에서 일어날 수 있었고, 떠날 준비를 하기 위해 장신구함을 열었다.자신의 짐을 정리하던 중, 장신구함 비밀 칸에 숨겨둔 서신들을 발견했다."연화야, 변방에서의 삶이 비록 힘들기는 하지만 나름의 매력이 있단다. 끝없이 펼쳐진 들판 위로 하늘이 거대한 천막처럼 드리워져 있는데, 네가 본다면 분명 마음에 들어 할 것이다.""연화야, 어젯밤 꿈에 너와 함께 술을 마시며 달을 구경했다. 마당의 버드나무 아래 묻어둔 술이 생각나더구나. 내가 없다고 몰래 마시면 안 된다. 취하면 내가 숙취 해소용 탕을 끓여줄 수 없으니 말이다.""연화야, 내 생각이 나지는 않느냐? 이번 전쟁이 거의 끝나가고 있다. 동료들이 내가 너에게 서신을 쓰는 것을 보고 놀려대더구나. 그 자도 아내가 있으면서 자기 아내에게 쓰면 될 것을 말이다.""연화야, 내일이면 부대를 철수해 돌아간다. 네가 너무나도 보고 싶구나."…이것들은 젊은 시절 방지혁이 전쟁터에 나갔을 때 보내온 편지들로, 추연화가 소중히 보관해 온 것들이었다.글자마다 진심이 담겨 있었고, 깊은 애정이 느껴졌다.지금의 방지혁과는 완전히 딴판이었다.한때는 아무리 멀리 떨어져 있어도 서신을 보내 그리움을 전하던 그였는데, 지금은 바로 눈앞에 있으면서도 병든 추연화에게는 더 이상 관심을 두지 않았다.그녀는 잠시 멍하니 있다가 이내 화로를 가져오게 했다.손을 뻗자 서신들이 흩날리며 붉은 불꽃 속으로 빨려 들어가 흔적도 없이 타들어 갔다.추연화는 이틀 동안 기운이 조금 회복되자, 장군부의 모든 살림살이를 하인들에게 가르쳐주기 시작했다. 이것이 그녀가 해야 할 마지막 책임이라 여겼다.추연화가 시녀를 데리고 장부를 정리하러 별채로 향했을 때, 그들이 단란하게 모여 있는 모습을 보게 되었다."지혁아, 평양공주는 참으로 고운 아이란다. 절대 공주를 서운하게 해서는 안 된다.""어머니, 그럴 리가 있겠습니까."방지혁은 평양공주를 품에 안은 채 다정한 미소를 지으며 무척 친근한 모습

그들은 추연화에게 눈길 한 번 주지 않았고, 별채의 대나무로 만든 휘장이 흔들리며 요란한 소리를 냈다.소란스럽던 소리들이 점차 멀어지며, 방 안에는 고요한 정적만이 감돌았다.오직 추연화만이 덩그러니 남아 엉망이 된 탁자 위의 음식들을 마주했고, 탁자 한가운데 놓인 붉은 달걀이 유독 붉게 빛났다. 그것은 여인이 아이를 가진 것을 축하하고, 순산을 기원하는 뜻을 담은 것이었다.추연화는 천천히 손을 뻗어 붉은 달걀 하나를 쥐었다. 축복과 기쁨을 뜻하는 붉은색이었지만, 그녀의 손안에서는 한없이 초라해 보여 가슴 한구석이 씁쓸해졌다.문득 방지혁과 혼례를 올리던 날의 연회를 떠올렸다.그때도 탁자 위에는 아이를 많이 낳고 복이 넘치기를 기원하는 붉은 달걀이 가득 놓여 있었다.사람들이 방지혁에게 하루빨리 아이를 갖고 싶냐며 놀리자, 그의 얼굴은 금세 붉어졌으나 진지한 표정으로 말했다."저 역시 아이를 간절히 원합니다. 아들이든 딸이든 상관없이, 훗날 저와 함께 연화를 지켜줄 아이라면 좋겠습니다."방지혁의 그 한마디 때문에 추연화는 그동안 셀 수 없이 많은 쓴 약을 마셨다.추연화는 몸이 약해 병을 늘 달고 살았기에 임신하는 것이 무척 어려웠다. 온갖 처방약을 먹으며 헛구역질을 하고, 하느님께 빌며 무릎이 벌겋게 붓도록 절을 하면서도 결코 포기하지 않았다.