ボスの密やかな秘密 ～冷酷なボスは私にだけ甘すぎる～의 모든 챕터: 챕터 111 - 챕터 120

いつの間にか、二人はドヒョクの部屋へと移っていた。部屋に入るなり、再び跪いて座ったドヒョクを見ながら、ジュハはしばし考え込んだ。ちゃんと眠っていたのか、きちんと食事はしていたのか。彼の様子を細かく確認することも忘れなかった。ドヒョクはわずかに目を伏せたまま、ただ黙っていた。目の下にはかなり濃い隈ができていて、目そのものもひどく窪んで見えた。これまでギチャンから聞かされていた報告が、どれも嘘ではなかったのだとわかる。「もともと、一日に何時間くらい運動してたの？」「え……？　あ……二時間くらいです……」唐突な質問にも、ドヒョクは真面目に答えた。ジュハがなぜそんなことを聞くのか、彼にはわからなかった。それでも彼女が聞いているのだから、理由などどうでもよかった。彼は自分にできる限り、ひたすら低姿勢でいようとしていた。大きな身体を縮こまらせ、少しでも小さく見せることも忘れない。そんなことをしたところで、その巨体がどこかへ消えるわけでもないのに。「毎日二時間、運動して。それ以外は絶対に私についてきて。後ろから」「はい。あ、ありがとうございます。ついていきます……！」ついてくるなと言われたとしても、ありがたく受け入れて、隠れるように大人しく過ごすつもりだった。それなのに、ついてこいという命令など簡単すぎるうえに、嬉しいだけだった。ドヒョクは思わず頭を下げていた。ジュハは心の中でため息を飲み込んだ。本当は彼女自身にもわからなかった。これからどうすればいいのか。二人がこれからどうなるのか。ただ一か月。それくらいの猶予を、自分に与えてみることにしただけだった。気持ちを断ち切るにしても。そうでないにしても。「課題やりに行くけど、運動してくる？」

ジュハが再びこの家に戻ってきてから、三日が経った。二人の間には、相変わらず気まずい沈黙が漂っていた。以前なら、たとえ静かでも心地よい空白の時間だった。けれど今は、どちらもあえて先に口を開こうとしない、居心地の悪い空気が流れていた。ジュハがたまに口を開いても、そのほとんどは気まぐれな命令くらいだった。以前のように冗談を交わすことも、まったくない。そもそもそんな雰囲気ではなかったし、彼のほうにもそのつもりはないようだった。いつもおしゃべりしていたジュハが、ひたすら課題ばかりやっているのだから、それも当然なのかもしれない。せいぜい意地悪をして、彼を困らせるくらい。もちろん、彼はそんな時間さえ好きだった。意地悪でも、嫌がらせでも、気まぐれでも。ジュハが自分に関心を向けてくれるその瞬間だけを待ちながらなら、一日中だって立っていられた。「んー。日差しが眩しい」「ブラインドを下ろしましょうか？」「いや。ここ来て、ちょっと立ってて」日除け代わりに使うと言われているのに、まるで気にした様子もなく、指差された場所に立つ。そんな姿を見ていると、また胸の奥が込み上げるような気分になった。なぜ彼が自分の命令に従えば従うほど、気持ちが沈んでいくのか。ジュハにはもう、はっきりとわかっていた。時間が経つほど、その答えは鮮明になっていくようだった。好きでもない相手の命令を、ここまで何でも聞いている理由。「一歩後ろ」「はい」「違う。もうちょっと左」「はい」ジュハは彼を見ることすらせず、まるでロボットでも操作するように命令した。もちろん、彼はその言葉に忠実に従った。窓の外からその様子を目にした部下二人は、少し気の毒そうな顔をしていたが、そんなことはジュハも彼も知らなかった。「……」いつの間にか日差しのことなど忘れ、

