All Chapters of 그 금지된 맛: Chapter 41 - Chapter 49

❈ ❈ 라일리 POV ❈ ❈금방이라도 토해버릴 것만 같았다. 위장이 뒤틀리는 기분이었고, 그 어떤 옷도 마음에 들지 않아 이미 착장을 세 번이나 바꿔 입은 뒤였다. 출간되었다. 책이 마침내 세상 밖으로 걸어 나온 것이다. 사람들이 내 글을, 내 트라우마를, 내 사랑 이야기를…… 내 모든 것을 읽고 있었다.“너 완전히 멘탈 터졌네.” 브루클린 아파트 침실 문가에 서 있던 제이슨이 한마디를 던졌다.우리는 2주 전에 브루클린 아파트로 이사했다. 공간은 완벽함 그 자체였다. 높은 층고, 탁 트인 거대한 창문, 서로 동선이 엉키지 않고 함께 요리할 수 있는 넓은 주방. 오롯이 우리 둘만의 안식처였다.“멘탈 안 터졌거든.” 내가 우겼다. 내면에서는 이미 미친 듯이 소용돌이가 치고 있었지만. “그냥…… 사람들이 내 책을 지독하게 싫어하면 어쩌지? 조회수나 올리려고 유출 영상을 이용해 먹었다고 비난하면 어쩌지? 만약에—”“라일리.” 제이슨이 내 말을 단칼에 잘라냈다. 그가 다가와 두 손으로 내 얼굴을 따스하게 감싸 쥐었다. “그만. 넌 지독히 아름다운 책을 썼어. 사람들은 네 책을 사랑하게 될 거야. 만약 그렇지 않다 해도, 그건 걔들 손해지.”“하지만 만약에—”“만약은 없어.” 그가 단호하게 말했다. “더 이상 '만약에' 같은 건 접어둬. 넌 오늘 밤 북토크 행사에 참석해서, 책에 서명을 해주고, 누구보다 멋지게 무대를 찢어놓을 거야. 그러고 나서 우린 미친 듯이 축하 파티를 열 거고.”나는 깊게 숨을 내쉬었다.“좋아.” 내가 말했다. “어, 네 말이 맞아.”“내가 맞다는 거 알고 있었어.” 그가 내 이마에 키스하며 미소 지었다. “이제 어서 준비해. 밀라가 벌써 오고 있다고 문자 보냈단 말이야.”나는 날카로우면서도 당당한 아우라를 풍기는 블랙 드레스를 골라 입었다. 야한 느낌이 아니라, 강력한 권위가 느껴지는 옷. 바이럴 영상 속 불쌍한 피해자 기집애가 아니라, 내 삶의 주체적인 작가로서 서점에 걸어 들어가기 위해.서점에 도착했을 때, 그곳은 이미

❈ ❈ 카산드라 POV ❈ ❈잠자리에 들 준비를 하고 있을 때 전화가 울렸다.모르는 번호였다. 받고 싶지 않았지만, 왠지 모를 직감에 끌려 통화 버튼을 눌렀다."카산드라?" 라일리의 목소리가 수신기 너머로 들려왔다. 목소리가 완전히 깨져 있었다. 너무 심하게 울어서 제대로 말조차 잇지 못하는 상태였다."라일리?" 내가 물었다. "무슨 일이야?""제이슨이," 그녀가 떨리는 숨을 내쉬며 말했다. "사고가 났어. 교통사고. 지금 마운트 시나이 병원에 있는데 나 진짜…… 어떡해야 할지……"그녀는 결국 말을 맺지 못하고 오열을 터뜨렸다."알았어." 나는 이미 차 열쇠를 낚아채며 대답했다. "알았어, 지금 갈게. 어느 병원이라고?"울먹이는 그녀에게서 병원 주소를 듣자마자 전화를 끊고 달려 나갔다.머릿속으로 아무런 계산도 하지 않았다. 클라우스 생각도, 이 상황이 뭘 의미하는지조차 떠올리지 않았다. 그저 달렸다.한밤중의 마운트 시나이 병원 응급실은 아수라장이었다. 제이슨이 어디 있는지 알 길이 없어 데스크로 달려가 그를 찾았고, 간호사는 나를 3층으로 안내해 주었다.엘리베이터에서 내렸을 때, 내 눈에 그들이 들어왔다.라일리와 밀라가 병실 밖 의자에 앉아 서로를 꼭 안아주고 있었다. 진짜 말 그대로 서로를 온몸으로 감싸 안은 채. 라일리의 머리는 밀라의 어깨에 올려져 있었고, 밀라의 팔은 라일리의 허리를 감싸고 있었다. 둘 다 눈물을 흘리고 있었지만, 동시에…… 너무나 단단해 보였다. 마치 서로가 서로를 받쳐주는 유일한 버팀목인 것처럼.나는 걸음을 멈추었다.내가 지금 무엇을 보고 있는지 깨달았기 때문이다. 이건 단순한 우정이 아니었다. 헤어진 전 연인들끼리 예의를 차리는 수준도 아니었다. 이건 세상이 무너져 내리는 순간에도 서로를 붙잡아줄 만큼 깊게 사랑하는 두 사람의 모습이었다."카산드라." 라일리가 고개를 들어 나를 발견하고 나직하게 불렀다. 그녀는 즉시 자세를 바르게 고쳐 앉으며, 자신이 완전히 무너져 내린 것처럼 보이지 않으려 애썼다.

