All Chapters of العنوان: علاقات نسائية 1: Chapter 261 - Chapter 270

نورا كان مكتب ليونورا غارقًا في شبه ظلام أعرفه أكثر مما ينبغي. كانت ستائر المخمل الأرجواني مسدلة، ولا تسمح بتسلل سوى خيط رفيع من الضوء الرمادي يستقر فوق السجادة العتيقة كأنه نصل. لم تكن الشموع قد أُشعلت، ولم يكن هناك سوى مصباح المكتب المائل فوق خريطة المدينة التي ظلت ليونورا تدرسها لساعات، والصمت، ذلك الصمت الثقيل الكثيف الذي يكاد يكون ملموسًا. كنت واقفة قرب الباب، عاقدة ذراعيّ، عاجزة عن البقاء جالسة. كان قلبي يخفق بسرعة شديدة، وكفاي رطبتين، وغضب مكتوم يزمجر في صدري منذ اللحظة التي أحضرت فيها إيريس الخبر إلينا: لقد اختُطف سورين وتعرض للضرب، واحتجزه فولكوف في مستودع مهجور بالمنطقة الصناعية الشمالية. ما زلت أرى وجه إيريس حين دخلت المكتب، قبل ساعة بالكاد. كان تعبيرها عصيًا على القراءة، كعادته دائمًا، لكن صوتها كان أكثر حدة من المعتاد. وضعت الرسالة على المكتب، مجرد قطعة ورق مجعدة خُط عليها عنوان ومبلغ ومهلة زمنية. كان فولكوف يطالب بفدية باهظة مقابل حياة سورين، تعادل ضعف ما تستطيع الفالانج جمعه في مثل هذا الوقت القصير من دون أن تعرض نفسها للخطر. — ماذا ستفعلين؟ خرج صوتي من بين شفتيّ

في اليوم الثالث، علمتني القتال. ليس قتالًا متكافئًا، بل قتال البقاء، قتال الفرصة الأخيرة. ضربات حادة ودقيقة يجب أن تستهدف نقاط الضعف: العينين، الحلق، الركبتين، والمناطق الحساسة. تقنيات للتخلص من قبضة، وللنهوض بعد السقوط، ولتوجيه ضربة من دون سابق إنذار. — أنت لست مقاتلة، قالت. لا يمكنك منافسة رجال مدربين. لكن يمكنك مفاجأتهم. يمكنك الضرب حيث لا يتوقع أحد. يمكنك إحداث ما يكفي من الضرر للهرب. هذا كل ما نطلبه منك. هاجمتني مرارًا وتكرارًا. كانت يداها تصطدمان بذراعي وكتفي وجانبي. حاولت الرد، في البداية بارتباك، ثم بثقة أكبر. أرتني كيف أحرر معصمي من قبضة، وكيف أتفادى ضربة، وكيف أستخدم قوة الخصم ضده. ثم، في منتصف أحد التمارين، غيرت تكتيكها. — الإغراء نصل، قالت فجأة وهي تستقيم. عليك أن تعرفي متى تقدمينه ومتى تضربين. نظرت إليها، عاجزة عن الكلام. اقتربت مني ببطء، كحيوان مفترس يقترب من فريسته. — فولكوف رجل تحركه الرغبات. إذا أردتِ أن تخفضي حذره، فعليك أن تقدمي له ما يرغب فيه. ليس مبكرًا جدًا، ولا بسرعة كبيرة. يجب أن تجعليه يرغب فيه، وأن يشعر بأنه يستحقه، وأن يطالب به. وأنت، يجب أن تبقي سيدة