「あの……」いつの間にか、ジュハがこの家に戻ってきてから一週間が経っていた。二人の間には、進展と呼べるようなことは何一つ起きていなかった。そんな中、最初にコーヒーを断られたあの日以来、一度も自分から話しかけてこなかった彼が口を開き、ジュハはゆっくりと顔を向けた。胸の奥に、正体のわからない期待のようなものが広がっていく。何を言われるのかもわからないのに。そんな自分が少し情けなかった。そもそも、自分が何を待っているのかさえ、ジュハ自身にもわからなかった。ただ、いっそ。もうこんなことはできないと、彼が言い出すのを待っているような気もした。「何？」「……明日、誕生日……ですよね」ジュハはしばらくカレンダーのほうへ顔を向けた。もうそんな日だったのか。予想もしなかった言葉に、もう一度彼のほうを見る。ここ数日は、まるで課題に取り憑かれたように集中していたせいで、日にちが過ぎていくことすら意識していなかった。授業も休講で大学へ行っていなかったため、曜日の感覚などさらに曖昧になっていた。「んー、まあ……そうだね」「……」それきり、彼は何も言わなかった。言いたいことがないようには見えない。何かをためらっていた。それも、ずいぶん長いこと。何をそんなに慎重になっているのか。「言って」ジュハはそう促した。こうして促してやったほうが、少しは楽になることくらい、彼女にもわかっていた。彼は『命令』があるほうを好む。いや、少なくとも、そのほうが気が楽なのは確かだった。「プレゼント……しても、いいですか？」「あ。プレゼント」ジュハはしばらく床に

「ネックレスはどうでしょう……！？　指輪とか……」「アクセサリーはつけない。邪魔だから」ジュハは、身体にあれこれぶら下げるのを面倒くさがった。指輪やネックレスはもちろん、ブレスレット、ピアス、腕時計まで、彼女の身体には何一つついていなかった。「……その、姉貴に必要なものを直接聞いてみるのは……」皆が、それだ、とでも言いたげな顔をした。本人が教えてくれるなら、それほど簡単なことはない。おじさんばかりで集まって、頭を抱えて唸っているよりよほどマシに思えた。しかし、ドヒョクはきっぱりと首を横に振った。欲しいものはないと言っていた。聞いたところで、答えてはくれないだろう。「駄目だ」「はい……」そのとき、ずっと黙っていたギチャンがゆっくりと口を開いた。少しでも使える案であってくれと、ドヒョクは切実に願った。「韓屋に関係する小物なんか……探してみるのはどうでしょう」「……続けろ」「インテリアがお好きですし、韓屋もお好きですから。そういう方面で……？」ドヒョクはジュハを思い浮かべた。韓屋を見るたび、目を輝かせていたあの顔を。誕生日プレゼントにしては、少しロマンに欠ける気もした。けれど、そんなことはどうでもよかった。彼女が喜んでくれるのなら。何事にも本気な人だから、安っぽいまがい物では到底駄目だろう。「ちゃんとしたものを探せ。形だけ真似たようなのは駄目だ」「はい、わかりました」自分に贈れる中で、最も完璧なプレゼントを見つけるために、ドヒョクは焦りながら唇を噛んだ。ジュハが許してくれた、この貴重な時間のうちに。何として

「ううん、母さん。送らなくていいよ。最近、卒業制作でほとんど家にもいないんだ。食べられなくて捨てることになったら、もったいないでしょ」『そう？　でも誕生日なのに……ワカメスープくらい食べないと駄目じゃない？　そんなに忙しいの？　じゃあ、お父さんと弟を連れてそっちに行こうか？』「駄目！　来ないで」平然と答えなければならないとわかっていたのに、思わず素早く、きっぱりと答えてしまった。ジュハはもう一度息を整えてから、口を開いた。「私がもうすぐそっちに行くよ。本当にすごく忙しいだけなの。せっかくここまで来てもらっても、ちゃんと会えないかもしれないし。だから、少し片づけてから……来週末くらいに。どう？」『どれだけ忙しいのよ。ちゃんとご飯も食べられてないんじゃないかって心配だわ』他はともかく、食事だけは一日三食、欠かしたことがなかった。それどころか、時間になればコーヒーだの、おやつだの、夜食だのが次々と出てくる家で暮らしている。もちろん、母親が心配するのもわからないではなかったので、ジュハは落ち着いて答えた。「私、食べるの好きじゃん。ご飯はちゃんと食べてるよ」『それでも……じゃあ、お小遣いでも送るから、好きなもの買って食べて、週末に帰ってきなさい。何作っておこうか？　キンパ？』「母さんのキンパ、大好き。ありがとう」ようやく電話を終えたジュハは、スマートフォンを置いて安堵のため息をついた。最近あまりにも現実離れした出来事が続いていたせいか、母親との電話が、一瞬だけ自分を現実へ引き戻してくれたような気がした。ドヒョクの家で暮らしていることが、どれほど普通ではないことなのかも、改めて実感する。期末試験までは、あと一か月ほど。卒業制作の展示も、もうそれほど先ではない。それまでには、結論を出さなければならなかった。それが、どんな結論であったとしても。＊　＊　＊コンコン。