All Chapters of 契約満了につき、もう愛していません: Chapter 11 - Chapter 20

「もしかしたら数年後、蒼真が俺たちの仲間で一番早く子供を産むことになるかもしれないな。その時になったら、俺たちは家族にどれだけ小言を言われるか分かったもんじゃない」「そうだな、蒼真。お前たち、一体いつ結婚するつもりなんだ？俺たちにも心の準備をさせてくれよ。お前たちの結婚式に出た後は、家族の催促から逃れるためにどこかへ身を隠さないといけないからな」蒼真はなかなか返事をしなかった。美雪は顔色を少し青ざめさせ、目を赤くして彼を見つめた。「蒼真……最近どうしたの？体調でも悪いの？なんだかいつもと違うわ」蒼真は目を伏せ、唇を引き結んだ。「何でもない。ただ、そんなに急いで結婚したくないだけだ」この言葉に、個室全体が静まり返った。かつて蒼真が美雪をどれほど熱烈に追いかけ、一刻も早く彼女を妻に迎えたいと願っていたか、誰もが知っている。結衣がいても彼女を一切気に留めず、ただ美雪を追い求め、結衣を単なる道具としてしか見ていなかったのだから。それなのに今、彼は結婚を急がないなどと言い放ったのだ。「蒼真、気でも狂ったのか？美雪が付き合ってくれるって言ってるのに。まさか、結衣が未練がましく離婚を拒んでいるんじゃないだろうな？お前たちに元々愛情なんてなかったはずだ。電撃結婚した時も、あの結婚はただの取引だって言ってたじゃないか？」親友が信じられないという顔で尋ねた。続いて、美雪の友人たちも非常に憤慨した様子で口を開いた。「前から言ってたでしょ、結衣は金目当ての女だって。蒼真さん、あなたは信じなかったけど、やっぱり彼女はお金のためにあなたを手放さないのよ。あなたが彼女と離婚しないなら、美雪はどうなるの？まさか美雪を愛人にでもするつもり？あなたが一番愛しているのは美雪じゃないの？」「ほらね、結衣がすぐにでも身を引くなんて殊勝なことを言ってたのも、全部嘘だったのよ。あなたがこんなにお金持ちなのに、彼女が手放すわけないじゃない」数人の女たちが口々に言いたてるのを、蒼真はただひどく鬱陶しく聞いていた。「いい加減にしろ！」蒼真は怒鳴り声を上げ、彼女たちの憶測を遮った。「結衣はもう去った。俺自身が、まだ結婚したくないだけだ」個室の中は瞬時に水を打ったように静まり返った。美雪でさえ驚きに目を丸くし、信じられないという表情で、大粒の涙を

「もし表向きに受け入れられないなら、このことは知らないふりをしてくれればいいわ。私は裏でこっそり他の人たちと関係を続けるから。どうしても受け入れられないなら、別れましょう！私と付き合って、本命の男になりたいっていう男なんて山ほどいるのよ。あなた一人いなくたって困らないわ！」そう言いながら、彼女は余裕たっぷりに鼻歌を歌い、綺麗にネイルされた指で画面を軽くタップして、まるで王様が側室を選ぶように、連絡先を次々とスクロールし始めた。彼女は蒼真を挑発し、彼が妥協するのを待っていた。蒼真の瞳は墨のように漆黒に染まり、全身から発せられる威圧感は極限に達し、まるで巨大な怒りの嵐を醸成しているかのようだった。健三は歯痒そうに彼を睨みつけた。「お前がスキー場で雪崩に巻き込まれたことを知らなければ、そして腎移植の記録を調べなければ、お前は一生この女に騙されたままだっただろうな！こいつがこんな本性を現しても、まだ未練がましく執着するつもりか？この数年、俺がお前に教えてきたことは全部犬にでも食わせたのか？どうしても目を覚まさないというなら、神崎家の財産を全て他人に譲った方がマシだ！お前がこの女に全てを貢いで食いつぶされるよりはな！」ダンッ、ダンッ、ダンッ。健三は怒り狂い、杖で床を激しく叩きつけた。蒼真の足をへし折ってやりたいほどの怒りを感じながらも、やはりいくばくかの躊躇と胸の痛みがあった。しばらくして、蒼真は瞳の奥の失望を収め、深呼吸をした。「安心して、爺さん。今後、俺は美雪と一切の関わりを持たない。柚木家と神崎家も、すべての関係を断ち切る！」彼の力強い声が、個室全体に響き渡った。そして彼は美雪の前に歩み寄り、彼女の顎を力強く掴むと、氷のように冷たい声で言い放った。「美雪、お前はもういらない！かつてお前に与えたすべて、お前には相応しくないすべてを、俺は全額回収する！お前がこれから何人の男と遊ぼうが、俺には関係ない。俺はもう、お前を愛していない！」言い終わると、彼は力を込めて美雪を振り払い、病院へ電話をかけた。「今すぐ最速で腎臓の摘出手術を手配しろ。俺の腎臓を取り戻す！」電話の向こうの医者は驚愕し、震える声で答えた。「神崎社長、腎臓を摘出しても、元の体に戻すことはできませんよ！それに柚木さんが腎臓を失え

