Alle Kapitel von 偽悪役令息は偏食魔王に溺愛される: Kapitel 11 – Kapitel 20

「……またこれか」 　エリオットが書斎に出入りするようになって二週間と少し。何度か魔王に書物を読み解いてもらったおかげで随分と魔物の書物を理解することができるようになり、そこで得た知識を活用し、早速様々な料理に挑戦していた。　今宵のメニューは満月の夜に収穫した野菜に月光草という花、干したカエルなどをふんだんに使ったスープは、魔物の疲労回復に良いとされていると本で見つけた料理の一つだ。見た目はおどろおどろしいが、ゼフによればかなり効き目は強いものだとも言う。 「今夜のは苦みがまろやかになるようにヤギの乳のチーズを入れてみました」 　スープを前に顔をしかめている魔王にエリオットがそう説明をすると、魔王はうんざりといった様子でスプーンを手に取り掬い上げる。一応はひと｜匙《さじ》掬ったそれを口元に運んで飲み込んではくれるものの、やはり表情は渋いままだ。 「……ゼフ、赤身肉のステーキを用意しろ」「は、はい、ただいま」 　魔王に命じられゼフは慌てて厨房へ向かうなか、エリオットはひと口しか味わってもらえなかった自作のスープを前に居た堪れない思いで見つめる。　書物で魔物や魔力についての知識を得始めたことにより、どのような手段で魔力が回復しやすいかを知ることが出来ている。その中でもエリオットは割と得意である料理による対処法を試しているのだが、なかなか上手くいっているように思えない。　魔王は憮然としたまま赤ワインを何杯も喉に流し込み、まるでうがいをして口の中を整えているかのようだ。その様はエリオットの料理に対する評価にも感じられ、ますます居た堪れない思いにさいなまれていく。 「おい、人間。何度も言うがな、俺の魔力はああいった対処療法的なもので易々と回復するようなものではないとは思わぬのか？　曲がりなりにも魔王の魔力だぞ？　そんな低級魔物の対処法でどうにかなるとでも？」「……申し訳ございません」 　確かに魔王の言う

　魔王の魔力が、竜化が可能なほど高まりつつあることはわかった。だが、まだ自在に操ることは難しいらしく、感情の昂りのままに力が振り回されてしまうようだ。そのせいで魔王の俺室は壊滅的な惨状となってしまい、エリオットはゼフと共に数日かけて片付けに追われた。 「なんとか魔王様がお休みになれるくらいには整って来たかな」「そうですねぇ。本当に竜化するならするで制御できるようになって下さらないと……これじゃあおいら達がどんなに頑張って片付けてもキリがないですよ」「まあ、それはそうだけど」「魔王様がもう少し魔力回復されたなら、回復の魔術を使って頂きましょう。あれならきっとあっという間に元に戻りますから」「回復の魔術？」「ええ、壊れたものでも傷ついたものでもなんでも直すことができる魔術です。おいらくらいだとちょっとした修理くらいしかできませんけど、全盛期の魔王様なら瀕死の生き物を蘇らせることもできたんですよ」「へぇ、すごい……」「でもいまは無理でしょうねぇ。何せ竜化するだけでこの有様ですもの」 　そう、うんざりした様子でゼフはため息をつき、山のようにまとめられたゴミを浮遊術で外へ運び出していく。　ゴミを処分しにゼフが出て行ったのと入れ替わるようにして、しばらくすると魔王が部屋に現れた。エリオットはちょうど部屋にまたまじないを施し直したところで、その様子をじっと見つめてくる。 「お体はもう大丈夫なんですか？」「お前なんぞに心配されずとも、俺は魔王だ。大事などない」 　素っ気ない素振りはするものの、魔王は不機嫌そうな顔をしていない。寧ろ興味深そうにエリオットの様子を窺っていて、心なしかいつもより距離が近い気がする。何かまだエリオットに用があると言うのだろうか。 「魔王様？　どうかされましたか？」「どうもしない。ここは俺の部屋だ。どう過ごそうと勝手だろう」「あ、そうですね。じゃあ、私はこれで失礼しますね」

