Lahat ng Kabanata ng 媚薬ライフから始まる恋: Kabanata 21 - Kabanata 30

　大学を終えて早めにバイト先のエリュシオンに行くと、マスターがパソコンに向かい合っていた。「おはよう、アキトくん。はやいね。忘れ物でもあった？」「いや、シフトできてるかと思って」「ちょうどできたところだよ。これでいい？」　マスターはオフィスチェアごと横にズレ、修也に画面が見やすいようにしてくれた。修也のシフトは３日のみ。女の子と遊ぶ日が欲しいから、基本的週に３日しか入らない。「はい、大丈夫です」「じゃ、これで印刷しちゃうね」　マスターが印刷している後ろで、朱音に空いている日をラインで伝える。すぐに既読がつき、返事が返ってくる。『水曜日でいいですか？』『了解』『６時半待ち合わせでどうでしょう？　夕飯は水族館でと考えています。リクエストがあればそちらにしますよ』『水族館で』『分かりました』　やり取りを終えると、スマホをモバイルバッテリーに繋いでバーテン服に着替える。　水族館デート当日、ふたりは現地で待ち合わせをしていた。どうやら朱音は先に来ていたらしく、ラッコの像の前で待っていた。修也に気づくと、微笑んで手招きをする。「随分早いな」　修也はスマホで時間を確認する。まだ待ち合わせの５分前だ。「チケットを買っておきたかったので。はい、どうぞ」　朱音はチケットと共に封筒を手渡してくる。「ん、ありがとな。んじゃ、行くか」　手を差し伸べると、朱音はきょとんとする。「女の子とデートするみたいにしてほしいんだろ？　だから、手」「そういうことでしたか。ありがとうございます」　朱音は自分の手を修也の手に重ねる。朱音の手は華奢で、力加減を間違えたら潰れてしまいそうなほど心もとない。「手、小さいな」「よく言われます。アキトくんは、ここに来たことはありますか？」「あぁ、何回かな」「流石ですね。では、エスコートお願いします」「任せろ」　ふたりで入館すると、床の矢印に沿って見て回る。ほとんどの水槽が鮮やかにライトアップされ、幻想的な雰囲気だ。他のカップル達ははしゃぎながら見て回っている。　一方朱音は、水槽の前で立ち止まっては、「綺麗ですね」「来れてよかったです」など、ぽつりと一言言うだけ。修也としては、静かな朱音を連れて歩く方が気楽だ。　レストランに入ると、雑談しながら食事をする。話の内容も「女ウケいい話題を」と気にすることなく、気兼

「シマちゃん何飲む？」「そうだな、あまり強いものじゃなければ……」　親しそうなふたりに、胸が痛む。思えば、修也は彼のペンネームしか知らない。「シマちゃん」というのは、本名から来たあだ名なのだろう。それに、タメ口の朱音だって、見たことがなかった。（ソイツと契約すればよかっただろうが）　そう思いながら、ふたりにメニュー表を差し出す。「この一覧のカクテルなら、アルコールは控えめで飲みやすいですよ。右側にいくにつれて、アルコール度数が高くなっていきます」　朱音はメニュー表を指さしながら説明する。エリュシオンでは、酔わせてお持ち帰りするのを防ぐために、カップルや初心者にアルコール度数順に並ぶメニュー表を用意し、説明するようにしている。もちろん、メニュー表にないカクテルも作れる。「これはありがたいですね」　朱音が度数の低いカクテルを指でなぞっている様子を見て、内心安堵する。男を見ると、つまらなそうにメニュー表を見る朱音を見ていた。（なんだよ、コイツ……）　キッチンから食欲がそそるにおいがする。いつもならすぐに行って今日のまかないを確認するが、今はそれどころではない。ふたりを監視しながらグラスを磨いたり、他の客のカクテルを作ったりする。自分でもふたりを気にするのは馬鹿らしいと思うが、気になって仕方がない。（コイツ、朱音に触りすぎだろ……）　男はことあるごとに朱音の肩や背中を触っているように見えた。男同士なら相手の肩や背中に軽く触ったりすることはあるが、それにしても頻度が多いように見える。頭まで撫でるのだから、気が気じゃない。（なんで俺がこんなに気にするんだよ……）　モヤモヤは強くなる一方で、いよいよ表情を作るのも難しくなってきた。「アキトくん、まかない食べてきな」「はい」　春香に言われ、キッチンでまかないを受け取り、バックヤードに持っていって食べる。監視カメラでふたりを見ながら食べるまかないは、ほとんど味がしなかった。　休憩を終えて戻ると、ふたりはまだいる。小声でほとんど聞こえないが、ふたりは会話を楽しんでいるようだ。（なんで俺がこんなにイライラしなきゃならねーんだよ）　再びイラつきはじめ、怒りを押さえながら雑用をする。しばらくしてふたりが帰ると安堵するのと同時に寂しく思う。　バイトが終わってスマホを見ると、朱音からラインが来ていた。