❈ ❈ 제이슨 ❈ ❈화요일 아침, 핸드폰이 울렸다.모르는 번호였다. 받지 않으려다 묘한 예감에 끌려 통화 버튼을 눌렀다."제이슨." 아버지의 목소리가 들려왔다. 완전히 다른 사람 같았다. 한층 늙고, 지쳐있는 목소리."아버지?" 내 심장이 벌써 사정없이 뛰기 시작했다."회사로 좀 나와줄 수 있겠냐?" 그가 물었다. "할 말이 있구나. 직접 만나서.""무슨 일 있으세요?""아니." 그가 나직하게 중얼거렸다. "하지만 바로잡아 보려고 노력하는 중이다."라일리에게 나가봐야겠다고 말을 건넨 뒤, 몽롱한 상태로 차를 몰아 회사로 향했다. 아버지가 나에게 먼저 대화를 청했다. 진짜 '대화'를 말이다. 수개월 동안 단 한 번도 없었던 일이었다.회사 건물 안으로 들어섰을 때, 공간이 묘하게 다르게 느껴졌다. 어딘가 더 좁아 보였고, 예전만큼 위압적이지 않았다. 아버지를 향한 문이었지만, 조심스럽게 문을 두드렸다."들어오너라."그는 그 거대한 집무실 책상 뒤에 앉아있었지만, 내 기억보다 훨씬 더 작아 보였다. 늙어있었다. 흰머리는 더 무성해졌고, 얼굴에는 지독한 피로가 서려 있었다."오셨어요." 내가 그 맞은편에 앉으며 말했다."그래." 우리는 한동안 침묵 속에 앉아있었다."네 어머니가 마침내 나한테 호통을 치더구나." 그가 마침내 입을 뗐다. "진짜 날카롭게 쏘아붙이더군. 내가 지독한 비겁자라면서. 자존심 따위 때문에 하나뿐인 아들과의 관계를 제 손으로 깨부수고 있다고 말이다."나는 아무 말도 하지 않았다. 그저 가만히 듣고 있었다."그리고 어머니 말이 맞았어." 그의 목소리가 떨려 나오기 시작했다. "지난 수개월 동안 그 생각을 끊임없이 했다. 네가 사고를 당했던 그 순간부터 계속 말이다. 네가 그 차에 치였다는 소식을 들었을 때, 내 머릿속을 스친 유일한 생각은…… '만약 저 아이가 나를 미워한 채 죽어버리면 어쩌지?'라는 공포뿐이었어."그가 시선을 돌렸다."내가 통제 광에 찌든 개자식이었다." 그의 입에서 '개자식'이라는 단어가 나오

❈ ❈ 제이슨 POV ❈집에 도착하기도 전부터 셔츠가 땀으로 푹 젖어 들어가고 있었다."너 괜찮아?" 부모님 댁 주차장에 차를 대자 라일리가 내 손을 꼭 쥐며 물었다."아니." 나는 솔직하게 털어놓았다. "나 진짜 심장마비로 터져 죽기 직전이야.""너희 아버지는 이미 정신적 성장을 마쳤잖아." 걔가 타일렀다. "사과도 하셨고, 나랑 저녁 같이 먹자고 직접 청하셨어. 다시 꼰대처럼 구시진 않을 거야.""네가 몰라서 그래." 내가 한숨을 쉬었다. "충분히 그러실 수 있는 분이야. 꼰대 짓 하는 데는 아주 도가 트신 분이라고."라일리는 풋 웃음을 터뜨리며 내 이마에 입을 맞췄다. "내가 너희 아빠 정도는 충분히 딜할 수 있어, 자기야. 나만 믿어."하지만 현관문으로 걸어가는 동안, 나는 지난 수개월 동안 겪었던 그 어떤 일보다 지금 이 순간이 수십 배는 더 긴장된다는 걸 자각했다. 이번 자리는 마침내 아버지가 내가 결혼할 여자를 직접 마주하는 자리였다. 걔라는 존재를 진심으로 받아들일 수 있을지 스스로 시험해 보는 시험대.내가 초인종을 누르기도 전에 어머니가 문을 열어주셨다."제이슨!" 어머니가 나를 품으로 꼭 끌어안았다. 그러고는 라일리를 바라보셨다. "그리고 네가 라일리겠구나.""안녕하세요." 라일리가 손을 내밀며 인사를 건뗐다. "만나봬서 반갑습니다, 우즈 부인.""마가렛이라고 부르렴." 어머니가 환하게 미소 지으며 대답하셨다. 진심으로 행복해 보이셨다. 마치 오랫동안 이 순간만을 기다려왔다는 듯이.집 안으로 들어서자 아버지가 거실에 서 계셨다. 우리가 들어서자 그가 자리에서 일어났고, 라일리를 가만히 탐색하는 눈빛이 내 눈에 들어왔다. 걔를 훑어내리며, 나름의 평가를 내리고 있었다."라일리 양." 아버지가 악수를 청하며 입을 뗐다. "와주어서 고맙소.""초대해 주셔서 감사합니다." 라일리가 그의 손을 단단하게 맞잡으며 대답했다. "이야기 많이 들었습니다.""그랬겠지." 아버지가 뼈 있는 말을 던졌고, 그 순간 가슴 한구석이 찌릿하