「……私のこと、好きじゃないって言ったじゃん」「はい……? 私が、ですか……?」ドヒョクは目を丸くして尋ねた。目尻には、まだ少し涙が溜まっていた。そんなことを言った覚えはなかった。いくら思い返しても、心当たりがない様子だった。もう忘れたっていうの?ジュハは「あの日」の話を持ち出した。「そう。あの日。私のこと、気が強すぎるって陰口叩いてた日」「あの日」と聞いた途端、ドヒョクの背筋にぞっと寒気が走った。彼は口をぱくぱくさせながら、慌てて両手を振った。もちろん、何も言わずに黙っているわけにはいかなかった。命を懸けてでも、この致命的な誤解を解かなければならなかった。「あの日は……あの日のことは全部本心じゃないって、ちゃんと……。だ、だから戻ってきてくださったんじゃ、なかったんですか……?」もしあれが本心だと信じていたのなら、ジュハはどうして戻ってきたのだろう。ドヒョクはそこまで考えが及ばなかった。ただ慌てて、ジュハの顔色を窺っていた。彼女は相変わらず眉をひそめていた。胸の奥から、脱力感と呆れが同時に込み上げてきた。「いや、だって、ほかのことは全部強がりだと思ってたけど……好きじゃないって言ったのは本心だと思ったんだよ」「そんなわけないじゃないですか……。私はまだご主人様にも好きだって言えてなかったから、部下たちの前で先に認めたくなかっただけなんです……。まずはご主人様に告白したくて……」何が「そんなわけない」よ。言ってくれなきゃ、わかるわけないじゃん。ジュハはそう言いかけて、ぐっと堪えた。けれど、結局ため息のような乾いた笑い
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