「悪かったよ、色々と。会いたくないなら、もうこれで終わりでいいから」「……」　いくら待っても、朱音からの返事は返ってこない。当然だ。あれだけひどいことをしたのだから。「そうかよ」　自業自得だと分かっていても、つい朱音に当たってしまう。本当は引き止めてほしかった。服を着直してる間も、朱音は動かない。修也は財布から５千円札を出すと、テーブルの上においた。「ホテル代、ここに置いとくから」「……」　もう一度声をかけても、朱音は何も言わない。修也は舌打ちをしてホテルから出ていった。「あー、クソ！　気分わりぃ」　修也はよく行く居酒屋をはしごして、浴びるように酒を飲み続けた。いつもなら２軒目でだいぶ酔いが回るはずだが、今日はいくら呑んでも酔えない。それどころか、頭は冴えて、どうしても朱音のことを考えてしまう。「はぁ、ムカつく……」　これ以上飲む気になれず、コンビニで水を買い、がぶ飲みしながらアパートに帰った。　翌日、修也は頭痛で目が覚めた。完全に二日酔いだ。「クッソ頭いてぇ……」　スマホで時間を見ると、１４時過ぎ。おまけに充電も１０％しかない。「げ……」　修也はスマホを充電すると、買い置きしていたしじみの味噌汁を作り、オレンジジュースを飲んだ。　バーで働き始めた頃、オレンジジュースとチョコレートには、アルコールを分解する力があると教わった。二日酔いにしじみの味噌汁がいいと教えてくれたのも春香だった。　オレンジジュースと味噌汁を飲みながら、今日の講義は何があったか思い出す。だが、この状態で外に出ようなんて気力はなく、今日はこのまま休むことにした。　飲み終わって横になってスマホを見ると、朱音からラインが来ていた。『会いたいです』　ただ一言、それだけ。「どの面下げて会えばいいんだよ……」　昨晩ひどい抱き方をしてしまった。それも、ただの八つ当たりで。会いたい気持ちはある。だが、それと同じくらい、会いたくない気持ちも混在していた。「はぁ、だり……」　考えた末に、『そのうち』とだけ送り、他の女性に連絡を入れた。今はただ、気を紛らわせたかった。　それから修也は、大学にいる以外は女性と遊ぶかバイトをするかで、スケジュールを埋め尽くした。時々ラインを見るが、朱音から連絡はない。　ラインを見ては忘れるように女性を抱き、女性を抱いては朱音からライ