온갖 노력이 수포로 돌아가자 그녀는 방지혁에게 첩을 들여 아이를 가지라고 권하기도 했으나, 그는 분노에 찬 눈빛으로 그녀를 바라보며 단호히 말했다."내 평생 아내는 오직 너 하나뿐이다."이후 어쩔 수 없이 평양공주와 혼인하게 되었을 때도 그는 그녀의 손을 잡고 맹세했다."네가 아이를 낳기 전에는 결코 평양공주에게 아이를 허락지 않을 것이다. 그 누구도 너의 자리를 넘볼 수 없다."…그 수많은 맹세가 아직도 귓가에 선명한데, 그것을 진심으로 믿은 사람은 결국 추연화뿐이었다.이 넓은 장군부는 한때 그녀에게 수많은 행복을 안겨주었으나, 이제는 오직 고통스러운 기억만이 남아있을 뿐이었다.방지혁과 평양공주

장군부의 대문을 향해 천천히 걸어가며, 추연화는 방지혁의 그 말들이 마치 날카로운 칼날이 되어 가슴을 사정없이 후벼파는 듯한 고통을 느꼈다.그때 갑자기 한독이 발작하여 극심한 통증이 밀려왔고, 고통으로 인해 시야가 흐려졌다.흐릿한 시야 속에서 문득 젊은 시절의 방지혁의 모습이 보이는 듯했다.그는 입술을 깨물며 분노와 수치심으로 가득 찬 눈빛으로 그녀에게 말했었다."연화야, 사람들이 우리 집안에 사람이 없다며 비웃더구나."당시 방씨 가문은 큰 위기를 겨우 넘긴 시기였다. 장군부에는 두 사람 외에 늙고 병든 여인들뿐이었다. 경성에는 힘 있는 사람에게 아부하고 약한 사람을 무시하는 이들이 많아서, 그들을 무시하는 사람도 적지 않았다.방지혁의 벼슬길 또한 순탄치 못했기에, 추연화는 그런 그가 너무 안쓰러워서, 훌륭한 명문가의 여인답게 행동하려고 애써 배우며 노력했다.그녀는 다른 관리들의 부인들과 적극적으로 만나며, 눈치 있게 행동하고 속마음을 쉽게 드러내지 않는 법을 배웠다.추연화는 방지혁을 위해 집안의 크고 작은 일을 다 도맡아 하고, 정성을 다해 가게를 꾸려 나갔다. 몸이 약해서 병이 자주 도졌지만, 그녀는 단 한 번도 불평하지 않았다.한때 방지혁 역시 추연화에게 고마워했고, 그녀를 안쓰러워했으며 사랑을 가득 담아 속삭였었다."이런 아내를 얻었으니 더 바랄 것이 없구나."하지만 지금 그는 오히려 그 노력들을 핑계 삼아 그녀를 원망하고 있었다. 참으로 기가 막힌 노릇이었고, 그녀의 수많은 노력과 세월이 한순간에 물거품이 된 듯했다.한독과 마음의 고통이 뒤엉켜 차가운 파도처럼 그녀를 집어삼키려 하자, 시녀는 서둘러 그녀를 마차에 태웠고, 그녀는 마차 구석에 몸을 웅크린 채 부르르 떨었다.최근 들어 한독의 발작이 더욱 잦아졌고, 그때마다 죽음이 한 걸음 더 가까워진 듯한 공포를 느꼈다. 정말로 남은 시간이 얼마 없는지도 몰랐다.그녀는 떨리는 손으로 주머니에서 약 한 알을 꺼내 간신히 삼켰고, 한참이 지나서야 조금 진정이 되었다."먼저 관아로

다시 정신이 들었을 때, 추연화가 가장 먼저 느낀 것은 온몸을 엄습하는 지독한 추위였다.몸의 절반이 물에 잠겨 있었고, 움직이려 하자 쇠사슬이 부딪치는 소리만 요란할 뿐 꼼짝도 할 수 없었다.이곳은 군부대 안에 있는 물 감옥이었다. 과거 방지혁이 추연화에게 보여주며 죄인들의 자백을 받아내는 곳이라 설명했던 기억이 났다. 당시 죄인의 처참한 몰골을 똑똑히 기억하고 있었는데, 자신이 이곳에 갇히게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.물 감옥 문을 지키던 병사가 그녀가 깨어난 것을 보고 안쓰러운 눈빛으로 말했다."마님, 장군님의 명이니 용서하십시오."