美雪が目を覚まして最初に耳にしたのは、その会話だった。彼女は怒りに震え、点滴の針を引き抜き、彼女たちの口を引き裂きに行きたい衝動に駆られた。「痛っ……」起き上がろうとした途端、全身の傷口が引っ張られて激痛が走った。枕元のスマートフォンが絶え間なく鳴っていた。彼女が痛みをこらえながら指を伸ばし、ようやく電話に出ると、父親からの激しい怒声が飛んできた。「美雪、お前がしでかしたことを見てみろ！神崎家がうちとの取引をすべて打ち切ったぞ。業界の人間も皆うちを避け、誰も取引してくれなくなった。会社は今にも倒産しそうな大騒ぎだ。全部お前のせいだ！お前はどうしてそんなに身持ちが悪いんだ！蒼真がお前を大事にしてくれるだけで十分だろうが！なぜあんなに何人もの男と関わる必要があったんだ？今となっては、男も手に入らず、会社も終わりだ。お前は生きていて何になる？さっさと死んでくれた方が、金も無駄にならずに済んだものを！」これまで生きてきて、これほど酷く罵られたのは初めてだった。美雪は頭が真っ白になり、自分に早く死ねと呪詛を吐くこの男が、自分の父親だとは到底信じられなかった。かつて彼が自分に注いでくれた寵愛も甘やかしも、すべて偽りであり、利益に突き動かされた結果に過ぎなかったのだ。そこへ母親が横から泣きながら口を挟んできた。「美雪、お父さんの言葉は少しきついけど、言っていることは間違っていないわ。そもそもあんたが同時にあんなにたくさんの男を引っ掛けたりするからよ。あんたが神崎家を怒らせたせいで、私たちはこれからどうやって生きていけばいいの？早く蒼真のところへ行って、過ちを認めて謝罪してきなさい。彼は何年もあんたを愛してきたんだから、ちょっとした過ちくらい許してくれるはずよ。もし怒っていたとしても、毎日しつこく付き纏ってお願いすれば、いつかは許して私たちを助けてくれるわ！」「ふっ」美雪は堪えきれず目を赤くした。「お父さん、お母さん。私が前にあの男たちと付き合っていた時、あなたたち何か一つでも私を責めた？むしろ『よくやった、能力のある男たちと親しくしてくれて。おかげで会社も大助かりだ』って喜んでたじゃない。それに、『蒼真にはバレないようにうまく隠し通しなさい』って言ったのもあなたたちよ。なのに今は何？あなたたちの目に、