「おい人間。何か摘まむものを寄越せ」 　午後になり夕食の支度をしようかという時分になると、決まって魔王は厨房に顔を出し、そうせびる。　だから、魔王が現れればゼフが果物やら菓子やらを用意するのだが、「そうではない」と機嫌を損ねてしまう。　困り果てたゼフがエリオットの方に泣きつくような顔を向けるので、エリオットは仕方なく必ずこう尋ねる。 「ですが魔王様、いま生憎私が作ったクッキーしかありませんけれど……」「構わん。寄越せ」 　そう言われてしまうと、エリオットとゼフが摘まんでいたクッキーを差し出すしかない。作った中でもとりわけ形が良い物や自信がある物などを選び、皿に並べてハーブティーも魔王の分を用意する。 「どうぞ、魔王様、お口に合うと良いですけれど」「うむ……悪くないな」 　美味しいとは消して言わないが、魔王のクッキーを摘まむ手は止まらない。あっという間に一皿分平らげてしまうと、「もうないのか」と催促をしてくる。その様は不満げというよりも、持っとくれとせがんでくる幼子のように目をキラキラさせた顔なのだ。 「魔王様、もっとお召し上がりになりますか？　今日も多めにご用意してますよ」 　だからこの所は魔王のおかわり用も考慮して、クッキーを多めに焼くようにしている。しかもその形はどれも愛らしいハート型や星形をしている。その形の一つ一つにも魔王は惹かれるらしく、食べる際に嬉しそうに眺めている。　食べきってしまった魔王にエリオットがそう申し出ると、魔王はパァッと一瞬だが顔を輝かせるのだ。その表情を目撃してしまってからというもの、エリオットはクッキーを用意するのが楽しくて仕方ない。 「そ、そうか……ならば食ってやらんでもないぞ」「どうぞどうぞ！　たくさん召上ってください！」 　エリオットが嬉しそうにクッキーを盛り

「さあ、魔王様。パンが焼きあがりましたよ。スープもいまお持ちしますね」 　エリオットが魔王のもとに嫁いでそろそろ二カ月が経とうかというこの頃、随分と魔王の食事作りも板について来ている。　食事作りはゼフと二人係りで行っているのだが、魔王は最近食堂で待っているだけでは飽き足らないのか、厨房に顔を覗かせることも増えてきた。 「今日のスープはいつものと少し違うようだが？」「はい。今夜のスープは干したコウモリから取った物です。あと、魔力回復にいいと聞いたハーブもたくさん使ってみました」「……その割には、いつもより臭わんな」「たぶん、ハーブの香りがコウモリのクセを打ち消しているのかと思われます」 　料理の説明をしながら、共に食卓を整えることも習慣になってきており、エリオットにとってそのひと時がちょっとした楽しみになりつつある。　魔力回復に効果がある料理は、材料の兼ね合いもあってクセが強いものが多い。そのため調理中も調理されてからもクセの強いものが少なくなく、当初魔王はそれに対して大いに苦言を呈しするだけでなく、強い拒絶の態度をとってきていた。エリオットが悔し涙を飲んだことも数知れない。 「ほう、そうか。ならば食してやらんでもないな」「ぜひ、お召し上がりください」「しかし魔力回復食とやらはどうも好かんな……ひと口でも口に含んだらいつまでも苦みが残る」 　相変わらずすんなりと食す感じではないし、文句も多いが、皿を下げろと命じるようなことはなくなった。それでも魔王の顔色が良くなってきていることも、目に覇気を感じられるようになり、エリオットは一定の成果を感じ始めてもいる。　これならヴェルクレイン国も少しは盛り返しているのではないだろうか……そんな淡い期待もこの頃では抱いてもいた。 「それでしたら、こちらの裏ごししたイモにミルクとチーズを混ぜたサラダをお召し上がりください。苦みがまろやかになりますよ」

　エリオットの魔力回復食のお陰で基礎的な魔力が回復したらしい魔王に、エリオットは更なる提案をしてみた。 「城の周りを散策する？　何のために」「魔王様はもう随分と魔力が戻られたようなので、もっと鍛えるようにしてはいかがかなと思いまして」「それと散策が何の関係がある」「えーっと……こちらの書物によれば、『基礎魔力の増強には更なる魔力の補強が欠かせない。例えばそれは微弱な瘴気を取り込むことでも可能である』……とのことなので、試しにお城の周りに漂っている瘴気を扱ってみてはいかがでしょうか」 　魔王の魔力回復のために、魔物の書物を読み解き始めて数ヶ月。随分と様々な文献を読み解くまでになってきたエリオットは、先日見つけた魔力回復の書物を手に魔王に提案をしてみたのだ。　それによれば、基礎魔力の土台作りは魔力増強が期待される食事を取ることで、更なる増強は魔力そのものを取り込むのが手っ取り早いというのだ。　しかし魔王はどこか乗り気ではなさげで、エリオットの提案に肯こうとはしない。 「魔王様は魔力の取り込み方をご存知ですよね？　魔の物は生まれながらにそれは可能だって、別の書物にもありましたよ」「あー……まあ、確かにそうではあるんだが……」「じゃあ、いいじゃないですか！　朝食の前と、午後のお茶の前に散策しましょうよ」「一日二回もするのか？」「ええ、その方がきっと早く魔力が増強されますよ」 　ね？　と、エリオットが魔王の顔を覗き込むように念を押すと、魔王は渋い顔をして黙り込んでしまう。　たかだか城の周辺を歩き回るだけでなぜそんなに渋るのだろうか。基礎体力が備わっているいまの魔王であれば、瘴気にあてられて倒れるようなこともないと思われるのに。 「魔王様、散策はそんなにお嫌ですか？　私も一緒に参りますので、退屈はしませんよ」「なに？　お前も来るのか？」「ええ。だって魔王様は一人だと退屈でつまら