いったい、何を用意したんだろう。ジュハもほんの少し、そんな期待を抱きながらドヒョクを待った。もうすぐ日付が変わるうえに、ドヒョクがあまりにも朝からそわそわしていたせいで、嫌でも意識してしまったのだろう。いつの間にか、プレゼントが何なのか気になって仕方なくなっていた。気づけば、課題をすることさえ忘れていた。もう集中できなかったからだ。ジュハはただ、作業部屋の扉が開くのを待った。ドヒョクはそれほど経たないうちに戻ってきた。手にしていたのは、淡い紫色の箱だった。ドヒョクの手に収まっているせいか、ずいぶん小ぶりに見える。彼はわずかに震える手で、その箱をジュハへ差し出した。普通のアクセサリーにしては細長い箱だったため、ジュハは不思議そうにしながらゆっくりと蓋を開けた。一見すると華やかだが、よく見ればどこか落ち着いた趣のあるノリゲが収められていた。ジュハはすぐに、それがただの品ではないと気づいた。組紐は、きちんと手作業で仕上げようとすれば、一つ完成させるだけでも途方もない時間がかかる。「……綺麗」こういうものが自分の好みかどうか、考えたことすらなかった。けれど実際に目にしてみると、思いのほか気に入ってしまい、ジュハは無意識に感想をこぼした。韓屋に興味があるぶん、伝統工芸の展示にも足を運んだことのあるジュハは、ノリゲを箱から取り出すと、魅入られたように指先でそっと撫でた。そこらで簡単に手に入るような品ではないことくらい、指先に伝わる感触だけで十分にわかった。「……気に入りましたか?」おそるおそる尋ねるドヒョクを、ジュハは見つめた。しばらくそうしてから、ふっと笑った。これほど心のこもった贈り物を受け取っておきながら、自分の頭に浮かぶのが、――ご褒美でも欲しいのかな。そんな考えばかりなのが、少し悲しかった。それでも
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