All Chapters of 異世界転生してもスキルはなかったけど、白い羽をもつ彼女を守るため最強の勇者目指します: Chapter 31 - Chapter 34

　靴底が石段を打つたび、乾いた足音が螺旋階段の奥へ吸い込まれていった。　ひび割れた石壁は肩が触れそうなほど近く、壁に掛けられた古いランタンだけが、狭い足元を頼りなく照らしている。炎は風もないのに揺れ、俺の金色の髪と、ねじれながら伸びていく影を何度も闇へ沈めた。　右へ、さらに右へ。　いくら登っても同じ景色が続き、中央の吹き抜けは底のない穴のように口を開けている。錆びた手すりの向こうを覗いても、下層の明かりさえ見えない。踏み外した石片が暗闇へ落ちていったが、いつまで待っても音は返ってこなかった。　胸の奥で、鼓動がひとつ大きく跳ねた。　続くはずの次の鼓動が来ない。　心臓だけが取り残されたような空白のあと、遅れを取り戻そうとする激しい脈動が胸を内側から叩いた。冷たい輪で締めつけられる感覚が強まり、吸い込んだ息が喉の途中で止まる。「っ……まだだ」　俺は胸元を押さえていた手を離した。　痛みがあることはわかっている。体が普段どおりではないことも、無視できるほど鈍くはない。　それでも、止まる理由にはならなかった。　この階段の先にミユウがいる。それなら今の俺に必要なのは、痛みの正体を考えることではなく、一段でも多く登ることだ。　視界を遮る曲がり角へ踏み込んだ瞬間、頭上の闇が膨らんだ。　俺は反射的に右手を伸ばした。「アストラルフレイム！」　金色の光が指先へ集まり、剣の形を結ぶ。　直後、上段から振り下ろされた巨大な爪が刃へ激突した。　耳を刺す金属音とともに、狭い階段の空気が爆ぜる。両腕へ押し潰すような重圧がかかり、足元の石段から何本もの亀裂が伸びた。俺は奥歯を噛みしめ、沈みそうになった腰を支える。　敵は上にいる。　ただでさえ狭い場所で、体重まで乗せた一撃を受け続ければ押し切られる。　俺は刃をわずかに傾け、爪の力を外壁側へ逃がした。黒い爪がアストラルフレイムの表面を滑り、石壁へ深く突き刺さる。　石の破片が頬をかすめた。　敵の腕の下を潜り、二段上へ踏み込む。懐へ入れば巨体の力は使えない。そう判断して剣を振り上げようとしたが、切っ先が低い天井へ触れた。　ほんの一瞬、剣筋が止まる。　その隙を、敵は見逃さなかった。　横から黒い衝撃が叩き込まれた。「ぐっ！」　体が浮き、外壁へ弾き飛ばされる。　俺は激突する直前に左足を壁へ突き立てた。靴底が石を削

「愚か者！」　冷え切った声が、玉座の間の高い天井へ突き刺さり、幾重にも反響して降ってきた。　ミユウの指が、俺の首へ容赦なく食い込んでいる。細い腕からは想像もできない力で持ち上げられ、爪先は黒い石床を離れていた。喉を塞がれた肺が空気を求めても、唇から漏れるのは掠れた吐息だけだった。　目の前には、見慣れた銀色の髪がある。　けれど、その背から広がる翼は白くない。艶のない漆黒の羽根が重なり合い、俺たちの頭上を覆っていた。わずかに翼が揺れるたび、羽根の隙間から黒い魔力が粉雪のように舞い落ち、床へ触れる前に闇へ溶けていく。　明かりを遮られた俺とミユウの影は、足元でひとつに重なっていた。向かい合う二人の影には見えない。巨大な黒い翼を持つ怪物が、人間を呑み込もうとしているようにしか見えなかった。　遥か後方では、白骨を思わせる長い階段が闇の中を延び、その頂に据えられた玉座へラフィセルが腰かけている。　床が割れようと、柱が揺れようと、すぐには届かないほど遠く、高い場所だ。　ラフィセルは頬杖をつき、薄い笑みを浮かべて俺たちを見下ろしていた。ようやく獲物が罠の中心へ踏み込んだことを確かめるような、静かで冷たい眼差しだった。「あんなちっぽけで無力なわたしはもういないわ」　ミユウが吐き捨てる。　堕天の力によって成長した姿は十六歳ほどに見えた。すらりと伸びた手足も、大人びた輪郭も、俺の知る姿とは違う。だが、何より遠く感じたのは、真っ直ぐ俺を見つめる瞳だった。　かつてそこに宿っていた柔らかな光はなく、凍りついた夜の湖のような冷たさだけがある。　首を締め上げる指へ、さらに力が込められた。　耳の奥で鼓動が鳴る。息を吸えない苦しさに重なり、胸の中心を冷たい刃で抉られるような痛みが走った。視界の端が黒く欠け、玉座の間の景色が遠ざかっていく。　それでも、俺はミユウの目を見続けた。「自分のことをそんなに否定するな」　喉を絞られた声は、ひどく掠れていた。「小さかったからって、お前が無力だったわけじゃない。お前は誰かが困っていたら、自分の危険も考えずに飛び出してただろ」　俺の声が石壁にぶつかり、弱々しく戻ってくる。　ミユウは答えなかった。　その表情にも変化はない。ただ、俺の首へ触れている指先がわずかに震えたように見えた。そう見えただけかもしれない。確かめようと目を凝らすよ