All Chapters of ヤンデレ彼氏を捨て、機密機関へ逃亡します: Chapter 11 - Chapter 20

美夕の心に、じんわりとした温もりが広がった。まさかこの場所で、家族のような存在に出会えるとは思ってもみなかったのだ。彼女は瞳に涙を浮かべながら、笑ってこくりと頷いた。「おじいちゃん！これからどうぞよろしくお願いします」隆弘は思いがけない喜びに顔をほころばせ、何度も「おお、おお」と頷いた。数日間で環境に慣れると、美夕はすぐさま研究チームに加わり、少しの気も抜くことなく休む間もなく研究に没頭し始めた。しかし、彼女は知る由もなかった。研究所の外で、凛が発狂しそうなほどに彼女を探し回っていることなど。時間を数日前に戻そう。それは美夕がこの場所を去った、あの日のことだ。彼女から送られてきた最後のメッセージを目にした瞬間、凛の心は底知れぬ深淵へと突き落とされ、極限のパニックに陥った。【私を探しに来なくていい。どうせ二度と見つけられないから。別れましょう、凛】「別れるだと？そんなこと、俺は絶対に認めないぞ」彼は激しい怒りに任せて彼女に電話をかけた。しかし、呼び出し音がどれほど空しく鳴り響いても、電話が繋がることはなかった。押し寄せる圧倒的な恐怖が彼を飲み込み、心の中に恐ろしい考えが絶え間なく浮かんでは消えた。「いや、そんなはずはない。美夕が本気で俺と別れるはずがない。あいつはただ嫉妬して怒っているだけだ。そう、絶対にそうに決まってる」凛は自分に言い聞かせるように笑みを浮かべ、スマートフォンを握りしめたまま、傍らにいる女には目もくれなかった。玲奈は彼の狂気じみた様子を目の当たりにし、胸の内に無数の疑問を抱きながらも、それを口に出すことができなかった。彼女はこみ上げてくる胸の痛みを無理やり押さえ込み、背後から彼に抱きついた。「凛、私を完全に自分のものにするって言ったじゃない。どうして美夕にメッセージを送らせただけで、一晩中何もしなかったの？あの子を探しに行かないで。ねえ、私のことを愛してるんでしょう」彼女の心はひどく乱れ、肯定の答えを焦るように求めていた。なぜか、かつて美夕が口にした言葉が、不意に脳裏をよぎる。――凛はただ、私に嫉妬させるためにあなたを利用しているだけ、と。それは、本当だったのだろうか。以前の玲奈であれば、間違いなく「そんなことはない」と断言できただろう。何しろ、彼女は凛からの愛を

凛は呆然とスマートフォンの時刻を見つめていた。とっくに新しい一日は始まっている。スマートフォンには無数の人間からメッセージが送られてきていたが、どれも結果は同じだった。美夕の足取りは、全く掴めない。彼女はまるで忽然と姿を消してしまったかのように、最初からこの世界に存在していなかったかのようだった。「あり得ない。美夕はあんなにも俺を愛しているんだ、俺から離れられるはずがない。まだ俺の努力が足りないから、見つけられていないだけだ。あいつは絶対に、どこかで俺が迎えに来るのを待っているはずだ」凛はもう、どれくらいまともに眠っていないか分からなかった。全く眠りにつくことなどできず、脳裏には美夕の姿ばかりが焼き付いている。朝日が昇り始め、彼はどうにか体を起こすと、ふらつく足取りで結婚式場を後にした。だが、数歩歩いたところで、突然玲奈に立ち塞がられた。玲奈はシンプルなウェディングドレスに身を包み、急いで駆けつけてきたようだった。目元を真っ赤に腫らし、瞳に涙を浮かべながらも、意地を張るように顔を上げている。「凛、教えて。あなたはもう美夕のことなんて好きじゃないんでしょう？私のことが好きなんでしょう？あなたがそう言ってくれさえすれば、私信じるから！私たち、結婚しましょうよ。美夕がいなくなったなら、ちょうどいいじゃない。もうあの子を探すのはやめて」玲奈の心には何の確信もなかったが、それでも必死にもがき、はっきりとした答えを求めていた。自分が凛に利用されたただの道具だなんて信じたくなかった。彼の心の中にも、自分の居場所が少しはあるのだと、彼自身の口から認めてほしかったのだ。あの夜に起きたすべての出来事が、彼女の脳裏で何度もリフレインしている。美夕が口にした言葉が、彼女の認識を幾度となく打ち砕いていく。凛は自分に気があるのだと、彼女は自分自身に言い聞かせようとした。しかし、それが全くの不可能であることに気づかされるばかりだった。「お前ごときが、美夕と肩を並べられるとでも思っているのか？俺はお前を好きになったことなど一度もないし、お前と結婚するなんて絶対にあり得ない」凛は陰鬱な顔で玲奈を蹴り飛ばすと、彼女と触れた箇所をひどく嫌悪に満ちた目で見下ろし、今すぐ何十回も洗い流したいとでも言わんばかりだった。「美夕に嫉妬