장치가 돌아가자 허리춤까지 차오르던 물이 서서히 차올라 가슴과 목덜미를 덮쳐왔고, 죽음의 공포가 그녀를 사로잡았다."멈춰라! 어서 멈추어라!"그녀는 몸부림쳤으나 쇠사슬 소리만 요란할 뿐이었다.감옥 관리인은 더 이상 그녀를 쳐다보지 않았다. 물 감옥의 장치가 계속 돌아가더니, 이내 차가운 물이 그녀의 머리끝까지 완전히 삼켜 버렸다."…살려… 주세요…"차가운 물이 그녀를 끊임없이 집어삼켰고, 끝없는 어둠과 코와 입으로 밀려드는 물, 그리고 터질 듯한 가슴의 고통이 그녀를 미치게 만들었다.물 감옥의 고문은 한독보다 훨씬 잔인했다. 날카로운 통증 대신 끝없는 추위와 질식으로 서서히 죽음으로 밀어 넣는 방식이었다.몇 차례나 물에 잠겼다 밖으로 끌려 나왔는지 알 수 없을 때, 추연화는 흐릿한 시야 속에서 물 감옥 밖에 서 있는 방지혁을 보았다."장군님… 저를 꺼내주십시오…"그녀는 간신히 고개를 들어 갈라진 목소리로 애원했고, 방지혁의 눈빛에는 복잡한 감정이 서려 있었다."연화야, 이것은 네가 감당해야 할 몫이다. 공주에게 진 빚을 갚아야 한다.""닷새만 견디거라… 닷새 후에 내 너를 데리러 오마."말을 마친 그는 뒤도 돌아보지 않고 어둠 속으로 사라졌다.그녀는 물이 다시 자신을 집어삼키도록 내버려 두었고, 흘러내린 눈물은 물속에 섞여 흔적도 없이 사라졌다.지옥 같은 고통 속에서 날짜가 얼마나 흘렀는지 가늠할

방지혁은 범음사 문을 나서자마자 마차마저 답답했는지 하인의 말을 빼앗아 타고 질주하기 시작했다.말발굽 소리가 요란하게 울리는 가운데, 그의 머릿속에는 오직 하나의 생각뿐이었다.‘어서 돌아가 연화를 만나야지, 분명 장군부에서 있을 거야.’관아 앞을 지나갈 때 마침 관아 문이 열렸고, 지방관은 방지혁이 말을 타고 달려오는 모습을 보고 손을 들어 소리쳤다."방 장군님! 잠시 멈추십시오!"방지혁은 고삐를 세차게 잡아당겼고, 말은 길게 울부짖으며 간신히 멈춰 섰다.그는 미간을 깊게 찌푸렸다."나리, 급한 일이 있으니 다음에 이야기를 나누십시다!"방지혁은 말을 마치고 다시 채찍질을 하려 했다."장군님, 잠시만 기다리십시오! 전해드릴 문서가 있었는데 마침 장군님을 뵈었으니 굳이 처소로 사람을 따로 보내지 않고 지금 바로 드리지요."지방관은 목소리를 높이며 소매 안에서 정갈하게 접힌 문서 하나를 꺼내 내밀었다.방지혁은 짜증스러운 표정으로 문서를 받아서 보지도 않은 채 품에 쑤셔 넣었다.그러나 지방관은 비켜서지 않고 그의 초조한 얼굴을 바라보며 나지막이 말했다."장군님, 이 문서는… 마님과 관련된 일이니 한번 보시는 것이 어떻겠습니까?"‘연화와 관련된 일이라니?’방지혁은 손을 멈추고 품에서 문서를 꺼내 펼쳤다.문서 가장 윗부분에 적힌 세 글자를 본 순간, 그는 벼락이라도 맞은 듯 말 위에서 굳어버렸다.‘화리서라니?’그곳에는 두 사람의 서명과 인장, 그리고 법에 따라 정식으로 인정되었음을 나타내는 관아의 선명한 붉은 도장이 찍혀 있었다.방지혁의 눈이 순식간에 붉게 충혈되었고, 종이를 찢어버릴 듯 꽉 쥐었다."화… 리?""무슨 혼인을 끝낸단 말입니까? 저는 이런 문서를 작성한 적도 없고 도장을 찍은 적도 없습니다! 이것은 위조된 것이 분명합니다!""관아가 간도 크군요! 대체 누구의 허락을 받고 이 도장을 함부로 찍은 것입니까!"그는 지방관을 향해 분노에 차 소리치며 매섭게 쏘아보았다.지방관은 침착한 표정이었으나 목소리는 무거웠다."장군