　バイトを終えてバックヤードでスマホを見ると、女性からの連絡にまぎれて、朱音からのラインもあった。ラインを開いてみると、ホテルの名前と部屋番号のみが書かれていた。　修也は着替えを済ませてから挨拶をして出ると、コンビニに立ち寄ってチョコレートを購入した。　朱音と何度かデートをしてきたから、彼の食の好みはある程度分かる。朱音は飲食店に入ると、決まってチョコレートスイーツを注文するのだ。　できればちゃんとした店のチョコレートを贈りたいところだが、夜遅くまでやってるスイーツ店などない。　ホテルに入ってフロントに連れが先にいることと部屋番号を伝えてから、エレベーターに乗る。その間、朱音に何を言おうか考えたが、思いつくことなくエレベーターが止まってしまった。　ゆっくり歩いて無駄な時間稼ぎをしながら、部屋の前に行く。スマホと部屋番号のプレートを交互に見て確認すると、深呼吸してからドアをノックした。　ドアはすぐに開き、バスローブ姿の朱音が出迎えてくれた。「お待ちしておりました。さあ、どうぞ」「おう……」　室内に入ると、ソファに座る。あらかじめお湯を沸かしていたらしく、朱音は備え付けの珈琲を淹れて出してくれる。「ありがとな。それと、これ……」　修也はチョコ菓子がいくつも入ったビニール袋を、朱音に差し出す。彼はビニール袋を受け取ると、不思議そうに首を傾げる。「これは……」　「お詫びだよ。本当は、もう少しマシなの用意したかったけど、この時間じゃ、コンビニしかやってなくてよ……。この前は悪かったな。むしゃくしゃして、お前に当たっちまって」「いえ。君に助けてもらえなかったら、どうなっていたか分かりませんから」　あれだけひどいことをしてしまったというのに、笑って流そうとする朱音に胸が痛む。罵ってくれたほうがどれだけ気持ちが楽になることか。「なんで笑ってんだよ。俺、お前にあんなにひどいことしちまったのに」「気にしません。僕としては、なかなか会ってもらえなかったほうが気がかりです。僕、君が嫌がるようなことでもしてしまいましたか？」　朱音は寂しそうな上目遣いで、修也を見上げてくる。庇護欲が刺激されるその顔に、罪悪感が強まっていく。「そんなこと、ねぇよ。ただ、俺の気持ちの問題っていうか」　目を逸らし、頭をガシガシかきながらそれだけ言う。この期に及んで、まだ本音

　数日後、ふたりは植物園でデートをしていた。静かな場所でデートしたいという朱音の要望で、修也が見つけた穴場スポットである植物園に来ることになったのだ。　この場所は客が少ない上に、広々としているから他の客と会うことも少ない。それに、種類は少ないとはいえ、カフェもある。疲れたらカフェで涼めばいい。「すごい……！　熱帯雨林を日本で見られるなんて……」　今ふたりが歩いているのは、熱帯雨林を再現したコーナー。大きな透明アクリル板でできた施設内は冬でも蒸し暑く、熱帯に生息する植物に適した環境を作っている。「でも、意外です。君が植物園に行くような人だなんて」「あ？　あー……。ま、俺も滅多に来ないんだけどな。大学生も大変なんだよ。テンション高いダチと遊んだり、女共の相手したり。街歩けば、知り合いに会うことも結構あるし。だから、そういう時はいつもここ来てんだ。ここなら、知り合いと会うなんてこともねーしな」「そこまで充実してる大学生、そうはいないと思いますが……。でも、嬉しいです。そんな場所に連れてきてくれて」「お前は賑やかじゃねーからな。会ってもウザくない」「ふふ、そうですか」「この辺で休むか」　中間地点にある東屋を見つけると、ふたりで腰掛ける。朱音はそっと、修也の肩に寄りかかる。「おい……」「いいでしょう？　どうせ人が来ないんですから。僕の目的は、男性同士の恋愛を体験すること。これくらい、付き合ってくださいよ」「仕方ねぇな。人が来るまでだぞ」「はい、分かってます」　朱音の返事を聞くと、修也は彼の肩に手を回す。「アキトくん……？」「こうしたほうが、恋人っぽいだろ？」「ふふ、そうですね」（こういうのも、いいな……）　穏やかな自然の中で、朱音とふたりきり。彼とふたりきりになるのはいつもホテルだ。たまには静かな時間も悪くない。（次、どこに連れてくか……）　朱音のぬくもりを感じながら、次のデートプランを考える。デートプランを考えるのは慣れてはいるが、正直面倒だ。女性ひとりひとりの好みが違うから、それらに合わせるのがめんどくさい。　だが、朱音とのデートプランを考えるのは楽しい。　全員ではないが、少しでも好みに合わないと、文句を言う女性にはうんざりしていた。それに比べ朱音は、どこに連れて行っても楽しんでくれる。　それに、男友達といて得られない安