أومأت إيريس، ثم لان نظرها بشكل طفيف. — طلبت مني ليونورا أن أقول لك... أن أقول لك إنك مستعدة. وإنك واحدة من أفضل المبتدئات اللواتي دربتهن على الإطلاق. وإنها ستنتظرك في القصر. — هي لم تطلب منك شيئًا، أجبت بابتسامة حزينة. لكن شكرًا لك. — بل طلبت. قالت ذلك هذا الصباح، قبل أن تغادر إلى المخبأ الذي ستشرف منه على العملية. ستنتظرك يا نورا. عودي. أومأت، عاجزة عن الرد. كان حلقي مشدودًا، وفمي جافًا، وخوف خافت يقضم معدتي. لكن كان هناك أيضًا شيء آخر، شعلة هادئة تكاد تكون باردة، تحترق في مركز صدري. شعلة العزيمة. كان سورين هناك، في مكان ما خلف هذه الجدران، وقد جئت لأخذه. خرجت من السيارة. ضربني الهواء المتجمد في وجهي، وصرير الثلج تحت حذائي. استدار رجال الحراسة نحوي، متوجسين. تفحصوني من رأسي حتى قدميّ، وتوقفت أعينهم عند معصمي المقيدين، وعند قامتي، وعند وجهي. تقدم أحدهم، رجل حليق الرأس ويدان عريضتان كالمطارق. سلط مصباحًا يدويًا على وجهي، فضيقت عيني من شدة الضوء. — إنها هي؟ سأل بصوت أجش.

لم أجب. تنفست أخيرًا بعمق. كانت رائحة الدم والبارود تملأ المقصورة، لكننا كنا على قيد الحياة. كنا أحرارًا. اندفعت السيارة عبر المدينة النائمة، والشوارع الخالية تمر خلفنا وسط ضباب الثلج. كانت إيريس تقود بسرعة، بسرعة مفرطة، لكنها كانت ماهرة، وسرعان ما لم تعد أضواء المستودع سوى ذكرى. عاد الصمت إلى المقصورة، ولم يقطعه سوى أنفاس سورين اللاهثة وتشويش جهاز اللاسلكي. — هل أنتما مصابان؟ سألت إيريس من دون أن ترفع عينيها عن الطريق. — أنا بخير، قلت. سورين تلقى بعض الضربات، لكن لا شيء خطير. أو لا شيء أخطر مما كان عليه بالفعل. — سأبقى حيًا، قال سورين بضحكة مريرة. لقد نجوت من أسوأ. — هل كان من الضروري أن توضح ذلك؟ سألت إيريس ببرود ساخر. — لا، لكنه صحيح. اعتدلت، وساعدت سورين على الجلوس. كان شاحبًا، ويداه ترتجفان، وخيط من الدم يسيل من شفته المشقوقة. لكن عينيه كانتا صافيتين وحيتين، وكانتا مثبتتين عليّ بشدة جعلتني أرتجف. — جئتِ من أجلي، قال بهدوء. — نعم.

نورا في اليوم التالي، كان القصر في حالة غليان. انتشرت أخبار إخراج سورين كالنار في الهشيم، وراح العملاء يتزاحمون في الممرات بوجوه متوترة وأصوات خافتة. لم يتأخر فولكوف في الرد. فمنذ الفجر، أحرق رجاله مستودعًا تابعًا للفالانج جنوب المدينة، وبدأت التهديدات تنتشر عبر موجات الاتصال، ورسائل مشفرة لا يستطيع فكها سوى المبتدئين. لم تنتهِ الحرب. لقد دخلت مرحلة أكثر ظلمة وشخصية. استيقظت مبكرًا رغم ليلة شبه بيضاء. كان جسدي متيبسًا، وعقلي ضبابيًا، وتحركت في القصر كأنني أمشي أثناء النوم. كان سورين في العيادة تحت رعاية إيريس، ولم أره منذ تسللت من سريره عند الفجر من دون أن أوقظه. لم أكن أعرف ماذا أقول له، لذلك هربت. أعرف أن هذا جبن، لكن الكلمات خانتني. استدعتني ليونورا إلى مكتبها. ذهبت إليها وقلبـي مثقل، أخشى المواجهة. ماذا سأقول لها؟ كيف سأشرح لها ما حدث مع سورين، تلك الليلة، في العيادة؟ ربما تكون قد خمنت بالفعل. إنها تخمن كل شيء، دائمًا. دخلت من دون طرق، كما أفعل كثيرًا منذ أن تشابكت حياتانا.