瞬く間に、無数の人々が蒼真を非難し始めた。彼が結衣の才能を無駄にし、3年間も結婚生活に縛り付け、彼女の心を苦しめていなければ、結衣はもっと早く、今よりもさらに輝かしい功績を手にしていたかもしれない、と。この3年間に蒼真が美雪に尽くした数々の行いも、熱心なネットユーザーたちによって洗いざらい暴露された。人々は次々と非難の声を上げた。【神崎蒼真って本当に見る目がない。こんなに優秀で綺麗な奥さんを放置して、あんな計算高い女を追いかけるなんて】【あの女が彼をキープしてたのも悪いけど、彼があの女のためにやったことだって、別にナイフを首に突きつけられてやらされたわけじゃないでしょ。あんなに女にゾッコンだったくせに、どうしてわざわざ他の人を巻き込んだの？】もちろん、事情を知る一部の理知的な者たちは蒼真を擁護した。【当時、窮地に陥っていた柊結衣を救い、彼女が命を絶たないよう助けたのは蒼真だ。彼がいなければ、今の結衣も存在しなかったはずだ】しかし結局のところ、蒼真自身が一番よく分かっていた。自分に見る目がなく、結衣の愛情を裏切ってしまったということを。もしもう少し早く美雪の本性を見抜けていれば、結衣を失うことはなかったかもしれない。アシスタントはそれらの刺々しいコメントを見て、思わずメッセージで彼に尋ねた。【社長、ネット上の炎上は処理しましょうか？なにせお二人は当時契約結婚だったわけですが、ネットの人間はその事情を知りません。これらのコメントは、社長と会社のイメージに悪影響を及ぼす可能性があります】【そのままでいい。俺を罵るのも当然だ。お前はただ世論の動向を監視して、結衣にまで累が及ばないようにだけ気をつけろ。元はと言えば俺が悪いんだ。彼らの言葉は、当時の俺がいかに見る目がなく、石ころを真珠だと思い込んでいたかを、痛いほど自覚させてくれる】蒼真はそれらのコメントを気にも留めなかった。どうせ肉体が傷つくわけでもなく、しばらくして新しい話題が出れば、この騒動も忘れ去られるだろう。会社に多少の損害が出たとしても、今回の教訓に対する戒めだと思えばいい。しかし、彼が予想していなかったことに、結衣が自ら口を開いたのだ。結衣のアカウントには、1分前にこんな投稿が更新されていた。【皆様、どうかデザイン作品そのものに注目してください。

上司は少し困惑したが、それでも諦めきれずに結衣を説得しようとした。「結衣、神崎さんは君を指名してデザインを依頼してきたんだ。多額の手付金も支払っているし、うちの会社との提携も考えていると言っていた。何か懸念があるのか？もう少し考えてみてくれないか？」「いいえ、これ以上考えるつもりはありません」結衣は電話を切ると、眉をひそめてドアを開け、蒼真に一言だけ言い放った。「私にデザインをさせるのは諦めるか、他の人を探すことをお勧めするわ。さもなければ、私はここには残らない。もう一度ここを去って、あなたが二度と見つけられない場所へ行き、自分のスタジオを立ち上げるだけよ」彼女にそこまで言われては、蒼真にもどうすることもできなかった。彼は深く溜息をつき、仕方なく妥協した。「他のデザイナーを探すから、どうか怒らないでくれ。そして、もう二度と俺の前から消えないでくれ。俺はもう二度と、お前を失いたくないんだ」結衣はこれ以上彼の無意味な言葉を聞く気になれず、再びドアを閉めた。それから数日間、蒼真はデザインの打ち合わせを口実に、会社へ彼女に会いに来た。結衣は何度も避けようとしたが、それでも彼と何度も顔を合わせることになった。彼女は心の中で苛立ちを感じ、上司に在宅勤務を申し出ようとした矢先、車いっぱいのバラの花を持って現れた蒼真を目にした。「結衣、お前が一番好きなバラだ。すまなかった、少しでも俺を許してくれないか？」バラの花を見て、結衣は思わず鼻で笑ってしまった。「蒼真、私はバラなんて好きじゃないわ。本当にバラが好きなのは美雪よ」彼女の言葉は蒼真の心に重く響き、彼の頭の中は一瞬真っ白になった。「そんなはずはない！確かに美雪もバラが好きだが、お前がバラを好きじゃなかったら、どうして庭一面にバラを植えたりしたんだ？」「どうしてかって、あなたが一番よく分かってるんじゃないの？」結衣は冷ややかな瞳で問い返した。蒼真は長い間沈黙し、乾いた唇を舐めてから、ようやくためらいがちに心の中の推測を口にした。「お前は、俺が好きだと思ったから植えたのか？でも俺はただ……」「ただ美雪が好きだから、その影響で好きになっただけ。それは私も知っているわ」彼女は彼をきっぱりと遮った。「蒼真、私たちは3年一緒に暮らしたけれど、あなたは私の好みを一度