All Chapters of ボスの密やかな秘密 ～冷酷なボスは私にだけ甘すぎる～: Chapter 111 - Chapter 115

いつの間にか、二人はドヒョクの部屋へと移っていた。部屋に入るなり、再び跪いて座ったドヒョクを見ながら、ジュハはしばし考え込んだ。ちゃんと眠っていたのか、きちんと食事はしていたのか。彼の様子を細かく確認することも忘れなかった。ドヒョクはわずかに目を伏せたまま、ただ黙っていた。目の下にはかなり濃い隈ができていて、目そのものもひどく窪んで見えた。これまでギチャンから聞かされていた報告が、どれも嘘ではなかったのだとわかる。「もともと、一日に何時間くらい運動してたの？」「え……？　あ……二時間くらいです……」唐突な質問にも、ドヒョクは真面目に答えた。ジュハがなぜそんなことを聞くのか、彼にはわからなかった。それでも彼女が聞いているのだから、理由などどうでもよかった。彼は自分にできる限り、ひたすら低姿勢でいようとしていた。大きな身体を縮こまらせ、少しでも小さく見せることも忘れない。そんなことをしたところで、その巨体がどこかへ消えるわけでもないのに。「毎日二時間、運動して。それ以外は絶対に私についてきて。後ろから」「はい。あ、ありがとうございます。ついていきます……！」ついてくるなと言われたとしても、ありがたく受け入れて、隠れるように大人しく過ごすつもりだった。それなのに、ついてこいという命令など簡単すぎるうえに、嬉しいだけだった。ドヒョクは思わず頭を下げていた。ジュハは心の中でため息を飲み込んだ。本当は彼女自身にもわからなかった。これからどうすればいいのか。二人がこれからどうなるのか。ただ一か月。それくらいの猶予を、自分に与えてみることにしただけだった。気持ちを断ち切るにしても。そうでないにしても。「課題やりに行くけど、運動してくる？」

ジュハが再びこの家に戻ってきてから、三日が経った。二人の間には、相変わらず気まずい沈黙が漂っていた。以前なら、たとえ静かでも心地よい空白の時間だった。けれど今は、どちらもあえて先に口を開こうとしない、居心地の悪い空気が流れていた。ジュハがたまに口を開いても、そのほとんどは気まぐれな命令くらいだった。以前のように冗談を交わすことも、まったくない。そもそもそんな雰囲気ではなかったし、彼のほうにもそのつもりはないようだった。いつもおしゃべりしていたジュハが、ひたすら課題ばかりやっているのだから、それも当然なのかもしれない。せいぜい意地悪をして、彼を困らせるくらい。もちろん、彼はそんな時間さえ好きだった。意地悪でも、嫌がらせでも、気まぐれでも。ジュハが自分に関心を向けてくれるその瞬間だけを待ちながらなら、一日中だって立っていられた。「んー。日差しが眩しい」「ブラインドを下ろしましょうか？」「いや。ここ来て、ちょっと立ってて」日除け代わりに使うと言われているのに、まるで気にした様子もなく、指差された場所に立つ。そんな姿を見ていると、また胸の奥が込み上げるような気分になった。なぜ彼が自分の命令に従えば従うほど、気持ちが沈んでいくのか。ジュハにはもう、はっきりとわかっていた。時間が経つほど、その答えは鮮明になっていくようだった。好きでもない相手の命令を、ここまで何でも聞いている理由。「一歩後ろ」「はい」「違う。もうちょっと左」「はい」ジュハは彼を見ることすらせず、まるでロボットでも操作するように命令した。もちろん、彼はその言葉に忠実に従った。窓の外からその様子を目にした部下二人は、少し気の毒そうな顔をしていたが、そんなことはジュハも彼も知らなかった。「……」いつの間にか日差しのことなど忘れ、

「あの……」いつの間にか、ジュハがこの家に戻ってきてから一週間が経っていた。二人の間には、進展と呼べるようなことは何一つ起きていなかった。そんな中、最初にコーヒーを断られたあの日以来、一度も自分から話しかけてこなかった彼が口を開き、ジュハはゆっくりと顔を向けた。胸の奥に、正体のわからない期待のようなものが広がっていく。何を言われるのかもわからないのに。そんな自分が少し情けなかった。そもそも、自分が何を待っているのかさえ、ジュハ自身にもわからなかった。ただ、いっそ。もうこんなことはできないと、彼が言い出すのを待っているような気もした。「何？」「……明日、誕生日……ですよね」ジュハはしばらくカレンダーのほうへ顔を向けた。もうそんな日だったのか。予想もしなかった言葉に、もう一度彼のほうを見る。ここ数日は、まるで課題に取り憑かれたように集中していたせいで、日にちが過ぎていくことすら意識していなかった。授業も休講で大学へ行っていなかったため、曜日の感覚などさらに曖昧になっていた。「んー、まあ……そうだね」「……」それきり、彼は何も言わなかった。言いたいことがないようには見えない。何かをためらっていた。それも、ずいぶん長いこと。何をそんなに慎重になっているのか。「言って」ジュハはそう促した。こうして促してやったほうが、少しは楽になることくらい、彼女にもわかっていた。彼は『命令』があるほうを好む。いや、少なくとも、そのほうが気が楽なのは確かだった。「プレゼント……しても、いいですか？」「あ。プレゼント」ジュハはしばらく床に