凛は数時間眠っただけで、その後は全く睡魔が訪れなかった。美夕がかつて行きたいと言っていた場所をすべて巡り、彼女の痕跡を見つけ出そうとした。彼女は海辺が好きだったから、凛は海沿いのすべての街を歩き回った。彼が手配した捜索班も、彼と行動を共にしていた。しかし、何の手がかりも得られなかった。最終的に、彼は再び神浜市へと戻ってきた。その姿はひどく痩せこけ、漆黒の瞳には言葉にならないほどの生気のなさと絶望が宿っていた。目の下にできた青黒い隈は、一瞬たりとも消えることはない。彼にあの入れ知恵をした親友の誠は、長いこと気が気でない日々を送っていたが、凛がずっと何もしてこないのを見て、次第に安堵し始めていた。「凛、ずっとこんな風に探し回るのもどうかと思うぜ。美夕さんはきっと、どこかでお前が後悔してる姿を見てるんだよ！もしかしたら、恋の駆け引きを楽しんでるだけかもしれないじゃないか。なんたって、あんなにお前のことを愛してたんだからさ。ずっと追いかけてきて、命だって投げ出せるくらいだったのに、突然愛せなくなるわけがないだろ？ちょっとすねてるだけだって。お前が自分のことを愛しすぎてて、絶対に他の女とどうにかなるなんてあり得ないって分かってるから、あんなにワガママに振る舞えるんだよ」そう言いながら、誠は自分の言葉にますます自信を持ったのか、その顔に興奮したような笑みを浮かべた。「それならさ、凛。俺がもう一ついい作戦を考えてやるよ。今度こそ絶対にうまくいくから」凛は固く握りしめた拳を緩めてはまた握り、それを何度も繰り返しながら、胸の内に渦巻く怒りを必死に抑え込んでいた。彼は底冷えのするような声で尋ねた。「ほう、そうか？聞かせてもらおうか」電話の向こうにいる誠は、凛の口調の異変に全く気づいていない様子で、自分の妄想に浸りながら得意げに語り続けた。「いっそのこと、お前、あの玲奈って女と本当に結婚式を挙げちゃえよ。それから、全国に結婚の予告を流すんだ。さすがに美夕さんだって、それを見たら焦らないわけがないだろ。もし玲奈が気に入らなくて、あいつと結婚式を挙げたくないなら、俺たちの姉や妹に手伝わせたっていい。そうすれば、美夕さんは絶対に焦って、すぐお前に会いに来るはずだ。その時にお前が彼女を連れてウェディングドレスを着替えさせて、『こ

街中をひっくり返すようにして無数に探し回ったが、美夕の足取りは全く掴めなかった。美夕がかつて通っていた学校や、知っている友人たちにもすべて尋ねて回ったが、彼女の行方を知る者は一人としていなかった。玲奈でさえも何度となく問い詰められたが、やはり結果は同じだった。凛はまるで彷徨う亡霊のように、ただ機械的に会社へ行き、美夕を探し、薬を飲んで眠りにつく日々を送っていた。幾度となく、彼はこう考えた。美夕は自分が作り出した幻の存在で、最初からこの世界に存在していなかったのではないかと。しかし、スマートフォンの中に残された一枚一枚の鮮明な笑顔の写真が、彼女が確かに存在していたのだと彼に告げていた。あてもなく街を歩きながら、凛は冷ややかな顔で、自分に告白してくる女の子たちをどれほど拒絶してきたか分からなかった。彼はただ無意識のうちに、人混みの中から少しでも美夕の可能性がある姿を探し求めていた。突然、コントロールを失った一台の車が、淡い黄色のワンピースを着た少女に向かって突っ込んでいくのを見て、凛の心臓がぎゅっと縮み上がった。あの日、美夕が彼を救ってくれた時も、まさに淡い黄色のワンピースを着ていた。彼女はその華奢な体で彼を庇って前に立ちふさがり、その顔には鮮血が伝い落ちていた。あの瞬間、彼は呼吸が止まったかのように感じた。心臓が早鐘のように打ち鳴らされ、限りない後悔が押し寄せてきた。あの時、彼が思ったのはただ一つ。まだ彼女に伝えていない言葉がある。彼女への想いをまだ言葉にしていない。こんなところで終わらせるわけにはいかないのだと。幸いにも、あの時の美夕は一命を取り留めた。だが今回は、これが幻覚であろうと現実であろうと、もう二度と逃したくはなかった。少しの事故も起こしたくなかった。今度こそ、彼女の盾となって守り抜き、自分の方から先に想いを伝えたい。「美夕！」凛は無意識にその少女に向かって彼女の名前を叫び、なりふり構わずその少女を抱きしめた。自身の身体で車を遮り、車体に擦られて怪我を負う。しかし、彼は自分の傷の痛みなど全く感じていないかのように、パニックに陥った表情で腕の中の少女を抱きしめ、切羽詰まった声で尋ねた。「美夕、大丈夫か？怪我はないか」そう問いかけながら、怪我がないか確かめようと、少女の服をはだけさせようと

「その条件は、私と結婚して籍を入れることよ。婚姻届を出して受理証明書を手に入れたら教えてあげる。自分で選びなさい」玲奈は綺麗に手入れされたネイルを漫然と眺めながら、どうでもよさそうに言い放った。凛の顔色は瞬時に黒く沈み、乱暴に彼女を突き放した。「あり得ない。美夕を傷つけるような真似は二度としない。お前が言わなくても、口を割らせる方法なんていくらでもある。死にたくなければ、大人しく吐け！」その声は極限まで冷酷で、瞳には一片の感情も宿っていない。しかし玲奈は落胆するどころか、さらに愉快そうに声を上げて笑った。「あんたの美夕への理解は、部外者の私にすら劣るわね。そもそも、あの子のご両親や家族のこと、あの子のすべてを、あんたは本当に知ろうとしたことがあるわけ？あの子のご両親は生物学者よ。国家機密生物研究院の研究員で、その事業のために犠牲になったの。美夕の夢はね、ご両親のように優秀な研究者になって、彼らが成し遂げられなかった事業を完成させることだったのよ。あんたとあの子、何年付き合ってたっけ？自分のそばに縛り付けておくばかりで、あの子の過去を本当に理解しようとした？それでよく結婚だの愛だのと口にできたわね。凛！あんたに愛の何が分かるっていうのよ！」そう捲し立てるうちに、玲奈は堪えきれずに涙を溢れさせ、その声はひどく震えていた。美夕を不憫に思っているのか、それとも、自分自身を哀れんでいるのか。確かに自分は美夕に対して酷い真似をした。だから罰を受け、今のこんな惨めな姿に成り果てたのは自業自得だと、彼女自身も認めている。それは、もう受け入れた。だが、凛もまた同罪であり、苦しんで当然なのだ！玲奈は冷ややかに嘲笑した。「あんたは愛を分かっちゃいない。あんた自身の手で、美夕を遠くへ突き放したのよ。たとえ私があの子の行き先を教えてあげたところで、どうなるっていうの。あの子は十中八九、国家機密生物研究所へ行ったわ。あんたにあの子は見つけられないし、もう引き留めることもできないのよ」彼女の顔に浮かぶ笑みは次第に大きくなり、どこまでも狂気を帯びていった。凛はその場に呆然と立ち尽くし、頭の中が完全に混乱の渦に飲み込まれていた。彼が理解できたのはただ一つ。今すぐ美夕を探しに行かなければならないということだけだ。何